Война между древним
и силлурианами и сквирлами продолжалась много сотен лет, и лишь прорыв в
науке позволил здешним людям утвердиться в своем господстве над планет
ой. Теперь же сквирлов разводили и дрессировали только в специальных цен
трах, расположенных на вспомогательных планетах Республики Силлур. Про
стые граждане могли приобрести себе только стерилизованного сквирла, с
набженного специальным радиомаячком, чтобы в случае выхода из-под контр
оля и побега его можно было своевременно обнаружить и уничтожить.
Лея, как разведчик, великолепно знала как историю Силлура, так и нынешнее
устройство враждебной Анданору республики. Владимир узнал, что Силлур с
остоял из четырех столичных и нескольких десятков вспомогательных, или
хозяйственных, планет. Каждая из столичных планет носила имя Силлур и им
ела усилиями колонистов почти идентичную флору и фауну. Родиной же цивил
изации была как раз эта планета, давшая теперь приют Лее и Владимиру, имен
но тут в незапамятные времена люди ценой миллионов жизней одолели-таки
древних, организованных по принципу муравейника сквирлов, разводивших
в самые страшные, первобытные времена силлуриан себе в пищу, как земные м
уравьи делают с тлями или грибками. Другие три столичные планеты, а также
большинство вспомогательных были колонизированы позже, но все равно Ц
много тысячелетий назад. Все промышленное и военное производство респу
блики, а также добыча и переработка руд велась специалистами на хозяйств
енных планетах. На Силлуре никогда не было рабства; девизом республики б
ыло слово “свобода”, хотя на вредных производствах работало множество п
редставителей менее развитых рас, дружественных с Силлуром. Плата за тру
д была столь щедрой, что желающие обыкновенно проходили суровый отбор и
считали за счастье сотрудничество с республикой.
На Анданоре же, к слову, не гнушались использовать труд рабов, и Лея горячо
отстаивала в спорах с Владимиром правильность и честность такого подхо
да, так что Володя порой называл Лею фашисткой за ее излишне прямой, резки
й и лишенный всякой сентиментальности подход к жизни. Она, к примеру, искр
енне не могла понять, что плохого делали гитлеровцы, утилизируя волосы у
биваемых ими в концлагерях женщин и вытаскивая золотые коронки изо рта у
ничтожаемых евреев. “Разве хорошо это, чтобы добро пропадало?” Ц пожима
ла плечами девушка. На Анданоре считалось естественным в случае голода и
спользовать в пищу мясо рабов; и хотя подобного не происходило уже неско
лько столетий, никто не сомневался, что, если будет нужда, рука у мясников
не дрогнет. С другой стороны, Владимир был немало удивлен, когда на вопрос
, сколько же у Леи было рабов, та ответила, что нисколько. Но если они вновь п
оявились бы на ее родине, заявила девушка, она с удовольствием купила бы д
ля себя штуки три. Дело в том, что, по словам Леи, с Землей обошлись еще доста
точно мягко, поскольку ей придали статус покоренной планеты, а не планет
ы, побежденной в войне, Ц столь малой кровью удалось провести ее захват.

Так за беседами на всевозможные темы незаметно уходили дни за днями. Сут
ки на Силлуре составляли всего 16 земных часов, и хотя у Володи, кроме несло
жной охоты да бесед с Леей, не было никаких дел, ему все равно казалось, что
время летит невообразимо стремительно. Владимир научился профессионал
ьно разделывать убитых им зверей, мех большинства из которых по непонятн
ой для Володи причине был нежно-розового цвета. Жизнь у Леи и Владимира на
лаживалась с каждым днем. Шкуры убитых зверей покрыли собой уже весь пол
их пещеры и большую часть стен. Добычи было много, лазерный пистолет стре
лял беззвучно и наверняка голубоватое, но вместе с тем жаркое солнце Сил
лура идеально подходило для перезарядки батарей, на которых работал руч
ной лазер. И хотя лазерный пистолет не обладал убойной силою плазмомета,
зато он мог использоваться практически вечно. Пока один комплект аккуму
ляторов перезаряжался на раскаленном от солнца белом камне у самого вхо
да в пещеру, а Лея готовила вчерашнюю добычу Владимира, тот охотился невд
алеке от жилища, выбирая цель не покрупнее, как раньше, а поменьше.
Связано это было с тем, что нашим героям уже неоднократно приходилось вы
брасывать недоеденные остатки подстреленного накануне существа, облад
авшего зеленой щетинистой шкурой, прищуренными свинячьими глазками и г
ибким рыльцем с хватательной подушечкой на конце Ц Владимир назвал его
кабанчиком, Ц когда через день от его туши, несмотря на прохладу пещеры,
начинал идти уже вовсе не аппетитный аромат, сколько ее ни разжаривай. “В
от что значит жить без холодильника”, Ц шутила Лея, по-военному привычна
я к походному житью-бытью и не делавшая проблем из мелких бытовых неуряд
иц. Володю уже начинали мучить угрызения совести Ц ему казалось, что есл
и ты уж кого-нибудь подстрелил, то надо постараться и съесть его целиком,
иначе, на его взгляд, выходило как-то неправильно по отношению к добыче. Л
ея называла подобные соображения мужа сентиментальной чушью, плодами з
емного романтического воспитания и посмеивалась над ними.
Вот и сегодня Лея разбудила Владимира так:
Ц Володенька, проснись! Тебе надо немедленно доесть вчерашнего кабана,
иначе он испортится, и ты себе этого не простишь!
Ц Милая, еще пять минут, Ц сонно откликнулся Владимир.
Он собрался было поднять руку, чтобы погладить красивую шею своей не так
чтоб совсем законной, но вполне жены, лежавшей рядом на шкурах, прямо на по
лу. Собственно, Лея была вся обнажена и прекрасна.
Установившиеся дни были изнурительно жаркими, свет безжалостного голу
боватого светила, напоминавший Владимиру сияние сварочной лампы и мами
ну фразу из безнадежно далекого детства: “Не смотри на сварку, Володеньк
а, а то ослепнешь!” Ц приносил жара не меньше, чем света. Их же пещерка, облю
бованная Леей, казалось, была самым студеным местом на всем Силлуре Ц та
м, в толще скал, протекала ледяная подземная река, шум которой был слышен,
если приложить ухо к полу.
“Что случилось?” Ц подумал Володя. Он понял, что хотел прикоснуться к Лее
, но отчего-то не сумел. Словно тело его продолжало спать, хотя сам-то он вп
олне проснулся. Вон детство даже вспомнил. Владимир еще раз, напрягшись в
серьез, попробовал приподнять руку. Впустую.
Ц Встань! Ц сказал он вдруг Лее таким серьезным тоном, что девушка, уже и
без того настороженно вглядывавшаяся в его лицо, без раздумий попыталас
ь подняться. Но не тут-то было.
Володя понял, что они оба парализованы. Первое, что пришло ему на ум, Ц это
съеденное ими вчера существо, отдаленно напоминавшее морскую свинку, то
лько с ярко-красной шкурой. Его мясо было вполне вкусным, вот только никог
да прежде им с Леей его есть не доводилось. Да и броский окрас животного мо
г быть предупреждающим Ц Володя с тоской вспомнил порядок действия пар
ализующих ядов. Исходом тяжелого отравления обыкновенно бывает смерть
от удушья.
Ц Как ты думаешь, Ц сдерживаясь, чтобы страх не проник в его голос, спрос
ил Володя, Ц это не может быть от вчерашней свинки?
Ц Нет, Ц слишком спокойно ответила Лея, и Владимир понял, что девушка то
же напугана и сдерживает себя, также как и он сам. Ц Я знаю наверняка, что з
десь нет ядовитых животных.
Ц Что же тогда с нами случилось, на твой взгляд? Ц Володя отметил, что пар
алич еще не затронул дыхательную мускулатуру и даже язык ворочался впол
не внятно. Ц Может быть, это инфекция?
Ц Посмотри, Ц сказала Лея, Ц проблемы не у нас одних.
Владимир с трудом, до боли в глазных яблоках Ц сложно оглядеться, когда ш
ея не работает, Ц осмотрел, насколько это было возможно, пространство во
круг. Укрытый шкурами пол был усеян телами силлурианских розовых мышек
Ц они походили на земных, только головы их были увенчаны изящными тонки
ми рожками, как у козочек. Эти зверьки изрядно докучали по ночам, и если та
кую мышку загнать в угол, она выставляла вперед свои иголочки, рыла лапко
й, как норовистый бычок, и пыталась пищать басом, что невольно вызывало ка
к у Леи, так и у Владимира приступ смеха. Под утро мышки, поживившись остат
ками вчерашнего ужина, бесследно исчезали в щели, по чему всегда можно бы
ло предсказать близкий рассвет. Сейчас же они бессильными комочками усы
пали весь пол Ц Володя даже диву дался, насколько их, оказывается, много.
Впрочем, радости ему это зрелище не принесло и ясности тоже.
Ц Я почти наверняка знаю, что случилось, Ц грустно сказала Лея. Ц Думаю
, настал последний день этой планеты. И когда мы придем в себя, нам скорее в
сего надо будет покинуть Силлур.
Володя понял, что Лея действительно что-то знает, и молча ждал теперь прод
олжения объяснений.
Ц Думаю, наш флагман подошел к Силлуру и включил Пи-генератор, Ц сказал
а Лея. Ц А это значит, что наш Император завершил историю древней столицы
Силлура и подарил Империи новую колонию.
Ц Ты серьезно? Ц спросил Владимир, ощущая, как страх подземной ледяной
рекой подступил к его сердцу.
Ц Знаешь, Ц сказала девушка, Ц думаю, сейчас как раз идет высадка десан
та. На наших воинах надеты блокирующие пояса, поэтому на них излучение не
подействует. За пару дней до того, как ты притащил меня к себе, я слышала, чт
о элитные штурмовые части экипируют подобными поясами. Но я не могла под
умать, что Пи-генератор включим мы. У нас в части думали, что силлурианцы п
роизвели свой генератор и блокираторы излучения могут понадобиться то
лько для обороны.
Ц Подожди, Ц возразил Владимир, Ц но если генератор Ц столь мощное ср
едство, отчего же Анданор не применил его при захвате Земли, да и здесь поч
ему включил только теперь Ц ведь вы же воюете с Силлуром уже уйму времен
и!
Ц Это как раз понятно, Ц ответила Лея. Ц Пи-генератор очень дорогая игр
ушка. Всей накопленной столетиями энергии моей планеты хватит на один та
кой разряд. От силы на два. Зачем бы мы стали использовать его для захвата
такой отсталой планеты, как твоя Земля? Уж кого-кого, а вас-то захватить бы
ло проще простого.
И тут внимание девушки привлек тихий писк. Она приподнялась на локте и по
смотрела на его источник. Точно Ц мышки очнулись и разбегались теперь п
о своим щелям. “Да и сама я сумела же подняться”, Ц внезапно подумалось Л
ее. Стало быть, генератор выключили. Вернее всего, Силлур уже был захвачен
Империей.
Володя нежно обнял Лею и сказал:
Ц Послушай, а может быть, Силлур правда изобрел нечто подобное и сейчас п
роводил испытания?
Лея помолчала пару секунд, обдумывая подобную возможность, потом грустн
о вздохнула и ответила:
Ц Розовые мышки, Володя, не согласны с твоей версией. Они тут с ночи лежал
и, верно?
Ц Ну да, Ц неуверенно отозвался Володя, пока что не понимавший, что имел
а в виду его жена.
Ц Я могу допустить, что Силлур испытывал свой генератор земную минуту. П
усть даже анданорский тан времени. Но не больше. Это было бы уже самоубийс
твенной расточительностью. Понимаешь?

* * *

Тяжело вздохнув, Лея отправилась в импровизированный ангар, где в просто
рной и прохладной части пещеры возле готового к отлету стридора хранилс
я ее собственный, перезаряженный с грехом пополам, защитный комбинезон.
Девушка надела его, решив, что сможет обойтись без шлема, Ц на голову же о
на накинула импровизированный капюшон из куска защитной материи. Через
десять минут землянин и анданорианка звериной тропой двигались к трасс
е, соединявшей ближайший город со старым космопортом. У Леи не было сомне
ний, что часть флота приземлилась именно там. Ни у кого на всей планете не
было возможности помешать этому. Защитные пояса были строго засекречен
ы, и лишь собственный высокий статус позволял Лее хотя бы слышать об их су
ществовании. Владимир и Лея бесшумно двигались по тропе. Животные Силлур
а, обыкновенно в изобилии встречавшиеся Владимиру даже во время кратких
походов, будто вымерли, напуганные недавним параличом. Пусто Ц ни тяжел
овесных кабанчиков, частенько ломившихся напролом поперек тропы, но ник
огда ее не уступавших друг другу Ц так и стояли, встречаясь, глаза в глаза
, покручивая гибким хоботом с хватательным рылом на конце, будто у них и де
л других нету, стреляй Ц не хочу; ни хищных изящных рудое, длинных и гибки
х, как земная такса, подстерегавших кабанчиков у своих нор.
Владимир и Лея решили прежде всего выяснить, что происходит на Силлуре
Ц ведь кто знает, не был ли выброс парализующей Пи-энергии природным кат
аклизмом Ц по словам девушки, такая возможность теоретически существо
вала. Если же Анданор все-таки действительно захватил Силлур прошедшей
ночью, то стратегически важная трасса между космопортом и городом не мог
ла сейчас быть безлюдной, как раньше. До дороги оставалось совсем немног
о, когда до Леи донесся приглушенный звук голосов.
Голоса были негромкими Ц не крики, Ц но их было много. Очень много. У Леи з
амерло сердце, когда она подумала, что это может обозначать. “Да уж, Ц мел
ькнула у девушки мысль, Ц если Володя и раньше меня фашисткой обзывал, то
что-то он скажет теперь, если я окажусь права”. Лея знала, что если она окаж
ется права, то где-то на полпути от столицы до космопорта она увидит сталь
ной цилиндр ППО. Знаком показав Владимиру, чтобы он следовал за ней, Лея бе
сшумно опустилась на землю и, почти прижавшись к ней, со змеиной грацией з
аскользила в кусты направо.
Наконец, наших героев отделяли от дороги лишь заросли скволыжника Ц выс
окого, абсолютно непролазного кустарника с острыми, загнутыми, как хвост
ы скорпионов, иглами. На нем можно было найти крупные, сладкие, аппетитные
, как торты, ягоды. Собственно, само название “скволыжник” было придумано
Владимиром Ц куст, будто какой-то скряга, не хотел расставаться со своим
и плодами, пока они не сгниют на ветвях, будучи готовым защищать их даже це
ной собственного выкорчевывания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64