К ним, пригнувшись, подошел Такуко.
– Они ищут ее, – прошептал он по-английски. – Нужно быстро уходить отсюда, брат Вийокс-куа.
– Ищут меня? Кто? – Тэсс хотела было привстать, но Ворон потянул ее за руку вниз.
– Откуда ты знаешь, что это те, кто ищет ее? В лесу полно других беловолосых. Может, это какие-то бандиты? – спросил он брата на родном языке.
– Они звали ее по имени.
– По имени?
– Да.
Тэсс старалась вывернуться из руки Ворона
– Раз это не могауки, значит… это мой дядя! Они пришли за мной! – проговорила она взволнованно.
– Тише! – Ворон повернул ее лицом к себе. – Нельзя выдать им себя. Мы еще не знаем, кто эти люди.
– Но я поняла. Твой брат говорит, что это меня ищут! Конечно! Это дядя. Они, наверное, давно нас ищут.
«Как она доверчива, – подумал Ворон. – Даже после стольких испытаний она не стала осторожней. Она не представляет, как много зла в этом мире».
Ворон не отпускал ее руки.
– Послушай меня, Тэсс. Если они ищут тебя, ты уйдешь с ними. Но нужно подождать и убедиться, что это так.
Такуко поднял лук и вытащил стрелу из сумки.
– Они очень быстро приближаются. Решай что-нибудь, брат! – потребовал он.
Они умеют исчезать в лесу. Бледнолицые никогда не найдут их в зарослях. Но Тэсс… А что, если это не ее люди? В лесу полно всякого сброда. Беглые солдаты, бледнолицые и краснокожие бандиты… Если он ее здесь оставит, в случае опасности она не сможет себя защитить. У нее только нож могауков.
– Брат… – позвал Такуко. – Какое твое решение? – Он прицелился.
И вдруг Ворон встал во весь рост. Он рукой велел Такуко скрыться в зарослях. Брату нужно решение. Вот оно. Ворон принял его. Если это ее люди, он встанет рядом с ней и передаст ее живой и невредимой в руки родных.
– Джоселин! – послышался голос. – Тэсс!
Лицо Тэсс озарила улыбка. Она схватила Ворона за плечо.
– Это он! Это мой кузен! Я узнаю его голос! Это голос Лео. Я же говорила, что они будут меня искать.
Она сложила руки у рта и закричала:
– Лео! Лео! Я здесь!
Она радостно подпрыгивала и кричала:
– Я здесь, здесь!
– Тэсс! – послышался голос. – Тэсс! Это ты?
– Майрон! – Тэсс обернулась к Ворону. – Это Майрон. Это мой жених.
Она замахала руками, подпрыгивая от радости:
– Это я! Тэсс! Я здесь! Майрон! Я здесь!
Из лесу показались всадники. Заросли здесь были густыми, и лошади двигались очень медленно. Два человека спешились и продвигались к ним. Лиц еще нельзя было различить.
– Ворон! – прокричал Такуко из укрытия. – Надо уходить! Уходим, брат!
Ворон еще раз взглянул на приближавшихся людей. Да, сомнений нет. Это ее люди. Он может спокойно отпустить ее. Теперь она в безопасности. Он выполнил свой долг. Он должен отпустить ее.
Ворон уже повернулся, чтобы уйти, но тут он услышал крик:
– Краснокожие! Ее захватили краснокожие!
Прогремел выстрел, и Ворон рухнул на землю, увлекая за собой Тэсс.
«Глупцы! Они могли убить Тэсс!» – подумал он.
– Майрон! Не стреляйте! – закричала Тэсс. – Они не сделали мне ничего плохого. Они…
Снова прогремел выстрел. Тэсс кинулась на землю, закрывая уши.
– Почему? – шептала она. – Почему они стреляют?
Пули свистели вокруг, ударяясь в стволы деревьев. Все происходило так быстро, что думать было некогда. Если он не защитит Тэсс, они убьют ее. Свои…
Ворон схватил Тэсс за безрукавку, которую она так и не сняла, и потащил за собой. Она упиралась, не понимая, что происходит и как ей вести себя.
– Он уводит ее! – закричал белый человек, который был уже совсем близко от них. – Стреляйте в подонка, он уводит ее!
Из кустов появился Такуко. Он поднял лук, который подарил ему брат.
Стрела попала в цель. Она пронзила грудь человека, который к ним приближался, и тот рухнул на колени. Тотчас раздался грохот выстрела.
Ворон заслонил собой Тэсс и краем глаза увидел, что Такуко упал в траву.
4
– Туко! – в ужасе вскрикнул Ворон, кидаясь к брату. – Туко! Ниимут!
Он подполз к брату. Тот лежал на спине, кровь окрасила его рыжую куртку. Невидящий взгляд был направлен в небо.
– Нет! – закричала Тэсс. – Ну, пожалуйста, Господи, не надо!
Ворон прислонил ухо к груди брата. Когда он поднял голову и посмотрел на нее, прежний Ворон исчез. Это был разъяренный краснокожий, не менее опасный, чем могауки.
– Он мертв, – проговорил Ворон.
– Мы попали! Один из краснокожих готов! – услышала Тэсс голос Майрона. – Заряжай снова! Лео! Быстро!
Тэсс посмотрела на мертвое лицо Такуко и только сейчас поняла, как он молод. Он прожил на этой земле меньше ее. И он мертв. Слезы застлали глаза Тэсс.
– Это из-за меня. Простите меня, Ворон, – прошептала она.
Невдалеке она снова услышала голос своего жениха. Душа ее разрывалась. Ей хотелось подняться в полный рост и крикнуть своим, что она здесь, она идет к ним, но она чувствовала, что должна найти слова, чтобы хоть как-то поддержать, утешить человека, который был к ней так добр.
– Простите меня, – повторила она. – Мне так жаль.
– Они убили моего брата, – медленно произнес Ворон, будто еще не совсем понимая, что произошло. – Ты убила моего брата.
– Нет! – запротестовала Тэсс, испугавшись его ледяного голоса: это была ярость. Он решил, что она виновата в смерти Такуко.
– Нет! Это не я! Это несчастный случай.
– Молчи! – заорал Ворон.
Тэсс стало страшно. Человек, которому она доверяла, превратился в ее врага. Она должна бежать от него.
Ворон опередил ее. Он больно схватил ее за руку.
– Ворон, ну пожалуйста… – взмолилась Тэсс.
– Они убили моего брата. – Голос его звучал зловеще. – Они отняли у него жизнь. За жизнь брата ты заплатишь своей!
– Нет! – Тэсс отпрянула от него, почувствовав, что это не просто угроза. Он убьет ее. Она не могла в это поверить. Ворон собирается расправиться с ней?
Майрон и Лео перезарядили ружья и направлялись к ним, продираясь сквозь заросли.
– Оставьте меня! – умолялаТэсс. – Пожалуйста, оставьте меня здесь! Я ни в чем не виновата!
Ворон поднялся на ноги и потянул за собой Тэсс.
– Ты пойдешь со мной, белая женщина! – прорычал он.
Тэсс ухватилась за ствол, но Ворон был силен, как бык. Тэсс обломала ногти, пытаясь удержаться, но Ворон оторвал ее от дерева.
– Ты пойдешь со мной! Иначе я перережу тебе горло!
От этих слов у Тэсс все внутри похолодело. Он был так нежен и добр к ней. И вот теперь он – смертельный враг. Как он мог вдруг так измениться? Ведь в том, что случилось, нет ее вины. Она не хотела этого. Зачем только они стреляли?
Ворон потащил ее сквозь густые заросли. Она пыталась осмыслить, что произошло. Видно, в его голове что-то перевернулось. Он винит ее в гибели брата. И это уже нельзя изменить. Он будет ей мстить. Что он собирается с ней делать? Неужели он хочет убить ее? Но зачем тогда он тащит ее за собой?
– Ворон, я прошу, отпустите! – рыдая, взмолилась Тэсс. – Ведь я ничего плохого не сделала. Отпустите меня, пожалуйста!
– Не смей со мной говорить, не то… – пригрозил Ворон.
Тэсс все время оглядывалась на бегу. Майрон и Лео бежали за ними, но очень скоро они отстали. Ворон, как всегда, петлял и выбирал самые густые заросли. Тэсс еще слышала, как ругаются Майрон и Лео, обдирая руки и лица о ветви кустарника. Ворон бесшумно мчался по лесу, уводя Тэсс все дальше от ее спасителей. Она едва поспевала за ним.
– Майрон! – в последней надежде прокричала Тэсс. – Майрон, спаси меня!
Ворон резко остановился, прижав ее к дереву.
– Я приказал тебе молчать! Разве ты не поняла?
Тэсс вспомнила свою клятву – никогда не выдавать своего страха – и храбро взглянула прямо ему в глаза.
– Ты не имеешь права так обращаться со мной! Я ни в чем не виновата.
Ворон схватил ее и тряхнул так, что затрещала ткань ее одежды.
– Я прошу тебя, пожалуйста! Не трогай меня! Вспомни, еще вчера ты обещал, что не причинишь мне зла. Помнишь?
Он оторвал лопнувшую бретельку ее лифа и в ярости разорвал пополам.
Как она ни сопротивлялась, ему удалось связать ее руки вместе с туфлями Джоселин. Вторым куском бретельки он перетянул ей горло.
– Не делай этого! – прохрипела Тэсс. – Ворон…
Он толкнул ее вперед и прорычал:
– Вперед! Быстро!
Ворон потерял много времени, пока связывал ей руки, и теперь бежал еще быстрее. У Тэсс не было выбора. Она боялась, что если станет сопротивляться, то он убьет ее. Она бежала рядом. Связанные руки мешали, дважды она падала в траву, но каждый раз он ставил ее на ноги, хватая за безрукавку.
– Вперед! Повторять я не буду! – кричал он. – Если ты еще раз отстанешь, то умрешь здесь, в лесу.
«Какая разница где?» – в отчаянии подумала Тэсс.
Судьба, похоже, сыграла с ней злую шутку, и ей придется умереть, когда свобода была уже так близко.
Еще совсем недавно она бы рассмеялась, если бы кто-нибудь сказал ей, что этот человек может убить ее. Но сейчас Тэсс чувствовала, что это не просто угроза. Ворон действительно готов убить ее.
Выбора не было. Она бежала бок о бок с ним.
Постепенно голоса Майрона и Лео затихли вдали. Индеец ускользал от погони, уводя ее за собой.
«Только не это! – думала Тэсс, выбиваясь из сил. – Я не вынесу этого снова. Я снова похищена. Похищена человеком, которому я так доверяла, которого считала своим спасителем. Надо молиться. Господи!!!» – взывала она к Богу, но слова не шли на ум. Она забыла все молитвы.
Тэсс душили страх и злость. Она злилась на Майрона и Лео. Какая глупость! Зачем они стреляли? Ведь индейцы вели ее домой. Она злилась на Ворона. Как он мог обвинять ее в гибели брата? А еще говорил, что могауки – без души и сердца. А сам? Похищает ее, угрожает убить ни за что ни про что. Он сам ничуть не лучше Сломанного Зуба.
От бега сердце Тэсс бешено колотилось. Когда она отставала, Ворон тащил ее за собой силой. Ей казалось, что она не выдержит, упадет и уже не сможет подняться. Но, слава Богу, он наконец остановился.
Они оказались на небольшой поляне, похожей на вырубку. Посреди нее лежало огромное дерево. Вокруг были густые заросли, лучи солнца едва пробивались сквозь листву.
– Залезай! – приказал Ворон, указывая на дерево.
– Что? – не поняла Тэсс. – Куда?
– Внутрь. Быстро!
Тэсс уставилась на дерево и не двинулась с места. Она не понимала, чего он от нее хочет. Тогда Ворон схватил ее за плечи и подтолкнул к дереву. Она решила, что он хочет привязать ее, но тут заметила дупло. Наверное, это дерево упало от старости много лет назад и внутренность его ствола давно сгнила. Середина была пустой.
– Залезай внутрь! – повторил Ворон.
Тэсс встала на корточки, не веря, что он заставит ее сделать это. Она не могла решиться ползти в темное влажное нутро дерева, полное термитов и Бог знает чего еще.
Но когда Ворон вытащил из-за пояса нож, она поняла, что ей придется это сделать. Она вспомнила о своей воле к жизни. Однажды она уже выстояла. Она победила могауков. Она убежала от них. Она убежит и от этого сумасшедшего дикаря.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Тэсс поползла внутрь дупла, прижимая лицо к влажному мху. Здесь было темно и сыро, но никаких живых существ, к счастью, не оказалось. Она может вынести все. Надо терпеть.
Тэсс услышала позади себя шорох и поняла, что Ворон тоже здесь. Так вот что он задумал. Это укрытие. Ворон прятался от погони.
Тэсс ползла и ползла. Потом почувствовала, что Ворон развязывает ей руки, и продвинулась еще немного вперед, пока не уперлась в стенку дупла.
– Лежи тихо! – приказал индеец.
И вдруг, к своему ужасу, она почувствовала, что Ворон лег на нее, придавив всей тяжестью. Она не могла и пальцем шевельнуть, не то чтобы сопротивляться. Глотая злые слезы, она закусила губу, чтобы не застонать от беспомощности и обиды.
Наконец Ворон застыл, улегшись так, чтобы его не было видно снаружи.
– Я ненавижу тебя! – прошептала Тэсс. – Ненавижу, ненавижу!
Ворон ущипнул ее и прошипел:
– Молчи, женщина!
Тэсс не решилась больше произнести ни звука.
«Я так доверяла тебе, грязное животное! – думала она. – Какая я дура! Разве можно доверять дикарям? Ты еще хуже могауков. Те с самого начала были честны в своих намерениях. А ты предал меня!»
Сначала Тэсс ничего не ощущала, она только слышала удары своего сердца, свое дыхание и дыхание Ворона. Голова кружилась от резкого запаха гниющей древесины.
Вскоре Тэсс различила где-то вдали лай собак, встревоженные крики людей и ржание лошадей, под копытами которых трещали ветки.
Тэсс вся напряглась, но Ворон больно сжал ее своими ручищами, предупреждая, что она должна молчать.
«Я здесь, здесь! Ну, пожалуйста, найдите меня! – молча молила Тэсс. – У меня нет больше сил терпеть. Я не хочу погибать!»
Они не нашли ее. Надежда угасла. Майрон и Лео прошли мимо дерева, ничего не заподозрив.
* * *
– Сукин ты сын! Подлец! – Тэсс не могла больше молчать. Ворон привязал ее к дереву спиной.
Ворон молча разжигал костер, не обращая на нее никакого внимания. Тэсс попыталась освободить руки.
– Если бы я могла убить тебя! – неистовствовала Тэсс. – Я бы своими руками…
– Замолчи, белая женщина! Иначе я заткну тебе рот тряпкой.
– Белая женщина?! Ха! Теперь я стала просто белой женщиной! Недавно я была для тебя Тэсс. – Она старалась взять себя в руки и хоть чем-то пронять его. – Ведь ты спасал меня от могауков, а сам… Что случилось с тобой, Ворон?
– Что случилось?! Ты убила моего брата! Ты вонзила нож в мое сердце. Эта рана никогда не заживет. И ты осмеливаешься спрашивать меня, что случилось?
– Я не убивала твоего брата! И тебе это прекрасно известно. Откуда я знала, что они будут стрелять? Разве я могла предположить, что они решат, что это вы украли меня?
– Теперь это не имеет значения для этого человека. – Он, как обычно, ткнул себя пальцем в грудь. – Этот человек теперь должен вернуться в родную деревню к матери и сказать ей, что ее младший сын убит.
Он указал на Тэсс пальцем.
– Ты больше не имеешь никакого значения.
– Но тогда зачем ты тащишь меня за собой? Я в плену у тебя? Зачем? – Голос девушки срывался от отчаяния. – Почему ты так обращаешься со мной, если знаешь, что я не виновата?
– Око за око. Это говорит ваша Библия, не так ли, белая женщина?
Тэсс опустила голову.
– Ты можешь делать со мной что угодно, только это не вернет Такуко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42