Покачала головой. Пнула ее от души.
Кукла, как стояла, так и осталась стоять.
– Эх, ты! – прокомментировал мои действия Борис Иванович. – Смотри!
Он отодвинул меня в сторону, ухватил куклу за надетую на нее рубаху на уровне груди, и, легко потянув на себя и вверх, поднял ее в воздух.
– Конечно… – протянула я. – Вы же мужчина… А я…
– Хочешь сказать, что первый попавшийся мужик с нею справится? – кивнул наставник в сторону куклы.
– Нет, – честно ответила я, вспоминая, как здоровенные борцы краснели от натуги, тягая куда меньшие объекты. – Это я так…
– Короче, – потерял терпение Борис Иванович, – хочешь в Слиток – наращивай ресурс.
А я нашим боевым магам не уподоблюсь? Вдруг и я стану походить на арахис?
– Лиса, не зли меня, – устало сказал телепат. – Стояние столбом не приведет к наращиванию мышц. Но к энергетическим потокам Земли подключаться ты научишься. Еще вопросы есть?
– Есть, – охотно ответила я. – И что, все так учатся магии пространственных искажений?
– Понятия не имею, – честно ответил начальник. – Но ты , – он выделил это слово, – будешь учиться именно таким способом. Еще вопросы?
– Нету, – мрачно ответила я. – Как стоять-то?
В общем, жизнь пошла на новый виток. Выражалась новизна в том, что мне теперь пришлось потеть куда больше, чем раньше – я уже изучала не только то, к чему имела врожденный дар, но и то, к чему дара особенно не имела, как к тем же статическим упражнениям, например. Но, как оказалось, во всем были свои преимущества – на первом же занятии, после того, как я достаточно хорошо уподобилась высокоэнергетичному столбу, мы отправились на экскурсию.
– Иди за мной, – сказало начальство, очертив арку телепорта. – Сейчас я тебя кое с кем познакомлю!
Я сделала шаг. Огляделась. Мы стояли в заснеженном лесу, возле входа в пещеру.
– Здесь кто-то живет?
– Вообще-то, он всеядный, – почему-то шепотом сказало начальство. – И я очень надеюсь на то, что Гоша его кормил все это время.
– Кого?
– Дракона.
Я приготовилась спасаться бегством.
Дракон был сыт, мудр и огромен. И не собирался кусать руку, кормящую и приютившую его.
– Бориссссс! И госсстья!
Начальство вытащило меня из-за своей спины. Отступать стало некуда.
– Лиса, – несмело проинформировала я исполина.
В ответ дракон издал переливчатую последовательность шипяще-свистящих, с вкраплениями чистых музыкальных тонов, звуков. Видать, это и было его имя.
– Очччень приятно, – пустил исполин струйку. – Сс чем пож-жаловали?
Он был велик – метров двенадцать в длину, а то и больше. По виду напоминал гигантскую ящерицу, покрытую серебристо-зеленой металлической чешуей.
– На экскурсию, – уклончиво ответило начальство.
– Вот как? – насмешливо осведомился ящер. Его глаза горели красным огнем из-под тяжелых надбровных дуг.
Начальство смутилось. В первый раз я застала его за этим занятием.
Дракон удовлетворенно вздохнул, и положил голову на передние лапы. Прикрыл глаза.
– Ты улетать от нас, часом, не собираешься? В свой мир?
– А шшшто я там поззззабыл? – приоткрыл правый глаз дракон. – Мне и тут хххорошшшо.
– Ты часто покидаешь Заповедник, – возразил мой спутник. – Я чувствую, когда открываются порталы такой мощи.
– Ну и шш-што? Я ж-же ненадолго. Не на века, и дажж-же не на годы. К чччему вопроссссы?
– Можно тебя попросить об одной услуге?
– Надумал всссе-таки, – пустил две струйки дыма дракон. – Я готов. Разззмятьсссся.
– Нет, – покачал головой Борис Иванович. – Я не о том.
И он поведал вкратце о событиях месячной давности. Дракон слушал, не перебивая. В глазах его красных светились чуть ли не грусть.
– Ззззря ты выжжжидаешшшь. Поверь.
Борис Иванович покачал головой:
– Я мог бы давно разогнать Слиток ко всем чертям. А заодно и половину местных магов.
– На жжживццца ловишшшь? Не боишшшшься?
– Я понял, что такое Заповедник. И почему сюда лезет всякая шваль.
Я ожидала, что дракон как минимум оживится. Но он посмотрел на начальство с бесконечной усталостью.
– Убьешшшь этого – появится новый.
– Не раньше, чем через пару тысяч лет.
Ого! Я аж присвистнула.
– Красссивая у тебя помощщщниццца. Ссссветлая. Молодая.
В глазах исполина светилось уже даже не ехидство.
Но и что-то доброе одновременно. И очень-очень грустное.
– Ххххорошшшо. Я вам помогу. Мне дажжжже интерессссно ссстало.
…Вечером я все же поинтересовалась у деда Макса, чем я так не угодила Борису Ивановичу. То он подшучивает, то гневается, то строг, то…
Друид, уловив подоплеку вопроса, сразу погрустнел.
– Дочка у него была. Погибла она. Я видел ее портрет всего один раз. Но запомнил черты ее лица.
Я поняла. И больше к этой теме не возвращалась.
А через пару недель наступил Новый Год. Мы нарядили огромную сосну, специально выращенную друидами, собрались вокруг. Ровно в двенадцать ночи небо расцвело всеми мыслимыми и немыслимыми фейерверками. Бабахнуло так, что мама не горюй! Старались все – кто во что горазд. Потом притомились, и перешли на обычные снежки. Мы с Антоном вывозились, вымокли, и, счастливые, отправились в Дерево пить медовуху.
Маня, разумеется, все это время была с нами. Дракона тоже звали, но он не пошел. Сослался на то, что ему теперь надо охранять территорию. Инкогнито.
Отмазался, в общем. Но мне почему-то показалось, что он просто не любит шумные сборища…
Глава 5.
После праздников начальство устроило мне небольшой экзамен. Скептически смотрело, как трехпудовая колода взмыла в воздух, перенеслась на пару метров, и тихонько опустилась на землю. Потом заставило куклу приподнять. Я покраснела, вспотела…
Кукла оторвалась от пола на пару сантиметров… Плюхнулась на спину – только снего брызнул в разные стороны.
– Ишь ты, – с каким-то даже уважением посмотрел на меня Борис Иванович. – Ладно… Так и быть, зови Антона. Будете инструкции получать.
На следующее утро мы с друидом появились перед торцом Слитка.
– Какой элемент самый могучий в природе? – с едва заметным ехидством в голосе осведомился он.
– А какой? – не поняла я.
– Пошли, дверь появилась, – так и не ответил спутник на мой вопрос.
Нас встретил молодой металлист в косухе и высоких кожаных ботинках. Высокий, мощный и… симпатичный. Длинные черные волосы были собраны сзади в хвост, карие глаза глядели насмешливо. Лет ему было где-то около тридцати. Или немногим больше.
Я даже обрадовалась такому повороту событий, потому что уже приготовилась получить старого зануду в наставники. Этот вариант учителя нравился мне куда больше.
Металлист тоже с интересом нас разглядывал. Надо было как-то начать беседу.
– Здравствуйте,…
– Илья, – с достоинством сказал он. – Можно на «ты».
Мы тоже назвались, и потопали за парнем вглубь Слитка.
Здание большой оригинальностью не отличалось. Скорее уж, запутанностью коридоров.
– У вас тут что, лабиринт, что ли? – недоверчиво спросила я, когда мы в пятый раз свернули за угол.
– Что-то в этом роде, – уклончиво ответил провожатый, поднимаясь по лестнице, и снова поворачивая за угол.
– А если нам самим придется твою лабораторию искать? – поддержал меня друид.
– Это вам не скоро удастся, – успокоил нас новый наставник. – Разве что вы поэзией металла проникнетесь. Придется, видно, мне вас встречать каждый раз…
– Да-а-а, – протянула я задумчиво. – Поэзия металла, это, видать совсем что-то запредельное. Давай ты к нам, на природу полюбоваться приходи. У нас все просто. Ветер, сосны. И плутать не придется.
– А что, приду! – улыбнулся металлист. Неожиданно светло и бесшабашно. – Я природу тоже люблю и уважаю. Стой, раз-два! Пришли уже.
Он набрал код на электронном замке, и впустил нас внутрь. Кругом были всевозможные технические устройства – от примитивного кузнечного горна до компьютера. Прямо посреди помещения работал жуткого вида станок. Обещал оттяпать неосторожные пальчики. Что, на нем придется работать? Я тихо заскулила, чуть ли не попятилась к выходу. Друид усмехнулся, подпихнул меня внутрь лаборатории. Мне очень хотелось хоть ненадолго, но покинуть это жуткое место. Настроиться. Войти заново.
– А где у вас туалет?
Где заведение, мне все же объяснили. Перед тем, как обменялись многозначительными взглядами. На этом уровне, всего один поворот направо, а потом два налево.
– Я же никогда не найду дорогу. Заблужусь, помру с голоду, превращусь в приведение, и буду тут металлистов пугать!
– Ну у тебя и фантазия, – расхохотался «пугливый» металлист. – Не мудрено, что у тебя с металлом не лады. В нашем деле четкость и порядок важен.
Я чуть было не показала ему язык. Но потом спохватилась, пожала плечами, и вышла из лаборатории.
В «заведение» я, понятное дело, не пошла. Ибо не нужно было. Но решила все же отойти на пару поворотов, а потом вернуться обратно. И… заблудилась. Плутала уже минут пять, а нашей лаборатории все не было. Поняв, что потеряла направление, я остановилась, постаралась сосредоточиться на образе друида, и хоть так отыскать ребят.
И тут из-за соседней приоткрытой двери послышался голос:
– А ты уверен, что этому парню можно доверять?
– А почему ты решил, что я ему доверяю?
– А зачем же тогда…?
– Тише, дверь закрой!
Я метнулась за угол, и на всякий случай установила над собой полог невидимости. Этому простейшему трюку домовых меня Гоша еще месяц назад научил, вероятно, в пику хозяину. Замерла, не дыша. Послышался слабый щелчок, дверь закрылась. Я подождала еще пару минут, вызвала к жизни огонек, подкоптила стенку коридора на уровне колена. И только тогда оправилась искать лабораторию. Под пологом, на всякий случай.
***
Я застала парней над кузницей. Похоже, они нашли общий язык – так увлеченно о чем-то беседовали. Я не стала снимать полог – может, услышу что-нибудь интересненькое?
– Так какой, ты говоришь, процент углерода нужен? – спросил Илья.
– Не меньше двух, как всегда, – ответил друид. – Но и не больше.
– Сталь неоднородная?
– Ну да, внутри мягкая, к лезвию прочная.
– Легирующие добавки? Хром исключаем?
– Конечно! Он же хрупкость придает!
– Так в Японии руда всегда только с хромом была. Забыл?
Дальше шло в том же духе. Я оставила спецов общаться по душам, а сама села. Призадумалась. Очнулась я минут через десять от того, что разговор пошел обо мне:
– Где она там бродит? Уж не провалилась ли? – забеспокоился друид.
– А я-то думаю, что же так тихо и спокойно, – отозвался мой новый наставник. – А что, она всегда такая язва?
«Вот ты значит, как!» – подумалось мне. – «Ну-ну… Еще чего скажешь?»
– Да смотря с кем, – пожал плечами Антон. – Со стражем Маней – так сама дружелюбность… Куда она все-таки запропастилась?
– Не съедят ее тут, не переживай. Разве что заплутает и проголодается. Подождем еще минут пять, а потом будем волноваться.
Что же, в разумности ему не откажешь.
Впрочем, я обнаружила себя раньше – как-то не подумала о том, что при включении компьютер издаст характерный завывающий звук.
– А вот и она, – не оборачиваясь, прокомментировал металлюга. – Давно подслушиваешь?
– Фи, как некрасиво! – скривился Антон.
Я все же показала ему язык.
Новый наставник ничем не выразил своего удивления по поводу моего несообразного поведения:
– Что же… Приступаем к обучению.
Я старалась преуспеть в изучении несговорчивого первоэлемента, как могла. Держала железяку перед легкими. Ведь, согласно мировоззрению китайцев, именно там было сосредоточие металла в человеческом организме. Но, судя по всему, жители Поднебесной ошиблись, и в легких все же обитал воздух, а не металл.
Элементалы молчали, и никак на меня не реагировали. Когда я пыталась пользоваться доступной мне магией, я их не ощущала. Когда я пыталась воспользоваться головой, магия исчезала. Через двадцать минут я взмокла. Через сорок у меня опустились руки.
– Не выходит, – грустно констатировала я.
Металлист все это время просидел рядом со мной. Иногда он чуть-чуть подогревал кусок железки, который я держала в руках. Иногда охлаждал. Мне это не помогало.
– Да… Дела… А как у тебя с почвой?
Друид, услышав наши голоса, отошел от кузницы, где пытался совладать с металлом:
– О, она – существо на редкость приземленное.
– Сам ты это слово, – обиделась я. – Тебе бы такие мучения!
– Какие?
– Тихо вы, горячие древесные парни! У меня идея.
– Вся внимание, – буркнула я.
– Представь, что ты что-то, боящееся огня в ожидании ковки.
– Ого! Тут прям садо-мазо какое-то…
– Вот откажусь от тебя, и будет тебе садо-мазо у Николая Петровича, – зловеще пообещал наставник.
Это был сильный аргумент. Я прекратила валять дурака, и постаралась сосредоточиться. Отрешилась от всего. Представила себя, скованной, неподвижной, не хотящей перемен… Боже, как же это было мрачно и тоскливо…
…Очнулась я на полу, вся облитая водой.
– Эй, вы чего?
– А ты чего?
Я вспомнила. Пояснила.
– Да у тебя, мать, клаустрофобия! – подал голос друид.
– Сам ты это слово, – огрызнулась я.
Металлист озадаченно смотрел на меня. Я на него.
– Знаешь что, ступай-ка ты к своему учителю, расскажи ему все, а завтра еще раз в то же время попробуем, – сказал наконец он.
– Да, я пойду, пожалуй… Тем более… – я вспомнила про подслушанный разговор, и про то, что его не мешало бы пересказать Борису Ивановичу.
– Что?
– А, Маньку надо проведать, – соврала я, не моргнув глазом. – Я ей обещала.
Парни только недоуменно переглянулись и пожали плечами.
– Я, пожалуй, с тобой пойду, – озадаченно сказал друид. – А то ты сегодня странная какая-то…
Я ждала, что металлист откажется. Ан нет.
– Да, пойдем, – сказал он. – Заодно со стражем Заповедника познакомлюсь.
Я изобразила на своем лице подобие радости.
– Договорились. Только вам придется подождать меня, пока я не оденусь, я не для леса наряжалась.
– Ладно, встречаемся у твоей избушки через пять минут.
А до меня с опозданием дошло, что я зря впутала в эту историю Маню – вдруг этот металлист и есть тот самый недруг, к амулету имеющий отношение?
Но обещание парням было уже дано, встреча назначена, и, раз уж так вышло, я решила взять с собой седло – покататься в случае положительного исхода дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47