Оказывается, он был не приклеен даже, а хитроумно фикси
рован специальными угловыми и продольными держателями, из которых Влад
имиру без особенного труда удалось его извлечь. А под ним, как выяснилось,
была иная реклама Ц “Ваш котик обожает Стротик”. Да уж, котик, невесело ус
мехнулся Володя новому проявлению юмора мертвой, никому, кроме него, не н
ужной автобусной остановки. Даже двум очень английским черным шуткам на
одном плакате. Во-первых, редкий москвич сейчас отказался бы, проварив хо
рошенько, от сухого кошачьего корма Ц ведь он был питателен и экономиче
н; а во-вторых, если кто и не съел свою кошку, то она ни у кого и близко не выгл
ядела такой гладкой и упитанной. Впрочем, Володя давным-давно не видел ни
одной кошки Ц уличных съели, домашние, которых не тронули, сидели по дома
м и рады были такой пище, к которой раньше бы и не притронулись. Как и люди, в
прочем. Владимир встал между двумя плакатами, прижавшись спиной к портре
ту упитанного котика, а в руках держа плакат со стюардессой, сейчас воспр
инимавшейся, в своей откровенной позе, как девушка, торгующая собой на ры
нке. “А ведь каких-то четыре месяца назад это были просто рекламные плака
ты, ничего больше, Ц горько подумал Володя. Ц А теперь Ц словно послани
я из какой-то безоблачной, счастливой эпохи, которую все мы так не ценили.
Как весточки с другой планеты, имя которой Ц Свободная Земля”.
Внезапно философский ход мыслей Владимира, уединившегося со своей боев
ой подругой кувалдой между двух листов для апробирования изобретенног
о им способа маскировки, прервался. Володя увидел то, ради чего он и пришел
, собственно, сюда этой ночью. Анданорский патруль. Его было видно в щель м
ежду плакатом и стеклом, сбоку. Патрульные неторопливо приближались, ози
раясь по сторонам. Владимир замер с плакатом с стюардессы как самый наст
оящий дикарь, будто загораживаясь ее телом от смертоносных плазмометов
патрульных. Он чувствовал, что дальнейшее зависит только от Божьей воли,
ну, и еще от его собственных храбрости, ловкости, силы. От везения. От судьб
ы. Патруль черными силуэтами с нечеловеческими головами поравнялся с ос
тановкой, и Володя на какое-то очень неприятное, хоть и краткое, время пот
ерял его из вида. Владимир вкрадчивыми мурашками по спине ощутил, что оди
н из патрульных осматривает остановку. И если бы не поздняя Ц ведь два ча
са торчал, как пень в поле Ц идея прикрыться стюардессой, это мгновение с
тало бы последним в его жизни. Володя кожей ощутил, как проникающий взгля
д патрульного, не заметившего подвоха, скользнул дальше, а после оба захв
атчика показались с другой стороны.
Владимир почувствовал, что еще секунда, и будет поздно. Внезапно он выско
чил из убежища, швырнув двухмерную девушку-стюардессу прямо на снег, сам
же с кувалдой, повинуясь прорезавшемуся инстинкту, спрятался за дальний
от патруля угол остановки. Анданорцы, услышав шорох, обернулись. Вид упав
шего плаката, казалось, успокоил их, но все-таки они решили осмотреть оста
новку изнутри. Патрульные вернулись, один Ц впереди, другой Ц чуть сзад
и, еле слышно переговариваясь на незнакомом певучем наречье. Сейчас они
обнаружат свежие следы, подумалось Владимиру. Володя, высунувшись из-за
угла, увидел повернутого к нему в пол заднего оборота анданорца, другой, ш
едший впереди, уже осматривал остановку внутри, и Владимир нанес что был
о силы удар кувалдой по звериному затылку шлема. Раздался глухой стук Ц
будто сдвинулись в приветственном тосте два исполинских стакана самог
о дешевого стекла, и анданорец, теряя равновесие, начал оседать на утопта
нный снег тротуара. Не раздумывая, Владимир схватил его за бронированную
Ц не удушишь Ц шею и, прикрываясь телом, как щитом, шагнул внутрь остано
вки, туда, где меньше минуты назад скрывался сам, туда, где сейчас, растеря
нно целясь в напарника из плазмомета, стоял второй патрульный. Владимир
резко, всем корпусом, толкнул бессильного, скорее всего мертвого захватч
ика на растерявшегося напарника и с ликованием увидел, как тот, потеряв р
авновесие, и сам повалился на асфальт внутри остановки. И в краткий миг, ко
гда упавший оттолкнул бесчувственное тело и лишь только собирался вски
нуть руку со смертоносным оружием, кувалда Володи весело, радостно, как ж
ивая, сокрушительно, с размаха ухнулась о шлем анданорца, заставив его за
скрежетать и издать другой звук, словно арбуз лопнул об асфальт. Ведь есл
и первого патрульного Владимир ударил вольно стоящим, да и замах был пом
еньше, и молот как-то не проснулся еще, что ли, не ожил, то теперь Володя, как
заправской кузнец, имел анданорца между молотом и наковальней, вот в его
шлеме что-то и лопнуло. Владимир не знал, в каком состоянии находится перв
ый обезвреженный захватчик, но про второго-то был уверен доподлинно, что
череп его уж точно раскроился. И Владимир в надежде, что хотя бы первый ост
ался жив, и ликуя, что передатчиком в шлеме не успел воспользоваться ни од
ин из них, принялся скручивать оглушенной добыче руки за спиной. Лишь сей
час, когда поверженный захватчик лежал мордой своего шлема в снег, Влади
мир углядел, что зверь, в форме которого была изготовлена маска, совсем др
угой, чем тот, чей лик носил убийца Шторма. Владимир не знал тогда, что лик г
розного стингра носят только бойцы элитного Штурмового отряда, собстве
нно и захватывавшего Землю, а патрулирование завоеванных территорий ос
уществляется иными подразделениями. Володя просто отметил, что зверь ин
ой, и все тут. Смотрелся он, разумеется, тоже не совсем добродушно, но куда п
ристойнее, как, скажем, наш земной медведь, только у этого глаза были навык
ате да вверх торчали два искусно выполненных клыка. Владимир туго свел з
а спиной локти патрульного и накрепко скрутил их веревкой. Затем, чтобы т
от не сумел, если придет в себя, брыкаться, Володя тем же тросом сдвинул, сд
авил и нижние конечности захватчика, а потом попробовал снять шлем Ц но
не тут-то было. Он герметичным сцеплением хитроумно крепился к пластина
м брони, закрывавшим шею, и не поддавался попыткам.
Внезапно анданорец застонал и чуть заметно дернулся. Владимир замер, как
игрок в рулетку, поставивший все свое состояние на красное, а теперь с пер
ебоями в сердце ловящий финальные перекаты рокового шарика, несущего ем
у богатство или разорение. Ведь Зубцов объяснил Володе, что сирена включ
ается языком. А патрульный явно пришел в сознание. Стало быть, вероятност
ь 50 на 50, что сейчас взвоет сирена и в оккупационный штаб поступят координа
ты Владимира и его пленника. Анданорец осмысленно дернулся и, явно осозн
ав, что связан, бессильно затряс головой. Да! Так и пело все у Владимира вну
три Ц передающее устройство было не у него, а у его напарника с сочно трес
нувшим под богатырским ударом кувалды черепом. Стало быть, все получилос
ь! Володя не верил своему счастью, как тот игрок, не разглядевший, что выпа
ло не черное и не красное Ц ЗЕРО.
Взвыла сирена, но не в шлеме у связанного живым анданорца. В изумлении Вла
димир перевел взгляд на того, кого считал безусловным, гарантированным т
рупом, и увидел, что он, нащупав уже в снегу плазмомет, поднимает его дуло в
сторону Владимира. Володя, вскочив, с силой ударил ногой по кисти ожившег
о патрульного, неловко сжимавшей оружие. Внезапно Владимиру подумалось,
что он хорошо понимает его состояние Ц ведь сам он так недавно был конту
жен и хорошо помнил эту ошеломленную ватность в теле. Плазмомет выскольз
нул из черных, также закованных в гибкую броню пальцев, теперь начавших б
еспомощно и сосредоточенно ощупывать асфальт вокруг в его поисках. “Еще
мне не хватало входить в его положение, Ц подумал Владимир. Ц Это враг. И
если бы он не включил сирену на своей шарахнутой башке, то уже в следующую
секунду сумел бы таки прицелиться из своего оружия, и моя песенка была бы
спета”. Он же, вероятно, не смог не последовать инструкции, по которой патр
ульный, в случае любой угрожающей ситуации, обязан был немедленно включи
ть передатчик и сирену. Владимир, стало быть, остался жив, но обстановка ос
ложнилась до гложущей тоски где-то в спине.
Володя усилием заставил себя сбросить напряжение, и лишь тогда пришел от
вет, что делать теперь. Необходимо было немедленно, не теряя ни секунды, сн
ять шлем с этого анданорца и оттащить его как можно дальше, чтобы подоспе
вшая подмога не вышла на эту автобусную остановку. Владимир, которого оп
ять трясло, несмотря на то что он обливался потом, постарался стянуть шле
м с таким же, как у связанного напарника, изображением взбесившегося луп
оглазого клыкастого гризли с головы патрульного и ощутил, как в кошмарно
м сне, что шлем, продолжавший выть, как пять голодных волков зимой, был нам
ертво приделан к голове словно какими-то ремнями, которые просто невозм
ожно так быстро, как это было необходимо, обрезать или отодрать от головы
все еще немного живого патрульного. А ведь Володя уже давно Ц секунд дес
ять Ц в отчаянии знал, что ему НАДО было делать. Ему надо было отрезать го
лову у анданорца и вместе со шлемом оттащить ее как можно дальше от второ
го пленника. Только тогда у него был бы реальный шанс не только выжить сам
ому, пустив штурмовиков по ложному следу, но и не потерять накрепко связа
нного патрульного, у которого шлем был без сирены и оставался наглухо пр
иделанным к пластинам шейной брони. Но отпиливать охотничьим ножом голо
ву у живого противника, даже если на этой голове, воющая сирена, было тошно
творным перебором. Володя однажды присутствовал при ампутации Ц его пр
игласил знакомый практикант-медик, а он, студент-биолог, согласился, чтоб
ы и себя испытать, и перед другом не стушеваться. Так вот, тогда на него про
извело очень сильное впечатление, как несколько мужчин-хирургов состре
доточенно отделяли вроде как пораженную в кости злокачественной опухо
лью, но на вид вполне нормальную, чуть загорелую, покрытую обыкновенными
для мужчин волосами конечность. Он на всю жизнь запомнил этот тазик с кро
вью и выражение глаз Ц лицо было скрыто повязкой Ц молодой хирургическ
ой сестры, которая только что держала ногу пациента, а теперь Ц никому не
нужные, разве что каннибалам, 10 килограммов человечины. Жуть! И ведь Волод
я знал тогда, что для больного, пораженного саркомой с метастазами, слава
Богу, в той же ноге, это единственный способ выжить и вся эта процедура про
изводится ради его же блага, но происходящее все равно было запредельно
чудовищным, будто он попал на ритуал черной магии.
Сейчас же Володе надо было ножом, ради блага Земли и спасения себя самого,
отпилить голову у инопланетянина Ц вот она, шея-то, и он этого не мог нача
ть делать. Знаете, одно дело кувалдой со спины, а другое Ц когда шея. Норма
льная, как у человека, хоть он и анданорец. Володя курице-то не решился бы г
олову отрезать, а тут Ц такое... Внезапно Владимир, давно уже, секунд 15, креп
ко, но бессильно сжимавший в кулаке нож, почками ощутил резкий, короткий, з
лобный удар по своей пояснице, от которого свело дыхание и живот. А еще он
почувствовал, что теперь, когда поверженный анданорец с воющим сплюснут
ым шлемом Ц может, он потому и не снимался с головы, что его так смяло удар
ом кувалды, Ц начал сопротивляться, да еще столь эффективно, этот глупый
, но, казалось уже, непреодолимый блок в сознании растворился в резком пот
оке боли, как кусочек сахара в струе кипятка, и Владимир кратким, мощным дв
ижением всадил охотничий нож в горло врага, отчего там все забурлило и за
пузырилось красным, пока Володя не прокопал плоть глубже и она не перест
ала пузыриться, а только поливала все вокруг пульсирующими потоками впо
лне земной на вид, такой же липкой на ощупь и пряной запахом, красной крови
. Анданорец конвульсивно задергался, и Владимир с брезгливой стыдливост
ью слез с убиваемого им противника, чтобы хоть как-то сделать убийство не
много менее интимным, дистанцироваться от него. Агония была недолгой Ц
секунд пять тело, переходя из живого в неживое состояние, дергалось по ас
фальту, брызгая кровью при свете ранее оптимистичных, а теперь неприятны
х, как освещение операционной, оранжевых фонарей, и наконец замерло, раск
инув руки.
Владимир ощутил кожей спины, что второй анданорский патрульный видел вс
ю эту сцену. “Ну и что, Ц злобно подумал Владимир, вспомнив Людочку, такую
взрослую на собственных похоронах. И ее маму, у которой обуглился череп.
Ц Ничего. Это даже хорошо. Пусть смотрит и боится. И его самого тоже разбе
рут для опытов в Сопротивлении. Пусть смотрит, гадина”. И Владимир вновь с
унул нож в разверстую рану уже скорее мертвого, чем живого горла и нескол
ькими сильными движениями отсек жилы и мясо так, чтобы они отстали от поз
воночника. С ним пришлось повозиться чуть дольше Ц Владимир и пилил, и вр
ащал клыкастый шлем с головой внутри из стороны в сторону, но наконец хря
щик между позвонками сдался, и мертвая голова анданорца во все так же по-з
вериному вывшем шлеме обрела долгожданную (Владимиром) свободу от заков
анного в доспех тела захватчика.
Володя схватил воющую голову лупоглазого пещерного медведя и ринулся с
ней через дорогу узкой тропой, протоптанной теми, кто пользовался трамва
ями. К слову, сам Владимир так ни разу не ездил на трамваях, да, вообще на как
ом-либо транспорте, с момента оккупации. Сейчас он бежал уже в глубь кварт
ала на другой стороне улицы и чувствовал, что ему чего-то мучительно не хв
атает, как сигареты в тот период, когда он завязывал с курением в девятнад
цать лет. Да, по ходу дела Володя не оставлял попыток выковырнуть голову а
нданорца из шлема, и внезапно ему это удалось Ц пальцы ослабили петлю фи
ксирующего ремня, и, зацепившись, за нижнюю челюсть безжизненно расслабл
енного рта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64