Глава 28
ЯЗЫЧНИЦА

Неделя пролетела в сладостной круговерти восторга. Лея и Владимир были н
а самом гребне счастья Ц их сердца пели в унисон радостно обновлявшейся
природе. Лучи солнца сделались действительно по-летнему жаркими, так чт
о Лея, выходя на улицу, уже закрывала свою очаровательную головку прелес
тной шляпкой анданорского покроя, совершенно асимметричной и более все
го напоминавшей помесь между треуголкой Бонапарта и крылом бабочки.
Ночами молодым людям не давал спать пронзительный визг круглосуточно р
езвившихся скримликов. Однажды пушистая самочка даже влетела в открыту
ю дверь, и Лея ловко, как кошка на мышь, прыгнула на ее белое пуховое тело и с
жала его руками. Самочка испуганно затихла, и Лея между делом заметила Во
лоде, что скримлики не только съедобны, но и очень вкусны, а у них на Андано
ре съесть скримлика, пойманного своими руками весной, очень добрая приме
та. Самочка отчаянно била своими широкими белыми крыльями, прижав длинны
е, хотя и короче, чем у земных зайцев, ушки к спине. Володя увидел слезы в ее
игрушечно-огромных глазах и подумал, что она все-таки не счастливый биле
тик, чтоб вот так просто лишить ее жизни. И тогда Лея, с встречными слезами,
внезапно зазвеневшими в веселом минуту назад голосе, озадачила Володю н
овой гранью анданорской приметы. Развернув скримлиху откормленным жив
отом вверх, Лея потрогала ее набухшие грудные железы, свободные от шерст
и, и сказала, стыдливо потупив взгляд:
Ц А между прочим, у нас в народной медицине мясо беременной скримлихи сч
итается отличным средством от бесплодия.
Владимир тяжело вздохнул и задумался. Но, повернув голову в сторону вход
ной двери, увидел там затравленно жмущегося к притолоке тощего самца, по
трепанного, со свежими рубцами на теле. Похоже, победа в турнире досталас
ь ему очень нелегко. А Лея между тем продолжала:
Ц И, к слову, это животное Ц моя добыча, и я не обязана спрашивать у тебя р
азрешения на его съедение.
Лея уже собиралась встать и отправиться в столовую, когда Володя молча у
держал ее за плечо и показал взглядом на боязливо поднявшегося не только
на задние лапки, но и чуть ли не на цыпочки самца, в чьих глазах читались на
дежда и ужас.
Ц А мне эта пара кажется похожей на нас с тобой, Ц сказал Володя. Ц Посм
отри, через какие напасти пришлось пройти этому кролику, чтобы остаться
вместе со своей невестой. Да, у них уже получилось то, чего мы пока не сумел
и. Эта самочка беременна. И мне кажется, что разлучить их сейчас будет куда
как более нехорошей приметой, чем отпустить ее с миром и позволить влюбл
енным оставаться вместе. Как ты считаешь?
В ответ Лея лишь молчала, потупив взгляд. Володя осторожно забрал из ее ру
к несчастного зверька и, с самкой на руках, приблизился к двери.
Ц Осторожно, самец может быть опасен, Ц глухо сказала Лея за спиной.
Но Володе показалось, что они с крылатым влюбленным зайцем, встретившись
взглядами, отлично поняли друг друга. Владимир поставил самочку на пол, р
азвернув ее мордочкой к супругу, и легонько подтолкнул, чтобы та вышла из
панического ступора, в который ее вогнала бесцеремонным пленением Лея. С
кримлиха переступила с ноги на ногу, а затем, подбадриваемая мультиплика
ционными, слишком выразительными даже глазами мужа, выскочила за дверь с
таким визгом, будто за ней гнались десять бесплодных анданорианок, воор
уженных тесаками.
Вернувшись в дом, Владимир обнаружил Лею лежащей на кровати и рыдающей н
авзрыд. Владимир тихонько опустился рядом с ней и принялся ласково, наск
олько вообще был способен, гладить ее по голове и шее. Лея всхлипывала и гл
отала слезы. Володя осторожно переключил кровать на перинную мягкость, и
его безутешная жена погрузилась в мягкую волну постели, смирившись, что
Владимир решил за нее, как она будет лежать. Володя подумал, что сейчас они
, судя по всему, впервые столкнулись с проблемой, разрешить которую было н
е в их власти. Он давно уже опасался, что люди с анданорцами скорее всего г
енетически несовместимы Ц ведь у его жены было как-никак два пупка, а не
один; следовательно, анданорцы имели несколько иное строение плаценты и
, быть может, чуть-чуть иные свойства яйцеклетки. А Володя, будучи биолого
м, отлично понимал, что в таких вопросах чуть-чуть Ц значит все. Через пят
надцать минут тихих, беспомощных, детских всхлипываний, каждое из которы
х болью отдавалось в сердце Владимира, куда как более спокойно относивше
гося к тому, что, быть может, никогда так и не станет отцом, Лея заснула, слов
но маленькая обиженная девочка, а Володя, опасавшийся, что она не спит, но
просто затихла, долго еще сидел над ней, поглаживая ее великолепные пепе
льные волосы.
На другой день Лея была почти так же жизнерадостна, как и прежде. Володя, д
а и сама Лея надеялись, каждый наедине с собой, что, когда пройдет весна, ст
расть сделаться матерью утихнет и боль отойдет, сделавшись глуше.

* * *

Еще через день, увидев первую черную прогалину в снегу Ц почва Анданора
оказалась великолепным черноземом, Ц Лея сказала Володе, что завтра ил
и послезавтра они станут свидетелями того, как вылезает из земли кулямба
. Володя, немало озадаченный тем, что собой представляет эта самая кулямб
а, изумился еще больше, когда узнал, что кулямбой называется один из немно
гих видов анданорских деревьев. Оказывается, анданорские травы продолж
ают под сугробами расти в течение всего года, давая пищу роющим снег скри
мликам и прочей живности; для их листьев вполне хватало того солнца, что п
робивалось сквозь рыхлую толщу снежинок, и они умели как-то хитро растап
ливать воду кончиками корней, в том числе надземных. Это, конечно, было вес
ьма интересно с научной точки зрения, но то, что представляла собой кулям
ба, казалось будто сошедшим со страниц сказок про фасолинку, за нескольк
о часов достигавшую неба. Владимир с трудом заставил себя поверить в усл
ышанное. Выходило, что кулямба Ц это вполне многолетнее, полноценное де
рево, обладающее огромной Ц на несколько километров Ц корневой систем
ой, где удивительным образом за долгую анданорскую зиму копится неимове
рный запас питательных веществ. Тому же, что происходит дальше, весной, Вл
адимир должен был сделаться теперь свидетелем. За считанные часы с рассв
етом кулямба пробивает себе дорогу на поверхность, и к вечеру того же дня
ее высота достигает уже ста метров, если дерево старое. Ствол зрелой куля
мбы, то есть произрастающей в одном месте более трехсот лет, может быть че
тыре и более обхвата в ширину. Лея сказала Владимиру, что самая древняя ку
лямба Анданора, почитаемая Священным Древом, насчитывает более пяти тыс
яч лет жизни; срок значительный, хотя последние две тысячи лет существов
ание этой кулямбы искусственно поддерживается специально созданным дл
я этой цели Институтом Священного Древа. Затем на следующий день утром н
а деревьях распускаются цветы. В тот день, когда это происходит на главно
м дереве, Империя празднует День Цветущей Кулямбы. Маленькие белые цвето
чки, по словам Леи, наполняют воздух удивительным ароматом, исполняющим
веселья сердца людей и дарующим им силы прожить еще один год. Всего недел
ю радуют глаз белые цветы кулямбы Ц затем они опадают, и на их месте вызре
вает несметное количество плодов, способное прокормить семью земледел
ьца, и это при прожорливости анданорцев, на протяжении целого года.
Отсутствие на Анданоре птиц, а также скорое и неумолимое приближение пре
дотвращающих гниение холодов способствовали тому, что обыкновенно вес
ь урожай расходовался по назначению, доставаясь хозяину дерева. С ветвей
кулямбы ежедневно падало определенное количество плодов, каждый из кот
орых был не меньше сочного земного арбуза. Под конец года особый вид древ
оточца Ц кулямбовый червь Ц дотачивал ствол, и тот, раньше или позже, руш
ился, изъеденный паразитом и атакованный безжалостными зимними бурана
ми. Тогда семья собирала в хранилища Ц или просто стаскивала во двор Ц о
ставшиеся плоды упавшей кулямбы, которых обыкновенно всегда хватало до
следующей весны. Анданорские историки считали, что кулямбовое хозяйств
о минувшими тысячелетиями отшлифовало особый тип характера анданорца
Ц привязанного к своей семье и склонного к завоевательским походам. Вед
ь, собственно говоря, прокормиться здесь не составляло ни малейшего труд
а, если у тебя была кулямба.
Лишившись же кулямбы, семья была обречена на голодную смерть, если, конеч
но, ее не брал под свое покровительство глава иного клана, располагавший
свободной кулямбой, быть может, захваченной у таких же бедолаг, как те нес
частные, что просили его заступничества. Теория эта была сколь изумитель
ной, столь и правдоподобной Ц ведь с момента посадки семечка до первого
плодоношения проходило не менее ста лет, и все это время юная кулямба нуж
далась в уходе и подкормке. А потому могущественные землевладельцы нача
ли, глядя в будущее, не надеяться лишь на войны, но выращивать кулямбы для
подданных своих правнуков. По легенде, первыми до этого додумались, есте
ственно, предки ныне здравствовавшего Императора, старейший из которых
основал династию, посеяв коротким летом, глядя в будущее, на пустынных зе
млях тысячу семечек для будущих вассалов своего рода.
В результате войн обездоленные люди, лишенные живительного древа, сбива
лись в страшные разбойничьи шайки, отличавшиеся крайней жестокостью и н
е только не брезговавшие человечиной, но порой целенаправленно занимав
шиеся охотой на людей. Когда же им не удавалось украсть плодов кулямбы ил
и вдоволь насытиться пленниками, они начинали, от дикого голода, резать и
поедать друг друга, начиная с новичков, и бывали случаи, когда к весне от б
анды оставался один лишь атаман. Естественно, что государство, сложившее
ся в столь жестких условиях, должно было создать изощренную систему пода
вления, адекватную опасности и основанную на страхе и строгой иерархии.
Захват все новых и новых земель становился обязательным с ростом населе
ния Ц ведь для нормального плодоношения кулямбы не могли расти менее че
м в пятиста метрах друг от друга. Естественно, что при таком раскладе появ
ление больших городов было просто немыслимым Ц каждый жил на своих обши
рных угодьях, в центре которых было место, откуда Ц лишь веря в это, можно
было жить Ц весной должна была показаться вершина живоносной кулямбы. Т
е же, чья семья была большой и кто опасался, что плодов может не хватить, ве
сь год удобряли дерево кто во что горазд Ц от экскрементов до человечес
кой крови и бульона из сваренных врагов. Разогретые жидкие удобрения про
сто вливались в снег, в той же слепой вере, что растение доберется до них с
воими корнями и сумеет набраться сил, достаточных для обильного урожая.

Кулямба была изображена на гербе Анданора. Ее почитание выходило, по сут
и, вовсе лишенным какого бы то ни было налета мистики и логично вытекало и
з происходящего на планете. Для аристократии же, несколько тысяч лет пит
ающейся от далеких колоний, кулямба стала не более чем символом. Деревья
ми менялись, их, много реже, дарили. Кулямбами могли обменяться близкие др
узья Ц и это также было древней традицией. Ведь как можешь ты пойти войно
й на того, у кого во дворе стоит твое дерево? С другой стороны, вы вынуждены
будете дружить, посылая рабов за урожаем в угодья друг друга; это имело пр
имерно тот же смысл, что на Земле Ц браки между знатными родами. Вот так-т
о и случилось, что растущая во дворе Тидлы кулямба принадлежала аристокр
атическому роду, последним отпрыском которого была Лея, то же дерево, что
росло во дворе особняка Леи, было деревом ее подруги. Из-за деревьев, собс
твенно, девочки и подружились в детстве Ц они ходили смотреть, как расту
т их кулямбы, каждой весной, и неизбежное их общение переросло в дружбу.
Также Лея поведала и о том, что примерно на тысячу женских, с белыми цветоч
ками, кулямб приходится одна мужская, оплодотворяющая при помощи ветра и
маленьких пронырливых кулямбовых мошек многие тысячи деревьев на сотн
и километров вокруг. Это как в лотерее Ц никто не знает, которая из кулямб
в этом году окажется розовой. Тот, чья кулямба оказывалась мужской и отто
го не плодоносила, испокон века не бедствовал Ц ему приносили часть уро
жая все окрестные жители.
Оттого-то розовая кулямба во дворе издревле считалась знаком особого ра
сположения небес. Еще бы, семья была уверена, что не лишится пропитания до
следующего лета, и при этом у них было нечего воровать Ц дерево-то их не и
мело плодов; также не надо было следить, чтобы сорвавшиеся с ветвей фиоле
товые мясистые шары не сожрали скримлики и прочие местные создания, набе
гающие целыми стаями на грохот падения увесистых фруктов.
Лея сказала Владимиру, что каждый год надеялась, что именно в этот раз кул
ямба распустится розовым. Их род был не слишком древним Ц Лея могла прос
ледить свою родословную лишь на четыреста лет в глубину, Ц и на ее памяти
их кулямба никогда не покрывалась цветами, приносящими счастье. Разумее
тся, всякое древо имело свой личный документ с подробным описанием его м
естонахождения и нынешнего хозяина, у которого, собственно, бумага эта и
хранилась. Роды Леи и Тидлы обменялись кулямбами 275 лет назад Ц Лея с благ
оговением показала Владимиру свиток, которым удостоверялся факт обмен
а. Мода на подобные мены миновала вот уже как двести лет, и то, что твоя куля
мба находится во дворе потомков иной древней династии, лучше всяких бума
г свидетельствовало о тебе, что ты действительно потомственный аристок
рат Ц потому-то Лею и водили во двор Тидлы торжественно, как на праздник.
Лея была сиротой. Пять лет назад ее родители, тоже военные, погибли при под
авлении восстания на одной из далеких колоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64