Причем ставкой служило в лучшем случае имущество неосторожных путников. А в худшем – батрачь на того же лешего, очищай лес от сухостоя и валежника! Русалок, кикимор, ведьм и иже с ними следовало избегать по схожим причинам. Но в этом случае ставкой нередко являлась жизнь…
Конечно, показать с точностью до сантиметра местоположение мелкой нечисти карта не могла. Но она очерчивала примерный район ее обитания.
Помимо наглядной (на свитке) техники безопасности, возникающей по мере необходимости, карта постоянно отображала несколько мест, пронумерованных, и помеченных синим цветом. Собственно тех, куда мы стремились. Пункт №1 находился в Москве.
Под конец военного инструктажа нам были вручены четыре залитых воском маленьких деревянных цилиндра:
– Хозяева посланий сами определят, кому – какое, – сказал волхв. – Ну, кажется, все. Управились.
Заботливый домовой вручил нам сумку с припасами на сутки, волхв отсыпал кое-каких деньжат – много у него не водилось, обязал нас в случае чего не стесняться и спрашивать его друзей о всякого рода помощи.
– Да и не пропадете вы, – оглядев нас с ног до головы, добавил он. – Прокормитесь.
Мы закрепили рюкзаки на поместительном ковре специальными ремешками, присели на крылечко – «на дорожку», и было уже совсем приготовились отчалить, как зашелся лаем Волчок, и во двор влетел перепачканный травой и грязью зареванный подросток.
– Деда Глеба, спасайте!– вопил он на ходу. – На нас напали!
Не пробежав и пяти шагов, пацан упал. На спине его, едва прикрытой обугленной рубахой, виднелась здоровенная рана. По всей видимости, от фаербола. Волхв и друид склонились над мальчишкой, и ожог начал уменьшаться в размерах. Взамен него постепенно образовывалась новая кожица.
Покончив с оказанием первой помощи, и поручив пацана домовому, волхв повернулся к нам:
– Вот незадача! Я обещал Иванычу, что с места не сдвинусь, пока вы не вернетесь. И неизвестно еще, с какой целью и кто напал…
– Да мы сами разберемся! Куда лететь-то?
– Хутор у них верстах в пяти, – одобрил кивком головы нашу инициативу дед. – Вот, возьмите переговорник. Управитесь, откроете, и скажете, как все прошло.
В руке волхва появилось деревянное подобие чехла от градусника. Деревянное.
– А если все будет нормально? – с надеждой спросила я.
Хотя и сама прекрасно понимала, что «нормально», скорее всего, не будет.
– Тогда дальше летите, чего уж там. Данила оклемается, на разведку пошлю. Он не маленький, справится. Да и в стольный град я потом сообщу, кому следует. И… храни вас Перун, отроки.
Мы торопливо забрались на коврик («Держитесь цепче!»). Артефакт рванулся с места, за считанные секунды набрав скорость синконсена. Нас не сдувало – видимо, хранила какая-то особая магия.
«Интересно, он всегда так будет мчаться, ведь на измерение поглазеть охота», – думала я. – «А упасть с него можно? И с каких это пор я – отрок?»
Ой, ну и вонища!!!
Мы прилетели.
***
Спасать, собственно, было уже некого и не от кого. От небольшого хуторка – всего на три двора – осталась только груда углей. Высились скелеты двух обгорелых печных труб. Тошнотворно воняло горелым мясом.
Кругом было тихо, лишь где-то в глубине пепелища потрескивали угольки, да над ухом занудно гудел слепень, не убоявшийся дыма. Кровососа я безжалостно прибила.
– Магическое вмешательство, закончилось час назад, – вслушался друид в разговор угольков. – Впрочем, и так видно, что без магии не обошлось… Лес кругом, а его, вишь ты, даже не опалило.
– Но какая падла могла все это устроить? – оторопело произнесла я. – И, главное, зачем?
Голова шла кругом. На глаза навернулись слезы. Одно дело – читать про зверство человеческое. И совсем другое дело с ним столкнуться…
– На карту бы глянуть, – тихо молвил металлист.
Друид развернул свиток. До дома волхва всего пять километров, (или верст, по-моему, они не шибко друг от друга отличаются), его «местообиталище» отмечено зеленым – заходите, мол, не опасайтесь. До пункта назначения №1 километров семьдесят, видно, как масштаб карты меняется, поблизости – так в сантиметре полверсты, подальше – две, еще дальше – пять, десять, ну и так далее, до самых японских островов. Никаких красных отметок. Еще бы, кто вблизи волхва Глеба селиться с дурными намерениями будет?
– Ничего не понять, – вздохнула я. – Вроде бы, все чисто! Чехол раскрывать?
– Погоди, – остановил меня друид. – Кажется, у нас гости. Иди-ка поближе, дружище!
Я оглянулась – кого это Антон имеет в виду? От громадного дуба на опушке семенил пенек – не пенек, но нечто деревянное, слегка замшелое, полуметра в высоту. С ножками-корнями, ветками и глазами. Леший!
«Так ведь наша Маня тоже из той же породы будет!» – осенило меня.
Пенек приблизился на расстояние метра, и остановился.
– По здорову вам, люди добрые, – вежливо проскрипел он.
– И тебе здравствуй. С чем пожаловал? – ответствовал друид.
– Горело тут.
– Сами видим. Не видал случайно, кто сподобился?
– Ну… – замялась мелкая нечисть. Глазки так и забегали, веточки «рук» сложились какой-то непонятной мудрой. – Видать-то видал. Чем отдарите?
Ишь ты! Шустрый какой!
– Слушай внимательно, – ласково сказала я, вспомнив предостережение деда Макарыча об азартной природе леших. – Времени у нас в обрез, в случае чего у волхва помощи просить будешь.
Подействовало. Пенек сник, подрастерял задор, но, тем не менее, от разговора уклоняться не стал:
– В сердце леса засели, люди полосатые, – пробурчал он. – Подсобили бы, что ли? Одному-то боязно справляться…
– Ну ты даешь! – восхитилась я. – У самого в логове беда, а ты наживаться вздумал!
– Так это… марку держать надо, – лихим гусаром выпятилась передняя часть пенька.
– Послушай, не те ли это самые сволочи, что тут бесчинство устроили? – продолжал допытываться друид.
– Дык, а я о чем торговаться хотел? – спохватился пенек. – Видите, и у вас корысть своя имеется, – хитро добавил он.
– Не с руки тебе выделываться, – веско возразил металлист. – Мы люди проезжие, случайные, а лес-то твой, поди, будет.
Увеличившийся было в размерах пенек вернулся к прежним габаритам.
– Ладно, ваша взяла, – обиженно буркнул он. – Так поможете, или как?
– Обманешь, сама тебе корни подпалю, волхва не дожидаясь, – вкрадчиво пообещала я. – Мало не покажется! Веди давай!
– И ведь исполнит, она такая, – незаметно подмигнул мне друид.
Леший замялся на секунду – видать, призадумался, настолько ли ему нужна наша вспыльчивая помощь. Но потом решился, махнул веткой куда-то вглубь лесного массива – туда нам, мол. Коврик без напоминаний набрал необходимую высоту, и полетел за проводником. Мне показалось, что летун даже изображал крадущиеся движения, но, возможно, это у меня просто разыгралось воображение.
Вел нас леший как-то странно – неожиданно огибал какое-нибудь деревце, а там, глядишь, и темного ельника, замаячившего было на пути, как не бывало! Не будь у нас ковра с возможностью вертикального взлета, да магической карты, я бы заволновалась. А так – пусть себе петляет, ему виднее, как лучше да быстрее. А вскоре леший и вовсе снизил скорость до минимальной. Коврик припал к земле, полетел совсем уж низехонько.
Прокравшись метров пятьдесят, мы остановились.
На абсолютно круглой полянке, обрамленной вековыми липами, сидели четверо. У костра. Вели они себя громко, распивали, судя по всему, спиртной, напиток, по очереди прикладываясь к горлышку оплетенной бутылищи. Сразу стало очевидно, что гостей супостаты не ждали. Могли бы мы и не красться столь тщательно.
Увидев огонь в святая святых родного обиталища, леший чуть было не рванулся вперед, но вовремя опомнился. Лишь горестно обхватил себя за верхушку ветками.
Я почувствовала, как у меня теплеет в области сердца – явный признак надвигающейся схватки. Чуть сонный по жизни металлист тоже преобразился – подобрался весь, ногти заблестели железом. Друид откинул волосы, расправил плечи. Мы переглянулись, кивнули друг другу. Коврик двинулся вперед. Вровень с ним решительно, но совершенно спокойно шел взявший себя в ветки леший. Молодец, нечисть!
У края полянки мы спешились. Коврик заложил крутой вираж, и полетел на другой конец полянки. Боец! А я-то думала, что нас трое. Нет, нас пятеро, если считать еще и бравый пенек.
Пора было действовать.
Я вежливо попросила элементалов огня не баловать на чужой территории. Те послушались сразу и с радостью. Мол, сами убрались бы отсюда по добру – по здорову, не то это место, чтобы тут баловать! Да вот незадача – призывают постоянно…
Я пообещала, что разберусь. Костер моментально пошел на убыль, а потом и вовсе потух.
Друид вытянул вперед пальцы. Костровище на глазах пошло зарастать веселой травкой, а потом и вовсе запестрело незабудками. Незваные лешим гости тупо смотрели перед собой – поди, сообразить пытались, что же у них такое было налито в бутыли. Наконец один из них догадался оглядеться по сторонам. Заметил нас, палец вытянул…
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я. – Вы не возражаете, мы тут наведем порядок? А то местное народонаселение волнуется.
– Какого лешего? – завопил парень.
Вот ведь, грубиян! Мы с ним ласково, а он?
Нехорошие люди повскакивали на ноги. Двое схватили лежавшие рядом боевые топоры, и с нехорошей улыбкой двинулись по направлению к нам. Ну, с дровосеками-то у нас разговор короткий! Я щелкнула пальцами, и расплавленное железо потекло на руки недругам. Нехорошие парни, вопя, катились по свежей травке. Нескоро они еще смогут баловаться магией – ведь в большинстве заклинаний, так или иначе, пальцы задействованы.
«Эх, рановато я костер потушила, следовало бы поджарить негодяев как следует», – родились в моей голове не самые добрые мысли. Я опомнилась и ужаснулась самой себе. Пора было завязывать с мщением.
Пустив по парням лианы, я повернулась к остальным.
Прямо по курсу лежал супостат с развороченной грудной клеткой, из которой торчала эдакая железная дуля. Судя по характеру поражения, ему не посчастливилось столкнуться с металлистом. Как потом объяснил Илья, он просто призвал первоэлемент, обитающий в легких налетчика, послужить правому делу, ну и добавил маленько из находящегося поблизости болота. Что же, просто и изящно, но… Не хотела бы я меряться с ним силами. А метод надо взять на вооружение – глядишь, пригодится. Не с металлом и легкими, так с деревом и печенкой…
Друид на пару с ковриком гоняли последнего, самого трусливого супостата, по поляне. Уж не знаю, на каком именно виде магии негодяй специализировался, но то, что он мог занять место в сборной России по каким-нибудь игровым видам спорта – это несомненно. Так ловко он уворачивался, перекатывался, стартовал с места в карьер, что я залюбовалась. А время шло…
Наконец нашему средству передвижения удалось подсечь ноги прыткому противнику, друид довершил дело ударом в плечо. Парень рухнул, как подкошенный. Ловко изобразил потерю всех пяти чувств. Мы ему не поверили, и, поручив лешему охранять поляну (на всякий пожарный!), приступили к «оживлению». Мгновенно приведенный в чувство задымившейся одежкой, скованный по рукам и ногам предусмотрительным металлистом, пленный оказался на редкость разговорчивым. Вид поверженных товарищей немало тому способствовал.
Я оставила парней разбираться в словесном потоке, так и бившем из пленного, а сама вернулась к покойнику – опробовать на нем новую технику выращивания дерева в печенке. И вовремя! Мертвец вдруг как-то нехорошо ожил, и, как был, с развороченной грудной клеткой, и дулей в оной, начал подниматься.
– Осину! – не своим голосом завопила я.
Леший, слава древесным богам, быстро сориентировался, и мгновение спустя у меня в руках был хороший такой дрын. Подпустив супостата на должное расстояние, я что есть силы загнала осину в уже развороченную грудную клетку. Тот качнулся назад. Мне оставалась только, подловив зомби на этом движении, слегка подправить траекторию движения, и пригвоздить его осинкой к поляне. Зомби дернулся пару раз, и затих.
– Ф-фух! – отерла я пот со лба.
Кинувшийся было на подмогу металлист вернулся к трусливому пленному. Друид заторопился к двум опутанным лианами вражинам. Принялся спешно менять безобидные растения на тоненькие ползучие осинки. С шипами. Видимо, в утонченном нашем спутнике просыпалась не до конца изжитая колючесть характера. Вот они с Жозефиной весело заживут, по возвращении-то!
Я повернулась к борзому мертвецу, и спустя пяток минут мучений все же вырастила у него из печени что-то колючее и крайне мерзостное на вид. Подоспевший леший погрозил мне веткой – не погань поляну, а то еще прорастет! Я смутилась, ликвидировала растение. И, поручив проткнутого осиной мертвеца заботам лешего, вернулась к товарищам.
– Ну как? – присела я на заботливо подлетевший коврик.
– Никак, – нахмурился металлист. – То, что напали по чьему-то приказу, и так понятно. А вот кто этих отморозков послал, узнать не удается.
– А казался таким разговорчивым, – не поверила я.
– Он и сейчас языком чешет, как будто его кто на огне поджаривает. Да только, когда дело до имени доходит, у него звук пропадает!
– Ясно…
– Чего тебе еще ясно?
– Что кто-то очень не хочет, чтобы мы о нем прознали, – пожала плечами я. – Это же очевидно.
– И вообще, сваливать отсюда пора, – подал голос друид.
– Да разве мы против? И так задержались. Один вопрос – как с недругами поступить? Не здесь же их оставлять?
Мы разом оглянулись на лешего. Тот почесал мшистую маковку левой веткой.
– Я бы, конечно, мог пару лосей на подмогу призвать, – задумчиво проскрипел он. – Да телеги у меня нет…
– Не беда, сейчас я тебе что-нибудь с полозьями наколдую, так проще, – закатал рукава друид. – А вы, други, определитесь пока, куда мы ворогов денем.
И правда, куда их? Не на голову же волхву сваливать? Или? Может, он сможет им языки развязать? Я расчехлила переговорник.
– Как дела? – раскатился по всей поляне голос волхва. Я даже обернулась – не стоит ли тот поблизости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47