– Зачем ему нож?
– Веревку перерезать. Смотри вниз, если потонет, то будут воздушные пузыри.
Мы оба, наклонясь к угольно-черной воде, ждали, чем кончится смелый побег. Спустя минуту вода под нами забурлила.
– Ну, вот и все, – сказал я, не снимая шапки. Пошли за лошадьми.

Глава 10

На хутор, где остались лошади и карета, мы вернулись на рассвете, вымокшими, замерзшими и смертельно усталыми. Хозяин, Александр Егорович, встретил нас как хороших знакомых. Он, не спрашивая, откуда у нас такой прибыток, сам расседлал верховых лошадей и отвел в свою конюшню.
Мы с Ефимом решили не бросать в лесу коней «гайдуков» и привели их с собой. Четвертую лошадь, принадлежащую уряднику, я взять не рискнул, чтобы не наводить на наш след полицию – хлестнул кнутом, и она потрусила в сторону московской дороги к себе в конюшню.
Как только мы вошли в просторную, чистую избу, хуторянин сразу усадил нас за стол, есть теплую, из печи, кашу, и пошел топить баню.
Этот невысокого роста, очень крепкого сложения человек, с твердым лицом и внимательными глазами, вызывал у меня какое-то двойственное чувство.
Я пока не мог понять, что он из себя представляет. Было похоже, что живет он здесь один, во всяком случае, других людей мы на хуторе пока не видели. Первая наша встреча была деловой и короткой – мы спешили, так что нам было не до составления представления о новом знакомом.
Сейчас, рассматривая его жилище, я попытался понять, кто он, но не мог отнести его ни к одной известной мне социальной категории.
– Надо в церковь сходить, свечку на помин ново-преставившихся поставить, – неожиданно сказал Ефим, переворачивая пустую миску дном вверх и отстраняясь от стола.
– Сходим, когда будет время, – согласился я. – Почему не помянуть, люди были достойные!
Ефим обдумал ответ, хотел возразить, но не стал. Вскоре в избу вернулся хозяин и присел на лавку.
– Скоро баня будет готова, – сказал он. – А правда, что вы с Моргуном во вражде?
– В огороде бузина, а в Киеве дядька, – не очень вежливо прокомментировал я его вопрос. Потом сказал серьезно:
– Истинная правда, Александр Егорович.
– И не боязно?
– Волков бояться – в лес не ходить. Он со своими людьми наших женщин увез.
– Да, есть за ними такой грех, не вы первые, – поскучнев лицом, сказал хозяин. – Люты они до баб!
– Не до баб они люты, а до денег! Вы не знаете человека, которого зовут магистром?
– Магистром? – переспросил хуторянин. – Не слыхал о таком. У нас здесь немцев мало, все наперечет, про такого не слыхал.
– Он не обязательно немец.
Я начал вспоминать подслушанный у моста разговор. Он прояснил многие неясности. Получалось, что за Екатериной Дмитриевной слежка и настоящая охота велись от самого Троицка. «Гайдуки» поминали и про «глаз», который приглядывал за ней, и про «нарочного», сообщившего о ее приезде. Если они говорили то, что было на самом деле, а в этом можно было не сомневаться, то становилось понятно происхождение несметных богатств дикого помещика.
Я уже сталкивался в восемнадцатом веке с доморощенными разбойниками, заманивавшими проезжих в ловушку, а потом их грабившими и убивавшими.
Но то, что организовали Моргун с неизвестным мне магистром, было предприятием совсем иного уровня. Несложно было разобраться в схеме таких заработков «Агенты» наводили их на богатых людей, не имеющих надежной защиты, тех элементарным образом захватывали и заставляли отдавать деньги. О судьбе ограбленных можно было только догадываться.
Это было сложнее и изощреннее, чем простой грабеж на большой дороге. Для того, чтобы проворачивать такие дела, нужна была большая, разветвленная организация с надежной «крышей» на самом верху. Понятно, что все местные представители власти были или запуганы, или состояли в доле.
Как можно было отобрать состояние у той же Кудряшовой? Деньги у нас с собой кое-какие были, но не столько, чтобы идти на такую сложную авантюру. Капитал ее, сколько я знал, был помещен в государственные ценные бумаги и несколько доходных предприятий. Каким образом они собирались ее ограбить, я пока не понимал.
– Вы, Александр Егорович, один живете? – спросил я хуторянина, с мрачным видом сидевшего на лавке под образами.
– Один, – сухо ответил он.
Мне было интересно узнать, как он один справляется с довольно большим подворьем, и почему у него нет ни жены, ни помощников, но лезть в чужую душу не стал.
– Я сейчас видел около хутора двух соглядатаев, – неожиданно сказал он. – Думаю, что они по ваши души.
– Кто такие? Прочему вы решили, что соглядатаи?
– В лица узнал, они из имения Моргуна. А коли не вас выглядывают, то кого? Не меня же. У меня с ними вопрос давно решен.
– У вас, что тоже счеты к Моргуну?
– Счеты? – насмешливым голосом воскликнул мужик. – Разве вам Семен Михайлович ничего не рассказал?
– Нет.
– Если хотите, могу рассказать.
Честно говоря, я находился в таком состоянии, что слушать чужие исповеди у меня не было никакого желания. Единственное, о чем мечтал, упасть и уснуть. Однако, не решился обидеть хуторянина и состроил заинтересованную мину:
– Конечно, хочу...
– Я, сударь, – начал неторопливо рассказывать Александр Егорович, – принадлежу к сословию казенных крестьян, и мы никогда не были крепостными Мои дед и отец занимались, кроме хлебопашества, ремеслом, и наша семья ни в чем не нуждалась. Я же, как вошел в совершеннолетние годы, построил маслобойню и завел стадо голландских коров. Масло мое ценилось, и сбывал я его в саму Москву. Однако ж, четыре лета назад, начались против меня притеснения от начальства.
Вижу, сударь, что вы устали и не стану утомлять вас подробным рассказом, скажу коротко: не разорив меня недоимками, подвело меня здешнее начальство под разбойное дело и посадило в острог. На мое счастье, попал я в разбор к справедливому следователю и был во всем оправдан. Однако, когда вернулся домой, то не нашел ни жены своей, ни стада, ни работников. Остался мне один разор, слава Богу, хоть избу и службы не спалили.
Начал я разыскивать жену свою Агриппину, а ее и след простыл. Люди добрые сказывали, что попала она в лапы к помещичьей дворне, да там и сгинула. Пошел я с жалобой к начальству, только попусту. Слово моих свидетелей ничего не стоило против моргуновского Вот так я и остался ни вдовцом, ни бобылем. Тогда я откопал кубышку, растряс мошну и обнес свое подворье тыном. С того времени и держу против Моргуна оборону.
Мужик замолчал, переживая происшедшее.
– И давно вы так обороняетесь? – спросил я.
– Считай, с прошлой осени. Хозяйства не завожу, все одно разорят. Живу тем, что выращу да на охоте добуду.
– Значит и вы в состоянии войны с Моргуном?
– Какая наша война, я один, а их вон сколько! Так, немного огрызаюсь, прищемляю носы, чтобы сюда не совались.
Я не совсем понял, каким образом хозяину одному удается прищемлять столько носов, чтобы к нему боялись соваться беспредельщики.
– И сильно огрызаетесь?
– Когда как получается. Самого Моргуна я только издалека видел, с ним у меня напрямую дел нет, а его гайдуки сами ко мне лезть боятся...
– Значит, напрямую не воюете?
– У нас в округе не я такой один, к которому они не лезут. Есть еще один штабс-капитан из инвалидов. У него дочь пропала, так он очень на моргуновских гайдуков лютует.
– А собрать против них ополчение не пробовали?
– Что вы, сударь, какое ополчение! Народ здесь живет мирный. Тот же цирюльник Семен Михайлович, у него, кроме старшей Лии, той, что руки на себя наложила, еще пятеро, один другого меньше. Как ему можно своей жизнью рисковать? Месть – это развлечение для богатых и знатных. Простые обыватели не мстят, а думают, как выжить.
– Вы, я смотрю, не как крестьянин рассуждаете. Наверное, чему-то учились?
– Учился немного по-домашнему. Читать, писать хорошо могу, немного по-французски знаю.
– Откуда французский-то? – удивился я.
– Был у моего батюшки помощник, старый старичок, из пленных французов, он и научил.
– Это еще из наполеоновских солдат?
– Да, из них самых. Когда французы от Москвы отступали, Жан-Поль поморозился и ноги лишился. Так в России и остался.
Разговор у нас получился интересный, но усталость брала свое, и я несколько раз с трудом скрывал зевки. Хуторянин это заметил и встал с лавки.
– Вы, я вижу, совсем засыпаете, отдохните сколько можно, а потом будем думать, как оборону держать. К ночи можно гостей ждать. Они теперь нас просто так не оставят.
– Получается, что мы вас подвели!
– Пустое. Мне все равно здесь в покое было не жить, только нам вдвоем со штабс-капитаном против такой силы было не выступить, а с вами вместе, может, дело и сладится.
– Жаль только, что сила мы малая – четыре самурая против сорока разбойников.
– Лиха беда начало, – улыбнулся Александр Егорыч, – сразу устоим, может, и еще помощники сыщутся.
– Дай-то бог, – сказал я, уже не скрывая, что глаза у меня сами собой закрываются.
Хозяин оставил нас отдыхать в горнице, а сам вышел. Я, наконец, смог растянуться на лавке и уснуть.
Однако, выспаться мне было не суждено. Часа через два Александр Егорыч меня растолкал и, как только я открыл глаза, огорошил:
– Алексей Григорьич, к вам урядник приехал, хочет поговорить.
– Какой еще урядник! Он же...
– Наш, урядник, из Уклеевска.
– Где он? – спросил я, окончательно просыпаясь.
Мелькнула мысль, что наш ночной провокатор Василии Иванович умудрился выжить и восстал, как говорится, из праха. Однако, такого быть просто не могло. Мало того, что Ефим раскроил ему череп, он еще в компании с гайдуками покоился в речном омуте. Я понял, что речь идет о каком-то другом человеке, и успокоился.
– Во дворе ждет, впустить?
– Пусть зайдет, коли приехал, – ответил я как можно спокойнее.
Через минуту в горницу вошел высокий краснощекий парень в полицейской форме. Я встал ему навстречу. Урядник первым делом перекрестился на иконы, потом отвесил вежливый поклон.
– Проходите, садитесь, – пригласил я. – Чем могу служить?
– Позвольте рекомендоваться, Михаил Суханов, – назвался он. – Здешний урядник.
– Весьма приятно познакомиться, – ответил я и, в свою очередь, назвал свое имя. – Чем могу служить?
Паспорта урядник не спросил, что было мне кстати.
– Осмелился вас побеспокоить по причине несчастья с господином Ястребовым, – сказал он.
– Ястребовым? – переспросил я. Такой фамилии я никогда даже не слышал. – А кто он такой, и что с ним случилось?
– Господин Ястребов – наш старший урядник, – видя мое удивление, пояснил молодой человек. – Он исчез.
– Да? Очень сожалею. – Я начал понимать, о ком он говорит, но продолжал выдерживать недоумевающую мину. – Только не пойму, при чем туг я. Мы с этим господином даже незнакомы.
– Как незнакомы, вы с Ястребовым вчера встречались на постоялом дворе Хлебина.
– Так вы говорите о Василии Ивановиче! – наконец, соизволил догадаться я. – Это другое дело, с Василием Ивановичем мы знакомы. Так его фамилия Ястребов? И что с ним случилось?
– Он пропал без вести, и я хотел узнать, что вы об этом знаете?
– Ничего не знаю. Мы с ним только вчера днем познакомились. Потом я уехал в Уклеевск разыскивать жену, и мы больше не виделись. Вы знаете, что у меня вчера похитили жену?
– Как это похитили? Кто?
– Вот и мне бы хотелось узнать, кто это сделал. На постоялый двор, когда мы там обедали, прибыла целая компания неизвестных мне людей, на меня напали, избили и, пока я был без сознания, увезли жену.
Или парень хорошо прикидывался, или действительно ничего не знал, но удивление на его лице было неподдельным.
– После похищения мы с Василием Ивановичем и познакомились, – продолжил я. – Кстати, это не о вас он мне рассказывал? Говорил, что помощник у него молодой, честный и против правды не идет?
– Не знаю, – смутился от комплиментов полицейский, – хотя других помощников у Василия Ивановича нет. Нас с ним, сам друг. И что же с вашей женой? Нашли?
– Нет, не нашел.
– Вот и Василий Иванович пропал. Ночью лошадь вернулась без него домой. Я провожу следствие.
– Понятно. Вам на постоялом дворе сказали, что мы долго беседовали наедине, и вы решили спросить, не знаю ли что-нибудь про него?
– Совершенно верно, как вы догадались?
Я хотел сказать: «поживи с мое», но не сказал.
– Это нетрудно, иначе зачем бы вам нужно было меня разыскивать?
– Действительно. Вы не скажете, о чем вы с ним вчера говорили?
– Скажу. Сначала о моей жене. Потом о господине Моргуне, который, по словам Василия Ивановича, ее похитил. О том, что он здесь самая важная персона, которая может делать все что захочет, и никакая власть ему не указ.
– Ну, это преувеличение, – промямлил урядник. – Хотя не скрою, у господина Моргуна большие связи.
– Очень большие, – перебил я парня. – Думаю, что сегодня ночью его люди нападут на этот хутор, чтобы нас убить, и никто этого постарается не заметить.
– С чего вы взяли?
– Хозяин уже встретил возле дома его шпионов. Моргун боится, что я могу помешать ему ограбить жену. Вот сами и посудите, есть у меня основание опасаться нападения или нет?
– Право, мне кажется, вы преувеличиваете.
– Отнюдь. За нами следят. Иначе откуда бы вы узнали, где я нахожусь? Когда я покидал постоялый двор, то и сам не предполагал, что окажусь здесь.
– Действительно, о том, что вы живете на здешнем хуторе я узнал от, от... Впрочем, это неважно. Давайте пока поговорим о нашем уряднике. Бы никак не собирались с ним встретиться?
– Нет, не собирался, – категорично сказал я. – Василий Иванович прямо мне заявил, что в мое дело он мешаться не будет. Тогда я сам поехал проводить расследование. Вот и все, что мне известно.
– А вы точно знаете, что на вас сегодня нападут?
– Нет, конечно, об этом точно знает только господин Моргун. Но нападут непременно, не сегодня, так завтра,
– Я смогу составить вам защиту, но пока мне нужно разыскивать Ястребова...
Парень казался честным и искренним, но я вспомнил, что таким же мне показался и Василий Иванович. Поэтому не растрогался, а вежливо поблагодарил:
– Спасибо.
– Тогда позвольте откланяться, – урядник встал, не решаясь сразу уйти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38