Выдумщиков, готовых плес
ти любые небылицы, лишь бы появиться на телеэкране, тьма-тьмущая».
Но сказать себе, что ситуация все еще под контролем, и знать, что это дейст
вительно так, Ц не совсем одно и то же. Лафайет слишком хорошо знал, что эт
от, с сумасшедшими глазами, сказал правду…
Потому что одним из организаторов был не кто иной, как он, собственной пер
соной. К тому же опасность разоблачения угрожала в первую очередь именно
ему.
Известно ли им что-нибудь о нем: кто он, чем занимается? Есть ли у них компро
мат на него? Если даже и нет, одно их присутствие здесь угрожать ему, может
все погубить.
Ц Сэр? Ц обеспокоено напомнил о себе Перкинс, но не получил ответа.
Ц Да? Ц спросил Лафайет, все еще погруженный в свои мысли. Похоже было, бу
дто он просыпается после кошмара и медленно приходит в себя.
Ц Каковы будут ваши указания? Будем ли мы что-то предпринимать? Ц он сле
гка наклонился к послу. Перкинс еще никогда не видел своего начальника в
подобном состоянии и рискнул спросить: Ц Вам нехорошо, сэр?
Лафайет усилием волн справился с собой. Он должен владеть собой. Он не дол
жен выдавать своих мыслей, иначе Перкинс, этот честолюбивый молодой карь
ерист, чего доброго, еще заподозрит что-то неладное. Он поставил адъютант
а на место взглядом, действие которого было тысячекратно проверено, Ц в
зглядом, заставившим того вытянуться в струнку.
Ц Нет, Ц заверил его Лафайет, Ц все в порядке. Просто я погрузился в свои
мысли.
Из осторожности Перкинс не стал узнавать, что это за мысли. Может быть, что
-то личное, о чем Лафайет еще ни разу не проронил ни слова. Он был человеком
, который четко разграничивал служебные дела и личную жизнь. Если она воо
бще у него была. Перкинс хорошо понимал, что практически ничего не знает о
своем шефе, хотя проработал у него в подчинении утке около четырех лет и о
бщался с ним больше, чем кто-либо другой.
Ц Скажите, Перкинс, Ц Лафайет откинулся в кресле, сложил руки на животе
и посмотрел на подчиненного, Ц что бы сделали вы?
Ц Я, сэр?
Ц Да, вы! Не будьте же так непонятливы. Как вы оцениваете ситуацию? И что бы
вы предприняли на моем месте?
Перкинс мгновение помедлил с ответом, ровно столько, чтобы не злоупотреб
лять терпением своего начальника. Он был ошарашен. Таких требований Лафа
йет никогда к нему не предъявлял. Напротив, единственное, что до сих пор ем
у вменялось в обязанность, так это неукоснительное и бескомпромиссное в
ыполнение всех приказаний начальства. Лафайет не считал инициативу сво
их подчиненных допустимой, и ничто не могло донести его так быстро до бел
ого каления, как неуместные советы при принятии им решении или Ц хуже че
го уж не бывает Ц если очи вдруг вздумают действовать по своему усмотре
нию. Этими своими качествами он полностью соответствовал требованиям с
тарой школы офицеров и начальников, которой славилась Звездная Империя
Сардэя по всему витку спирали Галактики.
Ц Ну, Ц начал Перкинс, Ц во-первых, следует констатировать, что этот кре
йсер был похищен заключенными и использован ими для побега. При этом не и
сключается, что командир корабля замешан в их дела, а причины могут быть с
амыми разными. Его поведение не дает оснований предполагать, что заключе
нные оказали на него давление, физическое или психологическое.
Он сделал короткую паузу, чтобы удостовериться, что Лафайет с ним соглас
ен, и, поскольку тот молчал, продолжил:
Ц Не знаю, была ли доля правды в том, что сказал тот заключенный. Честно го
воря, мне показалось, что он не совсем в своем уме. Нужно выяснить, согласн
ы ли с ним остальные пришельцы. Пока же это не сделано, я склонен полагать,
что все это выдумки.
Лафайет медленно кивнул, и Перкинс принял это за знак согласия.
Ц А как вы считаете, что нам нужно пред принять? Ц спросил Лафайет.
Ц Есть два варианта, сэр. Первый Ц мы дела см вид, что ничего не произошло
, и ждем получения распоряжения командования в этой связи или появления
у нас командира корабля, что я считаю менее вероятным.
Ц Второй вариант?
Ц Попытаемся разыскать и арестовать беглецов. В этом случае мы можем пр
едложить командованию флота готовую добычу, если в скором времени будет
отдан приказ о поимке пришельцев. В своих умозаключениях я исхожу из фак
тов, Ц он пожал плечами. Ц А если нет, их арест можно будет представить до
садной ошибкой.
Он хотел было уже добавить: «Прецеденты, как известно, имеются», Ц но сдер
жался: начальник мог бы воспринять это как критику. А ему не хотелось брос
ать тень на их отношения, раз уж сегодня тот так благосклонно интересова
лся его мнением.
Перкинс и не догадывался, сколь мало занимало Лафайета его мнение. Он про
сто хотел выиграть время, чтобы привести мысли в порядок. Кроме того, ему х
отелось услышать подтверждение своей хрупкой надежды, что еще не все пот
еряно Перкинсу и в голову не пришло, что беглецы могли сказать правду.
Ц Где они сейчас находятся? Ц спросил посол. Ц Все еще на месте приземл
ения капсул?
Ц Нет, сэр. Мы располагаем информацией, что они сели в летающее такси. Сей
час они, скорее всего, в воздухе. Приземлились они после катапультирован
ия где-то вдали от мегаполисов.
Ц Хорошо. Установите, где они сейчас находятся. Затеи отберите лучших лю
ден для группы захвата.
Он не сомневался, что Перкинс найдет подходящих людей. Это посольство бы
ло не только официальным представительством, занимающимся экономическ
ими вопросами, торговыми договорами и бюрократическими формальностями
Ц такими, как оформление документов на прибытие на любую планету сарда
йкинов или разрешение на пребывания на ней. Посольство было также центро
м, из которого координировалась и направлялась вся деятельность секрет
ных служб на этой планете. Лафайет был, таким образом, не только послом, но
и шефом двух десятков сотрудников разведывательных служб. Перкинс, впро
чем, тоже был не только его адъютантом. Конечно же, никто никогда не призна
ет этого во всеуслышание, хотя совмещение этих двух функций было секрето
м полишенеля, потому что это было негласной практикой всех посольств в р
азличных фракциях освоенного витка спирали Галактики. Но необходимо же
было хотя бы соблюсти приличия.
Ц Слушаюсь, сэр, Ц щелкнул каблуками Перкинс и хотел уже идти, но Лафайе
т снова остановил его.
Ц Пока ничего не предпринимайте. Через несколько минут вы получите точ
ные указания. Как только… Ц он поколебался и быстро закончил: Ц как толь
ко я еще раз все обдумаю.
Перкинс с готовностью кивнул и повернулся на каблуках.
Лафайет дождался, пока за адъютантом закроется дверь и он снова останетс
я один. В ту же секунду маска невозмутимости слетела с его лица и он застон
ал.
Даже если и не было объективных причин терять хладнокровие… Черт возьми
, нервы у него сдают!
Хотя ему было совершенно ясно, что нужно делать, он не решался брать на себ
я весь груз ответственности. Он не был застрахован от ошибок, а заговорщи
ки не пощадят неспособного сотрудника. В этой секретной службе он сам бы
л всего лишь пешкой, подручным, посвященным лишь в очень немногие действ
ительно важные секреты. Но, тем не менее, он знал, что нападение на бирание
вые рудники, совершенное несколько дней назад, должно было произойти на
Луне Хадриана, так как это было последнее в ряду подобных нападений, необ
ходимых для достижения цели, поставленной много лет назад. И надо же было
так случиться, что именно на этот раз кто-то остался в живых Ц без сомнен
ия, те самые беглецы, которых он видел в передаче Пе TV, а «Фимбул» был тем са
мым патрульным кораблем, который при нападении следовало уничтожить. Вв
иду всех неприятностей он был рад тому что на этой планете находится еще
кто-то из узкого круга заговорщиков. Лафайет ничего не знал о нем, за искл
ючением его кода Ц «Фактор 4», но это было не обязательно. Важно было, что о
н знал, как его найти.
Он повернулся к телекоммуникатору, стоящему на письменном столе, и начал
набирать цифры которые помнил так же хорошо, как и дату своего рождения, н
о, не набрав номер до конца, остановился.
Нет, сначала следует слегка подкрепиться. Он открыл бар, налил себе добры
й стаканчик ригелианской водки, и лиши когда приятное тепло разлилось по
всему желудку, он собрался с духом и набрал весь номер.
Прошло больше минуты, которая тянулась очень долго, прежде чем связь был
а установлена и с другой стороны На мониторе появился знак в форме звезд
ы со стилизованной цифрой «4» внутри.
Ц Лафайет! Ц раздался голос из динамика. Он был обработан ко
мпьютером, чтобы никто не мог установить личность говорящего путем анал
иза голоса. Хотя этот голос был нейтрален и совершенно лишен эмоций, Лафа
йет отчетливо расслышал в интонации неодобрение, даже угрозу.
Ц Что это вам взбрело в голову у
становить со мной связь? Вы же знаете, что можете делать это лишь в самом к
райнем случае!
Лафайет поежился. Ему не нравилось, что он не видит своего собеседника, хо
тя он сам виден тому как на ладони.
Ц Это и есть крайний случай, Ц сказал он.
Прошло некоторое время, пока голос зазвучал снова.
Ц Какого рода?
Лафайет проинформировал незримого собеседника о том, что случилось, и по
ставил для него запись телепередачи.
Затем воцарилось молчание, и посол подумал уже, что связь прервана, когда
невидимый абонент наконец заговорил.
Ц Мы не можем позволить, чтобы наши действия стали достоянием гла
сности здесь, на Санкт-Петербурге II, или чтобы кто-то помешал нам, Ц
сказал он. Ц Т ем более, когда наша цель так б
лизка. Поз а ботьтесь о том, чтобы эти люди не смогл
и больше болтать лишнего. Я думаю, вы понимаете, что я имею в виду.
Лафайет кивнул. Именно сейчас больше, чем когда бы то ни было, ему хотелось
увидеть лицо говорящего. Был ли тот спокоен? Или нервничал, как и он, Лафай
ет? Но компьютерный голос был бесстрастен.
Ц Да, Ц ответил он, Ц думаю, я по…
Ц Очень хорошо. Тогда выполняйте то, что Следует. И вот что еще: вы от
вечаете головой за то, чтобы я больше ничего не слышал об этом деле. Надеюс
ь, вы и это хорошо поняли.
Пока Лафайет собирался ответить, звездочка на экране погасла. Другая сто
рона прервала связь.
Посол сморщился и попытался овладеть собой, чтобы не грохнуть кулаком по
столу или не смахнуть со стола письменные принадлежности. Ему было нест
ерпимо, что с ним обращаются, как с мальчиком на побегушках. Но еще более н
естерпимой была для него мысль, что придется рисковать своей головой за
то, что натворили другие. Однако он знал, что ничего другого ему не остаетс
я. Он продал себя с потрохами, а обещанную награду сможет получить, лишь ко
гда заговор увенчается успехом. А это будет скоро. Очень скоро.
Посол вызвал Перкинса: его адъютант появился быстро, будто ждал под двер
ью.
Ц Вы нашли нужных людей? Ц спросил Лафайет.
Ц Да, сэр И через контрольную сеть данных мы установили, куда они следуют
. В гостиницу «Эскападам», здесь, в Мотаун-Сити Предполагаемое время приб
ытия Ц через 20Ц 25 минут.
Ц Хорошо. Но поторопитесь, вы должны быть на месте раньше их, чтобы встре
тить подобающим образом.
Ц Какова установка, сэр? Их следует арестовать?
Ц Да, арестовать. Действуйте согласно предписанию. Применяйте огнестре
льное оружие лишь в крайнем случае.
Ц Слушаюсь, сэр.
Ц Во всяком случае, такая задача ставится перед вами официально.
Ц А неофициально?
Ц В своем докладе вы сообщите, что ситуация сложилась таким образом, что
вам, к сожалению, пришлось применить оружие. Например, при попытке к бегст
ву. Или для отражения нападения. В конце концов, нам приходится исходить и
з того, что речь идет о вооруженных и особо опасных штрафниках, Ц Лафайет
сложил руки так, что его указательные пальцы касались носа, и смерил Перк
инса пронизывающим взглядом. Ц Надеюсь, вы понимаете? Пленные мне не нуж
ны!
Перкинс выслушал указания глазом не моргнув. Ведь Лафайет не впервые отд
авал приказы, официальная и неофициальная версии которых значительно о
тличались друг от друга.
Ц Будет сделано, сэр. Можете рассчитывать на меня.
Ц Знаю, Перкинс, Ц Лафайет улыбнулся. Ц Иначе вас давно уже не было бы зд
есь, Ц напутствовал он его, одновременно подбадривая и предостерегая.
Черный как ночь глайдер мчался над крышами мегаполиса, ныряя вниз, в глуб
окие ущелья улиц, когда вверху столкновение с другими глайдерами, казало
сь, было неизбежным, чтобы долей секунды позже стремительно взмыть вверх
, Ц и все в таком бешеном темпе, что Перкинс благоразумно предпочитал смо
треть вперед, в окно кабины пилота, не слишком часто. Уйма глайдеров и рекл
амных щитов мчалась прямо на них, чтобы увернуться лишь в самый последни
й момент. Все это было не слишком полезно для его нервов. Он знал, что пилот
Ц мастер своего дела, к тому же ему помогает навигационный компьютер, ре
агирующий на происходящее с немыслимой скоростью и молниеносно коррек
тирующий курс, когда столкновение, казалось бы, уже неизбежно.
Речь шла о системе, подобной тем, что устанавливаются на боевых глайдера
х, предназначенных для поддержки наземных войск. Система этой модификац
ии позволяла обойти все правила движения, а также частные владения и заг
раждения, в то время как центральной службе регулировки движения сообща
лись фальсифицированные данные относительно полета Ц именно те, какие
от них и ожидались. Доказать же, что данные фальсифицированы, технически
было совершенно невозможно. Но этим далеко не ограничивались возможнос
ти спецглайдера, хитроумно оснащенного для операций подобного рода. За н
им вплотную следовал второй точно такой же глайдер посольства, в котором
сидели четверо спецназовцев.
Во время полета Перкинс проинструктировал их относительно поведения в
ходе предстоящей операции. Он знал, что может положиться на любого из них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25