– Хватит! – Рука Хейгорна опустилась на мини-лучемет. – Довольно с меня этой ерунды! Ты, похоже, принимаешь меня за идиота? А я не идиот, Ундиблен! Я прекрасно знаю, зачем ты пришел! Я видел, как ты смотришь на труп! Ты пришел арестовать меня – меня, Канеха Хейгорна! Ты хочешь обвинить меня в убийстве Хоэва Делиана!
– Помилуйте, господин президент… – пробормотал клендриец, отступая. Руки его сами собой тянулись к брошенным документам, в то время как ноги шагали назад. – У меня и полномочий таких нет…
– Только я не убивал Делиана! – продолжал Хейгорн, не слушая собеседника. – Я убил Кейвона Хаймса! А Хаймс убил Делиана – он подставил его вместо себя! Тебе понятно, Ундиблен?! Хаймса надо было убить сразу! Убить, уничтожить, распылить на атомы! Он – не человек! Он – первый отвергнутый! Понятно тебе?!
– Да-да, господин президент! – Едва не зацепившись, следователь медленно обогнул труп.
– Но это все не важно. – Хейгорн встал, сжимая рукоять лучемета. – Меня никто не посмеет арестовать! Тем более какой-то жалкий «советчик»! Ведь ты жалок, Ундиблен! Ничтожен и жалок! И мне тебя искренне жаль!
Несколькими быстрыми шагами клендриец достиг двери и стал стучать в нее локтем, не сводя при этом глаз с Хейгорна.
– Господин президент, пожалуйста, положите оружие! – бормотал он. – Это совершенно ни к чему, поверьте! Давайте поговорим спокойно!
– На колени! – скомандовал президент. Дрожа всем телом, Ундиблен медленно опустился на колени. Сейчас он проклинал себя за то, что не улетел сразу с добытыми материалами, а решил нанести этот последний визит. Но кто мог знать, что Хейгорн окажется законченным психом? А теперь совсем не понятно, что делать, совершенно не понятно… Ну неужели с той стороны никто ничего не слышит?!
– Коснись головой пупа! – потребовал Хейгорн.
– Я, э… боюсь, я… не смогу…
– А ты попробуй! – Канех злобно улыбнулся и вытянул руку с лучеметом.
Ундиблен наклонил голову и попытался достать до живота. Сжал затылок руками и нагнул сильнее, но все равно не дотягивался. Хейгорн наблюдал за ним с безудержным весельем на лице.
– Хватит! – сказал он, видя безуспешность попыток следователя. – Посмотри на меня!
На несколько секунд их взгляды встретились. И сейчас – Ундиблен готов был поклясться в этом – в глазах Хейгорна не было безумного огня. Только несвойственное ему понимание и сочувствие – и неотвратимость того, что должно было случиться.
– Мне правда тебя жаль, – сказал президент немного грустно. – Но ты уже вышел из игры.
С этими словами он выстрелил.
Когда еще один труп украсил пол кабинета, Хейгорн поднял глаза вверх, где над потолком, над шпилем небоскреба, над небом Кумбиэна, далеко среди звезд медленно плыл в галактических просторах спящий «Призрак».
– Ты ошибся, Хаймс! – выкрикнул Канех. – Ты могуч, о да! Но ты просчитался!
Я скоро буду там, думал он. Я уже иду! Я лечу! И когда я туда доберусь, ты поплатишься. Вы все поплатитесь! И никто больше не посмеет обманывать меня! Меня, Канеха Хейгорна!
IV
Сигнал внутренней связи разбудил Михаила Квалина. Глянув на время, он понял, что спал от силы пару часов. Восстановление корабля не могло завершиться так быстро. Значит, что-то случилось…
– Ответ! – сказал Квалин, не желая вставать без крайней необходимости.
– Извини, что опять разбудил, – тотчас откликнулся Диранст. – У нас гости.
– «Хейгорн»? – предположил разведчик.
– Не угадал. «Интера» пожаловали. Уинслоу решила навестить нас, прежде чем идти на «Призрак». Уж не знаю, радоваться или печалиться…
– Они уже здесь?
– В атмосфере. «Грифон» и два «Феникса». Минут через десять сядут.
Зевнув, Квалин поднялся и быстро оделся. Хотел было прихватить лучемет, но, взвесив шансы, раздумал. Наверняка Леди Интергалактик сопровождает десятка два вооруженных охранников – противостоять им вдвоем с Диранстом просто смешно. Уж лучше не искушать судьбу.
Михаил спустился и вышел наружу. Уже наступила ночь, и звезды заполнили небосклон, сияя необыкновенно ярко, как никогда не бывает на Земле. И среди звезд разведчик легко различил три сияющих круга, один из которых рос на глазах. Скоро за кругом нарисовалась вытянутая форма боевого корабля. Судя по всему, он намеревался сесть по соседству с транспортом Диранста, а двое других – ждать на орбите.
Вскоре «Грифон» опустился по ту сторону холма. Ненадолго показавшись, он скрылся от глаз разведчика и ученого, которые стояли у своего корабля, ожидая гостей. Не прошло и десяти минут, как справа вспыхнули прожекторы, а затем Квалин различил людей в форменных защитных комбинезонах. Их было человек десять, не меньше. Михаил предположил, что еще столько же осталось у корабля.
Военные рассредоточились, окружая «Крыло Дьявола». Среди них выделилась фигура в такой же форме с длинными, собранными сзади в хвост волосами и блестящей эмблемой «Интергалактик» на груди. За ней следовал невысокий молодой человек, по виду которого было ясно, что он предпочел бы сейчас находиться подальше отсюда. Девушка направлялась сюда, держа в руках какое-то мощное оружие. Когда она подошла еще ближе, Квалин узнал лучеграв – усиленный комбик, совмещенный с гравитационным деконцентратором. Такая вещь, конечно, стоила меньше, чем космический корабль, но значительно дороже элера.
– А ей идет, – заметил Квалин, когда Мэри Уинслоу попала в свет направленного на них прожектора.
– Наша маленькая сучка заделалась крутой девчонкой, – вполголоса сказал Диранст.
– Жаль, в Центр подготовки ей поздновато. Хотя, знаешь, ради такого случая я бы специально договорился…
– Не двигаться! – крикнула Мэри. – Стойте, где стоите.
– Так мы и стоим, – сказал Койтль. Потом прошептал Квалину в ухо: – Этот коротышка позади нее – Патрик Хиеши, главный по «Мозговому штурму».
– Еще кто-нибудь есть? – спросила девушка, остановившись в нескольких метрах от окруженных.
– Только мы, – ответил ученый.
– Обыщите корабль! – приказала она бойцам. Те немедленно кинулись к двери.
– Вот уж нет! – усмехнулся Диранст. – У меня заперто – без кода не войдете.
– Тогда открой! – Мэри повернула к нему оружие.
– Даже не подумаю!
– Я буду стрелять! – Она угрожающе взмахнула стволом.
Койтль пожал плечами:
– Если ты прилетела сюда для того, чтобы пристрелить меня – ну давай, стреляй! Тогда вы тем более не откроете дверь. Только ради чего это? Чтобы убедиться, что внутри для вас нет ничего интересного?
– Ты как всегда в своем стиле, – сказала Мэри.
– Ты тоже!
– А вы давно знакомы, как я погляжу, – заметил Квалин.
– Да уж не в первый раз видимся.
Мэри перевела взгляд на него, потом обратно на Диранста.
– Обыщите их, – приказала солдатам. – Отберите оружие и токеры.
Теперь пленникам пришлось подчиниться. Оба расстались со средствами связи, а Койтль, кроме того, с сожалением отдал выкидной нож. Михаил подумал, что был прав, не став брать с собой оружие. Мэри повернулась к ученому:
– Идем со мной.
Тот сделал шаг вперед. Разведчик последовал было за ним, но девушка, обращаясь к Дирансту, сказала:
– Только ты.
– Куда это тебя? – спросил Квалин. – На экзекуцию?
Койтль пожал плечами:
– Расскажу, если еще увидимся.
Он ушел вслед за Мэри, и за ними последовали три бойца. Остальные, рассредоточившись вокруг корабля, поглядывали на Квалина.
– Ну и что теперь? – спросил разведчик, обращаясь в пространство.
Пространство безмолвствовало, как и окружившие Михаила солдаты.
Он огляделся вокруг, оценивая диспозицию. Как он и предполагал с самого начала, сопротивление было абсолютно бесполезно, а точнее – невозможно. Квалин немного походил туда-сюда, снова сделал зарядку. Тело восстанавливало форму, мускулы набирались сил, но не так быстро, как хотелось. «Интеровские» бойцы наблюдали за разведчиком с любопытством, но не вмешивались и держали дистанцию. Кажется, ему позволялось делать что угодно, пока он не выходит за пределы оцепления – и то ладно. Размявшись, Михаил опустился там, где Диранст недавно разводил костер. Уселся, скрестив ноги по-турецки, и стал ждать.
Само по себе то, что Мэри не полетела сразу к «Призраку», а направилась сначала к ним, обнадеживало. Возможно, ключ еще не обработал ей мозги до полного превращения в зомби и у нее осталась хоть капля разума. Рассчитывать на то, что президентша вообще передумает отправляться на «Призрак», разумеется, не приходится. Скорее всего, она пытается выяснить, что известно им, и исходя из этого построить план проникновения. Причем решила допросить их поодиночке: сейчас обрабатывает Диранста, а потом возьмется за Квалина. Весьма разумно с её стороны: если рассказы ученого и разведчика не совпадут, она их легко поймает. Хотя чему тут противоречить? Ситуация как раз та, когда лучший выход – говорить всю правду. Особенно о том, что касается ключей. Да только вряд ли это поможет… Если вспомнить слова Хаймса: похоже, мы уже опоздали.
С другой стороны, «Хейгорн» не будет сидеть сложа руки, а наверняка снарядит новую экспедицию. Если ключей в самом деле много, они могут найти еще один, и тогда, если Мэри задержится здесь, именно они включат источник. Неизвестно, что лучше, говорил Диранст, но ведь он землянин лишь наполовину. При всей своей нелюбви к «Интергалактик» Михаил, безусловно, предпочел бы повелительницу с родной планеты. Да только какая, черт раздери, повелительница? Судя по происходящему, тот, кто вставляет ключ в источник, – как раз первейший раб «Призрака». Вот только как Мэри это объяснить? Как вообще что-то объяснить человеку, который все решил заранее и ничего не хочет слушать? Вон как она бодро лучегравом машет! И это – президент крупнейшей галактической корпорации! Сказал бы кто раньше такое – в жизни не поверил бы, а теперь своими глазами вижу…
Прошло не меньше часа, прежде чем из-за холма показались те же бойцы, что увели Диранста.
– Пошли, – сказал один, обращаясь к Квалину. – Госпожа приказала тебя привести.
Михаил встал и неторопливо последовал за ними. Конвой повел разведчика в обход холма, освещая путь фонарями. Ему вдруг представилось, как из непроглядных зарослей, привлеченный ярким светом, на них выскакивает какой-нибудь хищник, и он негромко рассмеялся. Передний солдат удивленно оглянулся на него, но ничего не сказал.
Они вышли на поляну, половину которой занимал «Грифон». На другой половине располагались с десяток бойцов и стояли две походные палатки. Посредине горел большой костер, почти вплотную к которому сидела Мэри – она скинула комбинезон и осталась в одной легкой рубашке. Диранста видно не было.
Конвоир знаком показал Квалину, чтобы тот подошел к предводительнице. Впрочем, он и сам уже направился к ней. Охрана по-прежнему не спускала с него глаз, но теперь держалась поодаль – им совсем не нужно было знать, о чем хозяйка будет говорить с разведчиком.
– Приветствую тебя снова, Леди Интергалактик, – сказал Квалин, присаживаясь возле огня.
Мэри повернулась к нему:
– Михаил, хочу сразу попросить тебя об одном. Я понимаю, что ты меня не любишь. Но, пожалуйста, постарайся обойтись без своих дежурных издевок.
– Стараться буду, – согласился он. – Большего не обещаю.
– Со мной что-то происходит, – сказала Мэри. – Я боюсь этого. И хочу понять.
– Что ж ты так поздно спохватилась… – проговорил он вполголоса.
Девушка молчала, созерцая языки пламени.
– Ну так что же? Такое многообещающее начало…
Она сверкнула кошачьими глазами:
– Ты сейчас опять решишь, что я – маленькая избалованная девчонка, которая забралась в президентское кресло, чтобы поиграть?
– Мэри, я пока еще ничего не сказал. Она ковырнула палкой горящие угли:
– Все не так! Что это я… будто оправдываюсь перед тобой…
– Ну, ты все-таки пыталась меня убить, – предположил Квалин.
– Да, пыталась! – сказала она с вызовом, будто провоцируя его. – Знаешь, тогда в баре… я, между прочим, сказала правду. Я хотела посмотреть, каков ты в жизни – национальный герой! И я могла передумать, если бы ты повел себя иначе. Но ты вел себя откровенно по-хамски! И тогда я решила… Но теперь я хочу извиниться перед тобой.
– Был еще другой раз, – напомнил он. – На корабле.
– Я тогда не знала, что Ремпальдс – это ты. И вообще, об убийстве речь не шла. Только отобрать ключ… любой ценой.
– Разве это не то же самое?
– Да, ты прав, то же самое.
– У тебя еще есть возможность наверстать, – заметил Квалин. – В третий раз.
Мэри посмотрела на него в упор:
– Ты, конечно, герой, но иногда ведешь себя как полный идиот!
– Я только предположил… – Михаил пожал плечами.
Девушка снова отвернулась к огню.
– Скажи, за что ты меня ненавидишь? Не после покушения, а еще раньше?
– Ну, это слишком сильно сказано, – возразил Квалин.
– Не цепляйся к словам. Ответь.
– Ладно. Только не обижайся потом, как маленькая девчонка.
– Не буду.
– Спрашиваешь, за что? – медленно сказал Михаил, а затем поднял на нее глаза. – За то, что вы повсюду! Везде суете свой нос, а потом запускаете загребущие лапы. Вам все надо подмять под себя и переделать… под себя же. Не считаясь ни с кем! Как будто настоящие люди – только вы. А остальные – так… куклы… игрушки…
– Но ведь это не про меня, а про корпорацию, – возразила Мэри.
– Про твою корпорацию, – уточнил Квалин. – Разве ты не отвечаешь за ее действия?
– Отвечаю, конечно. Но корпорация – это не только я. А я – не только корпорация. Жаль, что ты… – Она вдруг осеклась.
– Что?
– Неважно.
Девушка взяла палку и переворошила угли. Начавший было угасать костер снова разгорелся.
– С детства люблю смотреть на огонь, – сказала она. – Стихия в чистом виде! Уничтожает все, до чего может дотянуться… а потом умирает сама.
– Вот-вот! Не замечаешь параллели?
– А летать никогда не любила… – Мэри будто его не слушала. – Сейчас открою тебе свою самую страшную тайну! – Она негромко рассмеялась. – Президент интергалактической корпорации не переносит космические полеты. При эн-переходе меня выворачивает наизнанку. А в глубоком космосе я… я боюсь пустоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63