С ребенком? Куда? Я же говорю тебе, что я не знаю даже, где мы находимся. Мы ушли очень далеко от деревни, в лесу полно солдат – английских и французских. И еще индейцы, которые уже однажды пытались убить меня!
– Да послушай же! – зашептал взволнованно Ворон. – Этот человек чувствует, что над этим местом витают духи смерти. Брэддок дурак, если считает, что из его затеи что-либо получится. Им не удастся пробиться к форту. Французы знают местонахождение англичан. Они нападут на них. Это только дело времени. А когда это случится, кровь потечет рекой прямо по проходу, вырубленному Брэддоком.
– Но вы же на стороне французов! Наверное, На-Ки и другие уже присоединились к ним. Они будут здесь вместе с ними! Ты же сам говорил, что ленапе выступают на стороне французов. Значит, французы тебя не тронут.
– Глупышка. Ты не знаешь, что такое бой. В огне некогда остановиться и спросить: «Скажите, а из какого вы племени?» И очень возможно, что меня сочтут предателем и убьют. Тем более что я всегда был против затеи На-Ки. А ты… ты англичанка. И никто не вспомнит, что ты – жена ленапе.
Он схватил ее за плечи и заставил взглянуть прямо в глаза, уже не беспокоясь о том, что звякнули цепи.
– Мы все погибнем, Тэсс! Ты понимаешь меня?
Он не хотел говорить ей, что уже видит здесь кровь, крики, страдания. Он не мог сказать, что если ей будет угрожать опасность, то он скорее сам убьет ее собственной рукой, прежде чем позволит другому мужчине коснуться ее.
– Без тебя я никуда не пойду! – упрямо твердила Тэсс, будто не слыша его.
– Ты должна, Тэсс!
– А ты пойдешь со мной? – спросила она, как ребенок.
– Перестань, Тэсс! Я – мужчина!
– Ну и что из того?
– Я – все еще твой муж!
– А я – все еще твоя жена! – спорила Тэсс.
– Тсс!
Ворон через плечо глянул на охранников. Один из них поднял голову и прислушался, но потом снова вернулся к игре в кости.
– Не кричи, Тэсс. Они тебя услышат.
– Мне все равно! – яростно зашептала Тэсс. – Я найду способ, как избавить тебя от цепей. Мы уйдем отсюда все вместе: ты, я и маленькая Небо.
Ворон снова протянул руку за водой. Тэсс придерживала баул, чтобы ему было удобнее пить.
– Экива, ты – сумасшедшая. Ты умрешь здесь, вдали от дома, и девчонка погибнет. На войне она никому не нужна.
– Я не могу бросить тебя, Ворон. Ну как ты не понимаешь? Я слишком многим тебе обязана.
– Ты ничем мне не обязана. Я отнял тебя у твоего народа, у твоих близких.
– Ты можешь притворяться и говорить даже, что я тебе не нужна. Но я знаю, что это не так.
Тэсс наклонилась и крепко поцеловала его.
Губы ее были нежными и сладкими. Ворон прикрыл глаза. И когда Тэсс попыталась отстраниться, он крепче притянул ее к себе. Еще на мгновение, еще…
Он слышал, как она вздохнула, когда он целовал ее отчаянно и страстно.
Эта Огненная Женщина – колдунья. Она имеет над ним власть. Она сказала, что нужна ему. Да, это так. Она нужна ему гораздо больше, чем может себе представить. Наверное, это и есть его любовь. Только Ворону было страшно признаться себе в этом. Признаться в любви к кому-то значило для Ворона стать слабым, зависимым. Сейчас не время для чувств и не место. И все же он не мог с собой совладать. Он уже не мог жить без нее. Он страстно желал ее даже сейчас, закованный в цепи.
Тэсс легонько отстранилась.
– Мне надо идти, – шепнула она. – Пока они меня не заметили.
Она быстро чмокнула его в щеку. Простой родственный поцелуй жены.
– Я приду к тебе завтра вечером. Береги себя. Пожалуйста.
– Постой! Слушай меня! – остановил он ее. – Если начнется бой, беги, Тэсс! Помни, что я сказал тебе. Обещай мне. Если французы атакуют нас, они без разбора перебьют здесь всех. Кровь потечет рекой.
– Я вытащу тебя отсюда. Я что-нибудь придумаю, – твердила свое Тэсс.
Уже уходя, Тэсс еще раз оглянулась и махнула ему рукой. Он не мог ответить ей тем же. Через мгновение она скрылась в густых зарослях.
Тэсс пробиралась по лесу и молила Бога, чтобы ее никто не заметил. Марти предупредила, что она должна быть очень осторожна. Нельзя забывать, что они – среди солдат и никто не придет ей на помощь. Солдатский лагерь – опасное место для женщины.
Бежать по лесу в темноте было трудно, и Тэсс перешла на самый край вырубки, чтобы не сбиться с дороги. Казалось, лагерь растянулся на несколько миль. Она знала, что фургон Марти не очень далеко. Оставалось только найти его.
Вот он наконец! Тэсс взбежала по лесенке вверх и откинула полог.
Марти не спала. Она сидела в глубине фургона у огня. Тэсс поискала глазами. Маленькая Небо мирно спала, растянувшись на подстилке и раскинув ручонки. На высоком стуле рядом с Марти сидела миловидная светловолосая женщина.
– Ну! – спросила Марти. – Ты нашла своего мужчину?
Своего мужчину. Это звучало странно. Но Марти права. Ворон – ее мужчина, ее муж. По крайней мере – сейчас.
– Да, я нашла его там, где ты сказала, на самом переднем крае вырубки. Он в цепях. Спасибо тебе, Марти, за помощь.
Тэсс поставила корзинку на пол.
– Ну и хорошо. Слава Богу, что тебя не поймали, – прогудела Марти своим басом. – Учти, если тебя поймают, я откажусь от тебя. Я скажу, что ты сбежала от меня. Я не собираюсь из-за тебя рисковать своей толстой задницей. И не хочу подставлять отца. – Она показала пальцем на пухленькую блондинку: – Это – Роза, знакомьтесь. Роза, это – Тэсс.
Роза кивнула головой.
Было темно, и Тэсс не сразу определила, сколько ей лет. Но когда Роза повернулась и отсвет огня упал на ее лицо, Тэсс стало ясно, что они – ровесницы.
– Марти рассказала мне про вас, – сказала она. – Я не могу поверить, что вас украли индейцы и не сняли с вас скальп. Это просто удивительно!
Тэсс присела у огня и молчала. Что сказать, она не знала. Ей не хотелось обсуждать это с незнакомкой.
Ее выручила Марти.
– Роза здесь работает прачкой, стирает белье. Только вот в ее бадье никогда не бывает воды, – сказала она и почему-то расхохоталась.
Вслед за ней рассмеялась и Роза. У нее был звучный, грудной и чувственный смех.
– Я здесь на службе у короля! Так же, как офицеры, – объяснила она.
Тэсс ничего не понимала. О чем это они?
Тэсс пристально посмотрела на Розу. На ней было темно-синее платье с большим вырезом на груди. Не очень-то скромное платье для армейского лагеря. О какой службе она говорит? Они с Марти сшили для Тэсс длинную юбку из грубого холста, который Тэсс нашла среди тряпок в фургоне. А Роза, кажется, вовсе не заботится о том, чтобы выглядеть скромно. Платье едва прикрывало щиколотки, а в талии было туго перетянуто тисненым кожаным поясом.
Тэсс с любопытством разглядывала Розу, стараясь понять, на что намекали обе женщины. Что имела в виду Марти, когда сказала, что бадья Розы для стирки белья всегда сухая. Как можно стирать без воды? И зачем войскам таскать за собой прачку? Разве офицеры не могут сами постирать себе белье?
– А почему вы решили пойти в армию? – спросила она Розу.
– Да я ничего не решала. За меня все решила жизнь. – Она поставила пухлую ручку на стол и оперлась подбородком на кулачок, приготовясь к долгому рассказу. – Я влюбилась в одного офицера и сбежала из дома, – гордо заявила она. – Но я была дура, что не заставила его пойти со мной под венец до того, как убежать с ним. Мой любимый бросил меня и вернулся в Англию, когда срок его службы закончился. Оказалось, что у этого подлеца уже была жена и куча детей. – Она пожала плечами. – А мне некуда было деваться. Мои родные от меня отказались. Вернуться домой я не могла. А оставаться в форте Камберленд мне не хотелось. Там женщины только и делают, что болтают о пеленках и горшках. – Она сморщила носик. – А я пока детей заводить не собираюсь.
Марти тоже слушала рассказ Розы и то и дело хихикала.
– Да ладно, кончай! Лучше скажи девчонке правду. Она еще совсем невинная. Признайся, что никакая ты не прачка.
– Нет, прачка. – Роза стояла на своем. – Сегодня мне надо идти к майору. Ему надо постирать бриджи. – Она подмигнула Тэсс.
– Ну да, – кивнула Марти. – И не забудь свою бадью.
– Ни за что! – парировала Роза.
Она направилась в угол фургона и вытащила оттуда новенькую сосновую бадью. Ее доски явно не знали воды, латунные ручки сияли, словно только что начищенные.
Роза спустилась вниз. Марти и Тэсс провожали ее.
Тэсс слышала, как присвистывали солдаты, мимо которых проходила Роза.
– Эй, Рози! Как насчет небольшой постирушки? – крикнул один.
– А монеты у тебя есть, Джек? – спросила Роза.
– Пока нет. А если в долг?
– Ты же знаешь, что я тебя люблю. Но я не подаю милостыню.
Раздался взрыв смеха, и Роза гордо зашагала дальше.
Тэсс долго глядела ей вслед. Роза спокойно отшучивалась на окрики и свистки.
Тэсс посмотрела на Марти.
– Она никакая не прачка, – догадалась она. – Так ведь? Она – шлюха.
– Не надо оскорблять ее. Никто из нас себе судьбу не выбирает. За нас решает Господь.
Тэсс, смутившись, отвела взгляд.
– Да я и не хотела оскорблять ее. Просто я поняла.
Она задумчиво смотрела, как плясали на досках фургонов отсветы костров.
– Я несколько недель была у индейцев. И теперь на многое смотрю по-другому. Индейцы очень мудрый народ. Они принимают друг друга такими, какие они есть.
– Плохо, что мы, белые, не можем быть такими. – Марти вытащила из-за пояса ножик и стала строгать палку, которую она подобрала с земли. – У нас, у белых, часто бывает так, что если ты не такой, как все, если ты сильно отличаешься от остальных, то тебя отовсюду гонят. Вот как меня, например. – Она задумалась и тихо продолжила: – Я иногда думаю, что среди индейцев мне бы жилось куда лучше. У меня даже есть парень, индеец из чeроки. Я ему нравлюсь. Ему все равно, как я одеваюсь и хожу. Он говорит, что ему нужен преданный и сильный друг для охоты. А не только для того, чтобы спать вместе.
Тэсс поглядела на нее с изумлением.
– Ты думаешь, что могла бы жить среди индейцев?
Марти пожала плечами.
– Ну, мой отец ведь не вечен. Он сильно пьянствует. Долго не протянет. И тогда я останусь совсем одна. Так почему бы и нет?
Почему бы и нет?.. Она сказала это так просто. Слова ее эхом отдавались в голове Тэсс. Она никогда не думала о том, чтобы поселиться с индейцами навсегда. Сама мысль казалась ей дикой. Но ради Ворона… Почему бы и нет?..
Хотя жизнь среди дикарей… как привыкнуть к этому? Но ленапе – не дикари. Теперь она это знала. Так что же ее останавливает? Разве она не была счастлива в последнее время, как никогда? Но все же она хотела вернуться в Аннаполис. Из-за Абби. Сестренка все еще там, за океаном, она терпеливо ждет, когда Тэсс возьмет ее к себе.
Тэсс ощутила в горле ком. И почему все в ее жизни так сложно? Почему она теперь и сама не поймет, чего хочет? Раньше она ясно видела свое будущее. Даже тогда, когда их захватили могауки, она знала, как быть. Она знала, что должна во что бы то ни стало выжить и вернуться к Майрону.
Но потом она встретила Ворона, и все так изменилось. Он перевернул все с ног на голову, все запутал. Теперь ее будущее было неясно.
Мысли Тэсс вернулись к Ворону и той опасности, в которой он оказался здесь, среди англичан. Тон его голоса сегодня очень встревожил ее. Она знала, что он не из тех, кто понапрасну беспокоится. Он действительно опасался за их жизни.
Значит, надо бежать. Но как? Только она может что-то придумать. Закованный в цепи, Ворон был беспомощен, как ребенок. Она должна спасти себя, его и малышку. Если Ворон говорит правду – а она чувствовала, что это именно так, – то им действительно угрожает опасность. Побег – их единственная возможность спастись.
23
Река Мононгахила
8 июля, 1758 год
Тэсс шла вслед за Розой сквозь скопище солдат в ярко-красных мундирах. Они с Розой пробрались на передовую линию вырубки, чтобы Тэсс хоть краем глаза могла взглянуть на Ворона. Он должен быть где-то здесь.
Боинг приказал ей сидеть в лагере и не высовывать носа из фургона. Если он, не дай Бог, увидит ее здесь, у нее будут большие неприятности.
Тэсс вздохнула. Она чувствовала такую усталость, как будто ей пришлось пройти пешком многие мили за последние дни. Пробираясь через долины и горы, пересекая водопады и реки, армия существовала в невыносимых условиях грязи, влажности и плохого питания. Солнца они почти не видели, так плотно подходили к вырубке лес и горы.
К середине июня армия Брэддока достигла небольшого местечка Литл-Мидоуз, в тридцати милях от форта Дюскен. Среди солдат начались эпидемии, сначала лихорадка, потом дизентерия.
Брэддок был недоволен. Продвижение армии тормозили измученные лошади, больные и нетрудоспособные солдаты. Брэддок решил разделить своих людей. Он отобрал полторы тысячи самых крепких солдат, несколько фургонов, небольшое стадо скота, тяжелую артиллерию и продвинулся к передовой линии. Позади он оставил под командованием полковника Дунбара всех остальных, приказав им продвигаться, как того требуют обстоятельства, в надежде, что постепенно эта часть войска подтянется за передовым отрядом.
Когда произошло это разделение, Тэсс впала в отчаяние. Боинг оставлял ее в тылу, а Ворон уходил с передовым отрядом.
Больше двух недель Тэсс не видела Ворона. Она не знала даже, жив ли он.
Когда Тэсс узнала, что Боинг отправляется вперед, чтобы передать важное сообщение генералу Брэддоку, она бросилась ему в ноги. Она плакала и говорила, что боится оставаться в тылу без его покровительства, что полковнику Дунбару нет до нее никакого дела, а Марти не в силах ей помочь. Она сказала ему, что боится за свою честь. Она использовала самое верное оружие – лесть, уверяя, что только под покровительством такого мужчины, как он, она может чувствовать себя спокойно. Ее слезы произвели должное впечатление. Боинг попался на уловку и разрешил ей поехать с ним.
Когда Тэсс сказала об этом Розе, та возбужденно заявила, что тоже хочет туда. Она объяснила это тем, что только у офицеров Брэддока водятся хорошие деньги, а ее карман опустел. Те, кто остались в тылу под началом полковника Дунбара, были либо больные, либо нищие.
Тэсс не спрашивала Розу, как ей удалось уговорить Боинга взять ее с собой.
Сегодня утром, готовясь к поездке, она увидела, что у фургона стоят три лошади, на крупе одной из них красовалась стиральная бадья Розы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42