Бентиэн выбрал остальные четыре корабля и потребовал связь.
Они откликнулись один за другим, но ничего не говорили – ждали, что скажет он. Исследователь набрал воздуха в грудь, пожелал себе удачи и начал:
– Это Хиорс Бентиэн, начальник станции и проекта «Призрак». Я хочу сделать официальное заявление от имени компании «Хейгорн».
А вот теперь, подумал Бентиэн, пути назад уже нет. Он выдержал паузу, отдышался и заговорил:
– Вы прилетели сюда под началом президента Канеха Хейгорна. К сожалению, обстоятельства сложились так, что Хейгорн… больше не может возглавлять компанию. Он психически нездоров… его следует направить на лечение. Он невменяем и не способен контролировать свои действия. Его приказы абсурдны и бессмысленны. Он видит повсюду врагов и предателей. В любой момент он может посчитать изменником кого угодно… в том числе и вас. Он уже погубил несколько человек… верных и преданных ему людей.
Капитаны молчали. Бентиэн перевел дух и продолжил:
– Ввиду этих обстоятельств я уполномочен временно принять руководство на себя. Я приказываю вам… первое: прекратить атаку и пропустить землян.
Они нам не враги… а мы не агрессоры. Второе: взять Хейгорна, заключить под стражу и доставить на Кумбиэн.
Хиорс вытер пот со лба и перешел к заключительной части:
– Если вы подчинитесь, то сохраните все привилегии, которые дала вам компания. Против вас не будет выдвинуто никаких обвинений… что неизбежно в противном случае. И последнее – лично от меня. Вы сами видели, каков Канех Хейгорн сейчас… и можете сделать выводы. Он может пообещать вам много денег, но учтите: его обещания сейчас ничего не стоят. И еще… у Великого Духа деньги никому не нужны. Подумайте об этом. И подтвердите вашу готовность выполнить приказ.
Бентиэн умолк и почувствовал, что все вокруг оказалось будто в тумане, а голова стала ватной. Кажется, он никогда не выкладывался так, как на эту речь. Особенно он разошелся под конец, понимая, что слишком много на себя берет, но точно так же понимая: сейчас хороши все средства, которые увеличивают его шансы. Если бы только результат оправдал затраченные усилия… Пока на это было не похоже, потому что в эфире стояла тишина. Но вот один из капитанов откликнулся:
– Правление может все это подтвердить? У вас есть документ?
– Это ты, Трубех?
Бентиэн узнал капитана: Трубех раньше занимался доставкой запчастей и оборудования в колониальные филиалы. А кроме того, приторговывал рабами по указанию Хейгорна и под непосредственным руководством Бентиэна. Будучи хорошими приятелями, они тогда сделали на этом немалые деньги. Потом, когда Галактический совет стал смотреть на такие вещи строже, завязали и с тех пор больше не общались – оба стеснялись своего прошлого и предпочитали о нем не вспоминать. Сейчас информацию о торговле людьми Хиорс в числе прочего передал следователю, постаравшись всячески преуменьшить свое участие. Но ведь Трубех этого не знает!
– Да, меня так зовут. Так что с документом?
– Значит, официальный документ пока не готов, – сказал Бентиэн. – Никто не думал, что события будут развиваться так… стремительно. Но я предоставлю его! Еще сегодня, до конца дня!
– Я понял, – сказал капитан и отключился, а вслед за ним и остальные.
Ну вот и все, понял Хиорс. Если даже Трубех не пошел за ним, то чего ждать от других? Они ясно дали понять, кому служат. Не компании, а лично президенту – в чем, в общем-то, можно было не сомневаться с самого начала. Вся эта затея безнадежна по определению. Сейчас они разберутся с землянами, а потом доберутся до него. Бентиэн откинулся в кресле. Странно, но он уже не чувствовал страха. Он выложился полностью, и силы оставили его, а вместе с ними и чувства. Больше ничего он сделать не мог – только смотреть и ждать. То есть он мог попробовать поговорить с Вонекином, Пехьюном и остальными. Но переговоры займут гораздо больше времени, чем бой в космосе, а значит, уже ничего не изменят.
Вместо прямого интерфейса Хиорс обратился к внутренней связи – он вызвал капитана уцелевшего «Хоэрга»:
– Как твой корабль – летать сможет?
– Смотря как. Полететь он, конечно, полетит, но с маневренностью совсем плохо. Нужен серьезный ремонт, а всех деталей здесь нет…
– А стрелять? – перебил Бентиэн.
– Опять же, смотря как. Батареи почти не держат. А перезаряжать после каждого выстрела – это издевательство, а не стрельба.
– Я понял, Лархо. Приказываю подготовиться к вылету. Тебе придется защищать станцию.
– Да вы с ума сошли! – закричал капитан.
– Боюсь, что не я, а президент Хейгорн. Я, конечно, не могу настаивать, но кроме тебя никого не осталось. Если он доберется сюда, то не пощадит ни меня, ни тебя. Выбор небольшой: умереть в бою или под пытками. Так что решай сам.
– Я с вами, начальник, – сказал Лархо. – Приказ понял, приступаю к выполнению!
Едва Бентиэн успел отключиться, как связи с ним потребовал сам Хейгорн.
– Я слушаю – ответил Хиорс как можно спокойнее.
– Что все это значит, Бентиэн?! – Канеха переполнял гнев.
Капитаны ему уже сообщили, понял исследователь. Отпираться будет как минимум глупо. Мысль возникла по наитию – он включил широковещательную трансляцию переговоров. Теперь их легко могли слышать на всех кораблях.
– Именно то, что вам сказали, – выговорил Хиорс. – Вы больше не президент компании.
– Ты это серьезно? Уж не ты ли метишь на мое место, предатель?!
– А это, видите ли, не мне решать…
– Чушь! Никто не имеет права снять меня с должности! Компания моя до тех пор, пока я жив!
– Это не совсем так, Канех. При чрезвычайных обстоятельствах, э-э… правление компании может принять решение отстранить вас. Пока еще вопрос прямо так не стоит… речь только о том, чтобы вывернулись на Кумбиэн и прошли обследование. Если они подтвердят, э-э… что вы психически здоровы… тогда… что ж… значит, мы напрасно беспокоились.
– Прекрати засорять мне мозги этой ерундой! Если кто-то из нас двоих болен, так это ты, Бентиэн! Потому что это я тебе приказал вернуться на Кумбиэн! А что сделал ты? И почему ты это сделал? Так я скажу, почему! Потому что ты работаешь на «Интергалактик», ведь так, предатель?!
– Канех, прошу прощения, это вы сейчас говорите ерунду! Связаться с «Интергалактик» мне не пришло бы в голову и в самом страшном сне.
– Но ты не подчинился приказу! И именно ты вызвал сюда этих землян!
– Нет-нет! Я не имел никаких дел с землянами. А не подчинился я потому, что вы больше не имеете права никому приказывать. Сдавайтесь, Канех! Не создавайте лишних проблем.
– А иначе что ты сделаешь, Хиорс? Позовешь на помощь своего Хаймса?
– Хаймс здесь ни при чем. У меня есть «Хоэрг» – он будет сражаться.
Хейгорн расхохотался во весь голос.
– Ты хочешь остановить меня одним «Хоэргом»? Да я разнесу твою станцию в клочья!
– Прошу заметить, Канех, что эта станция принадлежит не мне, а компании «Хейгорн». И если вы повредите ее, то тем самым нанесете вред имуществу компании.
– Плевать! – рявкнул Хейгорн. – Станция ничего не значит! Главное – «Призрак».
– Вы это слышали, – сказал Бентиэн. Он очень надеялся, что капитаны других кораблей действительно слышали весь разговор.
Однако капитаны все это время не расслаблялись – они вели бой с «Кондорами» землян. Насколько Хиорс мог судить по показаниям локаторов, одну «птицу» уже вывели из строя и еще одну здорово зацепили. Оставшаяся уносилась от противников на полной скорости, вряд ли рассчитывая уйти – скорее, надеясь, что преследователи рассредоточатся и бороться с ними станет легче. Одного «Хоэрга» тоже здорово задели, и раненый «Кондор» мог легко его добить, но не делал этого. Бентиэн понимал почему: тем самым земляне показывали, что только защищаются от кумбиэнцев и стараются оставаться гуманными даже в такой ситуации.
Президентский флагман, державшийся в стороне от боя, развернулся, и у Хиорса не осталось сомнений: он направляется к станции. Начальник видел, что именно сюда направлены его лучеметы и гравипушки. Нет, постойте! Бентиэн аж дернулся, до него будто только сейчас дошло: Канех что, в самом деле готов расстрелять собственную станцию в упор? Ведь это уже предел безумия… И, однако, Хейгорн вознамерился сделать именно это. Предчувствие близкой смерти парализовало исследователя. Если бы президент высадился сюда, еще была бы возможность о чем-то договориться… пусть призрачная, но все же. Но если он собирается разнести все вместе с находящимися внутри людьми…
– Ты что делаешь! – завизжал он полным отчаяния голосом; широковещание по-прежнему было включено. – Здесь двадцать человек персонала!
Никто не ответил. Треугольник «Хоэрга» неотвратимо приближался.
Навстречу вылетел Лархо – его обозначение на экране тревожно мигало, показывая, что корабль в аварийном состоянии. Тем не менее он продолжал двигаться к флагману по огибающей траектории. Еще немного – и защитник начал стрельбу из гравипушек. «Хоэрг» Хейгорна отбивался легко – у него-то все ресурсы были на максимуме, системы работали на полную мощность и экономить не приходилось. Он тут же начал стрелять в ответ – Бентиэн видел, как Лархо отчаянно ставит локальные поля, большего корабль не вытягивал. Он пытался увернуться, но получалось слишком медленно – маневренность и правда была совсем никакая. Атакующий же бил все более прицельно – импульсы достигали обшивки, с каждым ударом ослабляя и без того полуживую защиту.
Наконец начальник станции увидел, как что-то ярко мигнуло на правом крыле защитника, а затем он закрутился вокруг своей оси. Корабль терял управление, но еще пытался отстреливаться. Некоторые импульсы достигали врага, хотя все равно не могли пробиться сквозь его защитные поля.
– Отступай, Лархо! Сдавайся! – закричал Бентиэн, понимая, что сопротивляться дальше бессмысленно.
– Поздно, – откликнулся капитан.
А затем Хиорс увидел, как что-то вспыхнуло теперь уже на правом крыле флагмана «Хейгорна», и тут же его резко повело в сторону. Едва живой защитник станции все-таки сумел его достать.
– Проклятие! – загромыхал Канех в эфире. – Вы за это поплатитесь, шакалы!
Через несколько секунд корабль Лархо полыхнул и почти тут же пропал с экрана. Бентиэн закрыл лицо руками. Сейчас он прочувствовал как никогда остро, что ждет его в самом ближайшем будущем.
– Трепещи, предатель! – орал Хейгорн. – Я приближаюсь, я сейчас накажу тебя! Ты уже вышел из игры!
Сенсоры засекли приближающиеся к станции гравизаряды. Защита здесь была доверена автоматике, и сейчас та включила слабый фоновый экран по всей поверхности и усиленный – в зонах повышенного риска. Как побочный эффект, изображение сразу стало блеклым, расплывчатым. Бентиэн понимал: если Канех возьмется за дело всерьез, то экран будет сдерживать его удары очень недолго. Это ведь не военная база, а исследовательская станция и к тому же временная – никто не предусматривал защищать ее в настоящих боевых условиях. Нет, решил Хиорс, пусть Хейгорн безумен, но я должен оставаться реалистом.
– Я сдаюсь, – выговорил он упавшим голосом. – Не нужно атаковать, Канех! Я готов выслушать твои условия!
– Ты что-то сказал, предатель? – удивленно спросил Хейгорн.
– Я сказал, что сдаюсь! Прекрати это безумие!
– Я тебя не слышу. – Серия импульсов ударила по станции – поле пока сдерживало их.
– Я сдаюсь, – повторил Бентиэн. – Я… признаю вас президентом компании… и готов подчиниться… любому вашему приказу.
– Любому, Хиорс? – переспросил Канех. – Тогда я приказываю тебе сдохнуть, предатель! Ты мне больше не нужен!
– Безнадежно… – прошептал исследователь, схватившись за голову. Он не знал, что еще может сделать.
Разве что… Переключившись на внутреннюю связь, он объявил всем подчиненным: – Это мое последнее сообщение в качестве начальника станции и проекта. Мы переходим на аварийное положение. Спасайте ваши жизни, как сумеете!
На центральном пульте он перевел станцию в аварийный режим – это значило, что максимум энергии сейчас будет выделяться на защитные системы.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил помощник, сидевший здесь же в управляющей комнате.
– Нет, – отрезал Бентиэн. – Объявление касается всех. Беги, спасайся!
Тот оглянулся на начальника и встретился с абсолютно равнодушным взглядом. Пятясь, он медленно вышел из комнаты.
Автоматика докладывала, что кое-где поле уже не держит и импульсы достигают внешней обшивки. Хиорс встал, понимая, что если не поторопится, то закончит жизнь так же, как Лархо. И в этот момент услышал голос:
– Остановитесь, господин президент!
Бентиэн глянул на экран: расстановка сил изменилась. Пока он следил только за флагманом, два других «Хоэрга» оставили в покое землян и приблизились к нему. Говорил капитан Трубех – он уже подошел на расстояние, с которого президентский корабль вполне можно было достать лучеметным выстрелом.
– Это еще кто? – коротко спросил Хейгорн.
– Второй и четвертый. Бентиэн прав – вы ведете себя неадекватно. Мы больше не подчиняемся вашим приказам. Немедленно прекратите атаку, или я открываю огонь!
Значит, старый знакомый все-таки принял сторону мятежника? Это, несомненно, большая удача! Что же он думал так долго? Решись Трубех несколькими минутами раньше, можно было бы спасти Лархо. Хотя, может, гибель Лархо как раз и стала последней каплей – кто знает?
– Ты не посмеешь! – бас Канеха удивительным образом поднялся в тональности и превратился едва ли не в писк.
Ответом стали два выстрела, по одному с каждого корабля. Перехватчики флагмана, впрочем, легко отразили загравы.
– Это были предупредительные, – сказал Трубех. – Если вы не прекратите, мы начнем прицельную стрельбу.
– Да это бунт! – завопил Хейгорн. – Третий, пятый, ко мне!
– Называйте как хотите. Я на стороне Бентиэна и компании. Ей не нужен такой президент.
– Это заговор! – орал Канех. – Это Чанхиун, это опять Чанхиун!
Не прекращая стрелять по станции, его корабль поставил сзади защитное поле. Похоже, безумие Хейгорна простиралось настолько, что он готов был принять бой с любым количеством противников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63