– Господин… Ундиблен, Канех Хейгорн – сильная личность. Личность, которая всегда стремится доминировать. И в общении, вольно или невольно, он подавляет окружающих. Иногда это ощущаешь на себе… ну, не только сознанием, но как будто и телом. С ним бывает тяжело, это верно.
– Я вас понимаю. Но ведь подавлять морально – далеко не то же самое, что взять лучемет и выстрелить. Заметьте: выстрелить в человека, который ничем ему не угрожал! Который только что признался ему в преданности! А вы представьте: вчера он застрелил охранника, а сегодня стреляет в неугодившего ему сотрудника. Завтра – в посла Земли! А это уже международный скандал, господин президент! При нынешней обстановке – это почти война!
– Ну, перестаньте, не говорите ерунды, – сказал Делиан, думая: «Где бы взаправду взять уверенность, что все это ерунда?»
– Может быть, может быть… Но вы ведь не можете объяснить, что побудило его застрелить охранника?
– Если я не вижу причины – это не значит, что ее нет.
– Да, разумеется. Ну, хорошо, я попробую быть с вами откровенным, насколько это возможно. Все эти колониальные ужасы, которые я вам показал, и выстрел на десерт – серьезный повод для Галактического совета задуматься, хочет ли он дальше иметь дела с Кумбиэном. А это значит, господин президент, что вы потеряете не только перспективу выхода на Землю. Вы потеряете связи, которые у вас сейчас налаживаются: Эалья, Мариза. Потом от вас отвернутся те, с кем вы сотрудничаете давно: Хайлам, Клендра, Огро… Вы окончательно потеряете тот же Эстиман. Можете потерять даже колонии, где ваша власть пока еще кажется, так сказать, нерушимой. Это – один вариант. Но есть и другой. Вспомнить, что Кумбиэн – это не только «Хейгорн». И главный здесь – вы, а не он. И если разобраться как следует, то в подавляющем большинстве совершенных компанией злодеяний виноват один человек. И, может быть, традиция компании передавать власть по наследству не так уж хороша…
– Вы же ведете расследование? – спросил Делиан.
– Да. И что?
– Ваша позиция… хм… выглядит слишком односторонней.
– Я изучил достаточно фактов, господин президент, – сказал Ундиблен. – И мои соображения очень просты. Если выбирать между одним раскладом, при котором могут пострадать очень многие, и другим, когда страдает, по большому счету, один человек… По-моему, совершенно логично представляется выбрать второй. Совету не нужна кровь и тем более война. Вам, надеюсь, она тоже не нужна.
– Господин Ундиблен! Если вы действительно верите, что при втором варианте пострадает всего один человек, то вы чересчур наивны.
– Ну, разумеется! – улыбнулся клендриец. – Теперь я понимаю, почему вы так его защищаете.
– В отличие от вас я не нахожу в этом ничего смешного.
– А вам не кажется, господин президент, что пора уже перестать жить в страхе?
– Мне, возможно, много чего кажется, – ответствовал Делиан. – Если бы я следовал тому, что мне кажется, все могло быть иначе. Например, война могла бы уже идти. Мы могли уже потерять многие колонии. Или даже сами стать колонией… хотя бы Хайлама. Видите: не только у вас там, в Совете, богатое воображение.
– Да уж, – пробормотал Ундиблен.
– Надеюсь, вы не ждете от меня решения прямо сейчас?
– Ну что вы, господин президент! К сожалению, принимать решение будете не вы и не я, а Галактический совет. Все, что вы можете сделать, – подтолкнуть его в нужную сторону.
– Я вас понял. Могу я оставить записи себе?
– Да, разумеется. Я сделал эти копии специально для вас. А если пожелаете что-то сообщить мне, господин президент, то можете связаться со мной в любое время. Даже если я буду спать, то проснусь и поговорю с вами.
– Я это учту, господин Ундиблен!
– Как вам будет угодно! Что же, господин президент, теперь я должен вас покинуть.
– Всего хорошего!
Делиан не вернулся в машину, а пошел домой пешком, пользуясь редкой возможностью подышать натуральным воздухом. Охрана неторопливо вышагивала следом.
Ну ладно, думал он, не то чтобы я совсем не мог понять Канеха. Всю жизнь его сдерживал Чанхиун, а тут профессора не стало – и он как с цепи сорвался. Нет – по идее, он перебесится и успокоится, тогда все встанет на круги своя. Проблема в том, что когда начинает беситься человек, обладающий властью и возможностями Канеха Хейгорна, он может натворить столько, что потом за полсотни лет никто не расхлебает…
Надо будет побеседовать с ним, решил Делиан. Неофициально, как говорит этот Ундиблен. Спокойно, по-дружески… как ни странно это звучит в нашей ситуации. Объяснить, чем оборачивается дело. Втолковать, вразумить… Да, конечно, я рискую. Но если оставить все как есть и пустить на самотек – будет еще хуже. Мы можем храбриться и делать вид, что самые могучие во Вселенной, но если Совет выскажет недоверие – где будет наша храбрость и могущество? Как заговорит Канех, если лишится половины своих эккумундивных ресурсов? Что он скажет, наконец, если «советчики» отберут у него новую любимую игрушку – «Призрак»?
Лучше не затягивать с этим разговором, подумал президент, подходя к дому.
* * *
Поздним вечером Анатолий Сундуков закрылся у себя в кабинете, непроницаемом для прослушки. Пробежавшись по адресной книге, он остановился на имени человека, с которым предпочитал общаться как можно реже. Однако сейчас обстоятельства того требовали. Командующий щелкнул на «вызов», и на экране появилась лысая физиономия начальника Восточного департамента контроля и наблюдения:
– Слушаю.
– Это некий Сундуков из дальней разведки. Помнишь такого?
– Помню, – равнодушно сказал Чжу. УКР и ДКН никогда особенно не ладили.
– Я понимаю, что ты очень рад меня видеть, – сказал Анатолий. – Но вот тебе задачка из области арифметики. Есть два человека – оба профессионалы высокого класса. Первый не останавливается ни перед чем, обманывает своих и чужих, лишь бы попасть на «Призрак». А у второго запросы скромнее. Он всего-навсего идет и покупает машину, которая ему триста лет была нужна. Вот такие дела творятся в нашем королевстве… Сможешь сложить два и два?
– Чего ты хочешь? – спросил Чжу.
– Я знаю, что ты опекаешь дорогую всем нам президенточку. И я понимаю, что она заправляет первой корпорацией Галактики и все такое. Но в последнее время она вытворяет, как бы это сказать помягче, странные вещи. И я хочу понять, какого подзаборного демона у вас там происходит!
– Мэри не маленькая, – сказал китаец. – Сама решает, что ей делать.
– Это я понимаю, Чжу! – Сундуков повысил голос. – Эти двое, о которых я только что сказал, тоже отнюдь не дети. Как говорят маризяне: больше ответственности! А у вас там, как я погляжу, полный беспредел? Что это за фокусы с рекламой?
– Больше никаких фокусов. Спутник уничтожен.
– Ты?
– Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. – И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: – Мэри улетела несколько часов назад.
– Куда? – спросил Сундуков, чувствуя неладное.
– Она не сказала. Но догадаться можно.
– Да она совсем спятила… – Командующего бросило в холод. – Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!
– Я – не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.
– Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!
– Не могу, – возразил Чжу, сохраняя спокойствие.
– Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:
– Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.
– Отлично! – закричал Сундуков. – С ее – не упадет, а все остальное гори огнем, так?
Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.
– Ладно, – сказал разведчик после недолгой паузы. – Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!
Теперь настал черед призадуматься Чжу.
– Я попробую что-нибудь сделать, – наконец сказал он.
– Надеюсь, что не только попробуешь, – вполголоса проговорил Сундуков.
Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.
II
Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» – это и есть на «Призраке»? Как я вообще сюда попал?
Но разведчик не мог вспомнить, как сюда попал. Воспоминания остались далеко, за черной непроницаемой стеной в его сознании, сквозь которую он не мог проникнуть. Все, что ему оставалось, – полагаться на течение, надеясь, что в конце концов оно его куда-нибудь вынесет.
Куда-нибудь… а куда ему вообще надо?
Такой простой на первый взгляд вопрос на поверку оказался слишком сложным, и Квалин, повертев так и сяк, вынужден был оставить его без ответа.
Впереди показалось что-то темное и, подплыв ближе, Михаил понял: это человек. Затем они развернулись друг против друга, и разведчик узнал Хиорса Бентиэна.
– Ты вернулся, Ремпальдс? – спросил главный исследователь.
– Нам надо поговорить, – сказал Квалин.
– Я тоже думаю, что нам есть о чем поговорить. Я жду тебя на станции!
– А как насчет галактической полиции? Она меня там тоже ждет?
– Думаю, мы сможем обойтись без полиции. Если, конечно, ты больше не собираешься ни в кого стрелять.
– Это не так-то просто сделать, когда у меня за спиной двое твоих головорезов!
– Ну, Ремпальдс, еще бы! – довольно согласился Бентиэн.
– Я хочу поговорить сейчас. До того как прибуду на станцию.
– Хорошо, но спрашивать буду я. Ты дошел до источника?
– Нет, мы начнем не с этого. Во-первых, я не маризянин.
– Значит, не маризянин? А я смотрю: вроде что-то не то… Твоя речь изменилась!
– Заметил наконец-то! Разведчика из тебя не выйдет, Хиорс. Я землянин. И я работаю на Совет. Если со мной что-то случится, вам тут сразу станет очень весело!
– А если они узнают, что их агент убивает людей?
– У меня особые полномочия.
Бентиэн вздрогнул – «магические слова» подействовали.
– Нет, погоди, – спохватился он. – Видите ли, полномочия у него! Это что за полномочия, чтобы стрелять…
– Хейгорн вот-вот слетит, – не дал ему договорить Квалин.
– Э… что?
– Вообще-то это секретная информация… – разведчик импровизировал, говорил будто нехотя. – Совет собирается поставить условие: сотрудничать с Кумбиэном, только если Хейгорна отстранят. Сменят руководство компании.
– Бред какой-то… – сказал Бентиэн.
– Конечно, это пока нерешенный вопрос… – Михаил продолжал, не слушая собеседника. – Дело в том, что Хейгорн убил человека. Жестоко пристрелил. Об этом случайно стало известно, ну и… В общем, дальше думай сам: ты остаешься со старой властью? Или будешь помогать строить новую?
– Ты к чему это все? – Хиорс выглядел потерянным.
– К тому, что я замолвлю о тебе словечко в Совете. Если ты не станешь вспоминать о нашем инциденте. И если твои люди не тронут меня.
– Так-так… – По лицу Бентиэна была видна напряженная работа мысли. – Сначала я хочу узнать, что ты видел на «Призраке».
– Узнаешь, – пообещал Квалин. Начальник хотел что-то сказать в ответ, но тут его развернуло, и он уплыл прочь. Михаил снова остался один среди однообразной синевы. Этот разговор с Бентиэном как будто уже происходил раньше: казалось, еще чуть-чуть – и вспомнится, что было потом. Но на ум ничего не приходило, в голове поселилась странная пустота.
Квалин попробовал отталкиваться руками, чтобы плыть быстрее. Но получалось наоборот: руки застревали в вязкой жидкости, и он только вертелся на месте, ничуть не продвигаясь. Похоже, единственное, что оставалось, – отдаться на волю течения и ждать, что будет дальше.
Ждал Михаил недолго. Сверху к нему подплыла другая фигура, и он узнал Петьку.
– Сегодня, представляешь, с какого-то дуру машину купил, – сказал Скамейкин.
– Ты бы лучше корабль покупал, – посоветовал Квалин. – А еще лучше – сразу «Призрак», как Хейгорн.
– У меня денег столько нет, как у Хейгорна. На машину едва хватило.
– Это, конечно, минус, – вздохнул Михаил.
– Зато вот – плюс! – Петр вытащил что-то из кармана, поднял руку – и Квалин узнал ключ.
Несколько секунд он глядел оторопело.
– Откуда это у тебя? – спросил наконец.
– Нашел. – Он пожал плечами. – Как и ты свой нашел, вот и я тоже.
– Дай мне! – Командир протянул руку.
– Нет! – Скамейкин отодвинулся назад.
– Должен он быть у меня! – возразил Квалин.
– Так-так, это еще почему?
– Потому что первый у меня.
– Это ничего не значит!
– Дай сюда! – настаивал он.
– Нет! Ключ останется у меня.
Только сейчас Михаил заметил, что Петр говорит по-кумбиэнски. Да и он ли это вообще? Теперь Квалин видел, что в лице собеседника проступают черты одновременно Катака и Бентиэна.
– Ты не Петька, – сказал он.
– И что ты сделаешь? – спросил тот голосом Итхора.
Разведчик нашарил на поясе лучемет и молча поднял его.
– А, значит, так, да? Ну давай, стреляй! – Это снова был Скамейкин. – Я тебе больше не друг, да? Дружба дружбой, а ключи врозь, да? Ну стреляй, гад продажный!
– Ты не Петька… – повторил Квалин вполголоса.
– Посмотри на себя, – сказал визави, обернувшийся Кейвоном Хаймсом. – Жаль, что ты меня даже не слушаешь.
– Да провались ты в черную дыру! – Михаил нажал кнопку.
Скамейкин закричал и схватился за сердце. Поднял на Квалина взгляд, полный укора:
– Ты… ты убил ее, ты, ясно?! Ты всегда будешь оставлять за собой трупы тех, кто тебе дорог!
– Прекрати, – пробормотал командир.
– Ты убил ее! – не успокаивался Петр. – И меня! Их всех! Тех, кто ни в чем не виноват! Ты, ты, ты!
Квалин придавил кнопку несколько раз подряд – тело прорезали багровые полосы.
– Все ты… – на последнем дыхании прошептал Скамейкин.
Ключ выпал из руки. Михаил потянулся за ним, но «яйцо» быстро унесло прочь, зато окровавленный, почти утративший форму труп оставался рядом. Лицо менялось на глазах: Скамейкин… Катак… Диранст… Эрбрухт… Кейвон Хаймс… И… нет, только не это!
– Лилька… – прошептал Квалин едва слышно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63