– Тебе повезло – твои приборы целы, – сказал он Койтлю.
Диранст подошел к воротам. Было видно, что вокруг ключа они еще раскалены, хотя, похоже, материал остывал почти так же быстро, как и нагревался. Ученый протянул руку и вдруг вытащил штуковину наружу. Квалин от неожиданности не успел ничего сказать.
– Оцени: шестьсот по Кельвину, – произнес тот, держа ключ на вытянутой перчатке. – Сейчас остынет. Забирай, если хочешь.
– И заберу! Ну а толку со всего этого? Ворота как были закрыты, так и…
Он не договорил. Диранст толкнул ногой правую половину, и та, заскрипев, как несмазанная калитка, отодвинулась внутрь, открывая глазам черноту.
– Обалдеть… – вполголоса выговорил Михаил.
– Очень просто, – объяснил Диранст. – Минус-поле отключилось и разблокировало двери. Сами по себе они, похоже, и не были заперты.
– А что это за фигня из нее вылетела?
– Без понятия. Аппаратура все записала – потом проанализирую. Ну что – идем?
– По-хорошему, – заметил Квалин, – идти должен один, а другой остаться здесь. Для подстраховки.
Диранст посмотрел ему прямо в глаза:
– Ты останешься?
– Кинем жребий. Слушай, это не шутки! А если мы оба там застрянем?
– Ты здесь не командир. Как будет – так и будет. Никаких жребиев, идем вместе.
– Я здесь вообще непонятно кто. Уломал, пошли.
Михаил Квалин и Койтль Диранст одновременно шагнули в черноту неведомой территории. Пришлось сразу же включить фонари, иначе они ничего не увидели бы. Ход напоминал коридоры «Призрака»: квадратный, но со скругленными углами, и стены блестели точно так же, как в космическом сооружении. Только здесь из стен ничего не торчало, и они выглядели голыми. Проход под заметным уклоном спускался в глубь земли – куда именно он ведет, отсюда было не разглядеть.
– Черт раздери, как похоже! – воскликнул Квалин. Его шаги отдавались эхом – уж здесь-то оно было настоящим, а не в его воображении.
Исследователи стали медленно спускаться. Пол был гладким, однако не скользким – впрочем, на магнитных ботинках комбезов поскользнуться надо было еще постараться.
– Эккумундивный больше не скачет, – заметил Диранст. – Видишь: зафиксировался на двадцати трех. Я так и думал, что внутри скачков не будет… Что это?
Сверху донесся скрип, и оба повернули головы. Половины ворот пришли в движение – они медленно закрывались. Инстинктивно, не задумываясь, Квалин рванулся наверх. Да ведь то же самое было с Эрбрухтом: сначала закрылась дверь, а потом… Разведчик не успел: когда он достиг ворот, створки уже почти сошлись. Он просунул руку в щель, попытался потянуть к себе, но нет: запирающий механизм оказался намного сильнее. В последний момент Михаил убрал пальцы – еще чуть-чуть, и он мог их лишиться. Ворота сомкнулись, и теперь ни один луч света не проникал внутрь.
– Говорил же: кому-то надо было остаться, – произнес Квалин в раздражении.
– Это как черный ящик, – сказал Диранст. – Снаружи видны ворота, а что внутри? Никто не знает. Мы вставили ключ, но, думаю, он не только открыл дверь. Он замкнул цепь. Запустил внутри нее какие-то процессы. Какие – мы не знаем. Для того мы сюда и пошли – чтобы узнать.
– Ну, да. А то, что назад мы можем не выйти, тебя не волнует?
– Почему? Волнует. Думаю, там внутри должно быть управление всем этим. Вот его нам и надо найти.
– Как у тебя все просто, – невесело проговорил Квалин.
– А у тебя есть другие варианты?
– Нету. Идем, свободный ты наш.
Они продолжили осторожно спускаться, стараясь не шуметь. Некоторое время путь уходил все ниже и ниже, затем неожиданно выровнялся. Впереди он упирался в стену, зато влево и вправо отходили новые коридоры. Света от фонарей не хватало, чтобы разглядеть, куда они ведут, но с виду они не отличались от того, который привел сюда разведчика и Ученого.
– Прежде чем идти дальше, я тебе кое-что покажу – Диранст вытащил из кармана пульт. – Это дистанционное управление лабораторией. Вот здесь выбираешь режим, а здесь – регулировки, чтобы смотреть показания приборов и тому подобное. А если нажать вот в такой последовательности… потом число, а потом вот эту кнопку… тогда там все разлетится на белые шарики. Число – это сколько секунд до взрыва. На всякий случай, чтобы ты знал.
– Ну у тебя и настроение…
– Настроение как настроение. Не думаю, что это понадобится. Но вообще… бывают ситуации, когда лучше умереть, чем… – Он не стал уточнять, чем что, но все и так было ясно.
Не видя разницы, куда идти, они свернули налево. Некоторое время двигались молча, слушая тишину, в которой не было ничего, кроме звуков их шагов. Загадочная, зловещая тишина… И темнота – только чуть поблескивают металлические стены. Что там, в темноте? Какие механизмы в ней скрыты? Возможно, здесь тоже есть защитная система, которая отслеживает каждый шаг непрошеных гостей. Может быть, в этот самый момент она готовит им ловушку…
– Ход понемногу заворачивает влево, – сказал Диранст.
– Ага. Так мы скоро окажемся под воротами.
– Не исключено. О, смотри, что с моим датчиком!
Квалин глянул: стрелка на эккумундивном индикаторе Койтля вертелась вокруг своей оси, как сумасшедшая, а дистанция менялась каждую секунду. И только интенсивность не скакала, а непрерывно росла. Удивленный, Михаил посмотрел на свой:
– А у меня все на месте. Направление шестьдесят пять на сто семьдесят четыре, дистанция сто двадцать четыре. Это у тебя ихние штучки – как на «Призраке». Как твоя свободная наука это объяснит?
– Пока никак. Слишком мало данных. Может, побочная реакция на какие-то поля.
– Хорошо, если побочная, – сказал Квалин. Он заодно кинул взгляд и на датчик живых форм, но на том ничего не изменилось – никакой жизни, кроме них. И то ладно.
Коридор в конце концов описал полукруг. Судя по всему, ворота остались позади; некоторое время исследователи шли прямо, но потом ход повернул снова.
– Если так будет продолжаться, то мы обойдем вокруг и вернемся, – заметил Диранст.
Квалин ничего не ответил – смотрел на свой датчик. Тот показывал, что они постепенно приближаются к источнику энергии. Конечно, здесь он по мощности не сравним с центральным на «Призраке», но, вероятно, устроен аналогично. Какие же машины он питает?
Взгляд Михаила скользнул по часам и задержался на них. Цифры вдруг начали меняться на глазах и, скорее, напоминали результат работы генератора случайных чисел, а не время суток.
– Твое поле сводит с ума электронику, – сказал разведчик.
– Интересно… У меня оно действует на датчик, У тебя – на часы. Почему?
– Ты меня спрашиваешь?
– Нет, я думаю вслух. Объяснение должно быть самым простым из возможных. То есть – объяснять все через наименьшее количество факторов. Мне кажется, мы не там ищем.
– А где надо искать?
– Об этом я и думаю.
Тем временем туннель выпрямился: теперь он шел перпендикулярно ко входу. А затем глазам первопроходцев предстал другой, более узкий проход, который отходил вправо от основного. Они остановились, будто боясь заглянуть за поворот.
– Если идти прямо – точно сделаем круг, – сказал Диранст. – Помнишь разветвление вначале? Думаю, коридоры симметричны и здесь они сходятся. А нам надо туда, – он указал направо.
– Датчик тоже так показывает – всего двадцать семь метров.
– Так идем!
Оба одновременно завернули за угол. Внешне этот коридор ничем не отличался от предыдущих, но продолжался всего несколько метров. И, пройдя их, исследователи замерли снова. Проход выводил в квадратный зал, стены которого, сделанные все из того же блестящего металла, были усеяны фигурными выступами. Кое-где вдоль них проходили трубы – это напомнило Квалину другой зал, в котором он побывал на «Призраке». Как и там, здесь тоже была большая круглая труба, проходящая от потолка до пола, но в середине на нее был нанизан фиолетовый куб, переливающийся на свету, как будто по нему пробегали волны. Из середины куба исходил свет – настолько яркий, что пропадала нужда в фонарях. Впрочем, ни Михаил, ни Койтль не стали их выключать.
– Так вот ты какой, эккумундивный источник! – воскликнул разведчик.
– Постой! Там радиация, – предостерег Диранст. – Я же предлагал надеть скафандры.
Они стояли, глядя на таинственное сияние. Да, это и был источник, подобный которому Квалин хотел найти на «Призраке», а нашел на родной Земле. Энергетический датчик подтверждал это, но, не будь его, вряд ли у них могли возникнуть сомнения. Какова же его полная мощность? Наверное, потянет на среднюю электростанцию. Но ведь его возможности не сводятся только к генерации энергии! Теперь бы разобраться в его устройстве… но как? Неужели Диранст рассчитывал найти здесь пульт с подписанными кнопками: «Вкл», «Выкл», «Открыть двери», «Включить поле» и что-нибудь там еще? Вряд ли он настолько наивен.
– И что теперь? – спросил Квалин. – Ну, нашли мы его. Что дальше?
– Дальше нам, похоже, придется вернуться и экипироваться получше.
– Издеваешься? Как ты предлагаешь открыть двери?
– Я предлагаю отключить ее. – Диранст широкими шагами направился внутрь зала.
– Ты куда? Сам же сказал…
– Я быстро. Стой там, следи за датчиками. Михаил смотрел, как его напарник подходит к фиолетовому кубу.
– И как ты это сделаешь?
– Сейчас увидишь.
Как бы ты не доигрался со своей страстью все разбирать, подумал Михаил. Как бы и я не доигрался за компанию… Диранст уже был возле трубы – стал сбоку, чтобы свет источника не попадал на него. Несколько секунд он осматривал куб и даже коснулся его перчаткой. Затем открыл сумку на поясе и вытащил из нее два серых кольца.
– Генераторы минус-поля, – сказал он. – Видишь: сам источник внутри, а энергия идет от него по трубам. Если поставить минус здесь и здесь – ток прекратится, источник будет изолирован. Я разомкну цепь. – Койтль улыбнулся.
– А если оно все навернется?
– Значит, нам не повезет.
– Пошел я отсюда, – сказал Квалин, однако не двинулся с места. Глянул на индикатор. – Интенсивность начала плясать. Не тяни там.
– Так у меня уже все. – Диранст как раз замкнул второе кольцо сверху на трубе. Михаил обратил внимание, что генератор закрепился на ней плотно, будто был сделан точно по форме – но откуда Койтлю знать размеры? – А теперь – на старт!
Он нажал кнопку у себя на пульте, медленно отступая ко входу. То, что случилось потом, показалось Квалину невероятным: сияние куба начало гаснуть и за считанные секунды потухло совсем. Зал погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом фонарей. Михаил продолжал следить за индикатором: цифры скакали еще больше, потом и стрелка завертелась, как у Диранста. Что-то по-прежнему было не так. Но что?
– Датчик все равно шалит.
– Мой тоже. Думаю, остаточное поле. Зато, смотри, уровень радиации падает! – говорил ученый, остановившись посреди зала.
– Что-то подозрительно быстро… Слушай, мы что-то не учли. Я, кажется, даже… – Он не договорил. На датчике живых форм вспыхнула красная точка. Судя по дистанции, тот, кому она соответствовала, должен был находиться в энергетическом кубе.
– Мой засек живое в кубе!
– Глупости. Там не может быть жизни! Да и на моем ничего.
– А теперь оно движется к тебе. Хотя я ничего не вижу. Опять помехи, что ли…
Диранст перевел взгляд в сторону трубы. Квалин тоже вглядывался туда – красная точка «чужака» медленно перемещалась, однако, если верить глазам, либо он был невидимкой, либо…
– А, че-орт!!! – заорал Койтль.
– Что такое? – встревоженно спросил Михаил. Вместо ответа Диранст вскинул лучемет и навел его, как показалось разведчику, на погасший куб.
– Исчезни, гад! – закричал он, нажимая кнопку на комбике.
Яркий луч прорезал полумрак зала. Раздался звон, будто что-то разбилось, а потом с грохотом упало на пол. И в следующий миг все погрузилось во тьму – оба фонаря погасли. Квалин нашел кнопку включения, нажал несколько раз – нет, бесполезно.
Он выругался вполголоса. Потом позвал:
– Койтль!
Ответа не было. Вокруг воцарилась тишина. На датчике осталась только одна точка, и она была оранжевого цвета. Бред, подумал Квалин. Желтые – свои, те, на кого датчик заранее настроен. Красные – все остальные. Но оранжевый? Или этот самодеятельный ученый доработал что-то в конструкции, или… Что – или? И самое главное: кому соответствует эта точка? Дирансту или загадочному невидимому существу? Дистанция одиннадцать… Вполне может быть как один, так и другой. Но Койтль уже отозвался бы. Хотя… похоже, связь накрылась вместе с фонарем – вот почему сразу стало так тихо. Квалин сорвал с головы шлем – со стороны зала послышалось слабое гудение, но больше никаких звуков не было. Наверняка с Диранстом то же самое – если он еще не догадался, то ничего не слышит.
– Ко-о-ойтль! – заорал Квалин что было сил. Ответом было молчание.
Оранжевая точка понемногу приближалась. Десять метров, девять… слишком медленно и равномерно. Даже в темноте человек бы двигался быстрее. Но где же тогда Диранст? Что случилось после того, как он выстрелил? И куда он, черт раздери, мог пропасть с датчика? Потому что если бы он, черт раздери, помер, датчик должен был, черт раздери, это зафиксировать, как тогда с Эрбрухтом, а так… можно подумать, будто оно вселилось в Койтля – бред какой-то, однако…
А оно тем временем подходило все ближе. Осталось семь… нет, шесть метров. Стрелять нельзя, вдруг там Диранст, но стоять на месте и ждать, пока око подберется и спалит голову к чертям… Развернувшись, Квалин побежал прочь – наугад. Через несколько метров он врезался в стену. Все правильно: здесь ход, ведущий к залу, упирался в перпендикулярный коридор. Раздался звон – камера ударилась о стену и разбилась. Михаила она сейчас интересовала меньше всего. Он прицепил бесполезный шлем, который до сих пор держал в руке, к поясу и повернулся.
Дистанция сократилась до четырех метров. Перед глазами разведчика снова встало обгоревшее лицо эргонного эксперта. Да что за глупости, подумал он, сам ведь тогда говорил, что не надо паниковать, а теперь что? Так, приказ самому себе: первый, не дергайся, не теряй самообладание, соберись с мыслями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63