Ц Это безумие, Ц прошептал Эббот.
Ц Нет, Ц возразила она. Ц Это нормально. Возможно, только это и нормальн
о.

* * *

Нжала, как обычно, завтракал в гордом одиночестве, оставив досыпать женщ
ину, которую они сумели-таки найти ему в три часа ночи.
Президент чувствовал себя полным силы и энергии, расправляясь с необыкн
овенных размеров завтраком и одновременно просматривая утренние газет
ы и внимательно читая отчеты своего начальника полиции о возможных поли
тических оппонентах.

* * *

Фрэнк Смит завтракал с Джоан. Это было странно, завтракать с кем-то, кто дл
я него этот завтрак приготовил и ждал его. Он не знал, что сказать.
Ц Ты без проблем нашла все, что нужно?
Ц Фрэнк, Ц сказала она, Ц Я не привыкла разговаривать за завтраком. Поч
ему бы тебе, как это принято в нашем кругу, не почитать за завтраком утренн
юю газету?

* * *

Наблюдая за тем, как она одевалась, Эббот спросил, нет ли какой-либо инфор
мации о мерах безопасности для Нжала.
Ц Нет, Ц ответила Элис. Ц И потом, вряд ли ты можешь ожидать от меня, чтоб
ы я тебе что-то рассказала, даже если бы знала.
Она натянула чулки, аккуратно разглаживая их на бедрах обеими руками и п
одтягивая их так, чтобы они плотно прилегали.
Ц Впрочем, они знают, что тебе известно про отель. И теперь собираются пе
ревезти его в другое место. Последнее, что я слышала, Ц это, что он не согла
шается.
Она критически оглядела себя в настенном зеркале, проверяя, хорошо ли си
дят чулки, затем надела бюстгальтер, блузку и юбку.
Ц Я поправилась, Ц заключила она после финального осмотра.
Ц Неправда.
Она повернула голову, взяла в рот заколку и стала расчесывать свои длинн
ые каштановые, с медным опенком волосы.
Ц Шеппард, Ц невнятно прошепелявила она, Ц думает, что ты сумасшедший.
Я тоже.
Шеппард. Так вот кто был тем ублюдком, который дышал в шею Джоан, когда он з
вонил ей. Да, он отлично помнил Шеппарда и методы допросов его команды.
Он посмотрел на часы.
Ц Я ухожу.
Она хотела возразить, предостеречь его, убедить, но в этом не было смысла.

Ц Хочешь взять машину?
Она указала в окно на маленький Фиат-500, припаркованный у дома.
Ц Флоренс.
Ц Флоренс?
Ц Да, это звучит немного старомодно, но ведь она и сама довольно старомод
ная леди. Флоренс Фиат.
Ц Спасибо, но я не думаю, что мне нужна машина.
Ц Ты надолго?
Ц Не думаю. Возможно, на час.
Ц Пожалуйста, Ричард, будь осторожен, хорошо?
Когда он ушел, она села и уставилась на телефон. Она боролась с непреодоли
мым желанием позвонить Фрэнку Смиту и все ему рассказать. Это, без сомнен
ия, спасет жизнь Нжала и, возможно, самого Ричарда, Ц что было для нее гора
здо важнее.

* * *

Несмотря на раннее воскресное утро, машин на Парк Лэйн было немало. Эббот
остановился около отеля Нжала и сделал вид, что прикуривает, глазами ост
орожно исследуя вход в отель и часть вестибюля, которую было видно через
стеклянные двери.
У входа, беседуя с толстым швейцаром в ливрее, стоял высокий широкоплечи
й молодой человек с плоским лицом, одетый в темно-синий костюм консерват
ивного покроя. В нескольких метрах от них подпирал колонну еще один пора
зительно похожий на первого. Если бы не слегка разнящиеся черты лица, они
могли бы сойти за близнецов. Слегка отличаясь, второй был в одет в костюм с
ерого цвета. Особый отдел. Отобран, благодаря скорости выхватывания пист
олета и точности стрельбы от бедра (он вспомнил слова инструктора по стр
ельбе: "Просто прицелься и стреляй. Если ты вытянешь указательный палец, т
о он будет указывать точно в цель. Поэтому просто представь, что пистолет
Ц это твой указательный палец").
Еще двое мужчин, похожих на агентов Особого отдела, спокойно и уверенно с
идели в фойе на одном из черных чиппендейловских кожаных с пуговицами ди
ванах, которые нередко можно увидеть в сериалах о высшем обществе по тел
евизору, и наблюдали за входящими в отель людьми.
Затем из отеля кто-то вышел. Это была девушка. Она шла, покачиваясь, как пья
ная (и это в девять-то часов утра? В девять утра).
С безошибочно узнаваемым акцентом дворового кокни она сказала, обращая
сь к толстому швейцару:
Ц Поймай-ка мне такси, петушок.
Это была вполне дружелюбная просьба, но швейцар, без сомнения, из-за прису
тствия людей из Особого отдела, решил продемонстрировать чувство собст
венного достоинства. Кроме того, эта должна бы знать, что ей следует выход
ить через черный ход.
Ц Сама лови, Ц ответил он. Ц Я разговариваю с приятелем.
Голос богини уличной страсти теперь зазвучал на октаву выше.
Ц Не смей так со мной разговаривать, ты, жирный пидор, или я тебе глаз на жо
пу натяну.
Она замахнулась на него сумочкой. Парень из Особого отдела, молодость и с
мущение которого вдруг стали очень заметны, встал между ними и схватил е
е за руки.
Ц Будь умницей, дорогая, иди домой.
Ц Отпусти меня.
Она увернулась от него, стараясь избавиться от его хватки, и вдруг увидел
а Эббота, стоящего на краю тротуара.
Ц Джордж, Ц позвала она. Ц Джордж.
Это была Дорис, чертова Дорис. Это должна была быть она. И она, без сомнения,
была пьяна.
Мгновение он колебался. Отвернуться и уйти? Или это будет еще более подоз
рительно? Молодой агент из Особого отдела уже смотрел на него. У него точн
о есть описание Эббота, и вблизи он не может его не узнать.
Эббот расстегнул пиджак, чтобы, если что, была возможность быстро выхват
ить Магнум и, ухмыляясь, двинулся к ним. Безоружный коп нежного возраста
Ц это одно дело, а снайпер из Особого отдела Ц совсем другое. Если у того
в руке окажется пистолет, он труп.
Ц Здорово, Дорис, дорогуша, в чем проблема?
Ц Эти вымогатели думают, что они могут...
Ц Уведи ее отсюда, приятель, Ц сказал парень из Особого отдела, Ц пока е
е не забрали в отделение.
Агент смотрел на Эббота, но не видел его, отчасти потому что был смущен, а о
тчасти потому, что пьяная, нарывающаяся на неприятности шлюха никак не а
ссоциировалась у него в голове с Эбботом.
Ц В отделение? Ц переспросила Дорис. Ц Кто это, черт побери, собирается
забрать меня в отделение? Я не какая-нибудь пятишиллинговая шлюха, я толь
ко что была здесь у очень важного человека.
Она махнула рукой в сторону отеля.
Ц Я бы и сам не возражал тебя забрать, ты симпатичная сучка, Ц сказал Эбб
от. Ц Цып-цып-цып. Пойдем.
По какой-то причине это развеселило Дорис, и она принялась хихикать. Рича
рд взял ее под руку и повел прочь. Ему было непросто повернуться спиной к а
генту из Особого отдела. Он готов был в любой момент услышать: "Одну минуту
, сэр", Ц и, повернувшись, увидеть направленное на него дуло пистолета, поэ
тому держал правую руку наготове, чувствуя себя как будто голым. Но ничег
о не произошло. Он снова вздохнул спокойно.
Дорис икнула и, покачнувшись, схватилась за его руку. Эббот вздрогнул.
Ц Что такое?
Пришлось рассказать ей о Хаки МакТаклзах.
Ц Я же тебе говорила! Если где назревает драка, эти чертовы Хаки МакТаклз
ы тут как тут.
Ц У них, должно быть, нюх.
Ц Еще бы Ц как у навозных жуков на дерьмо. Есть закурить?
Эббот протянул сигарету. Она попыталась ее зажечь, но не могла удержать с
пичку. Он помог ей прикурить.
Ц Дорис, зайка, где ты умудрилась с самого утра так надраться?
Ц Я не пьяная, я просто устала. Совсем не спала. Наш приятель ниггер остан
авливается только чтобы пожрать... Ну, может, немного выпила. Знаешь, у меня
на завтрак было шампанское. Он спросил меня, чего мне хочется, и я сказала,
что всегда хотела на завтрак настоящее французское шампанское, а не слад
кую шипучую гадость местного разлива. Тогда он хлопнул в ладоши и велел э
тому своему дебилу помощнику Артуру принести шампанское для Эрминтруд
ы. Он все время называет меня Эрминтрудой.
Она широко зевнула.
Ц Как насчет кофе?
Ц Может, хотя это меня разбудит.
Он завел ее в кофейню, и после пары чашек кофе зевание немного поутихло.
Расспросив ее о мерах безопасности в отеле, Ричард не узнал ничего, кроме
того, что ему уже было известно или о чем он сам догадался.
Заскучав, он лениво размышлял о том, что Нжала в ней нашел. Возможно, ее дос
тупность в любое время дня и ночи, или ему нравится возвращаться обратно
на дно Ц то, что французы называют nostalgie de la boue.
Он был неправ. Дорис имела успех.
Ц Я ему нравлюсь, старому как-его-там.
Ц Правда?
Ц Ага, и знаешь, что ему нравится больше всего?
Ц Разговаривать с тобой.
Ц Мой характер. Он говорит, у меня рисковый характер.
Ц Не сомневаюсь.
Незаинтересованность Эббота была очевидной. Приняв ее за неверие, Дорис
сказала:
Ц Думаешь, я шучу? Он пригласил меня к себе за город. Завтра вечером.
Эббот медленно и осторожно поставил на стол чашку с кофе, которая уже был
а на полпути к его рту.
Ц К себе за город?
Ц Ага. Более того, я полечу туда на вертолете, на военном, как принцесса.
Ц Куда?
Ц Не знаю. Это все "тсс". Что-то, связанное с государственной тайной Короны
, он же такая важная шишка.
Эббот и не ждал, что она будет знать. Нжала не настолько глуп и неосторожен
. И все-таки это была помощь. Теперь хотя бы появилась какая-то информация
о предполагаемых передвижениях Нжала. И, возможно, он узнает больше. Гора
здо больше.
Ц Теперь слушай, это будет бомба. Если ты действительно проведешь ночь в
загородном поместье, я смогу продать историю на континент, в Америку, куд
а угодно. А с правами на постановку шоу, синдикацию и производство фильмо
в ты заработаешь целое состояние.
Ц Сколько?
Ц Минимум, гарантированный минимум, Ц пять тысяч.
Ц О, Господи Иисусе, Ц выдохнула она, мгновенно протрезвев и проснувшис
ь. Ц Пять тысяч... О Боже...
Ц Но мне понадобится побольше достоверных деталей: как выглядит помест
ье, количество слуг, меры безопасности и так далее.
Он остановился, давая ей возможность переварить информацию.
Ц Каждая деталь, Дорис.
Ц За пять тысяч, крошка, Ц ответила Дорис, Ц ты получишь любую деталь, к
оторую только можно вообразить, включая точную длину его большого черно
го члена. В сантиметрах, а не в дюймах, для Общего Рынка и для удобства пони
мания и восприятия мировой и европейской общественности.
И она так затряслась от смеха, что на столе задрожали чашки.

* * *

После адского путешествия по джунглям, последние два дня которого
были одним нескончаемым кошмаром, Эббот настолько ослаб, что ему хотелос
ь просто прилечь в кустах и тихо умереть, как больное животное.
Он не помнил, как добрался до побережья. Просто однажды ночью вдруг
понял, что находится на дороге, обсаженной мангровыми деревьями. Он знал,
что теперь нужно идти в сторону порта, то есть в северном направлении. Пор
т, мерцавший в недолгих африканских сумерках, был уже виден с холма. Впроч
ем, быть может, это был мираж.
Дорога была мощеной, но неровной, поэтому идти по ней в темноте было
довольно затруднительно. Периодически мимо проносились машины, преиму
щественно, военные джипы, ослепляя ярким светом фар, и тогда приходилось
прятаться в придорожных кустах или канаве.
Он ориентировался по Полярной звезде и старался идти как можно быс
трее, но, тем не менее, все время приходилось замедлять шаг, казалось, что о
н идет через вату, как во сне. Освещенный лунным светом, Ричард целую вечно
сть шел по дороге, пока, наконец, она не превратилась в мост через мелкую р
ечку и прибрежную зону, и он увидел луну, отражающуюся в маслянистой воде
залива.
Место выглядело заброшенным. Он прошелся по пристани, на которую п
адали длинные тени от пришвартованных кораблей, нервничая от гнетущей т
ишины. Вдруг где-то над ним, на палубе одного из кораблей тихонько запел к
акой-то матрос. Возможно, это был некий сигнал, потому что одновременно из
тени выступили двое черных громил. В темноте блеснуло лезвие ножа, но его
пистолет был уже направлен им в лицо.
Ц Отвалите, придурки, Ц сказал он на местном диалекте, который, до
лжно быть, удивил их даже больше, чем оружие.
И медленно пошел в сторону огней города. Города Нжала, который нахо
дился на возвышении относительно порта, а на севере местность круто подн
ималась, образуя плато, где, открытый холодным морским бризам, стоял през
идентский дворец. Когда-то это была официальная резиденция британского
губернатора. После объявления независимости он был перестроен новым пр
езидентом на более пышный и богатый манер. Второй раз его перестроил Нжа
ла, убивший нового президента, его семью, друзей и сторонников во время ко
роткого и кровавого военного переворота. Нжала из дворца сделал крепост
ь, денно и нощно охраняемую специально отобранными войсками.
Его присутствие ощущалось неизбежно и неотвратимо. Площадь Нжала,
улица Нжала, повсюду статуи и плакаты. Даже футболки с его изображением. Н
а сто процентов город Нжала.
И город Киро. Во всяком случае, эти трущобы. Здесь Киро жил вместе с д
ругими политическими изгнанниками, не настолько значительными, чтобы с
ажать их в тюрьму или расстреливать. Пока, разумеется, они не станут доста
точно важными, чтобы посадить их в тюрьму и расстрелять.
Он искал сестру Киро, проститутку, жившую на окраине трущоб.

Глава 14

Шеппард и двое агентов Особого отдела всю ночь прождали Эббота в квартир
е Джоан.
Около четырех утра Шеппард заснул и проспал два часа, проснувшись от кош
мара, в котором отделившееся от тела лицо Фрэнка Смита смеялось над ним. З
атем оно превратилось в лицо Эббота, и суперинтендант попытался ударить
его, но рука была бессильна, будто бы сделанная из ваты, и не слушалась суп
ерполицейского. Он проснулся в холодном поту.
Один из агентов принес ему кофе. Но даже кофе не помог ему избавиться от ки
слого мерзкого привкуса во рту.
Ц Он не придет, Ц сказал он. Ц Этот ублюдок не придет.
Оставив агентов в квартире, он вернулся к себе в викторианский особняк, р
асположенный напротив кладбища на Апнер Тутипг, попытался снова заснут
ь, но слишком устал, и просто лежал, уставившись в потолок, все еще ощущая т
от кислый привкус во рту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29