Тогда инструктор выхватила нож левой рукой Ц правая у
нее с трудом двигалась после ранения, и девушка чувствовала, что крови ей
под куртку натекло порядком, Ц всадила его острие в основание тела цари
цы, злобно процедив сквозь зубы:
Ц Кричи, сука, ирни ма-а-анс тор, арзи!
Владимир понял, что концовка была подобна началу фразы, но на языке Силлу
ра. Выразительные, золотистые глаза червя подернула поволока боли, и цар
ица непроизвольно вскрикнула, подобно кряканью утки,
Ц Заглуши мотор! Ц крикнула Лайна Зубцову, и полковник отключил двигат
ель, так что с берега стали доноситься негромкие звуки, издаваемые сквир
лами. Инструктор с огонечками мстительной радости в глазах провернула н
ож в ране, ввинтив его вглубь. Вместе с тошнотворным запахом из вспоротог
о тела царицы потекла, пульсируя, белесая, молочного вида жидкость. Корол
ева сквирлов выпучила глаза и закричала пронзительно и отчаянно Ц в кри
ке этом было столько осязаемой почти, невыносимой боли, что у всех троих, с
идевших в катере, даже мурашки пробежали, хотя каждый из них повидал нема
ло и к гадине этой, которую сейчас мучила Лайна, не испытывал ни малейшего
сочувствия. Что уж говорить о сквирлах Ц от этого последнего стона те чу
довища, что в нерешительности толпились на берегу, ступили в воду и пошли.
Сперва они погрузились по основание своих суставчатых лап, потом поплыл
и. Ц А ведь они умеют плавать! Ц в изумлении воскликнула Лайна.
Володе не понравился ее тон Ц выходило, что она знает о космической сара
нче далеко не все. А лавину бронированных черных тел, рассекающих грудью
воду, казалось, было не остановить Ц они не только успешно преодолевали
водную преграду, но и делали это умело и стремительно, словно это и не скви
рлы были, а какие-то крокодилы. Это сравнение напрашивалось первым Ц тва
ри плыли, вытянув шеи, так что морда их была наполовину утоплена в воду, а у
зкие черные гребни спин, выступавшие наружу, также могли бы сойти за спин
ы исполинских рептилий, вот только хвостов не было видно.
Ц Кричи, стерва, дрянь, кричи! Ц прошептала Лайка бледными, бескровными
губами и режущим движением вспорола покровы царицы на ладонь в длину.
Королева от нестерпимой боли прикрыла глаза веками, обрамленными насто
ящими длинными ресницами, и пронзительно застонала, а когда Лайна вновь
крутанула нож, впрочем, следя за тем, чтобы он не ушел в тело слишком глубо
ко, издала долгий, невыносимый Ц плакать хотелось, слушая, Ц звенящий кр
ик, эхом вернувшийся к катеру, уже когда пленница обессилено затихла. Вла
димир увидел, как из закрытых глаз царицы текут слезы. Она действительно
плакала навзрыд, сначала беззвучно, а затем по-женски всхлипывая. Сходст
во с плачущей женщиной было столь поразительным, что Владимир сознатель
но вызвал в памяти Рината, Шамиля, Ваньку Самойлова, загубленных этой пла
кальщицей, между прочим. И отвернулся, чтобы не видеть Ц смотреть на муче
ния королевы сквирлов без сопереживания ей было просто невозможным Ц т
ак по-человечески она страдала.
Внезапно передний сквирл, которого сейчас отделяли от катера каких-нибу
дь сто метров, поднял голову и бултыхнул по поверхности лапой. А потом, изд
ав жалобный крик, ушел под воду. По озеру уже плыли многие десятки тел, а Зу
бцов все не заводил мотора, чтобы твари не пошли на попятную, если царица о
кажется слишком далеко от них. Какие-то сквирлы были пловцами получше, ка
кие-то похуже, однако было видно уже, что существа они отнюдь не водные. По
доспевшие тем временем собачьи сквирлы тоже лезли в воду и тонули там, не
проплыв и десяти метров. Володе подумалось, что этот безымянный, судя по к
арте, водоем войдет в историю Земли Ц столь величественным и устрашающи
м было зрелище. Внезапно королева издала какие-то новые, торопливые дель
финьи звуки, и сквирлы, все как один, замерли в нерешительности, а некоторы
е даже начали разворачиваться обратно.
Ц Режь ее, Лайна! Ц воскликнул Зубцов, развернувшись к инструктору. Ц Э
та жопа их предупредила!
Лайна, казалось, была уже пресыщена мстительным восторгом и сейчас тягот
илась своей работой в качестве заплечных дел мастера. Но, пересилив себя,
она опять пронзила царицу ножом и вращательным движением усугубила бол
ь королевы. Однако та на сей раз терпела, стоически прищурив переполненн
ые страданием глаза с суженным в точку зрачком.
Зубцов внезапно сунул руку в карман и достал оттуда какой-то замызганно
го вида пузыречек. Встретив потерянные взгляды Владимира и Лайны, с труд
ом выдерживавших напряжение последних минут, он сам, перегнувшись через
перегородку, отделявшую мостик от палубы, сыпанул белого порошка из свое
й склянки в развороченные лезвием раны на теле царицы, что исторгло из вс
ех четырех ртов самки душераздирающий с пронзительный вопль, равного ко
торому Володе не доводилось слышать никогда прежде. Зубцов, заметив ужас
, застывший в глазах и ученого, и своей обожаемой инструкторши, с широкой у
лыбкой сказал:
Ц Вот она какая полезная оказалась, привычка. Я, ребята, всегда с собой со
ль беру. Вот ведь как пригодилась! Выше нос! Это не больше чем жопа с глазка
ми, опарыш! Мы их всех сегодня раздавим, поглядите! Ц Владимир посмотрел
на водную гладь, ежеминутно смыкавшуюся над еще одним исполинским куско
м закованного в черную броню мяса на радость здешним ракам, и увидел, что в
се морды тварей, с трудом державшихся на плаву, вновь смотрели в сторону и
х утлого суденышка.
Ц Зачехляйте ее и зажмите ей пасть, Ц скомандовал Зубцов, Ц чтобы она и
х не образумила. Вот ведь гадюка, Ц продолжал полковник нарочито веселы
м тоном Ц он считал необходимым сейчас поддерживать подобным образом б
оевой дух своей команды, Ц какие себе похороны отгрохала, как настоящая
фараонша. Всю свиту с собою на дно потянула.
Владимир, сглатывая комок в горле, натянул мешок на исполненные страдани
я и слез глаза королевы, из глубин которых на него повеяло такой опустоша
ющей сердце тоской, что впору самому было заплакать. Лайна убрала нож и зд
оровой рукой прижала предводительницу к палубе, зажимая ей рты.
Через четверть часа с воинством царицы было покончено. Последние пять ми
нут топился арьергард отряда Ц подтягивались сквирлы, раненные Лайной.
Они, прихрамывая, а то и просто волоча ноги, останавливались в нерешитель
ности у, казалось, поднявшихся от мертвых тел вод озера, не понимая смысла
происходящего, но чувствуя, что госпожа где-то рядом, и тогда полковник, с
какой-нибудь плоской, жестокой шуточкой, сыпал соль на сочащиеся белым р
аны королевы, а Лайна отпускала ее рты, чтобы та могла исторгнуть очередн
ой бередящий душу стон. И тогда твари на берегу откликались на разные гол
оса и пускались в свое последнее плавание по гостеприимным Ц места на в
сех хватит Ц мрачным водам мертвого озера. Его, к слову, с тех пор так и наз
овут Ц Мертвое озеро. И мемориал построят Ц Ринату, Шамилю и Ивану. Успею
т Ц красивый будет памятник Ц до грядущей, роковой для планеты, зимы...
Наконец воды поглотили, без следа и звука, последнюю из тварей, спешивших
на выручку своей царице. Молчание сомкнулось над катером, а сверху из туч
упали первые мелкие осенние холодные капли, и озеро покрылось рябью, буд
то это гибнущие чудовища царапали лапами по нижней стороне поверхности
водоема, не в силах пробиться к воздуху и свету. Зубцов сказал Володе и Лай
не:
Ц Ну что же, теперь нам пришла пора разобраться с этой миледи. Конечно, пр
още всего ее было бы расстрелять из пулемета, да вода больно холодная Ц в
плавь добираться неохота, если днище продырявим. Придется по старинке,
Ц и Зубцов, вытащив из-за пояса длинный, с зазубринами нож, без пауз и разд
умья всадил его в шею царице сквирлов. Гибкое белое тело судорожно забил
ось, королева заскулила, как раздавленный машиной щенок, но Зубцов сел на
бьющегося грудастого червя и за считанные секунды отчленил голову. И лиш
ь потом снял мешок. В красивых золотых глазах царицы застыли страх, боль и
облегчение, что пытке пришел конец. Какие же удивительные были эти глаза
Ц умные, выразительные, человеческие...
Наконец и обезглавленное тело перестало ворочаться у ног, замерев куско
м бесполезного сала. Катер и так был уже полон белой кровью царицы, хоть вы
черпывай. Зубцов автоматически закрыл царице один за другим все четыре г
лаза и, размахнувшись, бросил ее голову в сторону центра озера. А потом, по
дняв тело, перевалил за борт и его.
“И за борт ее бросает в набежавшую волну”, Ц вспомнились Володе строчки
известной песни, повествующей и о, мягко говоря, неджентльменском поведе
нии Стеньки Разина. Однако дело было сделано. Во всей округе они были един
ственными живыми существами. И лишь озеро, темное, мрачное, хранило свое в
ечное, а теперь и какое-то зловещее, многозначительное молчание. Володе п
одумалось, что так же, должно быть, сыто и довольной молчало Чудское озеро
после ледового побоища. Зубцов достал сигаретку, закурил. Внезапно издал
ека донесся шум мотора приближающегося вертолета Ц а вот и сам он тяжел
ой стремительной птицей выскользнул из-за деревьев. Вертолет отчего-то
летел низко, возможно, сверху удалось разглядеть след от машины Ц знали,
где искать. Авиацию в подкрепление отряду прислали всего неделю назад, п
очти одновременно с приездом Лайны, так что воспользоваться боевой маши
ной удалось с толком лишь теперь, для эвакуации выживших героев. Зубцов р
адостно вскинул автомат и дал очередь в воздух, разумеется, в сторону. Вер
толет сделал вираж и завис над катером Ц по воде в разные стороны от зака
чавшегося суденышка побежали барашки, вздыбленные могучим винтом. Скол
ьзнула вниз веревочная лестница, и сперва Владимир, а потом Зубцов вскар
абкались по ней вверх. Полковник, сказав о ранении инструктора, велел, ког
да она схватится, нежно поднимать трап вверх. Он еще внизу поинтересовал
ся у девушки, которая выглядела пугающе бледной, сумеет ли она удержатьс
я на одной руке, и получил утвердительный ответ. Зубцов сам втянул поднят
ую Лайну на борт летучего корабля, а потом уже руководил эвакуацией с кат
ера бронебойного пулемета. Через две минуты влекомый винтом стальной ко
вчег, сделав разворот в воздухе, взял курс на военный лагерь.

Глава 9
СОЮЗНИКИ

Лайна еще в полете потеряла сознание. Когда с нее стянули куртку, стало по
нятно, что отнюдь не нервы были тому виной Ц кровь пропитала все свитера,
в которые закуталась теплолюбивая девушка, и о размере кровопотери суди
ть было очень сложно, видно было лишь, что она, безусловно, серьезна и угро
жает жизни Лайны. Пилот связался со штабом, и на высоком уровне было приня
то решение держать курс на Москву, где было уже открыто представительств
о силлуриан, включавшее в себя медпункт со всем необходимым для лечения
девушки. Полковник с Володиной помощью наложил жгут на рану, не снимая за
деревеневшие от свернувшейся кровавой корки свитера. По воздуху все дор
оги короче Ц лететь до Москвы оставалось меньше часа. К радости Зубцова,
уже на подлете к столице Лайна пришла в себя. Черты ее лица болезненно зао
стрились, глаза запали. Она подняла взгляд на склонившегося над ней полк
овника и негромко сказала, но Володя все равно слышал Ц он сидел тут же, р
ядом:
Ц Юра... Я подумала над твоим предложением. Я согласна.
Владимир понял, что это уже глубоко личное, и тактично отошел к иллюминат
ору, за стеклом которого проносились промышленные пейзажи подмосковны
х городов, будто постройки из детского конструктора на золотом ковре осе
ннего леса, одного огромного лесного массива, со всех сторон испокон век
а окружавшего Москву. И потому Володя не слышал продолжения их беседы за
особенно оглушительным в военном вертолете да еще несущемся на полной с
корости шумом винтов.
А оно было таким: Зубцов взял тонкие, сухие, холодные, как-то посеревшие да
же пальцы здоровой руки Лайны в свою ладонь и молча пожал их. Девушка улыб
нулась и спросила:
Ц Юра, избранник мой, будешь ли ты ждать меня?..
Ну что оставалось делать полковнику, имевшему вполне четкие и нерушимые
представления о чести? Внезапно ощущая, что холостяцкая жизнь со всеми в
озможными и допустимыми в ней вольностями уже миновала, если, конечно, Ла
йну успеют привезти в клинику живой, Зубцов ответил:
Ц Да, я буду ждать тебя.
Ц Будешь ли ты верен мне, родной?
Ц Да, Ц ответил Зубцов, думая, что ему все же хотелось бы, чтобы Лайна выж
ила и стала его женой больше, чем чтобы она умерла теперь и оставила его св
ободным. Он как-то очень привязался к ней за прошедшее время Ц это он уже
теперь заметил, что привязался, но в его боевую голову даже не приходило, К
АК ему будет теперь не хватать их общения, их совместных волнующих поход
ов в баню, их семейных обедов. На самом-то деле полковник вряд ли вообще бы
л способен на более глубокое чувство, чем то, что теперь испытывал к Лайне.

Ц Жди меня, милый. Я вернусь к тебе, Ц сказала Лайна. Ц А если я умру раньш
е, тебе обязательно сообщат и пришлют мой локон Ц теперь ты официально м
ой жених, а я Ц твоя невеста. Ты поцелуй меня, родной, а то я как-то слабею оч
ень.
Зубцов испугался своего желания поцеловать Лайну в лоб Ц ее лицо вовсе
не располагало к страстным поцелуям Ц таким серым и заостренным оно был
о, как у мертвой, Ц но, не подавая вида, он приник губами к холодным, сухим, ч
уть приоткрытым устам девушки и с облегчением почувствовал, что ему удал
ось воссоздать подобие вполне натурального поцелуя. Лайна, похоже, была
того же мнения Ц она со счастливой улыбкой закрыла глаза и вновь погруз
илась в забытье.
Через считанные минуты вертолет приземлился на крыше здания, в котором р
асполагалось представительство Силлура. Как драгоценное сокровище соп
ровождал полковник бесчувственное тело своей суженой до медицинского
пункта посольства, где его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64