Он неприятно ре
зонировал во всем теле, вызывая приступ рвоты. Внезапно Володя увидел пр
ямо перед собою, чуть вверху, живую человеческую руку, свешивающуюся вни
з, словно сам он сидел в какой-то яме. Зрелище отчего-то казалось знакомым,
словно Володя когда-то очень давно видел уже это в далеком-далеком сне. И
там, по правилам, надо было схватиться за эту руку. “Зарыли заживо?” Ц при
шла в голову неприятная мысль. А шаги за спиной вдруг стихли, лишь слышало
сь тяжелое дыхание того африканского носорога. Владимир вновь терял был
о появившуюся связующую нить всего происходящего. “Если я в могиле, Ц ск
возь заполняющий тело вибрирующий, раздувающий туман стрижом порхнула
мысль, Ц то откуда здесь носорог? Если я в Африке, то почему в могиле?” Воло
дя вновь ничего не понимал.
Ц Если ты не схватишься за мою руку, ты покойник! Ясно? Ц уже четко и спок
ойно, чуть ли не по слогам сказала рука.
Ну теперь все вроде как стало очевидно, если не пытаться понять сразу все
го. “Только бы не стошнило сейчас, как-то нехорошо тошнить в могилу, даже е
сли это твоя собственная могила, Ц решил Владимир. Ц Надо быстрее ее по
кинуть”. И схватился за руку своими двумя руками, которые были отчего-то в
атными и хвататься не хотели. Но они-то молчали, а эта говорила.
Ц Держись! Ц сказала она и потянула все его тело куда-то вверх, а потом к
ней на подмогу пришла другая рука и схватила Владимира за одежду на спин
е, как будто он был котенком. Володе совершенно не нравилось, что его вот т
ак неприятно хватают, и он уже было начал жалеть, что послушался первую ру
ку, когда его вдруг одним рывком перетянули через край могилы. И в тот же м
иг Владимир услышал там, откуда его только что достали, могучий удар, потр
ясший землю; это значит, африканский носорог все-таки тоже сидел в могиле
рядом с Володей и был недоволен, что Володю оттуда забрали. Скучно одному-
то в могиле сидеть! Он, наверно, хотел его забодать. Он был таранный. От обил
ия пустых, беспомощных мыслей тошнота стала нарастать, а потом с неудерж
имостью и скоростью поезда в Московском метрополитене из горла в рот и н
аружу хлынули рвотные массы. Теперь Володе было проще Ц он сразу забыл п
ро руку и носорога и их странные взаимоотношения, к которым он сам тоже бы
л отчего-то причастен... и должен был, как деревенский стрелочник на перее
зде, следить лишь за тем, чтобы не залить рвотой одежды.
Ц Как соединять провода? Ц услышал он настойчивый вопрос, сказанный зн
акомым голосом. Володя узнал этот голос Ц им говорила первая рука, котор
ая только что достала его из африканской могилы. Вторая рука только помо
гала первой молча. Ц Отвечай! Ц Голос опять становился злым и требовате
льным, будто Володя был кому-то что-то должен.
Владимир поднял глаза и увидел себя возле какой-то странной маленькой к
ирпичной башенки, не игрушечной, но и не настоящей, которая была сломанно
й. И еще кто-то третий или там четвертый сказал далеко, в темноте, “ста”. И В
олодя знал, что это очень плохо. Башенку надо было отчего-то починить, и ка
к можно скорее.
Ц По цвету, Ц вдруг сказал Владимир и сам удивился, как странно ворочаю
тся его губы и какой отвратительной массой заполнен его рот.
Ц Спасибо, Ц ответила вытащившая Володю рука, отчего-то теперь ставшая
человеком в камуфляжной форме с автоматом на плече. Человек, похоже, скру
чивал теперь провода. Правильно. Владимир тоже давным-давно, в детстве, на
верно, или во сне, делал такую работу. Но этот человек был сильнее, чем Воло
дя в детстве или во сне. Он скручивал провода быстро и ловко, и они уже почт
и все встретились со своими половинками. Обрели себя в его руках.
Ц Сквир, сквир! Ц раздалось совсем рядом.
Внезапно человек обернулся и, вскинув дуло автомата, заставил его плеват
ься, громко, до тошноты громко белым, ослепительным, слишком ярким огнем. А
втомату тоже было плохо Ц его тошнило зелеными ниточками трассирующих
пуль. Владимира опять вырвало, за компанию с автоматом. Похоже, что челове
к только что убил собачьего сквирла, решил Владимир, сам не зная почему. Од
нако фраза была слишком загадочной, такой, что и думать над ней не хотелос
ь. Тем более что тошнота почему-то не отступала. Человек же опять скручива
л какие-то железные провода, и Володе показалось, что так было всегда и бу
дет вечно. А в яме, на краю которой лежал Володя, опять кто-то тяжело застон
ал. Но Володя уже знал, что доставать его оттуда не надо. И в этот миг башня в
друг издала пугающе громкий, тошнотворный, но отчего-то наполняющий сер
дце безмятежной радостью вой. Владимир понял, что теперь все у всех должн
о быть в полном порядке. И потому он не стал сопротивляться тому, что туман
в его полом изнутри теле сгустился в подобие подушки, которая не может ду
мать. И когда последняя мысль уснула в ее толще, Володе и самому удалось ус
нуть.

Глава 4
НАГРАДА

Владимир с удивлением обнаружил себя на белой подушке, похоже, той самой,
в которую превратилась его голова в прошлый раз. “Как может голова во что-
то превратиться?” Ц удивился Володя причудливости собственной мысли и
огляделся по сторонам. Он лежал в чистой комнате с белыми стенами, из-за д
верей которой доносились характерные больничные звуки Ц звенели то ли
тарелки на подносе, то ли инструменты. В окно заглядывало ласковое солнц
е и был виден клочок синего неба и зеленая верхушка елки. На елке сидела си
ничка и радостно чвиркала. Владимир принялся вспоминать, чем окончился п
рошлый фрагмент его бытия, приведший его на больничную койку. Он вспомни
л про свою поездку в Белгородскую область с академиком Бадмаевым, про то,
как они занимались настоящей наукой, надеясь на Нобелевскую премию, и то,
чем все это закончилось, особенно для академика. Владимир вспомнил и кош
мар следующих нескольких недель, когда безобидные прежде зверьки, взрос
лея, приобретали все новые и новые опасные свойства, и охота на них стала п
ревращаться в войну на равных. “А, вот оно! Ц нащупал наконец Володя. Ц Ко
нечно. Я чинил маяк, когда на меня напал лошадиный сквирл. Я спрыгнул в яму,
он спрыгнул за мною. А потом кто-то, Ц Володя напрягся и вспомнил, кто Ц и
по голосу, и по внешности, ведь он же видел своего спасителя, когда тот уже
достал его из ямы, Ц да не кто-то, а сам полковник Зубцов скорее всего из г
ранатомета прикончил исполинского сквирла и контузил меня. Дальше ему у
далось-таки уговорить меня дать ему руку, а шаги сзади Ц это, конечно, скв
ирл таранный, обошедший полукругом по дну ямы. Меня достали вовремя, Ц см
екнул Владимир, Ц потому как он сразу затем намеревался размазать меня
по стенке ловушки своей бронебойной башкой, и, сделай он это секундой ран
ьше, для моих похорон меня пришлось бы долго отскребет от стены, как тарак
ана. Потом, Ц думал Володя, Ц полковник принялся сам скручивать провода
, я еще сказал ему, что надо ориентироваться по цвету. Затем на нас напали о
дин или два собачьих сквирла, которых Зубцов положил из автомата. Это уже
после завыла сирена маяка, распугивая ультразвуком напавших на лагерь с
квирлов, а я потерял сознание”.
Владимир приподнялся на подушке и ощупал свое лицо ладонью. Оно было осу
нувшимся и щетинистым, из чего Владимир сделал вывод, что провел без созн
ания не один день. На нем была темно-синяя больничная Ц не спутаешь Ц пи
жама, он лежал в одиночной палате. У кровати стояла капельница, а на запяст
ье Ц Володя проверил Ц были следы от ее иглы, как у наркомана. Володя под
нялся и не обнаружил под кроватью ни своей обуви, ни тапочек. Только судно
. “Не надеялись, что ли, уже, что я поднимусь?” Ц подумал Володя и решил пока
перемещаться босиком. Тело, провалявшееся неизвестную уйму времени на п
остели, теперь радовалось всякому движению, возвещавшему его возвращен
ие к жизни. Володя вышел в пустынный на данный момент коридор и двинулся п
о нему в поисках поста дежурной медсестры, обыкновенно бывающего на кажд
ом этаже. И сразу же отыскал его. Невысокая женщина средних лет в белом хал
ате сидела за стоящим в нише столом и что-то писала при свете настольной л
ампы.
Ц Простите, Ц неуверенно сказал Владимир, обращая на себя ее внимание.

Медсестра оторвалась от бумаг и с вопросительным недовольством на лице
уставилась на Владимира. Потом, по мере узнавания, недовольство сменилос
ь радушной улыбкой.
Ц Больной из 418-й палаты? Ц спросила она.
Владимир же, как-то не сообразивший взглянуть снаружи на собственную дв
ерь, робко, наугад согласился молчаливым кивком и встречной улыбкой.
Ц Слава Богу, ожил. А мы уже всерьез за вас переживать начали. Шутка ли Ц д
ве недели без сознания!
Ц Две недели... Ц опустошенно выдохнул Владимир. Он, конечно, и сам догады
вался, что провалялся долго, но и не подозревал, что НАСТОЛЬКО.
Ц Лягте обратно в постель, Ц распорядилась медсестра. Ц А я пока позво
ню в отряд, скажу, что вы наконец очнулись. Вашим здоровьем постоянно инте
ресовались некие Зубцов и Бадмаев. Знаете вы таких?
Ц Знаю, знаю, Ц согласился Владимир. И, посетив туалет, вернулся в свою па
лату.

* * *

Еще через час на краю его постели сидел полковник Юрий Зубцов, заявивший
ся в больницу с букетом красных гвоздик. На стульчике же возле кровати пр
имостился академик.
Ц Моей маме сообщили, что я выздоровел? Ц первым делом после взаимных п
риветствий спросил Володя.
Ц Сообщили, сообщили, Ц бодро отозвался Зубцов. Это был гладко выбритый
мужчина средних лет, с великолепной военной выправкой и оптимистичной ш
ирокой улыбкой, которой мешал быть по-настоящему добродушной его колючи
й и пронзительный взгляд. Густая короткая шевелюра его чуть-чуть, самую м
алость, отливала сединой. Телосложения полковник был плотного, что не де
лало его грузным Ц это был настоящий боевой полковник спецназа, и его фи
зическая форма была ничуть не хуже, чем у его парней. Сейчас он был одет в к
амуфляж и без головного убора. Ц Спасибо, что подсказал, как провода соед
инять, Ц тут же сказал он, Ц а то бы приделал я синий к зеленому, и маячок б
ы так заворотило, что потом с десятью собаками не починить. Так, Петр Семен
ович?
Ц Так, так, Ц отозвался академик, ласково глядевший на Володю. Ц А ты-то
у нас настоящий герой. Сообразил, что первым делом мой маяк надо чинить, а
не со сквирлами в рукопашную вступать.
Володя скромно потупил взгляд, но тут же серьезно спросил:
Ц Сколько же наших погибло в ту ночь?
Ц Семеро, Ц отозвался полковник.
Ц А из двух автоматов стрелял, ну, я видел тогда, у казармы...
Ц Без головы? Ц уточнил полковник.
Ц Да, Ц отозвался Владимир.
Ц Это Сашка Денисенко был. Его к Звезде Героя представили. Посмертно.
Ц Ну, царство ему небесное, Ц грустно откликнулся Володя.
Ц А нас с тобою, Ц и Зубцов задорно подмигнул Владимиру, Ц наградили ме
далью “За отвагу”. А она ордена стоит, эта медаль-то. Ее не каждому дают.
Владимир, заметно смутившись, сказал:
Ц Ну, меня-то за что? Это же вы и маяк починили, и меня, выходит, спасли.
Ц Брось, брось, не прибедняйся, Ц горячо запротестовал полковник, надви
гаясь на Володю. Ц Ты же в яму сам спрыгнул, на верную смерть. Чтобы лошади
ного гада в ловушку заманить?
Ц Ну мне ведь так и так не выжить было, Ц откликнулся Володя. Ц Ну да, реш
ил, чтобы хоть с пользой.
Ц Ну то-то, Ц кивнул Зубцов. Ц А маяк-то мы с тобою вместе отремонтирова
ли. Ты половину проводов скрутил, я половину скрутил. Верно?
Ц Верно, Ц согласился Володя.
Ц Ну, значит, ты теперь настоящий герой. На законных основаниях. Носи с го
рдостью, Ц сказал Зубцов и, пожав Володе руку, приколол ему прямо на пижа
му красивую и праздничную медаль. Ц Да, Ц добавил он несколькими секунд
ами позже, с лукавой улыбкой на широком лице, Ц а ты еще ни газет не читал,
ни радио не слушал за эти две недели?
Ц Нет, Ц с некоторой тревогой в голосе отозвался Владимир. Ц А что, каки
е-то изменения?
Ц Это еще очень мягко сказано “какие-то изменения”, Ц добродушно перед
разнил Володю Зубцов. Ц Так ты, стало быть, про силлуриан еще вообще ниче
го не слыхал?
Ц Про каких еще силлуриан? Ц поинтересовался уже ничего, как после конт
узии, не понимающий Владимир.
Ц Ну да ладно, Ц отозвался полковник, явно довольный произведенным эфф
ектом. Ц Это тебе уже академик расскажет. А я побежал, старик. Извини Ц де
ла. А медаль-то ты заслужил, Ц Зубцов, пожав Владимиру руку, тронул кончик
ом пальца золотистый знак. Ц Так что носи с гордостью. Ну, бывай!
Зубцов легонько Ц больной все-таки Ц похлопал Володю по плечу и, попрощ
авшись с академиком, вышел.
Академик же, поздравив Владимира с правительственной наградой, принялс
я рассказывать о событиях прошедших двух недель, ставших для Земли поист
ине судьбоносными. Бадмаев рассказывал долго и подробно Ц беседа продо
лжалась больше часа, пока медсестра не стала грозить охранником, которог
о якобы имела полное право вызвать, чтобы посетитель, академик то есть, не
мешал процессу выздоровления больного. Когда же Петр Семенович наконец
ушел, Владимир постарался собрать у себя в голове картину событий, котор
ые он проспал. И выглядели они вот как.
Через два или три дня, после того как контуженый Владимир был доставлен в
больницу, на нашу планету, и не куда-нибудь, а на площадь перед ООН, приземл
илась самая настоящая летающая тарелка. Прилетевшие, Ц а то, что они не б
ыли зафиксированы никакими земными радарами, невольно наполнило земля
н уважением Ц оказались вполне нашими братьями по разуму и сестрами по
внешнему виду. Из летающей тарелки вышла целая делегация наделенных сам
ыми высокими полномочиями инопланетных дам, которые заявили, что они, мо
л, с планеты Силлур и, обнаружив в космосе запущенную с Земли давным-давно
, еще в романтическом XX веке, капсулу с посланием разумным существам, расш
ифровали ее и вот решили нанести нам визит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64