Смит обеспокоенно вздохнул, будто бы стараясь или надеясь уменьшить эфф
ект от того, что собирался сказать.
Ц Эббот был должен убить полковника Нжала.
Ц О Боже...
Ц Да, Фоули, без Его помощи мы точно не обойдемся.
Раздался телефонный звонок. Это был сонный и раздраженный начальник Деп
артамента.
Ц Если это что-то менее значительное, чем объявление войны...
Смит объяснил, в чем дело.
Ц О Господи!

* * *

Сидящий в кровати начальник Департамента вдруг почувствовал слабость
и откинулся назад, разбудив свою противную жену, которая что-то неразбор
чиво пробормотала и пнула его в ответ.
Ц Толстая корова, ты что делаешь?
Ц Простите? Ц по-джентельменски с легким ехидством отозвался на друго
м конце провода Смит.
Ц Я так понимаю, это действительно Эббот? То есть это не обман, не шутка?
В голосе начальника Департамента прозвучала робкая надежда.
Ц В послании были использованы оба его защитных элемента.
Ц Он, должно быть, не в своем уме.
Ц Это не делает Эббота менее опасным.
Начальник Департамента издал нечто среднее между вздохом и стоном.
Ц Ну и бардак. Научили придурков играть в силовую политику... Проклятые п
олитиканы. Это все они виноваты, черт их побери... Ц последовал очередной
вздох. Ц Ладно, свяжись с министром. Собери всех: Росса из Особого отдела,
хотя нет, он в отъезде. Так, найди лучше Шеппарда, все равно всю работу выпо
лняет он. Этого, как его там, из МИ-5, или как там они себя теперь называют, и п
арня из Министерства иностранных дел Ц в общем, сам знаешь, кого. Встрети
мся в моем кабинете через полчаса. И проследи, чтобы включили чертово ото
пление.
Он положил трубку и тяжело откинулся на кровати, получив очередной пинок
он жены, которого даже не заметил.
Шеф натянул на голову одеяло и уткнулся лицом в подушку, как делал в детст
ве, пытаясь спрятаться от окружающего мира.
Спустя несколько минут тихо встал и оделся, не включая света. Его жена нач
ала храпеть.

* * *

Пока начальник Департамента неловко одевался в темной спальне, стараяс
ь не потревожить свою отнюдь не безответную жену, Смит пытался найти мин
истра, которого не было ни в его городском особняке, ни в загородном помес
тье, ни на квартире официальной любовницы. Чересчур высокомерный личный
секретарь министра не имел ни малейшего представления о том, где может н
аходиться его начальник. Смит терпеливо настаивал.
Ц Это что, мой дорогой, пожарная тревога?
Ц Это срочно.
Ц Насколько срочно, мой дорогой?
Смит услышал зевок.
Ц Я не знаю, Ц деланно лениво ответил он. Ц Под какую категорию срочнос
ти подпадает убийство?
Ц Убийство? Моего начальника? Ц юноша мигом проснулся.
Ц Речь идет о человеке поважнее, чем твой хренов начальник.
Ц О Боже мой! О ком вы?
Ц А это, Ц Смит привел классическую отговорку органов безопасности, Ц
вам знать совершенно необязательно... мой дорогой.
Высокомерность секретаря как рукой сняло, и он дал Смиту номер радиотеле
фона в машине министра. По его словам, министр уехал около полуночи в сопр
овождении только одного телохранителя.
Смит связался с телохранителем, вооруженным сотрудником Особого отдел
а, который в полном одиночестве сидел в машине, скучающе уставившись на д
ождь за окном, возле многоквартирного дома на Фулхэм Роуд.
Ц Я не могу, Ц ответил сотрудник Особого отдела, Ц он занят. Понимаете,
занят! Прием.
Ц Понимаю, я уже слышал это от сопливого маленького ублюдка секретаря. Д
остань его и побыстрее. Прием.
Ц Дьявол, ну не могу же я просто пойти и постучать в эту чертову дверь.
Ц В таком случае, попробуй побросать камушки в окно. Достань его. Связь к
ончаю.
Смит повесил трубку и принялся набирать номер Джоан Эббот, но, не дождавш
ись ответа, снова повесил трубку. Он не хотел ей звонить. Несмотря на то, чт
о она его раздражала, ему было ее жаль. Когда-то она ему нравилась, и он даже
встречался с ней пару раз после ее развода. Но из этого ничего не вышло. Фр
энк был закоренелый холостяк, а она Ц неврастеничка. Во всяком случае, та
к он себе это объяснил. На самом деле, он чувствовал себя виноватым, не сто
лько перед ней, сколько перед Эбботом. А еще точнее Ц потому, что подозрев
ал, что с Эбботом сделал Департамент. Но даже себе самому он не до конца пр
изнавался в этом подозрении. А оно сидело в нем и временами, как старая ран
а, причиняло ноющую боль. Поэтому он старался держаться от нее подальше. Е
му и без того хватало старых ран. Это была благоразумная, предусмотрител
ьная позиция человека средних лет. И он презирал себя за это.
Ц Она такая нервная, Ц пожаловался он. Ц А половину времени и просто пь
яна.
Фоули хотел было спросить, кто, но сообразил, что Смит просто думает вслух.


Глава 3

Джоан Эббот стояла в темноте у окна и смотрела вниз на улицу, когда у фонар
ного столба остановилась машина. За ней Ц другая. Из первой вышло трое му
жчин, еще двое Ц из второй. Она пересчитала их. Дважды. Она выпила и хотела
быть уверенной.
Полицейские посмотрели вверх на ее окно, она инстинктивно уставилась на
них в ответ, но потом поняла, что они никак не могут видеть ее в темной комн
ате. В следующее мгновение агенты уже скрылись в тени. Чтобы продолжить н
аблюдение, это без сомнения, как и предсказывал Ричард.
Джоан увидела, как в темноте вспыхнул огонек спички, когда один их агенто
в зажег сигарету. Ей тоже захотелось курить. Она отошла от окна, прикурила
, ее рука дрожала, но, несмотря на это, она пребывала в приподнятом настрое
нии. Она хотя что-то делала. В первый раз Ричард вовлек ее во что-то, касающ
ееся его работы. Может быть, это знак... Джоан не стала дальше развивать эту
мысль, но почувствовала, что ее сердце забилось чаще.
Ей нужно выпить еще, чтобы успокоиться. Она включила настольную лампу, на
лила виски из полупустого графина, добавила немного содовой и залпом опу
стошила стакан. Так лучше. Гораздо лучше. Снова наполнила стакан, на этот р
аз добавив больше содовой. Она не станет нить этот стакан залпом, как перв
ый, она будет смаковать его медленно, глоток за глотком. Как настоящая лед
и.
История с Ричардом была странной. Она думала, он мертв. Так же думали и в Де
партаменте. Даже Фрэнк Смит был в этом уверен. Это была официальная верси
я. И вдруг, позапрошлой ночью, совершенно неожиданно, как гром среди ясног
о неба, голос: "Это Ричард".
Голос из мира мертвых. От неожиданности она не могла произнести ни слова.

Не может ли она ему помочь? Он только что прилетел в Англию, но не хочет, что
бы кто-нибудь об этом знал.
Даже Фрэнк Смит и Департамент? Особенно Фрэнк Смит и Департамент.
Все звучало так загадочно, но она давно уже научилась не задавать лишних
вопросов. Конечно, она знала, что муж был агентом (все жены знали, такова бы
ла политика Департамента).
Джоан даже знала, что Эббот уехал в Африку, потому что он сказал ей об этом
сам и попросил сохранить кое-какую одежду.
Очевидно, что-то пошло не так, потому что спустя некоторое время она прочл
а в газетах, что Ричард был арестован и посажен в тюрьму за шпионаж в одной
из туземных республик с туземным названием, которое никому не под силу з
апомнить.
Конечно, в газетах не фигурировало имя Ричарда Эббота, оно было изменено.
Но там была фотография, на которой, вне всякого сомнения, был ее муж.
Газеты также напечатали речь местного президента, полковника Мумбо-Юмб
о, или что-то типа этого, в которой тот заявлял, что ему явилось видение Бог
а, который велел ему выслать из страны всех обладателей британских паспо
ртов, потому что британцы плели интриги с целью его, Президента, ниспрове
ржения, и вообще, с точки зрения Всевышнего, являли собой вселенское зло.

Она беспокоилась за Ричарда, ставшего узником в этой варварской стране,
где по прихоти боговдохновляемого полковника были уничтожены целые пл
емена. Ее навестил тогда Фрэнк Смит и рассказал, что правительство с помо
щью закулисных махинаций пытается организовать освобождение Ричарда.
Впрочем, эта затея, по-видимому, тоже не удалась, потому что в течение неск
ольких месяцев никаких вестей не было. И когда Фрэнк позвонил снова, то ск
азал, что полковнику снова явился Всевышний и повелел не отпускать шпион
ов и врагов государства.
В конце концов, она оставила надежду Ц надежду, которую однажды, спустя н
екоторое время, несмотря на их развод, Ричард ей вернет.
Но несколько недель назад Фрэнк снова навестил ее и сказал, что Ричард, уб
ив охранников, сбежал из тюрьмы и скрылся в джунглях.
Так значит, есть шанс, что ему удастся вернуться в Англию? Фрэнк покачал го
ловой и нервно стряхнул пепел на ковер. Если полиции не удастся добратьс
я до него, это сделают джунгли. Все шансы против Эббота.
Ц Все против, Ц медленно повторила она, она была тогда немного пьяна. Ц
И Боги. Они мерзавцы. По отношению к людям.
Она икнула и хихикнула, все от того же нервного напряжения, под влиянием к
оторого Фрэнк стряхнул пепел прямо на ковер. Они вместе мрачно и сосредо
точенно напились, затем так же мрачно отправились в постель. Когда она пр
оснулась на следующее утро, то почувствовала себя шлюхой. И на вопрос Сми
та, не могут ли они увидеться снова, отказалась, решив, что он спрашивает и
сключительно из вежливости.
И вот Джоан снова напивается, а Ричард снова в стране. Она не должна больше
пить. Ей нужна ясная голова. Эта мысль привела ее в уныние, и чувство одино
чества в ее немолодом уже возрасте снова ее захлестнуло. Опять захотелос
ь выпить. Ей всегда хотелось выпить, когда становилось грустно. Или весел
о. Она должна была признать, что последнее время слишком много пила. Впроч
ем, только когда никого не было рядом.

* * *

Набирая ее номер, Фрэнк сказал Фоули:
Ц Надеюсь, красавица не пьяна.
Ц В это время ночи? Она скорее всего в кровати и видит десятый сон.
Ц Когда звонили из Особого отдела, сказали, что в квартире горел свет. Зн
ачит, не спит. А если она не спит, то наверняка пьет.
Ц Я видел ее всего однажды, Ц возразил Фоули. Ц Леди мне показалась сла
вной.
Ц Так оно и есть. Просто она всегда страдает.
Смит понял, что это она, прежде чем Джоан заговорила. У нее была привычка н
е отвечать сразу, когда она поднимала трубку, будто бы опасалась услышат
ь плохие новости, или просто не хотела говорить или боялась еще чего-то, ч
то может причинить ей боль.
Ц Алло?
Ц Джоан? Фрэнк Смит. Я тебя разбудил?
Ц Нет. Я никак не могла заснуть, поэтому решила выпить, Ц в голосе зазвуч
али нотки сомнения. Ц Я думала, это поможет мне уснуть.
Женщина подавила икоту.
Ц Джоан, мы думаем, что Ричард вернулся в Англию.
Ц Правда? Ц она надеялась, что ее удивление не прозвучало чересчур фаль
шиво.
Ц Он не звонил тебе?
Ц Мне никто не звонил. Все забыли и никто никогда не звонит. Я уже и не жду.

Нотка жалости к себе и упрек в ее голосе были верным знаком того, что ее го
лова была затуманена виски. И тем не менее, Смит почувствовал себя винова
тым.
Ц Послушай, Джоан, я хотел позвонить тебе, но... ведь последний раз... ты ведь
мне сказала не звонить, разве нет?
Ц Я никого не обвиняю, Ц произнесла она с акцентированным чувством соб
ственного достоинства, слегка подпорченным снова подступившей икотой.

Он понял, что разговор уходит в сторону от главного, впрочем, любая беседа
с Джоан всегда сбивалась с темы, даже если таковая и присутствовала внач
але.
Ц Джоан, если Ричард свяжется с тобой, ты сразу сообщишь мне, хорошо? Это о
чень важно.
Ц Ты ведь говорил, что этого никогда не произойдет. Ты сказал, что это нев
озможно.
Ц Я был неправ, Ц терпеливо ответил Смит.
Ц А почему это так важно? Зачем он вам нужен?
Ц Ну... вообще-то, я не могу обсуждать это, Джоан. Это обусловлено интереса
ми государственной безопасности.
Он ждал, хотя какого-нибудь ответа, но трубка молчала.
Ц Джоан?
Молчание.
Ц Джоан?.. Джоан?..
Ц Фрэнк, кто эти люди внизу, переодетые полицейские или из Службы?
Фрэнк закрыл трубку рукой.
Ц Пьяна, Ц сказал он Фоули. Ц Но не глупа.
Затем, снова обращаясь к Джоан:
Ц Ах да, я как раз собирался тебе все объяснить. Они из Особого отдела.
Ц Должно быть, Эббот вам позарез нужен. Что он такого сделал?
Ц Ну... пока ничего. Но может кое-что сделать.
Ц Может? Ты имеешь в виду, что он сумасшедший или что?
Ц Нет, не это. Послушай, Джоан, я не могу тебе всего объяснить, это секретна
я информация. Просто дай мне знать, если он свяжется с тобой. Честно, это дл
я его же блага.
Это звучало не слишком убедительно, и Смит это знал. Снова никакого ответ
а.
Ц Ты ведь веришь мне, Джоан?
Ц Я верю тебе.
Ц И еще кое-что. Эти ребята из Особого отдела, они хотят осмотреть кварти
ру. Если ты не возражаешь.
Ц Разве имеет какое-то значение, возражаю ли я?
Ц Это простая формальность. Ты ведь знаешь, что такое полицейские, Ц из
виняясь добавил он.
Ц Нет, Ц ответила она. Ц Не знаю.
Ц Ну...
Ц Они думают, что Ричард здесь прячется. Поэтому?
Ц Им просто нужно удостовериться, что это не так.
Ц И тогда я Ц как это говорится? Буду вне подозрений?
Ц Могу я сказать им, что все улажено?
Ц Скажи им, чтобы поторапливались. Я хочу вернуться в постель.
Раздался щелчок. Она повесила трубку.
Ц В начале разговора леди была пьяна, но, постепенно трезвея, становилас
ь все более сообразительной.
Ц Ты думаешь, ей что-нибудь известно об Эбботе?
Ц Не знаю. Она сбивает меня с толку. Психопаты и алкоголики все такие.

* * *

Двое сотрудников Особого отдела быстро и эффективно обыскали квартиру.
Они держались вежливо и даже извинились за беспокойство, когда она прово
жала их к двери. Плоские настороженные лица агентов казались одинаковым
и, впрочем, может быть, просто из-за схожего выражения туповато-детской с
осредоточенности. У обоих были большие ноги. Это ее удивило.
Она вернулась в гостиную и наполовину задернула шторы на окне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29