– Всего несколько дней, – сказала она.
Взгляд Тэсс упал на костер. На самодельном вертеле жарились четыре белки. У нее подвело живот от голода.
Билли ухмыльнулся, показав гнилые зубы.
– Ты слышишь, малыш Джо? Эта дама заявляет, что она жила с индейцами!
– Да, я слышал. Я хорошо слышу, Билли, – ответил тот.
Вдруг рядом в кустах хрустнула ветка, и из темноты появился третий солдат, одетый в серую рубаху и армейские красные бриджи, которые он застегивал на ходу.
– Чего вы орете? – спросил он, не сразу заметив Тэсс.
Джо кивнул в ее сторону, и глаза третьего округлились от удивления.
– Где вы ее нашли, черт побери?
Джо пожал плечами.
– Это она нас нашла, Санди.
Санди перестал возиться со своими штанами и церемонно кивнул ей.
– Добрый вечер, мэм.
Тэсс кивнула в ответ.
– Добрый вечер. Я только что говорила, что я потерялась. Я ищу плантацию своего дяди. Это возле Аннаполиса. Вы не знаете, в какой это стороне?
Санди широко улыбнулся.
– Конечно, знаем, мэм. Конечно. Вы хотите, чтобы мы проводили вас туда?
Санди показался Тэсс самым опрятным. Лицо его было чисто выбрито. Кажется, ему можно доверять. Она заговорила, обращаясь уже только к нему.
– Так вы проводите меня?
– Почему бы и нет?
– Я… Я уверена, что мой дядя хорошо заплатит вам за это.
Санди подошел к ней совсем близко.
– Я и мои братья ничего не возьмем от вашего дяди.
– Это очень благородно с вашей стороны.
Он приблизился к ней вплотную.
– Мы ничего не возьмем у него, – медленно проговорил он. – Но я и братья с удовольствием приняли бы плату за эту услугу от тебя, милочка.
Тэсс испуганно отступила.
– Я не понимаю, о чем вы. У меня ничего нет. Мне нечем заплатить вам, но мой дядя…
– Так ты, говорят, была с индейцами? Так?
– Да, я уже сказала. Всего несколько дней.
– Тогда все в порядке. Если ты забавлялась с вонючими краснокожими, ты ведь не откажешь трем таким милым парням? Ведь мы – твои соотечественники.
Тэсс в ужасе попятилась.
– Нет! Вы не поняли. Все совсем не так.
Неужели они хотят изнасиловать ее? Тэсс не могла в это поверить. Ведь они же белые! Англичане! Разве такое возможно?
Тэсс сделала еще шаг назад. Санди шагнул за ней… Язык прилип у нее к небу. Она не могла произнести ни звука, а только отрицательно качала головой.
Так эти люди вовсе не собираются помогать ей. Они намерены воспользоваться ее беззащитностью. Звери! Что же делать?
Тэсс кинулась прочь, но слишком поздно. Санди схватил ее за руку. Тэсс безуспешно пыталась вырваться. Он вцепился в нее, как клещ.
– Пустите! – закричала Тэсс. – Пустите меня! Или вы пожалеете о том, что затеяли!
Санди хохотнул ей в лицо, обдав отвратительным дыханием, и навалился на нее всем телом. Своим мерзким ртом он прижался к губам Тэсс. Правой рукой он больно мял ее грудь. Тэсс извивалась и брыкалась, братья пытались поймать ее за ноги.
– Ты потише, Санди! – прокричал Билли. – Ты должен оставить и нам этот лакомый кусочек.
– Да, оставь и нам чуть-чуть! – вторил ему Джо.
Тэсс было трудно дышать. От мужчины, которого звали Санди, воняло табаком, виски и мочой. Тэсс боролась изо всех сил, но он был силен, и все было напрасно. Он рванул юбку и стал лапать ее обнаженные бедра.
Она вдруг почувствовала, что борется не только за свою невинность, но и за саму жизнь. Тэсс поняла, что эти люди никогда не отведут ее домой в Аннаполис. Эти звери не оставят ее в живых после того, как надругаются над ней.
Тэсс свободной рукой вытащила из-за пояса нож и, собрав все свои силы, ударила насильника в бок.
Солдат крякнул от боли, Тэсс повернула лезвие внутри и вытащила нож, готовая продолжать бороться. Но, к ее удивлению, одного удара оказалось достаточно. Мужчина схватился за бок и захрипел.
– Черт возьми! Билли! Она убила Санди! – закричал Джо.
Тэсс посмотрела на свой нож, потом на тех двоих. Они медленно приближались. Билли вскинул ружье.
Санди упал на землю бездыханным. Он лежал с открытыми глазами у ног Тэсс. Она быстро наклонилась и выхватила у него из-за пояса пистолет. Тэсс прицелилась прямо в лоб Билли.
– Нас двое, а ты одна, сука, – прошипел Джо, все же не решаясь двинуться ближе к ней. – У тебя только один патрон. Мы знаем точно.
– По правде сказать, пистолет все же лучше, чем нож, – сказала она, не узнавая своего голоса. – Можешь стрелять, Билли. Но кто знает, кто будет первым? Меня ты убьешь, но один из вас точно умрет. Я не промахнусь. А может, ты хочешь испытать судьбу, Джо?
– Билли! Эта сука – бешеная! Это она у индейцев набралась. Убей ее! Убей! За Санди!
Рука Билли задрожала.
– Чего ты хочешь?
– Стреляй, чего ты ждешь? – орал Джо.
Билли искоса глянул на брата.
– Заткнись, черт возьми! Это не ты, а я стою под дулом пистолета.
– Мне от вас ничего не нужно, – сказала Тэсс. – Забирай своего брата и убирайтесь.
– Убей ее, Билли! Убей! Она, как индейцы, пойдет за нами, выследит и снимет с нас скальпы. Она ловко орудует ножом. Ты не видишь, что она – из них?
– Заткнись, Джо!
Тэсс твердо держала руку с пистолетом, удивляясь, почему она не дрожит.
– Решайте, у меня устала рука. Я выстрелю, – сказала она.
Билли сделал шаг вперед, Джо стоял намного дальше брата.
– Ты… дрянь! Ты убила моего брата Санди!
– Он хотел взять то, что ему не принадлежало!
– А ты не пойдешь за нами, если мы сейчас уйдем? – спросил Билли.
– Не думаю.
Билли взял за локоть своего брата.
– Пошли, Джо. Быстро!
– Ты что, так и оставишь Санди здесь лежать?
– Он бы тоже бросил меня, чтобы спасти свою шкуру. Идем!
Они пятились, не поворачиваясь к ней спиной, потом повернулись и побежали. Она еще долго слышала, как они грязно ругаются на ходу.
Только когда в лесу установилась полная тишина, Тэсс опустила руку. Пистолет упал на землю. Она не могла распрямить побелевшие пальцы, которые свело.
Тэсс, обессилев, упала на колени, закрыла голову руками и отчаянно разрыдалась.
11
К полуночи Ворон всерьез испугался за жизнь Тэсс. Он недооценил эту белокожую женщину с волшебными огненными волосами. Он недооценил ее решимость и хитрость. Непростительная ошибка для человека, который всю жизнь прожил в лесу и знает, какие опасности он таит в себе.
Тэсс вовсе не заблудилась в лесу, собирая ягоды. Он это понял сразу. Он понял, что не найдет ее сидящей на пеньке, рыдающей от страха и ждущей, когда он придет и спасет ее.
Она сбежала. Она не просто сбежала из индейской деревни. Она сбежала от него. Он знал, что она направилась на северо-восток, в направлении Великого Залива, туда, где ее ждали родственники.
Ворон то тут, то там находил признаки ее присутствия в лесу. Но она была осторожна, и держать ее след было не так-то просто. Она оказалась умным противником и почти не оставляла за собой следов. Она шла по тропинкам, покрытым густой травой, на них не оставалось отпечатков ее мокасин. Белые обычно ходят по тропам, на которых за многие годы олени вытоптали всю траву. Тэсс вела себя иначе. Ворон был даже не совсем уверен, на правильном ли он пути.
Уже за полночь Ворон остановился, чтобы передохнуть. Он достал баул с водой и горстку пеммикана и задумался. А может, он не должен следовать за ней? Может, лучше просто дать ей уйти? Ему ничего не стоит прямо сейчас повернуть назад, вернуться в родную деревню и сказать всем, что упрямая девчонка пыталась бежать и, видно, заблудилась в лесу. Что ему до ее судьбы? Он мог сказать своим, что не стоит тратить силы и время на то, чтобы искать ее теперь. Ворон знал, что почти все, кроме, конечно, его матери, будут рады, что Тэсс ушла. Он может вернуться в деревню и спокойно продолжать жить так, как жил до того, пока эта женщина не перешла тропу его жизни. Он может забыть ее…
Нет. Не может. Его младший брат Такуко мертв. Его смерть навсегда связала судьбы Ворона и Тэсс. Он не может дать ей уйти. Не может повернуть обратно, так и не узнав, что с ней случилось, не будучи уверен, что она жива.
А что, если она не найдет дорогу в Аннаполис? В лесу очень опасно даже для опытного и сильного мужчины, а не то что для хрупкой, хоть и храброй девушки. Дорога до Аннаполиса – это очень долгий путь. Сможет ли Тэсс выжить в условиях дикой природы? А что, если она сейчас лежит на траве и истекает кровью, раненная пумой или медведицей? А вдруг ее поймали и изнасиловали белые дезертиры или краснокожие бандиты и она ждет помощи?
Ворон и сам не понимал, почему Тэсс так важна для него. Казалось, он должен был бы относиться к ней как к врагу. Она принесла с собой в его семью смерть. Но когда Ворон вспоминал вкус ее поцелуя, в его голове звучали слова его матери о том, что эта белая женщина – его судьба. Он вспоминал свой странный сон, который последнее время преследовал его каждую ночь.
Черный ворон в своем разоренном гнезде. Гнездо развалилось от дождя и ветра. Ворон кричит и стонет. Потом начинает кружить над землей, зорко вглядываясь вниз. Он кружит и кружит. Он что-то ищет. Наконец он находит то, что искал. Это огненно-рыжий локон, сияющий на солнце, как золото. Ворон возвращается в свое гнездо, держа локон в клюве, и видит, что его гнездо вновь целое, еще прочнее, уютнее, чем прежде.
Ворон ускорил шаг. Вставала луна. Через несколько часов рассветет, а Тэсс одна в лесу уже полночи. Нет смысла без толку волноваться. Гораздо важнее найти ее, и как можно быстрее. Судьба свела их вместе, и Ворон молился Создателю, чтобы он скорее вернул Тэсс ему живой и невредимой.
Когда Ворон нашел Тэсс в лесу, уже светало.
Вначале он различил запах дыма от костра и аромат жареного мяса белки. Значит, в лесу люди. Но кто они – враги или друзья?
Ворон медленно приближался к кострищу, кружа вокруг него по лесу, пока не подошел довольно близко и не увидел, что Тэсс там одна.
Она стояла на коленях, раскачиваясь взад и вперед, уставясь на мертвеца в форме солдата английской армии. Она не обратила на него никакого внимания.
– Тэсс! – тихо позвал он, осторожно подходя ближе.
Он понял: здесь что-то произошло. Может, этот мертвый солдат – знакомый Тэсс?
Ворон оглядел почву вокруг костра. Здесь ясно были видны следы борьбы. В боку солдата зияла глубокая рана. Ворон поискал взглядом вокруг и заметил рядом с Тэсс, в траве, окровавленный нож. Тот самый, что Тэсс сняла когда-то с пояса могаука.
Ворон снова посмотрел на девушку. Ее неподвижный взгляд был прикован к трупу. Лицо ее было лишено какого-либо выражения. Неужели это сделала она? Неужели это она убила этого здоровенного детину?
Ворон опустился на колено и взял руку Тэсс в свои ладони. Ее рука была холодна. Ворон стал тихонько растирать и гладить ее, пытаясь согреть.
Слава Богу! Она жива! Его Тэсс! Огненная Женщина!
– Тэсс! – снова позвал он.
Тэсс медленно подняла на него глаза.
– Этот человек… Он мертв.
– Да, он мертв. – Ворон нежно гладил ее по руке. – Тэсс, это сделала ты?
Тэсс расплакалась и закивала головой.
Лицо Ворона озарила улыбка гордости. Она – крепкий орешек. Она молодец, его Тэсс. Она сильная и смелая, как индианка.
– Он… – Тэсс с трудом выговаривала слова, слезы ручьем текли по ее щекам. – Они хотели…
Они? Так, значит, этот солдат был не один? Ворон быстро огляделся. Как он сразу не заметил? Да, их было трое. Возле костра валялись три оловянные армейские миски. Чуть в стороне – три походные подстилки и ружья. Неужели где-то еще мертвые тела? Он уже ничему не удивился бы.
– Что они хотели от тебя, Тэсс? Что они сделали? Скажи мне, Тэсс, – тихо попросил Ворон. Ему хотелось помочь ей выйти из оцепенения.
Тэсс кивнула в ответ и медленно заговорила, с трудом подбирая слова.
– Я думала… Они сказали… – Она посмотрела на него взглядом растерянного ребенка. – Они сказали, что проводят меня. Домой, в Аннаполис. – Тэсс вновь опустила глаза. – Но этот… – она указала на труп. – Он хотел… Он трогал меня везде. Потом, после этого, они убили бы меня, я знаю.
Ворон застонал от боли за нее.
– Ах, бедняжка Тэсс! Ах, моя китихи, – он погладил Тэсс по голове и притянул к себе. – Да, ты права, твоя жизнь была в опасности. Этим бандитам мало изнасиловать женщину, они жаждут крови и всегда заметают следы злодейства.
Ворон крепко обнял ее, баюкая, как ребенка. Тэсс даже не пыталась отстраниться.
– Я так испугалась! Я не хотела его убивать. Я защищалась, я не могла это терпеть.
Тэсс кулаком вытерла мокрые щеки.
– Ты не понимаешь. Я могу подарить свою честь только одному человеку. Моя невинность – все, что у меня есть. Я отдам ее только по своей воле.
Она посмотрела на труп, и ее передернуло.
– Это ужасно. Я не хотела убивать его, – повторила она.
Ворон не знал, как утешить Тэсс. Он хорошо понимал ее. Он прекрасно помнил, что он чувствовал, когда впервые убил человека. Это было ужасное ощущение. Тогда ему не исполнилось и семнадцати. Его дядя взял его с собой на разведку в лес. Они натолкнулись на бледнолицых. Он сразил одного из них своей стрелой. Тот с открытыми глазами рухнул в траву, а Ворона затошнило, он бросился в лес, не разбирая дороги. До сих пор он по утрам возносит Богу молитву, прося прощения у него за то, что его жизнь такова, что он – воин и ему приходится убивать.
Ворон взял Тэсс за плечи. Надо найти слова, чтобы успокоить ее.
– Послушай, – сказал он. – Если бы ты не убила его, то они убили бы тебя. Это жизнь. Таков закон леса.
Тэсс не могла унять рыданий.
– Те двое, другие… Я бы и их убила, наверное, если бы они не убрались.
И снова Ворон почувствовал, что гордится ею.
– Все правильно, Тэсс. Ты защищалась. Правда на твоей стороне. Ведь ты не дразнила их, верно?
Тэсс отрицательно покачала головой. Конечно, нет. Ворон понял, что задал дурацкий вопрос.
Руки Тэсс лежали на его плечах, и ему это было приятно. Ее упругая грудь была плотно прижата к его груди. Он всем телом ощущал ее близость и от этого чувствовал себя сильным и счастливым.
– Я хотела добраться домой. И только. Просто попасть домой, – произнесла Тэсс, начиная приходить в себя.
Ворон не ответил. Он нежно поцеловал ее в висок, на котором часто билась голубая жилка. Тэсс не отстранилась, и он снова поцеловал ее. Ворон почувствовал, как она обмякла в его руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42