Конечно, мы могли бы и взлететь, но тогда Берендея уж точно пристрелили бы. А так мы существенную часть стрел, приняв их на себя, отвели в сторону.
А вскоре стало понятно, что нам опять повезло. Мы оторвались от преследователей, когда мои силы, не восстановленные толком после ночных передряг, практически истощились. Металлист ни слова не говоря, поделился той малой толикой огня, что в нем присутствовала. Я благодарно шмыгнула носом. Все же хорошо, когда рядом есть друг.
Не доезжая полукилометра до резиденции, мы остановились. Пока еще в лесу, но впереди были уже видны просветы
– Скорее всего, на опушке мы снова угодим в засаду, – молвил Берендей. – Ваш коврик нас выдержит?
Летун изобразил испуг, шарахнулся в сторону. Монарх слегка приуныл. Еще бы, мне тоже не хотелось бы выступить в очередной раз в роли загоняемого зайца.
– А только Берендея? – догадалась спросить я.
На этот раз испуга не было, но монарху не хотелось бросать жеребца. Я вызвалась попробовать поговорить с красавцем-конем, вдруг что-нибудь, да выйдет? Как ни странно, мне это удалось без особого труда. Стоило только закрыть глаза, и приникнуть лбом ко лбу животного, как я то ли почувствовала, то ли услышала лошадиное мнение. Бессловесная скотинка оказалась куда умнее (и благороднее) нас всех вместе взятых). Конь и сам бил копытом, прося забрать своего седока, и, как я поняла, утверждал, что не пропадет. Берендей со вздохом согласился. Чувства – чувствами, а наследника у него, как я поняла, не было. Монарх пересел к нам, а Белый Ветер помчался куда-то в сторону от намеченного ранее пути.
Мы же поднялись выше деревьев, и двинулись в сторону резиденции. Берендей отнесся к новому способу передвижения совершенно спокойно – то ли полет был для него не в диковинку, то ли воспитание царское показывать неосведомленность не позволяло. Коврик вполне оправился после травмы, по крайней мере я не смогла заметить изменений ни в стиле полета, ни в магии, хранящей нас от встречного ветра.
А засада действительно имела место быть. И не только засада, но и осада. Крепостной стены, окружавший монаршую резиденцию.
– Да-а-а, – покачала я головой. – А у вас тут, оказывается, все серьезно и не по-детски.
– Правду глаголешь, – ошарашено произнес монарх.
Выглядел он по меньшей мере растерянным.
– Позвольте полюбопытствовать, – смущенно сказала я, – а давно ли вы правите?
– Да уж год как, – почесал голову Берендей. – До того покойный родитель правил. Нет, вы только подумайте! Стоило только отлучиться от престола на пару дней, и нате вам! Сюрприз! – возмутился он.
– А где ваша гвардия? – спросил металлист.
– За стенами только человек тридцать-сорок, не больше, – уже куда собраннее сказал монарх. – Личная охрана. Все остальные – в городе. Если мне только удастся выбраться подземным ходом…
Тем временем мы пересекли крепостную стену и плавно спустились на землю. Кругом царило оживление. Немногочисленные женщины кипятили в кухонных чанах смолу, оружейники в спешном порядке изготавливали новые стрелы и лестницы, гвардейцы с исступлением кромсали соломенные чучела. Даже мальчишки с девчонками деловито собирали камни. Но все равно защитников было ничтожно мало. Тем паче, что крепость была немаленькая. По площади где-то равная Троице-Сергиевой Лавре, как я на глазок определила для себя ее размер, и для того, чтобы ее оборонять, народу требовалось больше. На порядок, как минимум.
Сама резиденция, видневшаяся чуть поодаль, состояла из небольшого дворца китайского вида, и еще пяти – шести построек в том же стиле, сокрытых в тени деревьев. Двор был вымощен булыжником, там и сям стояли лавочки, обрамленные цветущими кустами. Вероятно, дальше было еще что-то из построек, но мне не было видно.
На первый взгляд начинка крепости была очень даже мила. Но было видно, что стены изначально носили именно оборонный характер, и что все красоты тут появились много позднее.
А дальше зевать по сторонам мне не дали.
При виде монарха челядь обрадовалась, побросала дела, окружила нас плотным кольцом.
Вся эта толпа народу гудела, словно исполинский пчелиный улей, каждый кричал что-то свое. Наконец вперед протиснулся сухопарый человек с военной выправкой, поднял руку вверх, что-то громко выкрикнул. Все разом замолкли, точно кто на кнопку какую заветную надавил.
«Командующий», – догадалась я.
Вояка сделал еще один повелительный жест рукой, и челядь рассосалась. Вот он окинул нас с металлистом цепким взглядом. Ни один мускул не дрогнул на лице военного. Повернулся к Берендею.
– Приветствую, мой повелитель, – склонил он голову.
– Ой, Градомир, давай без формальностей, – поморщился монарх. – И так времени в обрез.
Я на несколько мгновений выпала из реальности – прощупала «командующего», уж больно мне его имя показалось подозрительным. Точно, несостоявшийся некромант, и амулет имеется. Как и говорил Терентий, «вшитый» наглухо.
«Неплохой вышел бы маг, сильный и властный, судя по всему», – вынырнула я в реальность.
– … в таком составе вы не продержитесь и дня, – констатировал тем временем факт металлист. – Сколько у вас магов?
Магов было немного. Целитель, один волхв и трое оборонников. У неприятеля, однозначно, побольше было.
– …гонца уже выслали подземным ходом, так и не вернулся. Да и неизвестно, вернется ли…
– Что за гонец-то? – полюбопытствовала я: что-то странное промелькнуло на лишенном всяких эмоций лице вояки.
– Мой сын, – по-военному четко ответил Градомир.
И, склонив пред монархом голову, отошел в сторону.
Берендей проследил за ним долгим взглядом. Потом встряхнулся, точно ото сна:
– Что же… Время еще есть. Заняться все равно нечем, кроме переживаний. Давайте лучше с товарищем вашим разберемся, – кивнул он в сторону коврика, на котором лежал пристегнутый друид.
По словам сибирского монарха, нам неимоверно повезло. Его личный целитель Арсений позавчера прибыл в резиденцию, поближе к месту монаршего лесного уединения. И, уж если кто и был в силах поставить квалифицированный диагноз, так только он.
Мы заторопились в лазарет. Осторожно отвязали друида от коврика, положили на кушетку. Монарх, приветственно кивнув целителю, немедленно удалился. Наверняка, совещаться с Градомиром.
Лекарь Арсений, этакий доктор Айболит, деловито пожал металлисту руку, сказал мне, что рад меня лицезреть – познакомился, в общем. Я по-быстрому ввела его в курс дела. По мере моего рассказа доброе лицо целителя становилось все более озабоченным. Видя такое дело, я решила рассказать еще и про лешего, с его заветным корешком, якобы помогающим от каких-то там аморф. На этом месте лекарь начал подпрыгивать от нетерпения, и косить глазом в сторону друида. Не выдержал, подбежал, откинул ворот, вцепился в лесной амулет. Потом аккуратно заправил обратно, извинился, дослушал про то, как леший отказался сам лечить больного.
– Понятно, – сказал Арсений по окончании рассказа. – Ну что же… Гляну я сейчас вашего друга. А вы отвара целебного, силы восстанавливающего испейте. Что?! Спорить надумали? А то я не вижу, что вы сами истощились… То-то же…
Так мы с металлистом оказались на кушетке, пьющими горький, и, судя по всему, невероятно полезный напиток. Лекарь же, не теряя больше времени, приступил к осмотру. Для начала отключился от реальности минут на пятнадцать. Сидел, подобно истукану, вперив взор в пространство. Когда он вернулся обратно, выражение лица его было весьма далеким от радостного. Я думала, что целитель на этой безрадостной ноте закончит осмотр, но тот принялся водить руками над туловищем друида, подолгу замирая напротив тех мест, где находились сердце, печень, и прочие жизненно важные органы. Голову он тоже просмотрел, но не так тщательно – убедился лишь в отсутствии механических повреждений. Вздохнул, собрался с духом, к нам поворотился:
– К сожалению, ничем не могу помочь, – развел лучший царский лекарь руками. – Да и не припомню сейчас никого, кому этот случай будет по силам. – Вы, конечно, у волхва Егора счастья попытайте, когда он освободится. Но почему-то мне кажется, что он тоже должен отказаться.
У меня упало сердце.
– Но вы хотя бы представляете, что с ним случилось? – жалобно спросила я.
К счастью (или несчастью?), целитель представлял. На самом деле, ему было все ясно с самого начала, когда друида только вносили в приемную. Просто честный доктор хотел еще раз убедиться в том, что это не его пациент. По словам Арсения выходило, что обычно такие больные уже не выживали, потому как мерзкая тварь успела сломать что-то жизненно важное в области солнечного сплетения (я не поняла, что именно). Произошло это в тот момент, когда у друида лопнула защита, и он двинулся вперед. Потом он еще какое-то время держался по инерции – уж больно был молодой и здоровый. А затем отключился… Что же, все совпадало…
Вот тут-то я и начала себя клясть на чем свет стоит – ведь могла же активнее врага уничтожать, а не любопытствовать, почем зря. Глядишь, уцелел бы товарищ-то. Металлист потом сказал, что ему было жалко на меня смотреть – так я вся сникла.
– Кончай ты это дело, – веско сказал он. – Не твоя это вина, что с Антоном такая история приключилась. Давай лучше подумаем, как ему помочь можно.
В этот момент я и подумала про Хозяйку, сказала про нее целителю. Тот оживился, молвил, что не знает, поможет ли Владычица, но обратиться к ней стоит. Напоследок добавил, что, хоть состояние друида и устойчивое, но с лечением все же стоит поспешить – кто его знает, сколько оно продлится. Может, неделю. А, может, и дня три.
***
В таком вот настроении оставили мы друга в лазарете, а сами кинулись искать Берендея. По пути нам попался Градомир, поинтересовался, сможем ли мы, в крайнем случае, перевезти людей из крепости в безопасное место.
– Конечно, – не задумываясь, ответила я.
– А с земли нас не обстреляют? – осведомился более дальновидный металлист.
– Нет, – ответил военачальник. – Мы маскировать летунов умеем.
– Так чего же мы ждем?
– Подкрепления, – ответствовал командующий. – Если сын доберется до войска, то мы, считай, победили.
Почему-то мне показалось, что военачальнику очень не хотелось вывозить людей ковром-самолетом…
Еще полчаса прошло в напряженном ожидании. За это время мы успели узнать о том, что царское войско, судя по всему, бездействует, потому как ему командиры не знают точно, где монарх находится. Хороши они будет, если покинут столицу, а в этот момент Берендей явится за помощью, и попадет прямиком в руки к недругам. Подобные рассуждения показались мне спорными – можно ведь и разделить армию. Однако докучать своими соображениями я не сочла нужным. Отошла в сторонку, села наблюдать за кипучей деятельностью немногочисленных защитников. Не сказать, что они были шибко радостными. Скорее уж, приготовившимися. К смерти.
Но в тот день судьба оказалась милостивой к нам. Не прошло и получаса, как открылся огромный портал, и из него один за другим начали выходить министры и генералы, затем потянулись нескончаемым потоком воины. За первым порталом последовал второй, третий, четвертый… Но были они уже куда меньше размером. Они открывались один за другим, из них выныривали маги – целители, волхвы, боевые, эмпаты. Двор быстро заполнялся народом, общее настроение, которое до этого можно было классифицировать как «упадочное», взлетело до небес.
Отбыть немедленно нам не дал его величество Берендей.
– Друзья мои, – подошел к нам сибирский монарх.
Я торопливо обернулась – не видал ли кто?
Но все были заняты своими делами – готовились к обороне на новый, вселяющий надежду, лад.
– Я хотел поблагодарить вас, как полагается. – Наклонил голову он.
А полагалось нам по украшенному брильянтами кресту «За преданность короне», и один земельный надел с еще не построенным замком. На всех троих. У меня от изумления глаза на лоб полезли, но монарх резонно заметил, что в жизни всякое может случиться, а свой дом еще не мешал никому. Надо признать, в его словах была доля истины…
Мы пообещали заходить в гости, если нам случится еще бывать в этих краях, сердечно попрощались, обнялись, похлопали друг друга по спине. Прямо на глазах у соизволившей обратить внимание на подобное непотребство челяди.
Расстались.
Отправлял нас волхв Егор. Как и предполагал лекарь Арсений, он не взялся за лечение друида.
– Не смыслю я ничего в этом деле, – вертя пуговицу на рясе, молвил он. – Я больше в разрушениях понимаю.
Как ни было мне грустно, я улыбнулась: настолько не вязалось добродушное лицо волхва (и глаза сиреневого цвета) с его словами. Тот, увидев мою улыбку, и вовсе расцвел:
– Желаю вам удачи, ребята. И знаете? – оглянулся он по сторонам. – Мне почему-то кажется, что в лечении вашего товарища должна участвовать женщина. Только никому не говорите, что это я вам сказал. Нечего людям знать, что я еще и в медицине кое-что понимаю…
Вот и поди, пойми их, волхвов-то…
Более нас ничего не задерживало, и вскоре мы уже сидели на ковре. Волхв Егор наложил на нас хитрую защиту – полету она не мешала, но неприятель нас заметить не мог, даже если бы очень старался. Невидимые, мы взмыли в небо. В крепости вовсю кипела работа – готовились катапульты, приставлялись лестницы к стенам, наставлялись защитники.
В проигрыш не верилось абсолютно.
***
Несмотря на наши опасения задержаться в столице Сибири, посещение оной прошло без сучка и без задоринки. Я, признаться, ожидала какой-нибудь засады, но, видимо, судьба решила, что нам пора отдохнуть от нервотрепки.
Четвертым и последним адресатом оказался смотритель ходов на нашу Землю. Оказывается, в этом районе их, постоянно действующих порталов, было не меньше десятка. Присматривал за всем этим хозяйством неимоверно шустрый волхв-азиат, внешне чем-то похожий на паука. По крайней мере, при беглом взгляде на него создавалось такое впечатление, что перед тобой некто, обладающий количеством конечностей, превосходящим привычное число «четыре».
Рабочее место смотрителя ходов представляло собой комнату, в которой висели в воздухе несколько десятков обычных фарфоровых блюдец разной величины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47