Мы могли бы объединиться и искать ключи вместе. Что Хаймс тебе сделал?
– Из-за него я потерял ключ!
– То есть Хаймс забрал его у тебя?
– Нет. Из-за него я уронил его! Думаю, Хаймс подобрал его потом. Когда я вернулся в зал, ключа там не было.
– В зал с колоннами и трубами?
– Да. Так это ты подобрал ключ?
Нет – тот, кого я убил, – сказал Квалин и подумал: если Хаймс отбил ключ у Итхора, то почему же не забрал себе? Что-то тут явно не складывалось.
– А потом ты установил его в источнике?
– Да.
– Почему я должен тебе верить?
– А что я с ним сделал, по-твоему? Посмотри на меня. Где я мог его спрятать?
– Дай сюда сумку! – потребовал Итхор.
– Она мне еще пригодится.
– Я могу тебя пристрелить и посмотреть сам!
– Ты можешь, – не стал спорить Михаил, – но это будет глупо.
– Почему?
– У меня нет ключа, и я не знаю точно, где он. Но я его чувствую.
– Ты врешь! – сказал Итхор.
– Ну что ты заладил: врешь да врешь! – раздраженно воскликнул Квалин. – Если бы он у меня был, я бы шел в другую сторону. Ты ведь знаешь, где источник? Он там! – Разведчик указал направление, не глядя на датчик. Хотя чутье его закончилось после визита в центральный зал, он был уверен, что не ошибся. – А я шел туда – то есть в противоположную сторону. Спроси меня: почему? Я отвечу: потому что у меня нет ключа! И мне нет смысла идти к источнику, пока я его не найду. Дошло или нет?
– Ты сказал, что чувствуешь его, – напомнил кумбиэнец.
– Так же, как источник. То есть слабее, конечно, но чувство похожее. Оно появилось, когда я побывал там, в центральном зале. И оно указывает мне, что ключ в той стороне, – Квалин протянул руку туда, где по его расчетам должен был находиться модуль «Хейгорна». – Пойдем вместе, и я приведу тебя к нему.
– Я все равно тебе не верю!
– А что ты предлагаешь? Ползать по коридорам, осматривать все двери, все трубы? Заглядывать за эти дурацкие механизмы? Ну давай! В конце концов подохнешь от голода, но так ничего и не найдешь! А я предлагаю реальный шанс. Нет – я, конечно, могу ошибиться. Я, знаешь ли, еще не проверял новое чутье на практике. Еще ничего не нашел, к сожалению. Но не попробуешь – не узнаешь. Ну так как, Итхор? Тебя ведь Итхор зовут?
– А тебя? – спросил тот.
– Алехан.
– Не кумбиэнец, – заметил боевик.
– А что, есть какая-то разница?
– Нет. Иди вперед, я за тобой.
Квалин двинулся по коридору, спиной ощущая направленную на него трубку лучемета. Что ж, думал он, пока мне удалось заболтать его, но что будет, когда мы подойдем к модулю? А может быть, Итхор и раньше сообразит, в какую сторону на самом деле его ведут. И еще надо не забывать, что на модуле осталось двое кумбиэнцев… если они до сих пор там, конечно.
Он поделился опасениями со спутником.
– Если мы их встретим, я их убью, – сказал тот просто.
– Но они могут убить меня. Мой-то лучемет на нуле!
– Это твои проблемы.
– Не могу сказать, что ты не прав. – Дальше развивать тему не имело смысла.
Они прошли поворот направо, потом развилку – здесь Квалин выбрал левый коридор.
– Хейгорн обещал тебе деньги? – спросил он.
– Да. Но теперь это не важно.
– Совсем не важно?
– Что мне деньги? Я хочу включить источник!
– А потом?
– Спрашиваешь? Ты ведь был там! Как он выглядит?
– Куб на трубе. Сияющий фиолетовый куб.
– И все? – недоверчиво спросил Итхор.
– А ты чего ожидал? Пирамиду Хеопса? Кумбиэнец хохотнул, хотя, подумал Квалин, вряд ли он когда-либо слышал о египетских пирамидах.
– Ты прав! Он может выглядеть как угодно. Это ничего не значит.
«Как угодно», повторил Михаил про себя, «ничего не значит». В этих словах ему почудилось нечто важное, что нужно будет обдумать как следует – потом, когда представится возможность спокойно подумать. Сейчас такой роскоши у разведчика не было. А что, пришла в голову мысль, если они в самом деле найдут третий ключ? Тогда Итхор наверняка заберет его себе, а этого нельзя допустить. Ключ должен достаться ему! У него было уже два ключа и должен быть третий – и тогда он… Что он тогда?
Катак, вспомнил Квалин. Помни Катака, первый, помни и не забывай!
Они шли по коридору, в котором впереди виднелась открытая дверь, и тут у разведчика возникла идея. Он совсем чуть-чуть ускорил шаг – незаметно, но так, чтобы хоть немного оторваться от Итхора. Подходя к двери, он глянул за нее: еще одна «подсобка», но главное – в дальнем углу виднелся проход. Идя вроде бы мимо, Квалин резко свернул и оказался внутри.
– Закрой! – скомандовал тут же.
«Призрак» оказался послушным: створки сомкнулись мгновенно. Разведчик сразу отскочил вбок, чтобы уйти из-под прицела, если дверь откроется. Ведь Итхор тоже мог сообразить, что «Призрак» подчиняется таким простым приказам. Но я ведь поставил ему целых два ключа, думал Квалин, значит, мне он должен подчиняться в первую очередь!
В следующий миг двери раздвинулись на несколько сантиметров. Нет уж! Михаил мысленно представил их закрытыми. Они тут же остановились, а потом сомкнулись снова. Вот так, обрадовался Квалин, отлично, это работает! А затем услышал стук на полу, опустил взгляд – и как мог быстро ринулся в проход.
Заграв рванул позади, затуманив всю комнату, но до разведчика не достал – тот успел отбежать на несколько метров, а радиус действия заряда был небольшой. В следующую секунду Михаил услышал, как дверь раздвинулась снова – на этот раз, похоже, полностью.
– Ладно, – сказал он, – все, я сдаюсь! Хорошо, признаю: был не прав. Только не кидайся в меня этими штуками!
И тут заметил: если верить индикатору, то в батареях лучемета вновь есть заряд. Что бы это ни значило.
– Подними руки и выходи, – потребовал Итхор. Квалин прицепил комбик на пояс, зафиксировав прицел на кумбиэнце. То, что собирался проделать разведчик, казалось полной нелепицей, и он сам удивлялся, что решил попробовать это всерьез. Если бы у него не вышло, его жизнь повисла бы на волоске, но все же он решился. Он последовал приказу: поднял руки над головой и показался из прохода, Итхор смотрел на него с неприкрытой злобой:
– Учти! Одно неверное движение – и стреляю без разговоров.
– Стреляй, – сказал Квалин.
– Что? Я не ослышался?
– Я не тебе, – слова прозвучали уже после того, как висящий на поясе лучемет выдал импульс, поразивший Итхора в середину лба.
Конечно же, падая, кумбиэнец успел нажать на кнопку. И, конечно же, его комбик тоже был зафиксирован на цели и должен был мгновенно принести смерть землянину.
Но этого не произошло. Вражеский лучемет щелкнул, оповещая всех, кто мог слышать, о том, что его батареи пусты.
Хотя Квалин не сомневался: еще несколько секунд назад заряда в них было достаточно.
* * *
Вряд ли Михаил Квалин мог сказать, как давно он покинул центральный зал, когда он увидел внешнюю дверь модуля «Кудент-45». Его часы показывали что угодно, кроме времени, да и своему внутреннему таймеру на «Призраке» разведчик не слишком доверял. Судя по датчику, модуль был пуст. Квалин предполагал такой вариант: двое кумбиэнцев наверняка отправились вдогонку поредевшему отряду. Возможно, они бродят сейчас где-то в лабиринтах «Призрака», а может быть, тот уже избавился от назойливых гостей. Михаил взял первое предположение за основу, нажимая кнопку открывания двери.
Он боялся, что кумбиэнцы заблокируют ему доступ, но нет – модуль впустил разведчика в шлюз. Впрочем, Бентиэн ведь понимает, что Ремпальдсу все равно некуда бежать, кроме хейгорновской станции. Больше беспокоило другое: возможно, они получили сигнал, когда он вошел внутрь, и теперь знают, что их коварный командир-предатель вернулся. Значит, действовать нужно быстрее.
Квалин прошел в кабину. Быстро разобрался в устройстве пульта – он изучал макет сорок второй модели, а сорок пятая не слишком от нее отличалась. Убедился, что старт заблокирован – этого следовало ожидать. Михаил и не рассчитывал взлетать – куда больше его интересовала связь. Если удастся выйти на прямой интерфейс в обход станции Хейгорна, будет просто здорово.
На панели обнаружилось несколько индикаторов – Квалин сразу понял, что они соответствуют участникам экспедиции. Две точки ярко горели, еще одна – его – отсвечивала синеватым: «Потерян контакт», остальные погасли, сообщая, что те, кого они обозначают, мертвы. Камеры были выключены, но Михаил быстро прикинул: те двое сейчас немногим дальше зала с трубами и движутся сюда. Значит, и правда засекли, а добираться оттуда не так уж долго. Тем более нужно поторопиться!
Разведчик запросил дальнюю связь, и ему предложили переадресовать запрос на исследовательскую станцию. Он ответил, что ему нужен прямой канал. На это комп заявил, что использование прямого интерфейса допускается только в экстренных случаях, и если он уверен, что такой случай имеет место быть, то пускай введет код допуска. Вот тут я и попал, понял Квалин: где ж я тебе код возьму? Похоже, идея вызвать помощь летела к чертям – этого следовало ожидать, они все-таки в «Хейгорне» не дураки. Придется переходить к плану «Б»: связываться с Бентиэном и пудрить ему мозги, а заодно приметить местечко, где можно спрятать чип.
Или не стоит так сразу списывать первый план со счетов? «Призрак» ведь недалеко от ключевой деформ-точки. Сейчас ее, понятно, отодвинули, но не настолько, чтобы радиосигнал не мог достать туда за реальное время. Хотя шанс перехватить кого-нибудь невелик, но он существует – следовательно, не стоит его игнорировать. Пару минут у меня еще есть, подумал Квалин, их как раз хватит.
Он настроил передатчик на «мотылька», дал самую большую мощность и включил. Теперь чуть-чуть подождать: вдруг повезет? Если нет – связываться с Бентиэном, а сигнал помощи пусть висит фоном до самого возвращения кумбиэнцев. Может, кто-нибудь поймает его задним числом, такое тоже случается – все лучше, чем ничего…
В эфире было тихо. Что ж, подумал Михаил, кажется, лимит удачи я на сегодня исчерпал. Он уже собрался обратиться к станции, когда неожиданно получил запрос на связь. Странный запрос: источник не идентифицировался. Пассажиры и коммерческие транспорты обычно давали полную информацию о модели и принадлежности корабля, здесь же разведчик не мог определить даже подданство. Но до того ли было сейчас? Он включил прием, и видеосвязь установилась тотчас же.
На экране возникло смуглое лицо, обрамленное длинными седыми волосами. Постой, едва не подскочил Квалин, но как же это? Он ведь должен был взорваться вместе со всей той хреновиной…
– Я вас знаю? – спросил вернувшийся с того света знакомец. – У меня такое чувство, будто мы виделись раньше.
– Еще бы, – ответил Михаил. – Там даже кусты не растут.

Ключ третий
I
Во сне Мэри Уинслоу гуляла по «Призраку».
Хотя нет, не гуляла, а шествовала его коридором. Да и не коридор это был, а галерея, достойная находиться во дворце галактического императора. Пол, выстланный светящейся дорожкой, вспыхивал ярче с каждым шагом. Стены подмигивали разноцветными неземными узорами – не таинственно-мрачными, отнюдь, а приветливо-манящими. Изумрудные раздвижные двери по бокам галереи были украшены гирляндами цветов – Мэри не знала, как они называются, и вряд ли когда-либо видела подобные на Земле. По потолку, догоняя друг друга, бегали светлячки, играя в свои веселые игры. Когда девушка подходила ближе, они выстраивались чудными фигурками, приветствуя повелительницу.
А ведь верно: «Призрак» встречал ее как повелительницу. Может быть, как императрицу Галактики, если бы она захотела так себя назвать. Все зависело только от нее: любое желание было бы исполнено, любое произнесенное слово тотчас стало бы правдой. Весь космос мог пасть к ее ногам, но только Мэри он сейчас был нисколько не нужен. Ее интересовал один-единственный уголок Вселенной – тот, к которому она приближалась.
Галерея закончилась, и девушка подошла к воротам. Они подмигивали ей, приглашая войти. Легким движением она расправила роскошное одеяние, подняла голову, и ключ, спустившись из-под потолка, сам вошел в предназначенную для него скважину. Двери вспыхнули ярко и медленно распахнулись, будто приведенные в движение услужливым привратником.
Внутри все сверкало и искрилось, пронизанное исходящим из центра почти ослепительным сиянием. Казалось, глазам должно быть больно даже на секунду задержаться на нем, однако Мэри смотрела и не могла отвести взгляд. Источник притягивал ее, и она всем телом впитывала исходящую из него энергию. Энергия была самой сущностью помещения, в котором находилась властительница, и теперь становилась частью ее. Или наоборот? Девушка чувствовала, как, наполняясь силой, растворяется в ней, но в этом не было ничего ужасного. Напротив – вряд ли она испытывала в жизни что-нибудь более прекрасное.
Проснувшись, Уинслоу ощутила сожаление. Возвращаться к обычному телесному существованию, в котором она была не повелительницей космоса, а всего-навсего президентом корпорации «Интергалактик», оказалось неприятно и мучительно. Рядом на кровати кто-то тихо посапывал. Мэри отодвинулась с испугу, потом сообразила: ах да, Патрик…
Было еще рано, но спать больше не хотелось – девушка не верила, что такой прекрасный сон может повториться. В последнее время ей по ночам куда чаще являлись кошмары, где приходилось от кого-то бежать. В конце концов она попадала в комнату, из которой не было выхода; затыкала все щели и, сидя на обледенелом полу, дрожала от холода и страха, слушая рык рвущихся внутрь чудовищ. Но сегодня вышло иначе… Скоро и в моей жизни все будет иначе, думала Мэри, чувствуя внутри приятное тепло.
Она встала, накинула легкий халат. Патрик даже не пошевелился. Что ни говори, а работник он куда лучший, чем любовник. Впрочем, ничего особенного от него она и не ожидала. Когда проснется, надо будет объяснить ему, что первая ночь была для него и последней. Попробовал президентского тела – и довольно: пусть знает свое место.
Но любовное разочарование не могло испортить Мэри настроение – ведь в остальном все складывалось как нельзя лучше! Результаты «Мозгового штурма» превзошли всякие ожидания – люди воистину штурмовали магазины, сражаясь с покупателями-конкурентами за последний «Старвинд».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63