Прекрасно! Итак, за работу! Он вручил пакет Уиллингсу, который все время ворчал, что ему это дело совсем не нравится и что он идет на это только потому, что никак не может отказаться. С недовольным лицом клерк сунул пакет во внутренний карман и вышел из комнаты в сопровождении двух довольно неприметных личностей, до этого стоявших в углу и внимательно слушавших нашу беседу. Через несколько минут мы все вышли тоже и вместе с Паркапплом и брайтонским полицейским разместились в двух поджидавших нас такси.
Водители обещали доехать в Роттингдэн быстро. Так и произошло. Мы обогнали деревенский автобус и доехали без приключений, мирно беседуя о том, какую рожу состроит Халкин, когда окажется в руках полиции, и какое удовольствие все это нам доставит. Но, как правильно заметил Макферсон, мы делили шкуру неубитого медведя...
Было уже совсем темно, когда наши машины остановились перед гостиницей. Улица была хорошо освещена, и по ней прогуливалась публика — Роттингдэн был излюбленным местом отдыха жителей Брайтона. Мы смешались с толпой. Макферсон и я нашли очень удачное место для наблюдения — прямо напротив гостиницы. Мы смотрели поверх крыш автомобилей, разглядывали гуляющих мужчин, женщин и детей. Вглядываясь в освещенные окна бильярдной, я представлял себе Халкина, который сидит там и держит в руках пакет, полный алмазов.
Автобус пришел несколькими минутами пЬзже. Мы увидели, как Уиллингс вышел из автобуса и направился в бильярдную. За ним прошмыгнули две незаметные личности, прекрасно игравшие свою роль,— никто бы и не подумал, что за Уиллингсом следят.
Рядом с ними я заметил Паркаппла, затесавшегося в группу туристов, и Трэйса с Приисом, внимательно следивших за входом.
Из бильярдной спустился официант с подносом в руках и направился в соседний бар. Там он пробыл около пяти минут, пока, наконец, не появился с двумя стаканами пива на подносе. Прошло еще несколько минут. Каждую секунду в дверях бильярдной мог показаться Уиллингс. И тогда...
Но Уиллингс не появился. И вообще не появился никто. И на десятой минуте ожидания Паркаппл, в сопровождении двух человек, двинулся к дверям. Трэйс, Приис, Макферсон и я последовали за ним. Сначала Паркаппл послал одного из полицейских наверх, а потом, когда тот махнул нам рукой, мы поднялись все. Мирная картина, которую мы застали в бильярдной, ничуть не соответствовала нашим ожиданиям. В комнате не было ни души, кроме официанта, не нашедшего занятия лучше, чем упражнения на бильярде. На столе стоял поднос с двумя нетронутыми стаканами пива. И ни намека на присутствие Халкина или Уиллингса.
— Где два человека, находившихся здесь только что? — спросил Паркаппл.— Быстро отвечай!
Официант, не выпуская из рук кия, лениво обернулся.
— Откуда я знаю? — сказал он.— Они послали меня за пивом, а когда я пришел, их уже не было! Вот выпивка, которую я им принес.
— Ушли?! — прорычал Паркаппл.— Почему?.. Когда?.. Как они могли уйти?
Официант показал концом кия в угол комнаты.
— А вон там есть выход,— сказал он невозмутимо.— Вниз, за бар, а потом через двор на соседнюю улицу. Думаю...
Если говорить о капитане Трэйсе, Эндрью Макферсоне и вашем покорном слуге, то остальное нас уже не касалось. Конечно, мы не бросили наших друзей в этом затруднительном положении и весь этот вечер убили на поиски беглецов. О банковском служащем Уиллингсе из Роттингдэна никто ничего не знал. «Бедная мать и две сестры на руках», разумеется, оказались чистейшей выдумкой. И уж конечно официант из бильярдной не видел этих двух мужчин накануне вечером. Он никогда не видел их раньше, до того как один из них вошел в комнату сегодня без четверти девять, а другой, помоложе, двадцатью минутами позже. Но мы узнали и кое-что еще. Двое мужчин — а у нас не было и тени сомнения в том, что один из них был Халкин, а другой называл себя Уиллингсом,— прибыли в Роттингдэн на ньюхэвэнском автобусе и остановились в гостинице. Там их видели в курительной комнате. Потом «Уиллингс» поехал на автобусе в Брайтон...
Остальное вы знаете. Но никто так и не узнал, куда они исчезли после того, как послали официанта за пивом. Их будущее скрылось во тьме, опустившейся на шумный Роттингдэн и одинокие холмы Южно-Английской возвышенности.



















1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26