– Вот потому Хаймс тебе и помог, чтобы ты раньше времени источник не включил.
– Мог бы просто убрать, и дело с концом…
– Убрать! Да ты сам уже мыслишь, как эти!
– Черт раздери! – спохватился Квалин. – Ты прав, чердак у меня маленько того… И все-таки я не думаю, что он мне помог из гуманных соображений.
– Хорошо, что ты ему не доверяешь, – заметил Диранст.
– Да я никому не доверяю! Тебе, между прочим, тоже.
– И правильно! – Койтль осклабился. – Совсем как я.
– Что ты, кстати, сделал с той записью?
– Отослал по адресу, конечно. Может, она не будет так на меня сердиться.
– Мэри?!
– Ну да. А ты чего дернулся?
– Представил, как она пустит это по тиви на пол-Галактики.
– Успокойся, Квалин, ты еще не знаешь последнюю новость. Уинслоу летит на «Призрак». Насколько я понимаю, она сейчас заканчивает эн-переход.
У Михаила расширились глаза:
– Да ты шутишь?!
– И в мыслях не было. – Койтль пожал плечами. Разведчик присвистнул:
– Вот тебе и карлик на носу…
– Как понимаешь, она не сама – ее ключ ведет.
– Какая, в жопу, разница? Ты это кумбиэнцам объясни!
– Хотя, сдается мне, наша маленькая интеровская сучка и сама не прочь повоевать.
– А ты оптимист, как я погляжу, – сказал Квалин. – И что ты собираешься делать? Для чего-то ты сюда летел?
– Теперь это уже не важно. Все равно я опоздал.
– Почему?
– Да потому что основную хейгорновскую охрану мы с тобой старательно вынесли. Я, кстати, от твоей реакции вообще обалдел – как ты с пушками и защитой управлялся! В жизни бы не подумал, что человек так сможет.
– Ну, знаешь ли, под твоими стимуляторами… У меня руки мысль опережали.
– Стимуляторы стимуляторами, но без твоего умения и опыта толку от них немного. Скажешь, нет?
– Ты тоже хорошо вертелся, – уклонился Квалин от комплимента. – Где так научился?
– Воевал в хайламских колониях, когда молодой был. До сих пор регулярно тренируюсь. Поддерживаю форму именно для таких случаев.
– Я заметил, что на ученого сухаря ты не похож.
– Я в жизни вообще много чего пробовал. Вечно сую нос, куда меня никто не просит. А потом по этому же носу и получаю. – Диранст рассмеялся. – Сам удивляюсь, как я до таких преклонных годов дожил.
– Ладно тебе! Так, значит, охрану мы уничтожили…
– Не всю, думаю, а основные силы – не будет же Хейгорн там целую эскадрилью держать! Уинслоу, как понимаешь, не на прогулочном катере отправилась – у нее пара восьмых «Фениксов» как минимум. Так что на «Призрак» она пробьется, тут никаких сомнений. Ключ у нее есть. А мое чудо техники еще несколько часов никуда не полетит, как бы того ни хотелось. Дальше понятно?
– Понятно… Ну а все-таки: раньше какой был план?
– А вот такой. Высадиться на «Призрак». Дойти до источника. Взглянуть на него в первый и последний раз. Прикрутить к трубе десятикилометровый заграв. Поставить таймер, самому смыться. А потом рванет так, что мало не покажется.
– Круто, – сказал Квалин.
– Ну, ты же понимаешь: пытаться убедить этих, чтоб не совались в «Призрак» – все равно что стучаться в склеп, как вы говорите. А если не эти, то Кейвон Хаймс. Еще вопрос, что лучше.
– Ага… «Десять-ка» там же, где и комбики, достал?
– Что? А, ну… да, в некотором роде.
– Хорошие у тебя связи, герой-одиночка. Диранст усмехнулся:
– Тогда уж герой и одиночка. Одиночка – это я. А героем будешь ты, тебе по статусу положено. Только учти: Алую Звезду тебе за это не дадут. Вот по голове дадут обязательно.
– Догонят и еще раз дадут, – буркнул Квалин. – Ну тебя в калитку! Мне эта звезда нужна как дырка от бублика.
– Ладно, забудь. Отдыхай, ложись и смотри на настоящие звезды. Вдруг увидишь приближение конца света?
Михаил поднял голову. Местное солнце скрылось за лесом, и тотчас стемнело. Звезды уже показались на уныло-сером небосклоне. Удивительно большие – чужие, незнакомые, враждебные звезды. Где-то среди них, невидимый и еще более чуждый, спал огромный призрак давно ушедшей цивилизации и видел неспокойные сны.
Пока еще спал…
– Пойду погляжу, как там мои наники. – Диранст поднялся, притушил почти угасший костер. – Внутренний баланс – ладно, черт с ним, но центр масс плавать не должен, а то как завязнем в деформе…
Квалин тоже встал:
– Все-таки не теряешь надежду? Койтль пожал плечами:
– Пока источник не включен – шансы остаются, разве нет?
III
«Господин Хиорс Бентиэн!
Мое имя Лакамот Эйн Ундиблен, и я представляю Галактический совет. Однако то, о чем я хочу поговорить с вами, исключительно неофициальная информация. Поэтому я надеюсь, что вы не станете о ней распространяться, а если найдете ее бесполезной, то, пожалуйста, сотрите запись и забудьте о ней.
У меня есть данные о том, что компания „Хейгорн" позволяет себе некоторые злоупотребления в принадлежащих Кумбиэну колониях, а также на планетах низкого уровня, с которыми он сотрудничает. Я пока не называю факты – перейдем ли мы к конкретному разговору, будет зависеть от вашей реакции на мое сообщение. Однако суть в том, что данные факты – серьезный повод для Совета пересмотреть условия сотрудничества с Кумбиэном, как вы понимаете, не в пользу последнего. Но есть и другой выход: если будет доказано, что в оных злоупотреблениях виновата исключительно компания „Хейгорн", то, вероятно, Совет поставит перед Кумбиэном условие сменить руководство компании. Никакие другие санкции в этом случае применены не будут.
Я навел о вас справки, господин Бентиэн. Я знаю, что вы состоите в группе специалистов „Хейгорна" и недавно получили новое, весьма ответственное назначение. Несомненно, это свидетельствует о ваших высоких качествах как специалиста. Уверен, независимо от будущего „Хейгорна", такие специалисты нужны Кумбиэну. Именно поэтому я прошу вас подумать как следует, и если вам есть что мне сообщить, вы можете связаться со мной по прямому номеру в любое время суток.
Независимо от вашего решения, господин Бентиэн, желаю вам дальнейших успехов в вашей профессиональной деятельности!»
Это сообщение, недавно пришедшее на его домашний адрес и автоматически пересланное на станцию, Хиорс прокрутил уже несколько раз. Он все никак не мог поверить. До сих пор исследователь но сомневался, что Ремпальдс блефует. Пусть он в самом деле не маризянин, ладно, это Бентиэн как раз допускал. Он предполагал, что Ремпальдс – агент «Интергалактик», посланный выведать тайны «Призрака». Такой вариант выглядел вполне правдоподобным. Но Галактический совет? Особые полномочия? Нет, не может быть! Однако вот сообщение, которое подтверждает: каждое сказанное Ремпальдсом слово – правда.
С другой стороны, в эту картину не очень вписывалось появление неизвестного, который буквально вырвал фальшивого маризянина у них из рук. Советчики так не действуют – скорее, пираты, слухи о которых Бентиэн всегда считал сильно преувеличенными. Корабль у него не опознается, никакой серийной модели не соответствует – явно делился на заказ. Правда, и этот Лакамот настаивает на секретности… Значит, они ведут расследование, не гнушаясь никакими методами, – сами, подлецы, плюют на закон, а еще говорят о злоупотреблениях. Главное в том, что когда они выложат доказательства перед Советом, тот не станет особенно вникать, каким способом их добыли. Если заявить им про Ремпальдса и про этот шакалий корабль, так они, небось, скажут: не знаем мы никакого Ремпальдса! Зачем он нам сдался? Мы тут про колонии говорим, а «Призрак» при чем? Его мы даже не касались, что вы к нам суетесь со своим Ремпальдсом – сами разбирайтесь, кто он такой и откуда!
А как тут разберешься, если непонятно, кто стащил его прямо из-под носа?
Опять же: что сказать Канеху? А ведь ему надо сказать… ну, если только не рассматривать всерьез вариант сотрудничества с «советчиком». Рассматривать – не рассматривать… Да нет, что за глупость такая! Он всегда был верен Хейгорну, и чтобы сейчас, из-за какого-то сомнительного сообщения… Однако, когда Бентиэн докладывал о похищении и бегстве Ремпальдса, президент выслушал его подозрительно спокойно и реагировал очень сухо. Хиорс ожидал, что на его пуп сейчас обрушатся громы и молнии, Канех немедленно потребует разобраться в ситуации, найти, догнать и поймать неизвестного, а иначе он, Бентиэн, тут же слетит со своего начальственного места. И он бы, конечно, тут же кинулся искать и догонять – несмотря на то, что догонять ему сейчас не на чем, а где искать ушедший в трансдеформацию корабль, он не представляет даже приблизительно.
А Хейгорн ничего не потребовал и вообще почти ничего не сказал. Выслушал с каменным лицом, выдал что-то вроде «это все очень плохо» и оборвал связь. И это было в самом деле очень, очень плохо. Потому что когда Канех гневается – его тяжело выдержать, но, по крайней мере, ясно, чего ожидать и к чему готовиться. А когда он вот так… совершенно без эмоций… полноте, да бывал ли он таким? Ну, разве что совсем недолго, когда умер Чанхиун. А теперь… что случилось теперь? Может, этот агент говорил и с ним? Или все из-за того, что они потеряли Ремпальдса и теперь даже не знают, что он сделал там, на «Призраке»? И если Хейгорн решит, что во всем виноват Хиорс Бентиэн… а ведь он вполне может так решить!
С того момента как исследователь стал начальником проекта, у него были сплошные провалы и ни одной удачи. Разумеется, не по его вине! Когда работаешь с сооружением иной, причем более развитой цивилизации, все не может идти гладко. Неудачи просто-таки неизбежны, прежде чем что-то начнет получаться. Он, Бентиэн, это хорошо понимает. Да, в конце концов, Канех понимает тоже, он ведь умный человек, во имя Духа! Но когда поражения следуют одно за другим, он это просто так не оставит. Он должен кого-то наказать, а кого тут можно наказать? Ну, понятно: того, кто за все отвечает, то есть начальника проекта, кого же еще?!
Бентиэн вдруг осознал, что впервые за многие годы стоит перед серьезным выбором. Раньше все было просто: то, что делается на благо Хейгорна, – хорошо, что против него – плохо. А теперь что хорошо и что плохо? Остаться верным Канеху и в награду получить должность специалиста на маленьком заводике в захолустной колонии? Плохо. Пойти на сотрудничество с Лакамотом, а значит, предать и Канеха, и компанию, и в конечном итоге родину? Тоже плохо. Хотя почему родину? Совет не станет применять санкции к Кумбиэну, если сменят руководство… А что значит – сменят руководство? Кто будет определять новых руководителей? «Советчики»? Делиан? Собрание Представителей? Или голосование внутри групп самого «Хейгорна»? И каковы его, Бентиэна, шансы? Отвергнутые, все это так сложно и запутано… А времени мало – почти совсем нет.
Коми просигналил запросом, и Хиорс аж затрясся. К нему на связь рвался президент. Значит, он обдумал ситуацию и принял решение и теперь уж точно все выскажет. Но что именно? Великий Дух, как же не хочется отвечать! Сделать вид, что меня здесь нет, со мной что-то случилось, я умер, все что угодно… Нет, глупости. Преодолев страх, Бентиэн нажал ответ.
– Здравствуй, Хиорс, – сказал Канех. Что-то не то было с его глазами. Обычно они сосредоточивались на собеседнике, заставляя того съежиться и почувствовать себя ничтожной букашкой. Сейчас взгляд бегал, не задерживаясь на одной точке дольше нескольких секунд. Когда же он обращался на Бентиэна, тот видел в нем нездоровый огонь – как у человека, слишком много выпившего или попробовавшего эйфори. Но ведь Канех никогда… насчет «не пробовал» Хиорс ручаться не мог, но во всяком случае не злоупотреблял такими вещами.
– Приветствую вас, господин президент, – как можно спокойнее произнес Бентиэн.
– Хиорс, я хочу видеть тебя на Кумбиэне.
– На Кумбиэне? – переспросил исследователь.
– Ты что, не слышал? Тебе что-то непонятно?! – взвился президент. – Немедленно оставляй станцию и возвращайся на Кумбиэн!
– Э-э… господин… Канех… надо ли мне понимать это так, что… что… – с перепугу Бентиэн путался и не находил нужных слов.
– Что ты там лепечешь?! – закричал Хейгорн. – Я что, непонятно говорю? А Чанхиун говорил понятно, ведь так?!
– Нет, Канех, я понял, ну что вы! – поспешил заверить Хиорс, и вдруг слова вырвались сами собой, против его воли: – Значит ли это, что вы отстраняете меня от проекта?
– Отстраняю от проекта? – переспросил Хейгорн и тут же сказал: – Да! Да, да, да! Я отстраняю тебя от проекта! С этого момента «Призраком» буду заниматься я сам! Не доверю больше никому! Только сам! Теперь тебе все понятно, Бентиэн?!
– Да, господин президент, – оторопело сказал тот. – Мне все понятно, господин президент. – И мысленно добавил: да ведь он сошел с ума – это совершенно понятно.
– Так поторопись! – закончил Хейгорн и отключился.
Минуту Бентиэн сидел не шевелясь. Он вспотел и тяжело дышал, глаза часто моргали. Великий Дух, он сошел с ума, повторял Хиорс про себя. Канех Хейгорн – сумасшедший. Он безумен, как пятьсот отвергнутых. А Ремпальдс говорил, что он жестоко пристрелил человека. Великий Дух, что же теперь будет? Как же теперь…
«Известно как», подсказал внутренний голос. Чуть успокоившись, исследователь нашел в сообщении номер, который оставил представитель Совета. Дрожащей рукой щелкнул по нему и напряженно ждал соединения. Связь по прямому интерфейсу долго не устанавливалась, и Хиорс уже решил, что ничего не выйдет. А может, это и к лучшему: он останется верным президенту – пускай и безумному, зато своему, родному. Да, конечно, так правильнее. И чего его вообще дернуло звонить по этому номеру?
– Ундиблен на связи, – раздался наконец голос, без видео.
– Это Хиорс Бентиэн, – едва выговорил исследователь.
– Рад слышать! У вас все-таки есть что мне сообщить?
– Да, у меня есть что вам сообщить, – ответил Бентиэн похоронным тоном. – У меня, господин Лакамот, к сожалению, есть немало чего вам сообщить.
* * *
Все рушилось под ногами.
Все то, к чему он стремился, чего уже достиг и чего вот-вот собирался достичь, – все разваливалось, дробилось на осколки и рассыпалось в прах.
Он рассчитывал, что каждый новый день будет приближать его к цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63