Или наоборот: разнесем что-нибудь жизненно важное, и вся конструкция взлетит на воздух. Он вроде согласился, и мы улетели, потому что больше ничего сделать не могли. А потом, через неделю, мне сказали, что мой товарищ куда-то умотал и никому не сказал ни слова. Но я сразу догадался – он же всю неделю постоянно про эту штуку вспоминал. В общем, я тут же полетел туда… нашел возле ворот обгоревшие остатки его машины. От него самого почти ничего не осталось, даже чтобы похоронить. На меня это тогда здорово подействовало.
– Представляю, – сказал Квалин.
– С тех пор почти шесть лет прошло. И все это время я про него даже не вспоминал. Пока мне не попался голик «Призрака» и я не сопоставил два снимка.
– «Интера» знают об этом? – спросил Михаил.
– Странно, но похоже, что нет. Иначе как минимум поставили бы там кордон. У наших все это давно осело в архиве, так что, возможно, перекупленные ничего не рассказали. Но сейчас, когда началась заварушка с «Призраком», они могут и вспомнить… Если еще не вспомнили. Потому я и не хотел говорить, пока ты не сядешь в машину.
– Еще бы. Без ключа им не на что надеяться.
– Ты заметил, да? Вот эта красная полоса вокруг дырки – и такая же на ключе.
– Еще бы я не заметил! Слушай, а она там мигала?
– А как же! Причем самые большие скачки на датчике обычно попадали с ней в такт. Меня вот что волнует: достаточно будет просто вставить ключ? Или нужна какая-то комбинация вспышек? Боюсь, скорее второе…
– И это все, что тебя волнует? – усмехнулся Квалин.
– Нет, ты понимаешь: конечно, я не представляю, что нас ждет, когда мы в нее войдем… – Разведчик обратил внимание, что Диранст сказал «когда», а не «если». – Но я предпочитаю работать с известными проблемами, а не выдумывать десятки неизвестных.
– А меня волнует, откуда Мэри узнала, что у меня был ключ. И откуда ты узнал?
– Профессиональный секрет. – Диранст улыбнулся. – Потом как-нибудь расскажу.
– А «Хейгорн»? Они что знают?
– Думаю, не меньше, чем «интера». Но ведь у них всем этим занимался Имак Чанхиун – главный специалист, который из окна вывалился. А они с Хейгорном не очень ладили, так что тут вопрос сложный…
– Значит, ты хочешь войти и посмотреть, как там внутри все устроено? – спросил Квалин.
– Именно. А ты разве нет?
А в самом деле, подумал Михаил. Допустим, моей жизни сейчас ничего не угрожало бы, я мог преспокойно лететь на Эалью и ни о чем не думать – и тут бы мне свалилось сообщение от Диранста. Что бы я сделал? Сказал: «Да провались ты в черную дыру со своим ключом, нужен он мне, как карлик на носу!» Ох, думаю, вряд ли…
– Снижаемся, – сказал Диранст. – Сейчас сам все увидишь.
Элер-грузовик прошел сквозь облака, и внизу показалась земля. А вернее, песок, которому не было видно ни конца ни края. Впрочем, нет, не то чтобы это был конец, но скоро барханы расступились и открыли оазис: невысокие кустики тамариска, между которыми проглядывало озеро.
– Такла-Макан, – прокомментировал Койтль. – Точнее не скажу.
А затем, еще дальше, кусты раздвинулись тоже, и показалось то самое, ради чего разведчик и ученый сюда летели. Михаил разглядел две постройки, стоявшие вплотную друг к другу. Одна была порождением неизвестной цивилизации, другая же, примыкавшая к ней вплотную, – передвижной лабораторией, судя по всему, выстроенной самим Диранстом.
Проехав по каменистой почве, элер остановился. Койтль первым вышел наружу, за ним последовал и Михаил. Здесь и воздух был какой-то не такой – то есть в пустыне он в любом случае не такой, как в Сибири, но в нем ощущались чужие, неведомые запахи… Впрочем, подумал Квалин тут же, это я сам себе внушил.
– Помоги мне разгрузить ящики. – Диранст распахнул багажник.
– Мог бы завести робота, что ли.
– Я сказал, мне есть что кушать, но лишнего у меня не бывает.
Ящиков было с десяток, и исследователи стали перетаскивать их в небольшое помещение пристройки, которое и так было заставлено оборудованием снизу доверху. Приборы размещались на полках у стен, на самих стенах, на полу и на потолке – некоторые вроде бы работали, другие валялись, будто мусор. У правой стены был пульт, призванный, должно быть, как-то управлять этим хозяйством. Слева за ширмой виднелась койка, впереди же была еще одна ширма, перегораживавшая проход. За ней, очевидно, и находились ворота инопланетного сооружения.
– Поменяю кое-какое старье на более новое, – сказал Диранст, открывая ящик. – Потом старое продам – и можно будет жить дальше. Мои датчики и сканеры регистрируют все, что только можно, – ни один микроб, ни один фотон мимо не прошмыгнет. Если ты заметил, здесь сама среда будто чужеродная. Рядом с ней даже тамариск не растет.
– А как насчет людей? Может, они тоже от такого соседства долго не живут?
– Я же шесть лет прожил – и ничего, на здоровье не жалуюсь.
– Хочется тебе верить, – сказал Квалин, ставя на пол ящик. – Это последний.
– Теперь потерпи, пока я все подключу.
– Может, помочь?
– Ты мне тут много не поможешь – больше придется объяснять.
Решив, что лучшая помощь в таком случае – не стоять под рукой, Квалин вышел и обошел постройку вокруг. Верно, как и говорил Диранст, ее крыша плавно опускалась и уходила в землю. Сзади можно было разглядеть слегка выступающие колонны – тут, на солнце, они блестели куда сильнее, чем на фотографии. Что же находится внутри этого сооружения и для чего неведомые существа построили его здесь? Мэри сказала, что «Призрак» – космическая энергостанция, тогда это может быть ее уменьшенным вариантом, наземной подстанцией; возможно – одной из многих. Или… что, если здесь находится Центр управления «Призраком»? Ну, может, не конкретно «Призраком» – все-таки он далековато, – а чем-то аналогичным, если предположить, что таких станций у его создателей было много. Не исключено, что подобные центры есть и на других планетах. Если так – какой смешной выглядит тогда борьба между «Хейгорном» и «Интергалактик»! Они сцепились за обладание сооружением, ключ к которому – и в узком, и в более широком смысле – сейчас в руках двух исследователей…
Впрочем, Михаил тут же поспешил напомнить себе, что все эти рассуждения – только его теории, которые могут не иметь ничего общего с действительностью.
Квалин захотел перекусить, и Диранст предложил ему консервы и чай. Он ел, глядя, как ученый заканчивает подключать аппаратуру. Потом спросил:
– Ты не думаешь, что мы можем закончить так же, как мой товарищ по экспедиции? Или как твой коллега?
– Можем, – согласился Койтль. – Так что, будем сидеть сложа руки и ждать, пока они сами нас пригласят? Боюсь, не дождемся.
– Ну и пускай. Не мы, так наши потомки.
– «Интера» ждать не будут, – холодно отрубил Диранст. – Не сегодня, так завтра они сюда доберутся. Причем полезут в нее, как ты понимаешь, не Уинслоу со своей свитой, а простые люди вроде нас с тобой… У меня готово, Квалин. Системы в норме, все функционирует. Можем приступать. Конечно, если не хочешь – можешь постоять в сторонке…
– Начнем, – сказал разведчик.
– Тогда сначала экипируемся. Во-первых, скафандры…
– Скафандры? Не чересчур ли?
– Не думаю. Сам только что говорил…
– Именно поэтому чем меньше мы будем зависеть от всякой техники, тем лучше. У Эрбрухта на «Призраке» оно полностью разрядило батареи. Нам так же разрядит – и что будем делать?
– Хорошо, меняем скафандры на легкие комбинезоны. Фонарь и встроенный токер – больше никакой техники. Плюс датчики и оружие.
– Идет.
Они облачились в серебристые костюмы – чуть ярче того металла, из которого было сделано сооружение чужаков. Квалин тут же убедился, что освещение работает. Затем внутри шлема раздался голос Диранста:
– Как слышимость?
– Отличная.
– Значит, порядок. Держи датчики.
Квалин застегнул на запястье браслет. На датчике живых форм была только «своя» желтая точка Диранста, а вот показания эккумундивного сразу начали метаться то вверх, то вниз, как и говорил Койтль. Однако направление прибор указывал однозначно – в сторону металлической ширмы, за которой скрывались ворота.
Ученый достал миниатюрную камеру и закрепил у Квалина на шлеме – такая же красовалась у него самого. Спросил:
– Оружие у тебя свое?
– Так точно. – Михаил показал мини-лучемет, который уже успел сунуть в карман комбеза.
– И у меня свое. – В ответ Диранст вытащил комбинированный, в котором прицел можно было наводить автоматически, по биодатчику.
Квалин взглянул уважительно: серьезная штука. Спросил:
– Откуда? – Лицензии на комбики не выдавались частным лицам ни под каким видом, да и организация вроде «свободного общества» вряд ли могла ее получить.
– Есть связи, – просто ответил Койтль. – Ты готов?
– Готов.
– Тогда открываю.
Он нажал кнопку на пульте – и тут же ширма медленно отодвинулась, давая Квалину возможность наконец увидеть ворота. В отличие от колонн, они не блестели и казались каменными, а не металлическими – их можно было принять скорее за вход в древнюю святыню предков, чем за порождение цивилизации, некогда покорившей Галактику. Хотя, подумал разведчик, что мы знаем о той цивилизации и кто сказал, что у нее не может быть своих святынь? Красная полоска – такая же, как на ключе – таинственно мерцала в середине, освещая круглое отверстие.
– Держи, – сказал Диранст, и Квалин, обернувшись, увидел, что тот протягивает ему ключ. Да, теперь было ясно: по форме это «яйцо» точно подходит к выемке на дверях. – Теперь слушай. Если ты обратил внимание, они мигают не синхронно. У меня тут два индикатора – для двери и для ключа. Кажется, я нашел формулу, хотя не уверен. Но если не ошибся, то должен быть период, когда последовательности совпадут. Понимаешь: не один раз совпадут, а несколько подряд. А потом снова разойдутся. Так вот: стань у ворот и вставь ключ, когда я скажу – не раньше и не позже. Может, это ничего и не значит, но лучше подстраховаться.
– Вас понял, – с улыбкой сказал Квалин. – Не подскажешь ли заодно, какой стороной вставлять? – половинки «яйца» выглядели совершенно одинаковыми.
Диранст пожал плечами:
– Какая тебе больше нравится.
Михаил хохотнул и вышел на позицию. Вблизи он видел, насколько шероховаты ворота. Это можно было объяснить, если, как говорил Диранст, граница эккумундивного поля проходила под поверхностью – пустынные ветры их явно не щадили. Выемка для ключа, напротив, выглядела идеально гладкой – очевидно, замок был сделан из куда более прочного материала. Почти сразу две полосы вспыхнули одновременно, но Койтль молчал, так что Квалин не стал ничего делать. Впрочем, уже в следующий раз они мигпули с промежутком в пару секунд.
– Ты все время говоришь об этой штуке «она», – заметил разведчик. – Это потому что у нее есть дырка, в которую надо вставлять?
Диранст расхохотался:
– Верно, но не только. Она, Квалин, капризна, как женщина. Так, готовься!
Михаил поднес ключ почти вплотную к отверстию. Ему показалось, что он чувствует идущее оттуда тепло – разумеется, только показалось: костюм был термоизолирующим. Что же за формулу вывел Койтль? Впрочем, у него было для этого достаточно времени. Займись разведчики исследованиями всерьез, у них наверняка тоже получилось бы, но ведь им не дали. Внешне ничто не предвещало совпадения, но это, конечно, ничего не значило. Наверное, такие совпадения должны случаться с разумной периодичностью: не успел один раз – жди следующего…
– Давай! – заорал Диранст, прерывая размышления.
Квалину показалось, что его рука двигалась слишком медленно, хотя на самом деле все произошло молниеносно. Ключ вошел во впадину, красные полосы соприкоснулись и вспыхнули разом. Михаил ощутил, как «яйцо» плотно засело внутри, и убрал Руку. Ставшие одним целым, полосы погасли одновременно, и промежуток до новой вспышки казался Квалину вечностью. Но вот они загорелись снова и в этот раз тоже вместе. А потом еще раз, и еще…
– Хай-йай-ю-у! – выкрикнул Диранст боевой клич. – Ты видишь: у нас получилось!
Михаил перевел взгляд на ворота:
– А что, собственно, получилось? Дверь-то закрыта.
– А ты глянь на датчик!
Разведчик понял, о чем говорит ученый: число на эккумундивном датчике начало непрерывно расти. Стрелка четко указывала за ключ, внутрь помещения. Прибор на глазах переключился на другой диапазон, затем еще раз, пока не выдал сообщение, что достигнута максимальная регистрируемая интенсивность. Квалин отошел в сторону от опасного направления – хотя, подумал он, если вся эта энергия в один момент устремится наружу, их ничто не спасет.
– Ты смотри, смотри туда! – кричал Диранст.
Единая красная полоса уже не мигала.– теперь она непрерывно горела и, похоже, продолжала раскаляться. Михаил отрегулировал затемнение на шлеме – смотреть невооруженным глазом стало уже невозможно. Постепенно разгорался и сам ключ – он больше не был матово-белым. А затем до ушей Квалина донесся шум, нарастающий из глубины сооружения.
– Пошли отсюда! – крикнул он Дирансту, сам отбегая от ворот.
– Чего? – удивился тот.
– Сейчас, чего доброго, рванет! – Пришлось кричать: шум превратился в грохот, словно на взлетной полосе, и продолжал усиливаться.
Они выскочили из лаборатории – Михаил успел заметить, как ключ снова стал белым, но теперь уже ослепительно ярким. Отбежали на несколько метров, к кустам – грохот глушил все, не справлялось даже шумопонижение в шлеме.
– Пропали твои деньги, – сказал Квалин, но Диранст его, похоже, не слышал.
Неожиданно в громыхание вклинился низкий, уходящий вглубь звук, от которого мурашки пробежали по коже. А затем Михаил увидел, как, вырвавшись из пристройки, уносится прочь ослепительная струя, словно хвост кометы. И тут же вмиг все смолкло – шума как не бывало, только в ушах еще гудело.
– Кажется, все, – сказал Диранст, возвращаясь к строению.
– Осторожнее, – предостерег Квалин, однако последовал за ним.
Заглянув внутрь, разведчик с удивлением отметил, что здесь все цело – похоже, энергетический всплеск, чем бы он ни был, ничего не задел на своем пути. Впрочем, Михаил все равно был рад, что не стоял там, когда струя проносилась мимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63