— Давайте посчитаем. Если сорок лет назад парню было примерно двадцать три, то сейчас, был ли это Флинг или Чарльзворф, ему должно быть около шестидесяти.
— Пока для нас нет большой разницы, был ли Флинг или Чарльзворф этим Сморто,— подвел итог Макферсон.
Я думаю, что Трэйс, как и я, не имел четкого представления о том, что делать дальше; но Макферсон был постоянно занят. Он проводил очень много времени, разговаривая с Приисом. О чем они разговаривали и рассказал ли Макферсон Приису свою версию — я не знаю... Вдвоем они тщательно изучали холм, и я думаю, что Блэкпондс они уже знали, как свои пять пальцев. Макферсон занялся очень тяжелой и, по-моему, бесполезной работой. Он начал разыскивать старые газеты, относящиеся к делу Уэлгрэйва, и все вечера напролет занимался их детальным изучением. Он свято верил, что загадка последних убийств может быть разгадана только после решения загадки сорокалетней давности.
Не думаю, что Приис очень надеялся на его поиски. Он вбил себе в голову, что именно Траулерсон убил Чиссика и что Траулерсону удалось сбежать от правосудия, не оставив никаких следов, поэтому поймать его практически невозможно. Местная полиция выбивалась из сил, стараясь найти Траулерсона, но их титанические усилия пока не имели успеха. Однажды вечером Приис сказал нам, что, поразмыслив над этим, он пришел к такому выводу: Траулерсон, который, несомненно, убил Чиссика, удрал за границу на каком-нибудь корабле и он никогда больше не вернется назад.
— Мне кажется, что это не так! — возразил Трэйс.— Траулерсон, по его собственным рассказам, имеет свой дом в Форшеме. Помните, он рассказывал, что перед домом у него разбит сад, а за домом прекрасная оранжерея. Траулерсон говорил, что это прекрасный дом, и прежде, чем покинуть страну, он должен был бы продать его, так как дом стоит немалые деньги. Я не думаю, что Траулерсон оставил бы просто так свою собственность! Более того, я думаю, что он не покинул Англию еще по одной причине. Я знаю его характер и могу сказать вам, что он не стал бы рисковать своей головой и убивать кого-нибудь. На месте Траулерсона я и сам не стал бы рисковать!
— А почему же Траулерсон исчез, а?...— спросил Приис.— Ведь он прячется от полиции, постоянно убегает, старается, чтобы слуги закона не добрались до него. Где он?
Никто, конечно, не мог ответить на этот вопрос. Даже Макферсон, который, кажется, знал больше всех, растерялся. Наступило неловкое молчание, которое было прервано появлением Сильвермора.
Глава восемнадцатая
СНОВА МЕШОЧЕК ДЛЯ МЕЛОЧЕЙ
Сильвермор явился к Приису с маленьким пожилым человеком, в котором можно было безошибочно признать моряка. Приис привел их обоих к Трэйсу, потому что у Трэйса мы могли говорить гораздо свободней, чем у Прииса — ведь в коттедже находилась только одна экономка. Сильвермор представил нам своего спутника как Сайласа Кушиона.
— Это человек, который принес мне мешочек для мелочей,— сказал он.— Он читал газеты и видел меня во время следствия,
Я думаю, рассказ из первых уст со всеми деталями будет интереснее, чем если бы все это пересказал я.
— Да? — спросил Приис. Он, похоже, уже составил мнение о Сайласе Кушионе и со свойственной ему легкостью начал задавать вопросы.
— Итак, мешочек для мелочей,— продолжил он.— Я подозреваю, вы знаете о нем все? Всю его историю?
Кушион принадлежал к тем людям, которые постоянно что-то жуют. В тот момент за щекой у него была порция табака, но его челюсти вдруг прекратили работу, и это придало ему задумчивый и даже созерцательный вид.
— Да,— медленно ответил он.— Я знаю всю историю того дня, когда он попал ко мне. О том, что было с ним раньше, понятия не имею, но мне кажется, я догадываюсь, откуда он взялся.
— Раз так, то мы хотим послушать вашу историю,— сказал Приис.— Откуда же он взялся?
— Ко мне он попал,— сказал Кушион,— от одного человека, которого я знал много лет назад. Мы служили с ним на одном корабле. Это было в Тихом океане. Торговый рейс из Вальпараисо в Сидней. Перед приходом в Сидней он заболел, здорово заболел. И там его, конечно, положили в больницу. Я ходил навещать его. Но он почти ничего не говорил, ничего не рассказывал ни о себе, ни о своих прошлых делах, понимаете? А однажды, когда я пришел в больницу, мне сказали, что он умер. Неожиданно, прошлой ночью. От него осталось несколько вещей из тех, что были у него, когда он попал в больницу. Мне отдали эти вещи, так как я был единственным человеком, который хоть что-то знал о нем. Среди них был и этот мешочек.
— Как его звали? — спросил Приис.
— Коссин, Дейв Коссин. Я знал это имя. Возможно, кто-нибудь знал его и под другим, но настоящее было это.
— Как он выглядел, вы можете рассказать? — вмешался Макферсон.— Он был длинный, темный, худощавый парень, так?
Но Кушион покачал головой и вздохнул.
— Нет, мистер, это не так! — ответил он.— Он был маленьким, рыжим. Мелкий такой парень. Я никак не мог понять, шотландец он или ирландец. Как-то он сказал, что родился в Ливерпуле. Но там живут и те и другие. Нет! В нем не было ничего похожего на ваше описание. Такой, знаете ли, коротышка.
— Он никогда не говорил вам, что у него есть этот мешочек, и не показывал, что в нем находится? — спросил Приис.
— Нет, не говорил. И не показывал. Я никогда не видел этот кошель до тех пор, пока мне его не отдали в больнице. Понимаете, когда Дейва забрали с корабля, я переслал ему его укладку, и в ней был этот мешочек. Но до этого я никогда не слышал от него ни слова о мешочке.
Макферсон что-то проворчал, выражая свое разочарование. Он был очень огорчен тем, что, хотя мы и нашли человека, умершего в больнице в Сиднее, но он вовсе не был похож ни на Кита Флинга, ни на
Ральфа Чарльзворфа. Зато Приис, который был полицейским-интеллектуалом — он ловил каждую фразу на съездах мировых судей — заговорил с начальственной интонацией.
— Итак, вы заложили мешочек мистеру Сильвермору там, в Портсмуте, не так ли? — заключил он.— Скажите, закладывали вы? Лично вы?
— О да, я заложил его,— сказал Кушион,— как и другие вещи. Тогда удача оставила меня.
- Хорошо, продолжим. Мистер Сильвермор сказал, что там было множество мелких вещей, сувениров и так далее. Они все уже были в табакерке и в мешочке, когда он попал к вам от умершего Кос-сина?
— Нет! Кое-что было там, а кое-что я положил туда уже потом. Много всяких мелких вещичек. У моряков есть такой обычай — собирать по морям всякие безделушки, понимаете?
— Так, а теперь о карте,— продолжил Приис, доставая свою записную книжку.— Вы читали о ней в газетах? Внимание! Была ли карта в мешочке, когда он попал к вам?
— О да! Карта была! Лежала на самом дне, а поверх нее было много других вещей.
— Вы же знали, что это была за карта?
— Я? Нет! Я, конечно, видел всякие карты раньше. Я думаю, Коссин где-то достал ее или кто-то начертил карту для него. Никогда я не придавал ей большого значения.
— Но вы оставили ее в мешочке?
— Никогда не вынимал ее, кроме одного раза, когда рассматривал все содержимое. Потом положил ее обратно, а другие вещички сверху. Все это я заложил мистеру Сильвермору.
— Вы узнаете карту, если увидите, Кушион?
— Ну конечно! Я помню ее, очень хорошо помню!
Приис достал карту из записной книжки и положил на столик.
— Это она? — спросил он.
— Да, да, она! Совершенно верно! — воскликнул Кушион.— Она неплохо сохранилась.
— Вы можете подтвердить, что это та самая карта, которую вы обнаружили в Сиднее?
— Могу! Да. Без сомнения, это она! Приис снова спрятал карту.
— Знали ли вы когда-либо Кеста? — спросил он.
— Нет, никогда,— ответил Кушион.— Я, конечно, читал о нем в газетах, но лично его не знал. Возможно, когда-нибудь я и встречал его, но только под другим именем. А как Кеста я его никогда не знал.
— Говорили ли вы кому-нибудь из экипажа об этой карте?!
— Не помню. Понимаете, я никогда не придавал этому значения. Я думал, Коссин хранил эту безделку лишь потому, что у моряков есть обычай собирать и хранить вещи, которые обычный человек выбросил бы. Нет, пожалуй, я никогда не говорил о ней.
Это все, что удалось узнать от Сайласа Кушиона. И теперь лишь добавились новые проблемы, которые сформулировал Макферсон, когда Приис и его гость ушли. Итак, кем был Коссин? Как он получил карту? Был ли он тем, кто действительно стоял за всем этим?
— Он мог быть убийцей,— сказал Макферсон,— ведь он родился в Ливерпуле.
— Можно не сомневаться только в одном, Макферсон,— сказал Трэйс,— это не Кит Флинг и не Ральф Чарльзворф. Ни один из тех двух, о которых нам известно. Это был маленький рыжий парень.
— И в этом другая загвоздка! — сказал Макферсон.— Но это если смотреть поверхностно. Я думаю, что Коссин получил карту от Сморто. Может быть, украл у него. А может, купил или нашел, но я уверен, что она от Сморто. И Сморто — это один из тех двух высоких темных парней, след которых идет от места убийства Дэна Уэлгрэйва-младшего! Эх, я уверен, что, раскрывая это преступление, мы все равно вернемся к моей версии...
— Да, пожалуй что так,— согласился Трэйс.
Следующий большой шаг вперед мы сделали днем позже, и снова с помощью Прииса. Приис в сопровождении местного полицейского проводил очередной обыск в доме Чиссика. Этот дом, как я уже говорил, стоял в уединенном месте. До ближайших соседей было не менее ста ярдов. Перед фасадом был цветник, защищенный тонкой изгородью. Другой участок, за домом, был загорожен более прочным забором. На нем Чиссик выращивал овощи, там были и фруктовые деревья. Еще имелся черный двор, на котором стояло два мусорных бака. Один предназначался для кухонных отбросов, выносимых миссис Уотсон, другой — для золы и использованной бумаги. Приис исследовал содержимое второго бака. Он уже рылся в корзинах для бумаг из гостиной Чиссика, но ничего там не нашел. Трудно было предположить, что он найдет что-либо еще. Но в один прекрасный день он явился к Трэйсу, держа в руках сверток, аккуратно обернутый коричневой бумагой.
— Смотрите! — сказал он, положив его на стол в гостиной Трэй-са.— Если это не находка, то я не знаю, что это такое! Я лично извлек это из мусорного ведра за задней дверью дома Чиссика. Оно было среди прочего мусора и бумаг, которые обычно выбрасывают в корзины. И если это не относится к делу сорокалетней давности, к которому вы все время обращаетесь, мистер Макферсон, то я — китаец!
Он, очевидно, был очень обрадован своим открытием и наслаждался, держа нас в неизвестности, пока разворачивал сверток.
Когда был снят, наконец, последний слой коричневой бумаги, нашему взору открылась старая жестяная коробка пяти дюймов в длину, трех в ширину и двух в высоту. Она, безусловно, была очень старой, но на ее крышке можно было прочитать полустершуюся надпись: «Солданз и Сандберг. Торговля табаком и сигарами. Элдерли-стрит, 85. Кейптаун».
Реакция Макферсона на эту реликвию была даже слишком радостной. Видимо, надпись с адресом фабрики подтвердила его предположение и была главной уликой.
- Приис! — воскликнул он дрожащим от волнения голосом.— Вы сделали открытие величайшей важности! Важнейшее, на мой взгляд, из тех, что произошли уже в этой запутанной истории! Приис! Сегодня великий день!
— Ага, и как же вы это объясните, мистер Макферсон? — спросил Приис, подмигнув мне и Трэйсу.— Что-то, конечно, в этом есть, что-то, без сомнения, но...
— Что-то в этом есть, сказали вы? — нетерпеливо перебил его Макферсон.— Приис! Вы мне сказали, что не видели, что в ней? Приис! Я скажу вам: это та самая коробка, в которую Дэн Уэлгрэйв положил свои алмазы, когда пришел в гостиницу! Это та самая коробка, которую похитили, когда он был убит! Это 'та самая коробка, которую спрятали убийцы под старым дубом на холмах, где Чиссик построил свой сарай! Эту коробку Чиссик выкопал в углу своего сарая. Джентльмены! Я понял все это, как только увидел ваше лицо, Приис! И большой вопрос. Большой, большой вопрос! — Я не могу передать словами, как Макферсон менялся в лице, пока говорил все это.— Где алмазы?!
Он переводил взгляд с одного на другого, ожидая ответа. Трэйс, тем не менее, улыбнулся.
— Неплохая версия, Макферсон! — сказал он.— Довольно забавная!
— Нет! Я же серьезно, капитан,— запротестовал Макферсон.— Друзья! Я говорю очень серьезно! И у вас не будет практических результатов ни в чем, если вы не будете придерживаться своей версии. Я думаю, что, кто бы ни убил Дэна Уэлгрэйва сорок два года назад, он, этот человек, нашел коробку, полную алмазов. Интересно, говорил ли Дэн кому-нибудь в гостинице, что прибыл прямо с алмазных рудников? А может быть, эта находка оказалась для убийцы сюрпризом. Он не знал, что с ней делать и, ради безопасности, закопал в лесу. Теперь я согласен с тем, что' алмазы были в коробке, когда Чиссик выкопал ее. Он извлек их из коробки уже у себя дома, а коробку выбросил туда, где наш общий друг Приис нашел ее. А потом Чиссик прикарманил алмазы! А теперь я .хочу, чтобы вы сказали мне очень важную вещь. Помните, что нам сказала экономка миссис Уотсон, когда Том в то утро позвал ее в дом Чиссика? Надеюсь, из вашей памяти не вылетело то, что вы должны были бы помнить? Что Чиссик говорил тем субботним утром, когда он в последний раз говорил с ней? Что он собирается в Брайтон! Ну, это дело обычное, и в этом ничего интересного нет. Но дальше. Из Брайтона он собирался в понедельник ехать в Лондон, чтобы пробыть там и вторник, и среду. Зачем Чиссику таскаться в Лондон? Внимание! Я знаю зачем! Он хотел поехать в Лондон, чтобы продать там алмазы!
Мы с Приисом были просто захвачены рассказом Макферсона. Мы видели все так ясно, как будто читали по книге. Но Трэйс вывел нас с Приисом из состояния эйфории.
— Из ряда вон выходящая гипотеза, удивительная гипотеза! — сказал он.— Вам бы детективом быть, а не бакалейщиком! И...
Его прервал Приис:
— Кстати о детективах, капитан. Мистер Макферсон будет рад услышать, что мы воспользуемся его версией, и очень скоро! К нам приезжает из Скотланд-Ярда детектив, сержант Паркаппл. Специально для работы по делу Чиссика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26