– Вот вам карта, которую вы сможете смело созерцать на людях.
– А есть та, которую можно тайком? – недоверчиво покосилась я на потрепанный свиток.
– Нет, – покачало головой начальство. – Но описание городов, помнится, у меня где-то было.
– Отлично, – обрадовался металлист, доставая наладонник. – Можно я ознакомлюсь?
Начальство скептически хмыкнуло, но все же достало из книжного шкафа потрепанный временем фолиант. Пока металлист трудился, перестукивая сведения в наладонник, остальные склонились над свитком.
– Политическая география языческой Земли немного отличается от географии нашей планеты, – начало начальство читать лекцию. Предельно нудным голосом. – Прежде всего, такого государства, как Российская Федерация, там не существует, зато есть Русь и есть Сибирь.
– И что, мирно живут?
– Да так себе, грызутся помаленьку, – ушел от ответа Борис Иванович.
– А Украина с Белоруссией? Тоже отдельно?
– Нет, слава богам, таких государств нет, – суеверно постучало начальство по деревяшке. – Едем дальше. Уральские горы не принадлежат ни Руси, ни Сибири, там слишком сильна власть духов местности.
– А не Хозяйка ли Медной Горы там всем заправляет?– вспомнила я свою любимую книжку времен младшей и средней школы.
Металлист и друид, как по команде, посмотрели на меня. Скептически. Я и сама уже начала понимать, что сморозила глупость:
– Случайно…
Ответ начальства поразил всех троих:
– Ишь ты! Догадливая какая, – одобрительно посмотрело оно на меня. – Да, именно Владычица владычествует на Урале. Потрясающе красивая женщина, кстати, – разве что только не облизываясь, уточнил Борис Иванович; глаза его при этом зажглись мягким зеленоватым светом. – Бажов, правда, немного неправильно описал положение вещей. Но ему простительно – не мог он, при Советской-то власти, резать правду-матку. Постойте-ка… – нырнул он в стол. – Ага, нашел! Лиса, надень это и не снимай, Владычица поможет вам в случае чего. Да, и не забудь весточку передать от меня, буде представится такая возможность.
Я аккуратно взяла кулон в руки. Серебряная цепочка. Малахитовая капелька.
– А наш путь проходит через Урал?
– Тут уж все от Макарыча зависит, – немного виновато сказал Борис Иванович. – Но, возможно, вам доведется побывать в Уральских горах. Ладно, едем дальше.
Дальше мы еще битый час постигали общие сведение о параллельном мире. Как я уже говорила, языческая Земля не сильно отличалась от своей техногенной сестрицы, но была чуть меньше. И куда колоритнее. Помимо Сибири с Русью на том же материке, который, кстати, так и назывался – Материк, были: Европа, Восточная и Западная, ну, тут и так все понятно, Скандинавия, Средиземноморье, Южный Стан, Индия, Матриархатия и Поднебесная. И, если с Индией, Поднебесной и Южным Станом (на месте нашего Казахстана, Узбекистана, и иже с ними) было так или иначе понятно, то Матриархатия пролила бальзам на мою независимую женскую душу. Находилось сие дивное государство на месте Пакистана, Ирана, Ирака, Сирии, Афганистана, – в общем, там, где находились наши исламские государства. Вот уж, воистину: если в одном месте что-то убудет, то в другом – непременно прибудет!
С Африкой творилось что-то и вовсе непонятное. Египет и Карфаген, разделенные плодороднейшими землями Сахары, служили южной окраиной Материку. А, все, что южнее – отделялось океаном от ойкумены, и поэтично наименовалась Дремучим континентом. Наверное, потому, что его толком никто не исследовал, зато в народе о нем ходило множество легенд – и каких там только монстров вперемешку с ужасными великанами-людоедами не встречалось! Мне почему-то вспомнился так и не встреченный ни разу Николай Петрович, к которому меня неоднократно грозились отправить за недостаток усердия в металловедении. Мне этот старикашка тоже до сих пор представлялся чем-то ужасным.
– Лиса, вернись к нам, пожалуйста!
– Борис Иванович, у меня в школе по географии была пятерка только из-за грозящей мне серебряной медали, – поморщилась я. – Я и так стараюсь. Может, перерыв устроить?
Наставник по металлу оторвался от своего увлекательного занятия, и презрительно поджал губы.
Борис Иванович сегодня по сравнению с ним казался прямо-таки душкой:
– Нет, сначала ты узнаешь, что на Востоке есть еще могущественные островные государства Япония и Корея.
– А Бирма, Вьетнам, и этот, как его там…
– Нет, все эти страны входят в состав Поднебесной. Да ты приглядись повнимательнее…
– А я знаю, как они выглядят? – скептически воззрилась я на свиток. – Сдается мне, что находиться они должны были чуть пониже, чем…
– Ладно, двоечница, уговорила! Гоша! Чай!
Лишь отхлебнув из кружки, я вспомнила о том, что мне «одеть нечего».
– Можешь идти в чем есть, – отмахнулся от меня телепат. – Там такого добра – завались. Особенно в Сибири.
– Вот как? – удивился коренной новосибирец, не произнесший ни звука за все время совещания.
Да, как ни странно это звучало, но одежда, изобретенная на Диком Западе, на изнанке нашего мира никого удивить не могла. Согласно сведениям, полученным от Глеба Макаровича, хозяина той избушки, в которой нам довелось побывать нынешним утром, несколько лет назад, через один из постоянных порталов в Новосибирске была переброшена громадная незаконная партия джинсовой одежды китайского производства. Товар (преимущественно некачественный) попал на рынки языческой Земли, и очень быстро разошелся – еще бы, такая диковинка! Разразился жуткий скандал, злополучный портал запечатали, иноземных торгашей арестовали, но изымать чужеземную одежку у населения не стали. Да и тамошние швеи быстро научились шить «штаны по-новому», и получалось у них куда качественнее оригинала. Джинсы распространились в Сибири повсеместно, купцы за бешеные деньги торговали ими на Руси, казна Сибири неустанно пополнялась, и прекращать столь доходное дело не стали.
Я поблагодарила незадачливых «иноземных торгашей» в сердце своем – нет худа без добра, если бы не они, пришлось бы влезать в холщовые порты. А по их милости я могла путешествовать в том, в чем мне было привычно да удобно.
***
Испив чаю, мы отправились навестить Жозефину, друид с байкером по-родственному, а я – за компанию. Маня, почувствовав наше чемоданное настроение, не стала уединяться с домашним питомцем ведьмы, но обвилась вокруг меня, и так провела весь вечер. У меня тоже на душе кошки скребли – не хотелось с кисой расставаться. Я все гладила ее спину, и вспоминала, как мы с ней носились меж сосен. Очнулась я только тогда, когда избушка вздрогнула, пол накренился сперва в одну сторону, потом – в другую, и мы сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее начали куда-то двигаться. По-моему, так в сторону корпусов, поближе к людям. Через минуту-другую изба набрала крейсерскую скорость. Качать перестало.
– Так-то оно лучше будет, – ответила на мой вопросительный взгляд Жозефина. – Да и Антон настоял…
– Никуда не поеду, если останешься тут одна! – взъерепенился друид. – А там за тобой наставник Макс присмотрит, – уже куда тише добавил он.
– Раскомандовался мой друг сердешный, – вздохнула девушка ежка. – Лиса, ты не возражаешь, если я рядом с тобой поселюсь?
– Да нет, я только «за», – вполне искренне ответила я. – И за избушкой моей присмотришь. И сауна, у меня, опять же, – начала было делиться я, но вовремя остановилась. – Ах да, тебе же нельзя!
Жозефина только вздохнула.
– Мальчики, не пошли бы обговорить детали похода на крылечко, – сказала она. – Мне тут с Лисой поговорить надобно.
«Мальчики» деланно-возмущенно переглянулись – как же, притесняют! На холод гонють!
Но спорить с беременной ведьмой не стали. Тем паче, что Жозефина, согласившись переехать «к людям», и так пошла на невиданные уступки, так что дальнейшие препирательства были чреваты тяжелыми последствиями. Металлист вынул из воздуха пару запотевших бутылок пива (как позже выяснилось, достал из собственного холодильника – надо будет освоить этот трюк!). После чего парни гордо удалились, предельно аккуратно притворив за собой дверь. Жозефина проводила их задумчивым взглядом, и повернулась ко мне.
– Я тут тебе травы да снадобья припасла, возьми вот, протянула она мне мешочек.
Он был объемист и тяжел. Я не без трепета развязала завязки – а вдруг там дохлые лягушки и прочая гадость?
Мне повезло, сушеных животных внутри не обнаружилось. Но и без них диковин хватало. Помявшись, я честно сообщила Жозефине, что половину не возьму – куда мне такой гербарий?
– Ладно, оставь средство от головокружения, оно мне важнее, – нехотя согласилась со мной ведьма. Пол-литровая банка с подозрительной бурой жидкостью перекочевала под стол. – Что вам еще, на твой взгляд не нужно?
В результате мы остановились на лекарствах от простуды (оно же – жаропонижающее), противоядия от гадюки и щитомордника, средстве от расстройства желудка, кровоостанавливающем двух видов, чудном бальзаме для заживления ран, и еще доброй дюжине чрезвычайно сильнодействующих и полезных снадобий. От чудодейственного настоя против сглаза и порчи (так же, как и средство от головокружения, плескавшееся в объемистой бутыли), я отказалась уже в конце сборов. Жозефина сверлила меня сердитым взглядом:
– Непуганая ты, Лиса, вот что я тебе скажу.
Где-то я этот эпитет уже слышала. Только в куда более жестком варианте.
Жозефина еще раз строго посмотрела на меня, подумала, и, внезапно решившись, пошла в угол комнаты, где стоял кованый сундук. Открыла взглядом крышку – в воздухе запахло нафталином. Из сундука сам собой выскочил маленький резной ларец, ведьмочка ловко схватила его одной левой. Крышка сундука сама собой захлопнулась, Жозефина направилась обратно.
– На, держи, – протянула она мне свою ношу.
– Что это? – полюбопытствовала я.
– Вода живая, да мертвая, – просто сказала ведьмочка. – Ты держи ларец-то, не кусается он. От матушки покойной мне достался… Ох, неспокойно мне… На вот, возьми еще клубочек путеводный… Ох, неспокойно…
Я оторвалась от созерцания диковин.
– А что, на изнанке есть что-то, чего нам реально стоит опасаться? Лекарств у нас на полк солдат хватит, карта местности у нас есть, кто такие василиски, нам известно, и щит от них мы ставить уже умеем.
Это была чистая правда – на обратном пути начальство потратило целых пять минут, чтобы научить нас этому простейшему трюку.
Жозефина меня не слушала – знай себе шмыгала носом. Я подсела к ней поближе, вспомнила, чему учили Матвеи-эмпаты, обняла…
– Ох, неспокойно мне, – завела Жозефина свою песню по новой. – Кто за вами там присмотрит?
Понятно… Беспокойство молодой ежки оказалось сильнее науки местных эмпатов. Может, так подействует:
– Мы сами не маленькие, – ласково, как только смогла, напомнила я ведьмочке. – Прорвемся.
– Это ты-то? Дитя-дитем!
Я молча проглотила шпильку. Жозефина всхлипнула.
– А мужики, так вообще младенцами до старости остаются…
– Даже начальство? – не поверила я.
– Смотря в чем… Но если бы он с вами пошел, я бы тогда не переживала…
Снова всхлип. Жа-алобный.
– Так, может, и эти, что на крылечке пиво пьянствуют, тоже ничего? Не Борис Иваныч, конечно, но…
Ведьмочка криво усмехнулась.
– Ты не понимаешь. Я… опасаюсь конкуренток.
Ну вот, это по делу, а то все вокруг да около!
– Яйца оторву в случае чего, – кровожадно пообещала я.
– Да нет, ты опять не поняла, – поморщилась Жозефина. – На изнанке полно настоящих специалисток по совращению. И братца моего побереги, вот что.
– Это что же это за гнусные бабенки у вас там водятся?! – вскипела я.
Неуемное воображение услужливо нарисовало толпу разодетых в одни бусы срамных теток, изнывающих от похоти и вожделения.
В дверь просунулось озабоченная физиономия друида. Мы на нее зашикали. Она убралась обратно.
– Суккубы, – спокойно ответила ведьмочка.
Грустно. Отрешенно.
– А это что за звери такие?
– Это ведьмы такие. Совращают мужчин, выпивают их жизненную силу, и бросают использованных любовников влачить жалкое существование до конца дней своих. Впрочем, обычно бедолагам на это занятие уже немного времени остается…
– Бр-р-р, – встряхнулась я. – Мерзость какая! И что, много их, таких вот гадостных?
– Да нет, не часто встречаются.
Хоть не толпа, и то хорошо.
– А противоядие имеется?
– Любовь, – просто ответила ведьма. – Любовь и чистота души – вот и все противоядие.
– Ну и оплеуха покрепче, в случае чего, – проворчала я. – И скрутить по рукам и ногам!
Ведьмочка покачала головой.
– Самое лучшее средство – все же чистота души, – вздохнула она. – В таком случае суккубы просто мимо проходят. А ежели голодная, да опытная суккубиха вам попадется, то и любовь не спасет… – совсем поникла она.
– Слушай, а для женщин такая же опасность есть? – поспешила перевести разговор я.
– А как же! Их инкубами называют, но тебе это почти не грозит, – уверенно заявила ведьмочка, оглядев меня с ног до головы.
– Это почему же? – даже обиделась я. – Что я, старая, что ли? Или особо некрасивая?
– Да нет, – засмеялась Жозефина. – Просто, на мой взгляд, уж больно ты не любишь, когда к тебе подкатываются с однозначно плотскими намерениями. Любовь тебе внеземную подавай! Идеалистка!
– Какая уж есть, – не стала отрицать я.
– С Илюхой у тебя что?
Вопрос молодой ежки застал меня врасплох.
– А что, разве что-то есть? Так, ругаемся время от времени. Сегодня он, так вообще непонятно себя повел.
– Как?
Я изобразила презрительную усмешку наставника по металлу.
– Странно… Мне казалось…
– Нет. Тут все либо глухо, как в танке, либо твой братец очень тщательно от меня свои чувства скрывает.
– Ну и дурак, – резюмировала Жозефина. – Ой! Про самое главное-то я и забыла… Мальчики, идите, тоже послушайте!
Оказалось, что на языческой Земле существует и реальная для нас опасность. Темные волхвы, или некроманты.
– Это как темные эмпаты, что ли?
– Нет, – покачала головой ведьмочка. – Темные эмпаты – это местный феномен. У нас там эмпаты есть, но они не делятся на положительных или отрицательных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47