Многие из них раньше служили в контрразведке. Нам уд
алось представить дело так, будто большинство из них погибло в катастроф
ах или пропало без вести в других мирах. Все это, конечно, согласно официал
ьным данным. Так будет и с сержантом Перкинсом: Я думаю, он будет для нас оч
ень ценным работником.
Ц Вполне возможно, Ц проворчал Мэйлор! Было ясно, что он не так уж распол
ожен к адъютанту, летящему в другом глайдере этой группы. Ц Пока ему отда
ют ясные и четкие приказы, он в лепешку разобьется, но выполнит их. Но не жд
ите от него большего. И уж ни в коем случае Ц собственного мышления.
Ц Полагаю, я и сам в состоянии разобраться в структуре личности Перкинс
а, Ц отрезал Дейли Лама и внимательно посмотрел на них. Ц Я сейчас подумы
вал, не принять ли вас в свою команду. Несмотря на свои недостатки, вы оба б
ыли из числа моих лучших учеников. К сожалению, из-за инцидента с «Бродяго
й» я до сих пор не мог связаться с вами.
Инцидент с «Бродягой»! Седрик сразу понял о чем идет речь, потому что имен
но этот инцидент привел к аресту, осуждению и депортации его, Седрика, в би
раниевые рудники. Обвинительный приговор гласил: «В условиях чрезвычай
ной ситуации Седрик Сайпер, дежуривший тогда на центральном посту «Брод
яги», открыл огонь по своим наземным войсками».
Седрик никак не мог припомнить этого, а Мэйлор, дежуривший в той же систем
е на другом космическом корабле, якобы видел это своими глазами. Мэйлор д
ал показания на суде, согласно которым он был в решающий момент на связи с
Седриком и видел на мониторе, как тот открыл огонь по своим.
На суде Седрик был уверен, что Мэйлор продался, по при их встрече нескольк
о дней назад Мэйлор готов был поклясться чем угодно, что он говорил правд
у.
Ц Что вы знаете об инциденте с «Бродягой»? Ц спросил Седрик Дейли Ламу.

Ц Не очень много, Ц ответил он, Ц неполный, одно: этот инцидент совсем не
то, чем его пытаются представить. После всего, что мне стало известно об эт
ом, следует исходить из того, что заговорщики уже тогда вели свою игру.
Ц Что?! Ц хором воскликнули Седрик и Мэйлор.
Ц Когда с «Бродяги» был открыт огонь по наземные войскам, погиб высокоп
оставленный комиссар, который инкогнито следил за операцией. Через пару
дней он был заменен другим, из рядов заговорщиков.
Ц Но об этом на процессе не было сказано ни слова, Ц запротестовал Седри
к.
Ц Конечно, нет, Ц подтвердил Дейли Лама. Ц Заговорщикам вовсе не хотело
сь привлекать к себе внимание. Им нужен был козел отпущения, на которого м
ожно было бы переложить всю вину. Ты, Седрик, и стал им.
Седрик опустил голову. Ему нужно было сначала переварить все эти новости
. Он никогда бы не подумал о том, что существует связь между инцидентом с «
Бродягой» и нападением на Луну Хадриана. Неужели в обоих случаях заправл
яли одни и те же закулисные фигуры?
Это звучало невероятно, но вдруг перестало казаться ему невозможным. У н
его не было причин не доверять Дейли Ламе. Он глубоко, прерывисто вздохну
л. Успокоиться он сможет только тогда, когда доберется хотя бы до одного и
з этих мерзавцев, схватит его за шиворот и будет молотить по физиономии д
о тех пор, пока тот не раскроет рот и во всем не признается.
В тот момент не было ничего на свете, чего бы он желал более страстно.
Ц То, что вы работаете все еще нелегально, Ц подал голос Мэйлор, Ц означ
ает, что вы пока не раскрыли подлинных закулисных вдохновителей этой гра
ндиозной аферы.
Ц Верно, Ц подтвердил Дейли Лама, Ц к сожалению, пока нам не удалось это
го сделать. Структура заговора слишком сложна и надежно застрахована на
верху. Правда, мы выявили многих пособников и исполнителей, но нам не удал
ось пока подойти вплотную к руководящему составу. Но, тем не менее, мы узна
ли, что речь идет примерно о десятке лиц, называемых «Фактор». Однажды, пол
тора года назад, в наши руки чуть не попал «Фактор 2», но, к сожалению, ему уд
алось уйти от нас Ц в добровольную смерть Ц прежде, чем мы успели помеша
ть ему.
Ц Ноль-контроль докладывает центру управления, Ц снова раздался голо
с из динамика.
Ц Ноль-контроль? Ц быстро спросил Мэйлор. Ц Кто это, собственно?
Ц Скоростной крейсер на орбите, Ц пояснил Дейли Лама, прежде чем поверн
уться к пульту управления. Ц Говорит центр управления. Докладывайте.
Ц Объект слежения пересаживается из шлюпки в яхту «Антонио Бай».
Ц Очень хорошо, Ц одобрил Дейли Лама, Ц держите меня в курсе дальнейших
событий.
Ц Ну теперь-то я, по крайней мере, хоть знаю, почему вы не стали задерживат
ь «Фактора 4» при пересадке, Ц Мэйлор энергично щелкнул пальцами. Ц Вы хо
тите взять его, когда он покинет орбиту Санкт-Петербурга II, потому что его
арест на планете был бы слишком заметен. Верно?
Ц Нет, Ц охладил его пыл Дейли Лама, Ц совершенно неверно. Что толку вым
анить лису из укрытия лишь затем, чтобы пустить в нее пулю? Нужно проявить
терпение и дождаться, пока она приведет вас к своей норе.
Мэйлор опустил голову.
Ц Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду, Ц тихо согласился он.
Ц «Фактор 4» Ц самый горячий след, который мы когда-либо брали, Ц сказал
Дейли Лама. Ц И, возможно, последний, Времени осталось очень мало. Мы узна
ли, что заговорщики близки к завершению реализации своего плана, Акция н
а Луне Хадриана кажется последней операцией подобного рода из предусмо
тренных ими. Уже только поэтому я остерегусь изолировать «Фактор 4» слиш
ком рано. Я очень надеюсь, что он приведет нас прямиком к закулисным руков
одителям заговора. Потому что если он этого не сделает, то… Ц он не догово
рил: все было и так понятно.
Ц Сэр! Ц пилот грузового глайдера оглянулся. Ц Через минуту мы прибыва
ем в космопорт.
Ц Приготовьте одну из площадок промежуточной посадки, прежде чем мы по
длетим к нашей цели, Ц распорядился Дейли Лама.
Пилот кивнул и повернулся к приборной доске.
Ц Ноль-контроль докладывает центру управления, Ц раздалось в динамик
е. Ц Пересадка закончена. «Антонио Бай» покидает орбиту и начинает поле
т. По-видимому, яхте предстоит рывок через гиперпространство. Информаци
я с борта яхты передается.
Дейли Лама отреагировал на сообщение скупым подтверждением его получе
ния.
Ц Это и есть те самые приготовления, о которых вы говорили? Ц спросил Се
дрик.
Во взгляде Дейли Ламы он прочел нечто, похожее на признание.
Ц Да, Ц ответил он, Ц мы депонировали в центральную систему яхты свой п
ередатчик, информирующий ноль-контроль обо всем, происходящем на борту
«Антонио Бай». Поэтому мы знаем все о маршрутах «Фактора 4». А кроме того н
ам удалось заслать на яхту своего человека.
Глайдер приземлился на одной из посадочных площадок здания посольства.
Пилот выключил двигатель.
Седрик отметил это с удивлением. Он не понимал, что им здесь нужно, и решил
спросить Дейли Ламу.
Ц На полосе взлета нас ожидает десантная шлюпка, которая доставит меня
и моих людей к скоростному крейсеру, Ц Дейли Лама снова переводил взгля
д с одного на другого, а на этот раз и на третьего Ц Кара-Сека. Йойодин молч
а сидел сзади с совершенно безучастным выражением лица, хотя Седрик наве
рняка знал, что тот ловит каждое слово. Ц А наши пути расходятся.
Для Седрика Сайпера это было как гром среди ясного неба. Сюрприз был слиш
ком неожиданным и горьким.
Ц Что? Ц Мэйлор недоверчиво уставился на Дейли Ламу. Ц Но я думал, что вы
, что мы… я имею в виду… вместе.
Ц Я тоже так думал! Ц энергично поддержал его Седрик. Ц У меня тоже созд
алось такое впечатление.
Дейли Лама мягко покачал головой.
Ц К сожалению, это невозможно, Ц сказал он. Ц Наша операция слишком бли
зка к завершению, чтобы я мог взять в группу новых людей.
Ц Но вы же сами сказали, Ц протестовал Седрик, Ц что подумываете о том, ч
тобы принять нас в свою команду. Сейчас вы можете сделать это. Почему же вы
не хотите?
Ц Я говорил так в другое время и при других обстоятельствах. Сейчас изме
нилось и то и другое. Можете мне поверить: лучшее, что вы сейчас можете сде
лать, Ц это уйти на дно, исчезнуть с горизонта.
Седрик впервые в жизни усомнился и правильности решения Дейли Ламы, но ч
увствовал, что переубедить его невозможно.
Ц Ах да! У меня для вас кое-что есть, Ц сказал Дейли Лама. Ц Это нашли мои л
юди в посольстве, я догадываюсь, что это ваше, Ц он достал из ящичка неско
лько предметов и передал им. Это были три кусочка бирания, которые они отр
езали от самородка, их оружие, куча кредитных карточек, которые у них пере
д арестом были при себе. Принимая все это, Седрик показался себе предател
ем по отношению к себе самому. Ц Приличное состояние вы носите с собой. Эт
ого вполне достаточно, чтобы найти надежное убежище. А вот это должно еще
немного облегчить наше положение.
Он достал из ящичка стопку идентифицирующих карточек, выбрал две из них
и подал им.
Ц Это не подложные документы, а подлинные, прямо с фабрик-изготовителей
Империи. Карточки выдержат любую специальную проверку. Вам нужно будет т
олько наклеить на них свои фотографии, но, я думаю, это будет несложно. Зде
сь найдете фотоателье на любых задворках, Ц Дейли Лама показал на Кара-С
ека: Ц Что же до него, я, к сожалению, не могу помочь.
Ц Монсерат, Ц прочел Мэйлор имя на своей карточке, в его интонации еще я
вственно сквозило разочарование от того, что Дейли Лама не берет их с соб
ой, Ц Арамис Монсерат.
Седрик повертел маленькую карточку в руках. Клаудио Портос Ц так его те
перь звали. Не очень-то благозвучно, но не в этом дело.
Ц Арамис и Портос, Ц произнес Мэйлор, когда Седрик назвал свое имя. Ц Дв
ое из трех мушкетеров Ц какой полет фантазии! А Кара-Сек будет у нас Атос
ом или дТ Артаньяном?
Седрик ошарашено посмотрел на Мэйлора. Он и не знал, что его бывший друг ин
тересуется доисторической литературой. Ему это тоже показалось шуткой,
которую позволил себе Дейли Лама, но он не дал эмоциям отразиться на свое
м лице.
Ц Я бы предпочел оставить свое имя, Ц без следа юмора заметил Кара-Сек.

Ц Ноль-контроль докладывает центру управления, Ц прервал его голос из
громкоговорителя. Ц «Антонио Бай» только что исчез в гиперпространств
е. Передача данных без помех закончилась. Пункт прибытия яхты Ц астерои
д Бетамакс, центр звездного города Стар Сити…
Ц Стар Сити! Ц воскликнул Мэйлор. Ц Резиденция Сандары! Так «Фактор 4» б
ежит туда!
Дейли Лама кивнул, соглашаясь.
Ц Мы уже некоторое время подозревали Сандару, предполагали, что она име
ет отношение к нападениям на бираниевые рудники, Ц пояснил он. Ц Но до си
х пор мы не располагали конкретными доказательствами. Я думаю, она приве
дет нас к истинным заправилам этой грязной игры, Ц наступила серьезная
пауза. Ц А теперь ступайте. Мне нужно на скоростной крейсер, чтобы начать
преследование.
Седрик снова возмущенно затряс головой.
Ц Вы не можете просто так выбросить нас, Ц проникновенно сказал он еще р
аз. Ц Но если уж не можете взять нас собой, так хоть помогите освободить Ш
ерил и Набтаала.
Он поймал боковой взгляд Мэйлора, говоривший о том, что он давно забыл о ни
х обоих. По лицу Дейли Ламы еще прежде, чем тот начал говорить, он понял, как
ов будет ответ.
Ц Эту просьбу я, к сожалению, выполнить не могу. Вы сами увидите, что это на
иболее правильное решение вопроса, Ц мягко, увещевающее сказал Дейли Ла
ма. Ц Что же касается обоих ваших друзей, их давно уже нет на Санкт-Петерб
урге II.
Ц А где же они? Ц медленно спросил Мэйлор.
Ц «Фактор 4» взял их с собой, на борт своей десантной шлюпки.
Ц Это значит, что они вместе с ним на пути в Стар Сити.
Ц Верно, Ц подтвердил Дейли Лама. Ц Не беспокойтесь за них. Я сделаю все,
что смогу, чтобы помочь им, Ц он нажал на кнопку, и переборка глайдера отк
рылась достаточно ясный знак того, что их присутствие дальше нежелатель
но. Ц Мы еще увидимся, если судьба захочет этого. Может быть, довольно ско
ро. Когда все закончится, я разыщу вас. А теперь ступайте и воздержитесь от
опрометчивых шагов. Вы же знаете: любая задача, за которую мы хватаемся об
еими руками: захватывает нас самих! Ц он еще раз серьезно взглянул на них
. Ц Я уверен, вы сделаете то, чего я от вас ожидаю!
Седрик кивнул преданно и разочарованно. Он чувствовал, что должен сказат
ь что-то, но не знал что и промолчал.
Они с Мэйлором вышли из глайдера, и, когда аппарат исчез из виду, у Седрика
было такое чувство, будто его выставили.
Ц Так оно и есть, Ц хмуро констатировал Мэйлор. Ц Приехали.
Седрик ответил не сразу.
Ц Я не знаю, что у тебя на душе, но я не собираюсь сдаваться.
Ц Ах да! Ц съязвил Мэйлор. Ц А что ты собираешься делать? Есть единствен
ная дорога, и ведет она в Стар Сити.
Ц Знаю. А почему бы нам не слетать туда и не осмотреться там?
Ц Но как? Ты же знаешь, как этот астероид охраняется! А у нас нет даже его к
оординат.
Ц Я считаю, что не такое уж невозможное дело Ц раздобыть эту информацию
, Ц заявил Седрик. Ц Эта Сандара часто дает приемы, и ее гости умудряются
добраться до нес.
Ц Даже если бы мы располагали необходимой информацией, вряд ли бы нам уд
алось зафрахтовать космический корабль и свалиться ей как снег на голов
у. Ты представляешь, как скоро нас вышвырнули бы? Если бы до этого нам вооб
ще позволили приземлиться, Без приглашения это, пожалуй, вообще невозмож
но.
Седрик потер подбородок.
Ц Приглашение, Ц промурлыкал он. Ц Это очень неплохая мысль.
Ц Я предчувствую недоброе, Ц забеспокоился Мэйлор. Ц Ты выглядишь так,
будто у тебя появилась идея.
Ц Тебе это не нравится?
Ц Не нравится. И я скажу тебе почему. Мне не нравится это, потому что кажды
й раз, когда тебе в голову приходит очередная идея, через некоторое время
мы с гарантией сидим в… ты сам знаешь, что я хочу сказать.
Седрик ничего не ответил. Он смотрел отсутствующим взглядом вдаль, на вз
летную полосу, где как раз поднималась в воздух десантная шлюпка Дейли Л
амы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25