Ц Нет, я вам не дамся! Ц крикнул Лафайет, прижавшись к стене. Ц Во всяком
случае, живым!
Прежде чем кто-то из троих успел дотронуться до него, он нажал ладонью на
маленькую, похожую на украшение кнопку, прикрепленную к его мундиру на у
ровне сердца. И сразу же вокруг его груди, слегка потрескивая, заплясали г
олубоватые молнии.
Лафайет открыл рот для крика, но раздался только глухой стон. Посол упал н
а пол и застыл без движения. Молнии и потрескивания исчезли. Один из троих
наемников опустился рядом с ним.
Ц Он мертв, Ц сказал он после краткого обследования.
Дейли Лама, казалось, ничего другого не ожидал. Он уже давно подошел к рабо
чему столу, туда, где пару минут назад сидел посол.
Ц Ну, теперь вы довольны? Ц спросил он, казалось ни к кому конкретному не
обращаясь. Ц Вы полагаете, с его смертью все проблемы решены? Могу вас зав
ерить: вы ошибаетесь, и очень. Ваши проблемы начинаются только теперь.
Седрик нахмурился, услышав эти слова, и начал медленно приближаться к Де
йли Ламе.
Ц Вы ведь все видели, Ц продолжал Дейли Лама. Ц Вы не боитесь небольшог
о разговора? С глазу на глаз? Лицом к лицу? Хотя в нашем случае об этом трудн
о говорить. Вы ведь проявите понимание, если я не сниму маску. Наши шансы д
олжны быть равными, не так ли?
Только теперь Седрик заметил, что коммуникатор на письменном столе Лафа
йета включен. На экране было изображение стилизованного символа с четве
ркой внутри.
Ц А что вы мне, собственно, можете предъявить ? Ц р
аздался голос из коммуникатора. Ц Да и что вы знаете обо мне
?
Ц Больше, чем вы предполагаете, могущественный незнакомец, Ц ответил Д
ейли Лама. Ц Или мне лучше называть вас «Фактор 4»? Или еще лучше Ц вашим г
ражданским именем?
Седрик видел, как Мэйлор открыл рот, чтобы задать вопрос, и жестом велел ем
у замолчать: Он, правда, не знал, что здесь происходит, но, во-первых, Дейли Л
ама знал это достаточно хорошо, и, во-вторых, Седрик чувствовал, что еще чу
ть-чуть Ц и Дейли Лама докопается до сути дела.
Ц В ы блефуете ! Ц раздало
сь из громкоговорителя.
Ц Да? Вы полагаете? Ц спросил Дейли Лама.
Ц Подумайте вот о чем: можно дурачить всех людей некоторое время или нес
кольких людей все время, но нельзя дурачить всех людей все время.
Ц Что-что?. . Ц модулировал компьютерный голос.
Ц Этот контакт посла с вами по коммуникатору был предусмотрен мною. Мои
люди могли, конечно, штурмовать этот кабинет сразу. Но они не сделали этог
о, потому что я хотел, чтобы Лафайет бежал сюда и пошел на связь с вами. Таки
м образом, мои люди получили возможность запеленговать место вашего нах
ождения. И они уже давно сделали это.
Следующая пауза была очень долгой.
Ц Это всего лишь ваши пустые угрозы, у вас нет ничего против меня. С
овсем ничего! Вы просто х о тите запугать меня. Но э
то вам не удастся. Сказать вам, кто вы такой? В наших глазах вы всего-навсег
о маленькая, ничтожная проблемка .
Ц Если идея попала в пустую голову, она заполняет ее целиком, потому что
там нет другой, которая могла бы соперничать с ней, Ц сказал Дейли Лама и
устало улыбнулся. Ц Конечно, это все пустые угрозы, «Фактор 4». И выводы бу
дете делать вы сами, И, конечно же, пустой угрозой является то, что сейчас к
вам летит эскадрилья глайдеров с наемниками на борту, чтобы арестовать в
ас.
Ц Вы… вы… Ц компьютерный голос превратился в сумбур. Было с
овершенно ясно, что компьютер не знает, что делать с получаемыми звуками.

Ц Ах да! Ц добавил Дейли Лама. Ц Прежде чем вы поддадитесь искушению пр
осто прервать связь, хочу вас напутствовать. Подумайте вот о чем: маленьк
ая проблема легко превращается в большую.
Ответа не последовало. Прошли однаЦ две секунды, и экран погас. Связь был
а прервана.
Дейли Лама без всякого перехода повернулся и пошел к выходу.
Ц Идемте, Ц сказал он. Ц Пора уходить.
Седрик, занятый обдумыванием только что полученной информации, чувство
вал себя совершенно ошеломленным Ц чувство, хорошо знакомое ему из опыт
а былого общения с наставником.
Ц Минутку, Ц попытался задержать Дейли Ламу Мэйлор. Ц Разрешите нам, не
достойным, быть причастным к ходу ваших великих мыслей.
Но ему не удалось задержать Дейли Ламу или сбить его с толку, Тот выскольз
нул из помещения, будто на незримых коньках.
Ц Следуйте за мной, Ц сказал он. Ц Я все объясню вам по время полета.
Ц Во время какого полета? Ц спросил ошеломленный Мэйлор. Ц И куда?
Ц Что за вопрос! Ц удивился Седрик, едва успевавший за ними, как и Кара-Се
к и трое «наемников». Ц Конечно, к «Фактору 4».
Ц Глупость Ц удел неинформированного, Ц пожурил его Дейли Лама, как он
это часто делал во время занятий. Ц Наш путь лежит в космопорт.
Ц В космопорт? Ц отозвался эхом Седрик. Ц Но почему же туда?
Он не получил ответа.

* * *

Снаружи глайдер, с который они сели, Ц один из трех, опустившихся на терри
торию посольства Ц был обычным грузовиком. Внутри же он оказался центро
м управления, до отказа набитым оборудованием, экранами и консолями. Дей
ли Лама опустился перед одной из консолей, его пальцы летали над клавиат
урой. Шлем он снова снял.
Ц Центр управления вызывает ноль-контроль, Ц сказал он в направлении п
риборов. Ц Операция начинается. Ноль-контроль, доложите о степени готов
ности!
Ц Докладывает ноль-контроль, Ц раздалось из динамиков пульта. Ц Мы гот
овы.
Дейли Лама откинулся в кресле и расслабился.
Ц Почему мы летим в космопорт? Ц спросил Седрик своего учителя. Через пр
оход он бросил взгляд вперед, где по обе стороны кабины пилота. В окнах был
и видны проецируемые в небе световые рекламы, вихрем проносящиеся мимо н
их. Ц Что нам там нужно?
Ц Потому что «Фактор 4» попытается бежать именно оттуда, Ц приемлемое о
бъяснение на этот раз дал Мэйлор. Ц Если ему удастся уйти от наемников, ле
тящих к нему, Ц и добавил, обращаясь к Дейли Ламе: Ц Верно?
Ц Почти верно Ц это то же, что неверно, Ц ответил Дейли Лама. Ц Наемнико
в, летящих к нему, не существует.
Ц Да, но… Ц Мэйлор наморщил лоб. Ц Вы же сами ему сказали, что…
Ц Правдой из того, что я сказал «Фактору 4», было лишь то, что это пустая уг
роза, Ц сказал Дейли Лама. Ц И еще то, что выводы он будет делать сам. Но, те
м не менее, я предполагаю, что в этот момент он находится на пути с космопо
рт. Там стоит наготове десантная шлюпка, чтобы доставить его к космическ
ой яхте. Это подготовленная им возможность бегства, если земля начнет го
реть у него под ногами. А с тех пор, как вы несколько дней назад появились н
а этой планете, яхта находится в постоянной стартовой готовности.
Седрик встрепенулся. Слова Дейли Ламы были доказательством того, скольк
о беспокойства они принесли в ряды заговорщиков.
Ц Кто этот «Фактор 4»? Ц спросил он.
Ц Разве вы все еще этого не знаете? Ц Дейли Лама поднял брови. Он казался
разочарованным. Ц После того как вы успели так много разузнать здесь?
Ц Ну не мучайте нас, пожалуйста, Ц взмолился Мэйлор. Ц Позади у нас неск
олько действительно трудных дней.
Ц Это Сарториус Вош, Ц объяснил Дейли Лама, Ц директор банка «К&К».
Сарториус Вош! Со времени путешествия Дункербекка в мир информации они д
огадывались об этом, но не были до конца уверены, что это он.
Ц Он занимался здесь, на планете, координацией действии заговорщиков, о
собенно по отмыванию грязных бираниевых денег, Ц продолжал Дейли Лама,
Ц и ему подчинялось множество сотрудников, одним из которых был Лафайет
. Ми подозревали его уже достаточно давно. За последние несколько лет он н
еоднократно допускал странные нарушения служебной дисциплины. Но ниче
го такого, что было слишком явным и бросилось бы властям в глаза, тем более
, что дальнейших сообщений о нарушениях не поступало. Но для того, кто знал
, где и что нужно искать, поведение Лафайета говорило о многом.
Ц Например, для вас, Ц подсказал Мэйлор.
Ц Дело обстоит именно так. Мы, конечно, давно могли бы арестовать Лафайет
а, но это нам ничего бы не дало. Он был не слишком значительной фигурой, име
вшей весьма неполное представление о целях заговорщиков. Нам нужно было
дождаться, чтобы он привел нас к одному из «серых кардиналов», организат
оров заговора.
Ц Понятно, Ц сказал Мэйлор, Ц это и произошло благодаря установлению Л
афайетом связи с «Фактором 4».
Ц Нет, Ц ответил Дейли Лама, Ц и это, как верно заметил «Фактор 4», было вс
его лишь блефом. Мы взяли его след еще несколько дней назад, когда Лафайет
вышел на связь с ним в первый раз. Это было сразу после славной трансляции
вашего прибытия по Пе TV, Благодаря этому у нас появилось время для необход
имых приготовлений.
Ц Центр управления, говорит глайдер-4! Ц прозвучал из консоли управлени
я усиленный голос.
Дейли Лама моментально собрался, наклонился над клавиатурой и нажал одн
у из клавиш.
Ц Говорит центр управления, Ц сказал он, Ц докладывайте.
Ц Объект наблюдения достиг космопорта и садится в десантную шлюпку. Да
но разрешение на старт.
Ц Хорошо, Ц лаконично заметил Дейли Лама. Ц Действуйте по плану.
Седрик сноса бросил быстрый взгляд в окно кабины пилота. Их глайдер все е
ще находился над мегаполисом. Им понадобятся еще несколько минут, чтобы
добраться до космопорта, находящегося на окраине нескончаемого города.
Глайдер, в котором они находились, не только внешне был похож на грузовой,
но и летел так же медленно, а Сарториус Вош наверняка отправился в космоп
орт на сверхскоростном глайдере.
Ц Мы ни за что не прибудем вовремя, Ц вздохнул Седрик., Ц Надеюсь, ваши лю
ди сумеют задержать старт.
Ц Нет, Ц ответил Дейли Лама. Ц Глайдер-4 Ц это пост слежения. Планом не п
редусмотрено брать Воша в космопорте. Напротив, пусть спокойно садится в
шлюпку. Вся операция в посольстве имела своей целью, в основном, выманить
лису из норы.
Ц Как приятно это слышать, Ц кисло заметил Мэйлор. Ц А я Ц то думал, её ц
елью было наше освобождение.
Ц Не все ли равно, черная кошка или белая? Ц спросил Дейли Лама в своей не
подражаемой манере. Ц Главное то, что она ловит мышей.
Ц Докладывает глайдер-4, Ц донеслось из динамика. Ц Десантная шлюпка п
однимается в воздух и держит курс на космическую яхту «Антонио Бай».
Ц Центр управления Ц глайдеру-4. Вас понял. Отправляйтесь на условленно
е место встречи. Конец связи, Ц Дейли Лама откинулся в кресле и снова пове
рнулся к Седрику и Мэйлору. Ц У нас еще есть немного времени. Предлагаю ис
пользовать его для некоторых разъяснений.
Ничего более приятного Седрик уже давно не слышал.
Ц Могу я начать с вопроса? Ц спросил Седрик, и когда его бывший наставни
к кивнул, то продолжил: Ц Как получилось, что именно вы занимаетесь делом
о заговоре?
Ц Пять лет назад я по личной просьбе Сикста Байта, тогдашнего шефа служб
ы безопасности, ушел из академии и поступил на службу в DSO, Ц с готовностью
ответил Дейли Лама. Ц Многое казалось ему подозрительным, говорило о по
дготовке крупномасштабного заговора против Империи Сардэя. Так как он о
пасался, что служба безопасности уже начала разлагаться, он хотел создат
ь из людей со стороны группу дознания, действующую секретно. Я возглавил
ее. Подозрения Сикста Байта скоро оправдались, но я, к сожалению, не успел
его предупредить. Он погиб в катастрофе при обстоятельствах, не выясненн
ых до сих пор. Что-то случилось с его глайдером.
Ц Разрешите, я попробую угадать, что было дальше, Ц предложил Седрик. Ц
Последователь Сикста Байта был из числа заговорщиков.
Ц Совершенно верно. Я с самого начала исходил из того, что все будет имен
но так. До поры до времени он был всего лишь мелкой сошкой, и вознесся он сл
ишком высоко и слишком внезапно, чтобы все было чисто. Предположение, кот
орое позже подтвердилось. К счастью, Сикст Вант су мел устроить так, что в
компьютерах службы безопасности не было данных нашей группы дознания. П
оэтому я решил работать секретно и дальше Ц до тех пор, пока мы наконец не
будем в состоянии раскрыть подлинных руководителей заговора. Все остал
ьное не имело бы смысла. Результаты нашего дознания или затерялись бы в к
олоссальном аппарате флота, или держались бы заговорщиками из аппарата
под замком.
Ц Да, это, кажется, действительно дело очень крупного масштаба, Ц сказал
Мэйлор, Ц если эти люди еще пять лет назад смогли поставить на место шефа
контрразведки своего человека.
Ц Это намного серьезнее, чем вы думаете, Ц предостерег Дейли Лама. Ц В п
оследние годы заговорщики систематически прибирали к рукам важнейшие
ключевые посты флота, и не только флота.
Ц Но это же должно было обратить на себя внимание: так много людей, заним
ающих высокие посты, вдруг погибает и заменяется другими, совершенно нов
ыми! Ц вставил Седрик. Ц Это же можно было легко доказать.
Ц Согласен, но если бы проблема упиралась только в это. Странным образом
целый ряд чиновников высокого ранга, чья лояльность государству до сих п
ор не ставилась под сомнение, начали поддерживать заговорщиков. Среди ни
х два министра, которых я знал лично и чья репутация в моих глазах была без
упречной. Мне совершенно непонятно их поведение.
Ц Может быть, гипноз или имплантация? Ц предположил Седрик.
Ц Нет. Один из них достаточно долго был у нас в руках, и мы смогли его обсле
довать. Ничего установить не удалось, Ц на лице Дейли Ламы появилось едв
а заметное выражение горечи. Ц Эта акция стоила мне тогда половины моих
людей. Но самого страшного удалось избежать. С тех пор заговорщики знают,
что кто-то идет по их следу, но они не имеют представления, кто. Этим и объяс
няется то, что мои люди выглядят как наемники.
Ц Сколько человек в вашей секретной группе? Ц спросил Седрик.
Ц Немного. Пять подразделений. Вы же понимаете, что круг посвященных дол
жен быть достаточно узок. Нам еще повезло: потери удалось восполнить. Нов
ые члены группы Ц это люди, хорошо обученные и, что самое главное, находящ
иеся вне подозрений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25