Воздух задрожал от выстрелов мушкетов. Тэсс сквозь негустые заросли была видна передняя колонна Брэддока, ею командовал полковник Гейдж. Тэсс застыла в седле и смотрела, как солдаты быстро выстроились в линию и стали стрелять в невидимого ей противника.
Вот и она увидела их. Они были повсюду. Индейцы с боевой раскраской на лицах. Ливень стрел посыпался на переднюю колонну солдат, пока они пытались подтащить пушку и прицелиться.
Тэсс услышала, как громко выругался Боинг. Он подъехал к ней вплотную и выхватил поводья у нее из рук. Лес наполнился криками нападавших и раненых и грохотом выстрелов. Повсюду лилась кровь.
Боинг, подхватив поводья лошадей Тэсс и Розы, пытался пробиться назад, сквозь ту колонну солдат, которая следовала за ними.
Порядок, который недавно царил в английских войсках, исчез. Французы и их индейские наемники заходили с обеих сторон, окружая войско. Они были уже за каждым деревом, за каждым кустом.
Тэсс в ужасе вскрикнула, когда у нее над ухом просвистела пуля. Лошадь поднялась на дыбы. Грохот выстрелов мушкетов и тяжелых орудий оглушил Тэсс.
Она легла на холку лошади, обхватив ее шею, и думала только о том, где же сейчас Ворон и что с ним. Он так беспомощен, закованный в цепи.
Боинг подхватил ее лошадь под уздцы и, развернув, повел за собой сквозь строй солдат, мимо повозок, пушек и стада скота. Животные в страхе метались, давя друг друга.
Тэсс не могла оставить Ворона. Она спрыгнула с лошади. Падая, она больно ударилась о землю и покатилась. Она услышала сквозь свист пуль, крики и грохот, как Боинг обругал ее. Тэсс быстро отползла в сторону, чтобы не быть задавленной бегущими людьми и животными.
Она никогда не думала, что бой – это так страшно. Все пришло в движение, смешалось. Повсюду лилась кровь и стонали раненые. Тэсс хотелось закрыть глаза и уши и заползти в какую-нибудь расщелину, чтобы не видеть и не слышать ничего. Только бы переждать бой, спрятаться куда-нибудь. Но она не могла этого сделать. Ведь Ворон был где-то рядом и, возможно, ему была нужна ее помощь.
Тэсс поползла. Она боялась подняться на ноги, потому что выстрелы не утихали. Где-то позади себя она услышала, как вскрикнула Роза. Может, ее ранили? Боинг уговаривал следовать за ним. Роза только стонала в ответ. Снова грохнула пушка и заглушила их голоса.
Тэсс все ползла и ползла вперед. Как ей хотелось сейчас стать невидимой! Она вспомнила, как они с Вороном и Такуко убегали от могауков. Она вспомнила, что братья вели себя так, будто они невидимы. Надо поверить в то, что и она так может. Если она внушит себе, что она невидима, то, может, и правда станет невидимой. Если она поверит, что сможет добраться до Ворона, то она обязательно найдет его.
Совсем рядом с ней шел бой. Какой-то офицер приказал солдатам построиться в шеренгу и стрелять по лесу, где прятался противник. Но индейцы использовали для укрытия каждую кочку, каждый куст, каждое поваленное дерево и были неуязвимы. Из своих укрытий они просто расстреливали английские войска, поливая дождем стрел. Тэсс чувствовала, как ее обступает смерть. Она ослепляла страхом, лишала разума. Теперь она знала, как пахнет смерть. Это запах пороха и крови.
«Ну пожалуйста, – молилась Тэсс, – пожалуйста, позволь мне увидеть его еще раз. Пусть в последний раз. Сделай так, чтобы он был жив».
Тэсс казалось, что она уже не знает, в каком направлении она двигается. Но, решив положиться на судьбу, она решительно поднялась на ноги и побежала.
Неужели они все умрут, думала она. Они окружены противником. Они все в ловушке, и нет никакого выхода. Она видела, как англичане сгрудились в кучу, войско стало неуправляемым. Французы и индейцы расстреливали солдат по одному из своих укрытий. Это был шквальный огонь. Английские солдаты падали на землю как подкошенные.
Тэсс споткнулась о чье-то тело и упала на колени. Когда она увидела его лицо, вернее, месиво, которое от него осталось, ее затошнило.
Солдат в агонии ухватился за ее лодыжку. Она заорала от ужаса и поползла прочь.
«Ворон, ну где же ты? Где?» – повторяла про себя Тэсс.
Пороховой дым разъедал глаза. Слезы текли по ее щекам. Она поднялась на ноги и попыталась оглядеться. Одна. Одна среди хаоса и смерти. Тэсс заплакала от отчаяния и бессилия и опустилась на землю, понимая, что все напрасно. Она закрыла глаза и заткнула уши, не в силах видеть все это.
Вдруг кто-то тихо позвал ее по имени. Нет, ей показалось.
И снова:
– Тэсс… ки-ти-хи… сердце мое…
– Ворон! – вскрикнула Тэсс, не веря своим ушам. – Ворон, где ты?
Она обернулась на его голос, пытаясь разглядеть что-либо сквозь едкий дым.
Тэсс увидела Ворона совсем рядом. Он был прикован к дереву всего в нескольких шагах от нее. Удивительно, но даже в пылу боя кто-то прикрутил его цепями к стволу клена. Тэсс бросилась к его ногам. Она смеялась сквозь слезы. Она нашла его!
– О, Ворон! Что они сделали с тобой! – Она гладила его лицо, ощупывала руки, плечи, еще не веря, что он – живой.
– Почему ты здесь, Тэсс? – взволнованно спросил Ворон. – Ты обещала мне, что вернешься в тыл. Я думал, что ты в безопасности.
Тэсс обняла его, понимая, что, быть может, им осталось жить всего несколько мгновений. Ведь они неподвижно сидели на открытом месте, две живые мишени. Тэсс прижала голову к его груди.
– Я хотела вернуться. Но не смогла. Боинг сказал, что это слишком опасно, что рядом в лесу индейцы.
– Ты должна бежать отсюда. Немедленно! Этот бой продлится недолго. Англичан перебьют всех до одного. Французы все рассчитали. Мы в западне.
– Но, Ворон, где же На-Ки, Таандэ и остальные? Они должны быть здесь! Ты видел их?
Ворон поднял руку. Она была в крови, но он не замечал этого. Он нежно провел пальцами по щеке Тэсс.
– Глупышка. Здесь не только ленапе. Здесь индейцы шауни, оттава, минго. Их очень много, их сотни, Тэсс.
Тэсс в отчаянии опустилась на колени и стала тянуть цепь, которой Ворон был прикован к дереву.
– Но ведь надо же освободить тебя! – крикнула она, стараясь перекрыть грохот выстрелов.
Вокруг царил хаос. Раненые лошади метались, кружа и давя людей. Солдаты, не видя противника, стреляли наугад и убивали друг друга.
Ворон схватил ее за руку и больно сжал. Он потянул ее, заставляя подняться на ноги.
– Беги, Тэсс! – приказал он.
– Я не уйду без тебя! – Тэсс бросилась к нему и вцепилась в его плечи. – Я люблю тебя! Я не могу уйти одна! Лучше пусть я умру, но рядом с тобой!
Ворон грустно улыбнулся и поцеловал ее.
– Я ничуть не сомневаюсь, что ты готова умереть за меня, моя храбрая девочка. Но есть и другие люди, которым ты очень нужна. Вспомни о детях. О малышке и Абби. Они не выживут без тебя.
Тэсс разрыдалась. Она понимала, что Ворон прав. Но она не могла оставить его умирать здесь. Она не могла!
– У кого ключи? От замка на цепи. Говори! – потребовала она.
– Это невозможно, Тэсс. Я же говорил, они у одного охранника. Но я не знаю, где он. Наверное, убит.
Что же делать? Тэсс в растерянности смотрела на Ворона.
– Тэсс! – услышала она голос Боинга.
– Кто это? – встревожился Ворон.
– Это Боинг. Я убежала от него.
– Иди с ним. Он выведет тебя. Это хоть какая-то надежда уцелеть.
– Я не пойду без тебя, – упрямо твердила Тэсс.
Она снова огляделась. Вокруг валялись мертвые тела. Где-то здесь должен быть охранник Ворона. Она пыталась вспомнить, как он выглядит. У него был крупный, горбатый нос. Она, пожалуй, могла бы узнать его.
– Я найду ключи, – сказала она. – Если он мертв, он должен быть где-то здесь.
Тэсс вырвалась из рук Ворона. Он попытался удержать ее, поймав за рукав муслиновой рубашки. Тонкая материя треснула.
– Нет, Тэсс! Стой!
Но Тэсс не послушалась. Преодолев страх и отвращение, она, пригнувшись, добралась до мертвых тел. Но далеко не все были мертвы. Среди тел оказалось много раненых. Они стонали и молили о помощи. Глотая слезы, Тэсс рассматривала тела, надеясь найти среди них охранника Ворона. Но здесь его не было.
– Тэсс! – снова раздался голос Боинга.
Тэсс молчала.
– Она здесь! Здесь! – крикнул Ворон.
Тэсс оглянулась и увидела, что Боинг был все еще на лошади. И как только он уцелел? Он подъехал к ней, держа в каждой руке по мушкету.
– Нет! – вскрикнула Тэсс. – Ну зачем, Ворон?!
Тэсс попыталась бежать, но Боинг велел солдатам поймать ее. Те бросились исполнять приказ, один поймал ее за ногу и повалил на землю.
– Нет! Не надо! Ворон! – кричала Тэсс, но понимала, что он не поможет ей. – Я найду ключи! Мы уйдем вместе!
Тэсс метнулась в сторону, но Боинг уже был рядом. Он, нагнувшись, схватил ее за плечо мертвой хваткой. Тэсс вскрикнула от боли.
– Хватит, сука! – заорал Боинг. – Ты что, не понимаешь, что я пытаюсь спасти твою задницу?
– Я не хочу, чтобы меня спасали! – простонала Тэсс.
Боинг подхватил ее и, потянув вверх, посадил на свое седло.
Боинг развернул лошадь, и Тэсс обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на Ворона.
– Ворон! Ворон! – повторяла она. Ей казалось, что она кричит, но из горла вырывался только хрип. Тэсс протянула к нему руку, взывая о помощи.
– Не оставляй надежды, ки-ти-хи! Жди меня в безлунную ночь, и я приду!
Это было последнее, что услышала Тэсс. Раздался грохот, и все покрыл сизый пороховой дым. Ворон исчез в этом дыму. Боинг резко развернул лошадь и пустил ее рысью.
Все кончено. Тэсс закрыла лицо ладонями и зарыдала. Ей не хотелось жить. Ей было все равно, что будет дальше. Ворон погиб, и жизнь потеряла всякий смысл.
«Погиб. Погиб…» – гулким эхом звучало в голове Тэсс.
25
Ворон смотрел, как Тэсс скрылась в сизом пороховом дыму. Глаза защипало от слез.
Он всегда был воином, много раз видел смерть и разрушение. Но еще ни разу ему не было так больно и страшно, как в эту минуту, когда он смотрел, как Тэсс исчезает в никуда. Все было против них. Что их ждет? Увидит ли он ее когда-нибудь снова?
Ворон огляделся вокруг. Французы поливали англичан из засады непрерывным шквальным огнем. Английские солдаты бессмысленно пытались удержать боевой порядок, построиться в шеренги, но у них ничего не получалось. Они наугад палили по лесу. Противник был невидим. Призрак смерти навис над лесом. Армия Брэддока погибла. Это было ясно, как Божий день. Французы и их союзники-индейцы не закончат атаку, пока последний английский солдат в красном мундире не упадет на землю.
Ворону показалось, что сквозь густой дым он увидел знакомое лицо. Ему показалось, что это тот самый охранник, что привязал его к дереву. Не может быть! Значит, он еще жив? Да, это он. Надо позвать его. Надо попросить, чтобы он отдал ему ключ от этой проклятой цепи.
Ленапские воины никогда не просили о пощаде. Они всегда умирали достойно. Но мог ли Ворон позволить себе умереть? Мог ли он вот так сдаться? Сидеть и ждать, пока его расстреляют, как беспомощное животное? Он не мог быть воином, закованный в цепи. И Тэсс… Как же его Тэсс? Он любит ее, теперь он это знал точно.
Охранник двигался как-то неуверенно. Наверное, он был ранен. Он шел в направлении Ворона, но, казалось, идет наугад. В его глазах был смертельный страх.
Появление этого человека рядом с Вороном не было случайным. Ворон вспомнил, что мать всегда говорила, что в жизни не бывает случайностей, все предопределено планом Создателя, замыслом великого Манито.
«Еще не время умирать!» – подумал Ворон.
– Эй! – крикнул он охраннику и помахал ему рукой.
Тот повернул голову в его сторону. Когда он подошел ближе, Ворон увидел, что он ранен в ногу и истекает кровью.
– Отпусти меня! – прокричал Ворон. – Я – воин. Я не могу погибнуть вот так, как животное, привязанный к дереву.
Слезы градом текли по лицу охранника. Он не вытирал их.
– Господи Иисусе! Мы все умрем! Мы окружены! – сказал он, дохромав до дерева, под которым сидел Ворон.
– Отвяжи меня, и я выведу тебя отсюда. Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
Охранник прислонился спиной к клену и тяжело дышал. От потери крови он слабел на глазах.
– Ты – пленный. Я не могу отпустить тебя, – прохрипел он. – Они обещали, что, если я буду хорошо следить за тобой, они дадут мне много денег, когда мы придем в форт.
– Мы никогда не придем в форт, брат – сказал Ворон, глядя ему прямо в глаза. – Дай ключ. – Ворон поднял вверх закованные в цепи руки. – Освободи меня, и ты получишь возможность спастись.
Охранник молча смотрел Ворону в глаза, будто оценивая его слова.
– А, черт с тобой! – ответил он наконец. – Мне никогда это не нравилось, что они заковывают в цепи людей, как диких животных. Самое худшее, что может из этого получиться, – это то, что ты убьешь меня. Какая разница кто? Ты, или французы, или какой-нибудь другой индеец. Видно, мне уже никогда не вернуться домой.
Он полез в карман за ключом, и сердце Ворона бешено заколотилось.
Рядом просвистел снаряд, и оба, как по команде, закрыли головы руками.
Охранник достал ключ и стал возиться с замком. Наконец цепи звякнули и упали к ногам Ворона.
Ворон растер запястья, взял ключ из рук слабеющего охранника и освободил от цепей ноги.
Он поднялся и только теперь понял, как тяжелы были цепи.
Ворон наклонился и вытащил мушкет из-под убитого солдата. Охранник в ужасе отпрянул.
– Не бойся. Я не собираюсь убивать тебя, друг.
Он подобрал с земли мешок с порохом и патронташ.
– Нам нужно оружие, чтобы защищаться. Иди за мной! Поторопись! И тогда мы с тобой еще увидим закат солнца.
Охранник послушно последовал за ним.
Ворон двигался перебежками. От дерева к дереву, от куста к кусту.
Увидев, что Ворон направляется прямо в сторону противника, откуда шел непрерывный огонь, его спутник остановился.
– Иди за мной! Если я скажу бежать – беги, если крикну лежать – ложись!
Охранник кивнул.
– Понял, – неуверенно улыбнулся он Ворону. – Так ты все-таки надеешься прорваться туда?
– Видишь, вон там, на холме, засели стрелки? – объяснил Ворон. – Если мы сможем дойти до леса прежде, чем они нас подстрелят, то у нас все получится.
Охранник отер пот с лица.
– Я стану предателем, если пойду с тобой, – тихо сказал он.
Ворон уставился на него.
– Оглянись! Ты еще мало смерти видел сегодня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42