Тогда-то юная девушка и вс
тупила в офицерский корпус. К слову, если Лея будет числиться без вести пр
опавшей еще семь лет, то ее дом перейдет каким-то дальним, неизвестным ей
родственникам, о которых она и слышала-то не больше, чем то, что они есть.
Утром следующего дня Лея разбудила Владимира на рассвете. Зеленые лучи у
же коснулись черной земли и остатков снегов, в небе радостно, словно гига
нтские летучие мыши, порхали пушистые скримлики. Справа от дорожки, веду
щей к обнажившейся из-под снега космолетной площадке, Лея присела на кор
точки на известном ей с детства месте и принялась ждать. Владимир присое
динился к ней, присев рядом. Ему отчего-то неуклонно лез в голову носатый
Пиноккио, зарывший золотые монеты на так называемом Поле Чудес. “Неужели
, Ц думал Володя, Ц возможно, чтобы сейчас оттуда что-то показалось, возм
ожно ли, чтобы Лея вычислила этот момент с такой филигранной точностью?”
Однако возбуждение от ожидания чуда передалось и Владимиру. Он вглядыва
лся в комочки почвы перед Леей до боли в глазах, пока солнце не сделалось ж
елтоватым. “А ведь здешние жители ждут этого мига целый год, Ц подумалос
ь Володе. Ц И сколько семей сейчас вот так сидит на своих обширных Ц ина
че никак Ц угодьях в ожидании рождения чудесного ростка”. Владимиру пок
азалось, что маленький комочек земли, так, крупинка, чуть сдвинулся в стор
ону. Или это глаза, не выдержав напряжения, родили иллюзию движения?
Однако Володя сказал об этом Лее, и та, деловито кивнув, стала пуще прежнег
о всматриваться туда, куда Владимир указал пальцем. И вот тут земля уже за
метно раздалась в стороны на глазах, и из нее к солнцу, лишь только поднявш
емуся над горизонтом, потянулся наклонный сочный росток, толщиной в указ
ательный палец да и напоминающий его своей формой Ц он был будто увенча
н на вершине плоским ноготочкой. Лея тут же бросилась перед ним на колени
и поцеловала землю у его основания. Владимир, разумеется, не присоединил
ся к подобному язычеству и лишь тяжело вздохнул, глядя на то, как его жена
исполняет первобытный обряд. Как он и опасался, на этом действо не законч
илось. Лея, крикнув Владимиру, чтобы тот охранял росток и не вздумал оскве
рнить его своим касанием, так и сказала Ц осквернить, стремительно вбеж
ала в дом и вернулась через считанные секунды с наполовину заполненной с
клянкой в руках. В ней была кровь. Лея обагрила росток, успевший за это вре
мя подрасти более чем на пять сантиметров, густой липкой жидкостью, тот ж
е как ни в чем не бывало продолжал свой рост. Владимир спросил у Леи, с холо
дом в сердце и предполагая самое худшее:
Ц Что это, милая?
Ц Кровь, Ц отозвалась Лея, переведя дыхание. Ц Я вылила полбутылочки н
а производящее место, пока ты спал, а теперь закончила ритуал. Теперь все х
орошо.
“Да уж”, Ц подумалось Володе. А вслух он спросил:
Ц Киска, ты уж прости, но что ты имела в виду под производящим местом?
Лея покраснела и, поджав губы, молча указала на землю возле ствола кулямб
ы.
“И то хлеб”, Ц с некоторым облегчением подумалось Владимиру, у которого
уже был готов следующий вопрос:
Ц И чья же это кровь?
Ц Как чья? Ц удивилась даже Лея. Ц Здесь смешана кровь пленных, заколот
ых в День осеннего снегопада, когда сверху падают тысячи тонн воды. В прош
лом году было принесено в жертву сто восемь человек, как обычно. Мне, как а
ристократке и офицеру, полагается целая бутылочка. Люди попроще использ
уют десятикратно разбавленную кровь, крестьяне же довольствуются кров
ью еще большего разведения.
Владимир потерянно поднялся и пошел домой. Лея поняла, что он отчего-то ра
сстроен, но сперва даже не сообразила, что это оттого, что он христианин и
ему неприятно то, что она сейчас проделала. Девушка внутренне поджалась
Ц ей вовсе не хотелось обижать Володю и пошла следом за ним. Владимир сид
ел на стуле и вычитывал утренние молитвы по своему молитвослову. Лея сел
а рядом и примирительно сказала:
Ц Володенька, милый, ну что мне оставалось делать? Пойми, не я же убивала т
ех пленных. Они и так были приговорены к смерти, так что в этом не было ниче
го страшного. Ну, так делали и мои родители, и деды, и прадеды Ц тысячи лет.
Скажи спасибо, что нам теперь и не приходится собственноручно закалыват
ь рабов над ростком кулямбы или привязывать их так, чтобы она прорастала
сквозь них снизу вверх и тело потом выезжало к небу на ее верхушке. Ведь ра
ньше было и такое.
Ц Спасибо, Ц резко ответил Володя и отвернулся.
Ц Милый, ну ведь это всего лишь ритуал, Ц растерянно твердила Лея. Ц Усл
овность, традиция, как хочешь назови.
Ц Как хочешь? Ц резко отозвался Володя. Ц Это человеческое жертвоприн
ошение, вот что это такое. Пойди хоть руки помой.
Ц Нет, это нельзя, Ц торопливо объясняла Лея. Ц Да они совсем чистые, вз
гляни... После заката я помою руки, а сейчас никак нельзя. Это тоже традиция
такая.
Володя обернулся и взглянул на Лею так, словно видел ее впервые. Да, а ведь
его жена была язычницей Ц впервые столь отчетливо, как приговор, подума
лось ему. Настоящей, истинной язычницей. А другая истина заключалась в то
м, что он эту язычницу любил. А третья Ц что ведь она правда была ни в чем не
виновата. Какой же ей быть, если и родители, и прародители ее были еще боле
е отстойными язычниками, чем она сама. Что теперь, на костре ее сжечь за эт
о? И весь Анданор Ц от маленьких девочек до беззубых старух, от деревенск
их мальчонок до Императора, Ц склонившись сейчас над ростками ни в чем н
е повинной кулямбы, слепо повторял, не хуже обезьян, страшный обычай древ
ности... Володе вдруг до слез сделалось жаль этих несчастных, обрекавших с
воими слепыми, бестолковыми поступками свои души на проклятие. Ведь сред
и них были Ц он это сейчас точно знал Ц неплохие и наверняка даже очень х
орошие люди. На глаза Владимира внезапно набежала горячая слеза Ц ему в
друг захотелось помочь всем этим людям, лишающим себя вечной жизни из-за
такого вот, им самим не нужного ритуала.
“Господи! Ц непроизвольно в сердцах подумалось Владимиру. Ц Сделай та
к, чтобы все эти несчастные получили хоть когда-нибудь надежду на спасен
ие...”
Лея, растерянно кусая губы, смотрела Володе в лицо, не зная, что еще ему ска
зать. Ей было так больно Ц ведь она не сделала ровным счетом ничего дурно
го, а ее возлюбленный теперь гнушался ею, словно она совершила какое-то пр
еступление. А Володя, на сердце которого отчего-то стало легче и от оброне
нной слезинки, и от неожиданной для него самого просьбы к Господу, чувств
овал сейчас какую-то глубинную убежденность, что когда-нибудь, пусть чер
ез сто лет, пусть через тысячу, Ц и этих обездоленных людей коснется свет
истинной веры, ну чем они хуже жителей Земли... А еще Володя вспомнил слова,
которые читал в Новом Завете, кажется, у апостола Павла, что жена-язычница
может спастись мужем христианином. С любовью заглянул он в глаза своей н
ежной, несчастной, обманутой Лее, отлично понимая, что сейчас он не сможет
даже попытаться убедить ее в недопустимости подобных церемоний, как он м
ог требовать от нее, чтобы она ради него отреклась от тысячелетиями отта
чивавшееся веры отцов. Он молча обнял Лею и нежно поцеловал ее в лоб Ц он
понимал, что если сейчас отгородится от нее, то этим лишь ожесточит ее сер
дце.
Губы Леи так и заискрились в ответ радостной улыбкой. Она осознала лишь, ч
то Володя понял наконец, что сама она ни в чем не виновата. Владимир, будто
ничего не случилось, поднялся со своего сиденья и вышел во двор. За прошед
шие четверть часа росток вымахал ему по пояс и, следуя за восходящим солн
цем, стоял уже куда как более вертикально.

Глава 29
ЛЕТО

Ц Хочешь, пойдем погуляем? Ц спросила Лея.
Ц Давай, Ц ответил Володя, заметив, что у окрестных домов также из почвы
лезли гибкие сильные стебли. Во дворе у каждого из четырех обозримых жил
ищ он увидел анданорцев, прямо как на подмосковных дачах в первое теплое
майское воскресенье...
Лея, проследив за его взглядом, сказала:
Ц Многие из них приехали за сотни километров, чтобы присмотреть за рост
ом своей кулямбы и охранять ее в первые минуты.
Ц От кого? Ц поинтересовался Володя.
Ц Ну, мало ли... Ц задумалась Лея. Ц Скримлик может сжевать зеленый побе
г Ц тогда дерево в этом году не вырастет, а из-за этого может заболеть и по
гибнуть корень. У нас все знают легенду про двух братьев-крестьян, у котор
ых жены принялись рожать в этот день. Один остался возле жены, а другой Ц
около ростка кулямбы. Тот, который принимал роды, недоглядел, что росток с
жевали скримлики. И у него родился красивый, сильный сын. Тот, что остался
у ростка, потерял ребенка, который умер родами. Но в следущем году жена род
ила ему нового сына, а его брат долгой холодной зимой остался без плодов и
сперва съел своего новорожденного, потом Ц старшую дочь, потом Ц жену, а
потом сам умер от голода.
Ц А говоришь, у вас нет сказок, Ц с печальной улыбкой сказал Владимир, гл
ядя, как от стебля кулямбы отделился на верхушке первый нежный, крохотны
й листочек.
Кулямба была такой живой, что больше напоминала зеленую змею, медленно в
ыползавшую из норы, или щупальце осьминога. Глазом можно было не только к
онстатировать, что изменение уже произошло, но наблюдать сам момент движ
ения, словно перед Владимиром стереовидение показывало ускоренный в со
тни раз, отснятый на пленку процесс роста обычного дерева.
Ц А у нас всякая легенда Ц не сказка, а быль, Ц грустно как-то ответила Л
ея, обняв Владимира за талию.
Ц Да уж, хорош братец, Ц сказал Володя.
Ц Наверно, он просто не сообразил, что если он любит свою жену, то должен б
ыть не около нее, но возле кулямбы.
Ц Да нет, я не про него, Ц возразил Володя. Ц Я про его братца. Что он, не мо
г помочь своему родному брату продержаться зимой и спокойно смотрел, как
тот мучается, ест детей, жену, а затем умирает от голода?
В этот миг листочек развернулся в полный разворот, выставив свою пушисту
ю круглую ладошку навстречу такому по-земному теплому сейчас солнышку.
На улице было вовсе не холодно Ц возможно, градусов 10 выше нуля.
Ц Об этом я как-то не подумала, Ц отозвалась Лея, Ц когда мне мама раска
зывала эту историю, я была совсем еще маленькой, а мама осуждала другого б
рата.
Лея, сказав, что сейчас для прогулки Володя должен одеться намного легче,
чтобы не вызывать подозрений, отвела мужа домой и выдала ему штаны чуть н
иже колена и просторную рубашку с коротким рукавом. И особенно настояла,
чтобы он не поддевал под нее футболку или майку, чтоб его не приняли за сил
лурианца. Впрочем, Владимир, выходя с Леей со двора, не испытывал особого х
олода Ц лучи солнца были почти жаркими, воздух Ц сухим, ветра же не было
вообще. Молодые люди сперва путешествовали пешком Ц снеголеты не зря но
сили свое название, они могли летать именно над снегом, и 11 месяцев из 12 (а на
Анданоре год также делили на 12 частей) это всех устраивало.
Впрочем, Володя даже рад был размять ноги в пешей прогулке. Владимир и Лея
захватили летучие диски с собой; они добрались до трассы быстрым шагом, ч
тобы Володя не замерз, а над белоснежной дорогой, словно сделанной из пен
опласта, летать можно было в любое время года. Снега и почвы сейчас было по
чти поровну Ц в жарких лучах светила сугробы стремительно таяли, ухитря
ясь при этом оставаться белыми. “Видимо, проблемы с чистотой воздуха на А
нданоре не существует”, Ц подумалось Володе. Да уж, тут было не так много
кислорода, чтобы еще и загрязнять чем-либо едва пригодный для дыхания во
здух. Сейчас, когда они шли быстро, Владимир испытывал отчетливые пробле
мы с дыханием, как высоко в горах.
Ц К вечеру будет полегче Ц сказала Лея.
Ц Ты о чем? Ц спросил Владимир, отдуваясь, как старик или астматик.
Ц О воздухе, Ц ответила девушка. Ц Когда распускаются кулямбы, они ген
ерируют столько кислорода, что у нас становится еще получше, чем на вашей
Земле. Ц И, задумавшись, добавила: Ц Ну, или как было бы на вашей Земле, есл
и бы вы не отравляли воздух, которым сами же дышите.
Когда Володя с Леей дошагали то в обнимку, то за ручку до трассы, то уже над
каждым строением возвышалось красивое дерево, устремленное ввысь. Ство
лы, словно локаторами, были усеяны круглыми листочками размером в ладонь
.
Земля же под ногами была черной и без каких-либо признаков трав или други
х растений.
Ц А где же ваша зимняя растительность? Ц поинтересовался Володя.
Ц Для нее сейчас слишком жарко, Ц ответила Лея. Ц Она не переносит тако
го палящего солнца и втягивается под землю. Вылезет при снегопаде Ц тог
да, если ты у меня такой ботаник, раскопай чем-нибудь снег и увидишь.
Лея поцеловала Володю и активировала снеголеты. Володя попросил, чтобы Л
ея научила его управлять чудо-диском. Девушка охотно согласилась, тем бо
лее что дело это было предельно простым. Она с удовольствием уступила Во
лоде роль ведущего, чтобы можно было в полной мере насладиться зрелищем
разраставшихся у особняков вдоль дороги кулямб. Трасса в целом была пуст
ынной. Пару раз Владимир и Лея обогнали своими стремительными снеголета
ми путешествующие аналогичным образом семейства, состоявшие из мужа, же
ны и нескольких детишек. Пару раз их самих перегонял длиннющий быстроход
ный автобус, более напоминавший остроносой формой, габаритами и обилием
иллюминаторов морской корабль. “То ли “Ракета”, то ли “Комета”, то ли паро
ходики, что до оккупации плавали по Москва-реке”, Ц подумалось Володе. Э
то Лея сказала Владимиру, что белоснежные лайнеры Ц обыкновенные рейсо
вые автобусы. Они двигались над шершавой поверхностью трассы и работали
, видимо, по тому же принципу, что и снеголеты.
Ц У нас не бывает аварий, Ц похвасталась Лея. Ц Это мы правильно сделал
и, что запретили у вас на Земле автомобили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64