Было ясно, что находящийся на последнем издыхании костюм долго так не выдержит, но, подумал Квалин, возможно, я умру не через несколько секунд, а чуть-чуть попозже. Спина опять здорово болела. Датчик показывал, что красной точки наверху больше нет. Разведчик воспринял это как должное, не чувствуя даже удовлетворения.
Труба уже шла под сорок пять градусов и выравнивалась, переходя из вертикали в горизонталь. Возможно, это была только иллюзия: центр искусственной гравитации находился совсем близко и на самом деле менялся только вектор к нему, а труба оставалась прямой. Когда наклон стал еще меньше, Квалин попробовал немного притормозить эккумагнитами. Останавливаться он не хотел – только подстраховался, чтобы не врезаться в какой-нибудь механизм, который, чем черт не шутит, может неожиданно возникнуть на пути. Все-таки надо было использовать любую возможность, чтобы ускорить движение.
Все закончилось, когда труба вывела в знакомого вида «квадратный» коридор и Квалин врезался ногами в стену – она ответила ему многократным эхом. К счастью, он успел замедлиться достаточно, чтобы почти не почувствовать удар. Куда теперь, думал он, сидя лицом к стене, – направо или налево? И есть ли вообще разница?
Индикатор уведомил, что аварийная система подключает резервный баллон в дополнение к почти пустому основному. И тут же выскочило другое сообщение: «Внимание, резервный баллон пуст! Рекомендуется немедленно проследовать в безопасную, пригодную для жизни среду и покинуть скафандр».
Насчет пригодной среды – это ты издеваешься, подумал Квалин. Но пуст? Я же проверял его перед выходом, и все было в порядке! Чьи же это шуточки? Обитатели «Призрака» способны и на такое, или все-таки Бентиэн постарался? А что – запросто может быть, что я не заметил какую-нибудь фиговину, через которую он потихоньку спустил мне баллон, пока я лазил к источнику. Когда ключ заморочил мне голову, я и не такое мог не заметить… А в общем, первый, признайся как на духу: ты ожидал подвоха в таком роде. И не потому ли, что Кейвон Хаймс напророчил не выйти отсюда живым?
Если верить показаниям, кислорода оставалось на две минуты. В экономном режиме их можно было растянуть на десять или даже больше, но экономить – это значит сидеть и тихо медитировать. Если он хочет идти, таща на себе вес почти в полсотни кило, то об экономии нечего и думать. А хочет ли он идти? Ведь для этого надо хотя бы знать куда. Большая ли разница – помереть здесь или в сотне метров отсюда? И хуже всего, подумалось, что от его смерти никакого толку. Эти сукины дети ничего не узнают: они будут и дальше пытаться овладеть «Призраком», не подозревая о том, что он уже давно овладел ими.
Взгляд скользнул по единственному оставшемуся лучемету. Вспомнился скафандр Итхора Грекхарна, подозрительно лишившийся обоих комбиков. А потом кто-то, определенно человек, лупил по их группе импульсами. Мог ли этот «кто-то» быть тем самым Грекхарном, разгуливающим по «Призраку» без защитного костюма? Да ну, что за ерунда! Хоть сейчас можно проверить по датчикам: кислорода почти нет, температура порядка сотни по Кельвину. Но откуда же эта странная интуитивная уверенность, что напал на них именно Итхор и никто иной? И уж точно это был не Кейвон Хаймс…
Вдруг Квалин схватился за голову. Вот же она откуда, уверенность! Он поднял ногу и сильно ударил твердым ботинком по металлическому полу. Коридор подхватил звук, унес вдаль – и вернул назад несколькими затихающими отголосками.
Эхо, черт раздери! Только, если верить индикаторам, никакого эха здесь не может быть и в помине. Но ведь он его слышит – делайте что хотите, но ему не чудится! Слышит по крайней мере с тех пор, как покинул зал центрального источника.
Не все ли равно, как задохнуться: закупоренным в метластовую оболочку или впустив в себя дыхание «Призрака»?
Голова кружилась – воздух поступал уже нерегулярно. Это безумие, подумал Квалин, открывая внешний слой. А, ерунда: все, что связано с «Призраком»,– одно сплошное безумие. Это ничем не хуже и не лучше прочих.
Михаил взялся за застежку шлема. В глазах темнело: вроде бы симптомам кислородного голодания сказываться пока рано, но надо не забывать, как он устал. Ну, так что же, подумал: всего одно движение. Да или нет? Хватит мне смелости – или помру, так и не выяснив, что на самом деле хотела сказать моя интуиция? А что мне, собственно, терять?
Разведчик рывком отстегнул шлем и потянул его вверх. Кожа ощутила прохладу, но на минус сто пятьдесят было явно не похоже. Квалин втянул в себя воздух… потом еще раз, сильнее. А потом у него закружилась голова, он облокотился о стену, чтобы не упасть, – и дышал, дышал, дышал!.. Воздух «Призрака» был свеж и полон озона, словно после грозы.
К черту законы физики, подумал Михаил. Здесь они, похоже, морально устарели – забудем о них. Поспешными движениями он расстегнул скафандр, освобождаясь от тяжелой ноши. Затем сел, опершись о стену, чувствуя спиной холодок металла, и сидел так, постепенно приходя в себя и восстанавливая силы.
«Что же ты такое на самом деле, „Призрак"? Что ты еще умеешь? И чего добиваешься?»
Так или эдак, от сидения на месте толку не было. То, что здесь можно дышать вопреки показаниям приборов, – это, конечно, замечательно, но нисколько не приближает его к выходу. Квалин, открыв карман, перебросил из него в сумку необходимый минимум, отцепил ее от скафандра и повесил на пояс. Потом отсоединил единственный оставшийся комбик, переключил на автономную батарею, глянул на индикатор заряда: негусто, но выбирать не приходится. Проверил оружие, дав одиночный луч в стену: действует, больше никаких фокусов. Примотал его себе на левое запястье так, чтобы легко было нажимать на кнопку и регулировать мощность. Датчик живых форм молчал, эккумундивный показывал центральный источник позади справа – интенсивность все еще была достаточно большой, чтобы он выделялся на фоне прочих. Применим противоположный подход, решил Михаил, то есть будем считать верным путь, который уводит от центра. Выйти к внешним границам, а там разберемся.
Квалин бросил взгляд на погасший осветитель: может, он оживет, если подключить его к батарее лучемета? Потом поднял глаза и рассмеялся: в фонаре не было нужды. Фосфорическая подсветка стен стала еще ярче – разведчик видел, как коридор уходит вдаль и сворачивает вправо метров этак через пятьдесят. Черт раздери, да такой видимости здесь никакой фонарь не даст! Вот тебе и «Призрак»… Мы тут лазим, сами усложняем себе жизнь кучей приспособлений, а они на поверку оказываются совсем ни к чему.
Разведчик не спеша двинулся вперед. Он понимал, что неожиданное открытие еще не означает спасение – возможно, скоро хозяева корабля направят ему вдогонку новую тварь, еще более беспощадную, чем прежняя. Но сейчас думать об этом не хотелось. Не сложно подсчитать, сколько раз за сегодня он избежал смерти – неужели не удастся еще разок? Определенно, надо оставаться оптимистом, и все получится!
Другой вопрос, что выбраться из «Призрака» – только полдела. Ну попадет он на модуль прямо в хейгорновские лапы – что дальше? Понятно, что про галактическую полицию Бентиэн брякнул сгоряча. Кого здесь Хейгорну не хватало, так это только советчиков». И вообще, если Хиорс не дурак – а он субъект хоть и жадный, но уж точно не глупый, – он уже сообразил, что Алехан Ремпальдс – явно не простой торговец. А то и вообще не тот, за кого себя выдает. Если так, тем более они не станут впутывать полицию, а будут разбираться сами.
Сразу убивать его они, конечно, не станут. Им ведь хочется узнать, что он видел на «Призраке» и чего там натворил. Тем более что он явится к ним без скафандра… Постараются вытянуть из него все, что смогут, а потом прикончить без лишней мороки. Выход один: тянуть как можно дольше в надежде, что сюда доберутся свои и спасут. Только какая там на фиг надежда. Ну, пусть ему даже удастся прорваться на связь. Все равно: пока они почешутся, пока доберутся – пройдет пара дней, не меньше. А пара дней – это бесконечно долго. Потому что если кумбиэнцы применят нейросканер, то им хватит несколько часов от силы. И даже убивать его не понадобится – без всякого членовредительства можно сделать овощем на всю оставшуюся жизнь.
Значит, остается одно: сразу перехватить инициативу – и заговаривать зубы, парить мозги, вешать лапшу на уши. Доказывать свою нужность так, чтоб они сами защищали каждый волос на его голове. Не факт, что получится, – они же там, небось, все озверели после того, как он застрелил Катака… Но что еще остается?
Коридор то сворачивал, то разветвлялся, но теперь, когда «Призрак» включил освещение, лабиринты уже не пугали и не казались непреодолимыми. Случайно Квалин остановился перед закрытой раздвижной дверью. Не то чтобы она была ему нужна, просто в голову пришла неожиданная мысль.
– Открой! – скомандовал он, стоя напротив запертого прохода.
Что-то загудело, и створки быстро разъехались в стороны. Внутри была небольшая комнатка, напоминавшая ту, в которой эргоник Эрбрухт впервые заметил живую форму.
Вот так, подумал Квалин, а если бы в тот раз, когда «Призрак» отрезал Вилли от нас, я скомандовал двери точно так же – послушалась бы она или нет? Или они благоволят только к тем, кто разгадал их секреты? Кто смог победить их – ведь я победил сияющую тварь!.. Красиво, но вряд ли похоже на правду. Скорее, к тем, кто установил ключи в центральном пульте. А может быть…
Как там говорил Диранст: ищи объяснение через наименьшее количество факторов.
– Закрой! – приказал Квалин, и половинки двери тут же сомкнулись.
– Открой! – повторил он еще раз. Потом снова: – Закрой!
«Призрак» подчинялся беспрекословно.
Может, ну его, этот «Хейгорн», раздумывал Михаил, приближаясь к очередному повороту. А вместо этого погулять здесь и как следует изучить возможности «Призрака». Теперь, когда мы с ним, можно сказать, почти друзья… Ну ладно, друзья – это перебор, но мы, во всяком случае, больше не чужие. Вот теперь-то я могу провести настоящую экспедицию и узнать, что он в действительности собой представляет! Что, разве не так? И потом, не надо забывать: где-то здесь прячется третий, последний ключ. А ведь если его найти, то можно включить центральный источник! И вот тогда, именно тогда, «Призрак» предстанет таким, какой он есть на самом деле! И откроет все свои возможности, а не только какие-то жалкие крохи. Ну разве мне этого не хочется как разведчику, как исследователю глубокого космоса? А для этого всего-то нужен…
…Третий ключ, додумал мысль Квалин, когда взгляд его споткнулся о красную точку на датчике.
Радужные перспективы выветрились из головы в момент. Их сменило изуродованное лицо Катака и то, что было минутами раньше, – неподвижное тело Трохена. Первой проскочила мысль: это он! Не очередное порождение «Призрака», а тот самый, кто напал на них в трубе. Возможно, Итхор Грекхарн, или кто-то другой – не суть важно.
Квалин замер, не дойдя двух метров до поворота. Теперь он слышал шаги приближающегося человека. Да, несомненно, это был человек, судя по доносившимся звукам. Но ведь он тоже мог слышать меня, подумал Михаил. Он вооружен, и он опытный боевик, не надо забывать об этом. Разведчик вытянул перед собой левую руку, держа большой палец у кнопки лучемета. Одно из двух: либо точка на датчике сейчас замрет, и это значит, что неизвестный, почуяв его, остановился перед углом, либо оттуда покажется его нога, и…
Луч ударил совсем рядом – Квалин разглядел только мелькнувшую из-за угла ладонь. Он вжался в стену: выходит, первый вариант. Что ж, это сложнее, но еще не значит, что они не смогут найти общий язык. Михаил легонько нажал на кнопку, направляя трубку на дальнюю стену. Пускай противник поймет, что они в равных условиях, а потом можно и поговорить.
Лучемет щелкнул, и на индикаторе заряда батарей выскочил круглый ноль.
А вот теперь, понял разведчик, будет и правда значительно сложнее.
– Не стреляй! – сказал он по-кумбиэнски. – Я не враг.
– Подними руки. И медленно выходи, – донесся в ответ суровый голос.
Риск был велик, и все же Квалин подчинился. Теперь он наконец разглядел этого человека с серым, изможденным лицом, одетого в плотную армейскую рубашку и брюки. Совершенно верно – никакого скафандра, как он и думал.
– Ты Итхор Грекхарн? – спросил Михаил прямо. Сейчас было важно показать, что он не боится кумбиэнца.
– Мне нужен ключ, – потребовал тот вместо ответа.
Оба окидывали друг друга изучающими взглядами, оценивая возможную угрозу. Квалин чувствовал в Итхоре равного противника – хотя, если это правда он, то на «Призраке» он уже третий день и за это время должен был порядочно вымотаться. Что, в общем, по нему заметно. Но ведь и Михаила потрепало неслабо. А кумбиэнец к тому же обладал несомненным преимуществом: его лучемет был заряжен и исправен.
– У меня нет ключа, – сказал разведчик.
– Где он?! – тот повысил голос.
Да ведь он такой же одержимый, подумал Квалин. Такой же, как я был недавно… да и – надо быть честным до конца – не факт, что «был» вполне верное слово.
– У меня был ключ, ты прав. Я установил его в источнике.
– Ты включил источник? Говори! – Итхор угрожающе помахал лучеметом перед разведчиком, держа оружие так, чтобы тот не смог до него дотянуться.
– Нет. Нужно три ключа, иначе не выйдет.
– Три… А у тебя был один?
– Один, – Квалин сам не знал, почему солгал.
– С тобой были другие люди, – утвердительно произнес кумбиэнец.
– Были, – согласился Михаил. – Одного ты убил в трубе. Другого убил я, когда он хотел отобрать у меня ключ. Еще один пропал на подходе к источнику.
– Его я тоже убил. Он напал на меня. У него не было ключа.
– Бедный Димхо, – сказал Квалин.
– А Кейвон Хаймс? Его ты видел?
– Он тоже хотел, чтобы я отдал ключ. Я его не послушал, и он ушел.
– Ушел? – переспросил Итхор. – Ты врешь! Разведчик видел, что кумбиэнец едва сдерживается, чтобы не надавить на кнопку.
– Зачем мне врать? Я же сказал, что не враг тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63