Он ни с кем не обсуждал то, что творится у него в душе, но знал, что Жиль догадывается о его проблемах. Возможно, и он разделяет его чувства по поводу пыток, но тоже скрывает их и молчит.
К счастью, сегодня пленники были более словоохотливы, чем обычно. Долгий изнурительный марш и часы, проведенные в могильном мраке глубоко под землей, подорвали их дух. Слава богу, он вытянул из них то, что они могли сказать ему, без раскаленных щипцов и дыбы.
Ричард нахмурился, размышляя. Хотя Рыжий Лис по-прежнему еще был окружен тайной, все же он обрел человеческое имя. Имя и облик — Рхис Айван из Гуиннеда, темноволосый мужчина тридцати лет или около того, хитрый, решительный, который редко делился своими планами даже с близкими людьми. А насчет женщин из семьи Тайви Ричард выяснил лишь то, что уже было известно королю Эдуарду, — их никто не видел после бегства из замка. Все были уверены, что они укрылись во Франции и живут там преспокойно.
Он также узнал местоположение двух уэльских лагерей, хотя сильно подозревал, что сведения устарели. Прошлый опыт подсказывал ему, что лагеря эти уже брошены их обитателями. Уэльсцы всегда тотчас снимались с места, если становилось известно, что англичане захватили пленников.
А знает ли Элен нечто большее? Ричард задержал шаг на узкой лестнице, ведущей в крепостную башню. Что может знать эта девчонка? Впрочем, не девчонка, а женщина, поправил он себя. Симон с возмущением передал ему суть спора с пленницей, а также удивил Ричарда сообщением, что девица гораздо старше, чем он думал.
И еще было одно обстоятельство — он не мог не признать этого. Впервые в жизни он позволил чувствам как-то влиять на суждения о человеке. Что-то в этой девушке привлекло его с самого начала, помимо ее дикой энергии, колдовского зова ее изумрудно-зеленых глаз.
Но она была прежде всего врагом, и он сознательно приказывал себе не поддаваться ее обаянию. На его вкус Элен была слишком молода, он предпочитал заводить связи с женщинами в возрасте, умудренными любовным опытом. Но помимо того, что Элен привлекала его, мысль о том, что она — любовница его врага, странно возбуждала Ричарда.
Очутившись внутри форта, он поискал взглядом Жиля.
Ричард уже составил план, как они будут ловить Лиса, но хотел обсудить его со своим первым помощником, прежде чем посвятить во все детали сэра Томаса.
Он взглянул наверх, на площадку лестницы, возвышающуюся над головой. Туда выходила дверь единственной комнаты, где он мог говорить, не опасаясь быть подслушанным. В замке было несколько уэльских слуг, и никогда не вредно проявить осторожность.
До тех пор, пока он не решит, какая информация должна просочиться к врагу, он поделится своими планами только с теми, кому полностью доверяет. Кроме того, он все-таки нуждался в сведениях, которые ему могла дать Элен.
Послав Симона на поиски Жиля, он взобрался по лестнице и задержался у закрытой двери. Какими сведениями располагала девица, а главное, с помощью какого трюка он выудит их из нее — вот что занимало его ум в тот момент.
Ричард толкнул тяжелую дверь.
Элен стояла у окна спиной к нему. Взгляд ее был обращен куда-то вдаль, поверх крепостной стены, туда, где туман бродил по влажным лугам, словно стадо гигантских белых овец. Она приоткрыла окно, и сырой, холодный воздух струился в задымленную комнату.
Ричард окинул пленницу взглядом. Рыжий меховой плащ свободно висел на ее худеньком теле. Из-под плаща виднелись босые ноги с тоненькими лодыжками.
— Сомневаюсь, что даже такая щуплая девица пролезет в эту дыру, — заметил он сухо, намекая на ее самовольство.
Девушка крутанулась на месте от неожиданности. Полы ее плаща распахнулись, открыв взгляду очертания обнаженной ноги. Она была, очевидно, совсем голая под меховым плащом. Несмотря на прежний свой отказ, она все же выкупалась и вымыла волосы.
Ричарду она показалась совсем другой — женственной, красивой, соблазнительной. Пушистый лисий мех удивительно шел ей. Элен придерживала края плаща там, где вырисовывались выпуклости ее грудей, в то время как ее мерцающие темно-каштановые волосы — сейчас неубранные, нерасчесанные — каскадом ниспадали ей на плечи и необыкновенно гармонировали с природной роскошной красотой лисьей шкуры.
Подобное зрелище заставило Ричарда затаить дыхание. Как он мог принять за малолетку это прекрасное, дивное существо? Благодаря спокойному сну и сытной пище исчезли круги у нее под глазами. Скоро и тело ее перестанет быть острым, угловатым, приобретет приятную округлость.
Элен окинула его высокомерным взглядом и вновь отвернулась к окну.
— Может быть, я и щуплая, но не полоумная, — бросила она через плечо. — Я не собиралась бежать, мне захотелось увидеть небо.
— И простудиться насмерть.
Она откинула назад голову и горько засмеялась:
— Вы забыли, что я провела всю зиму в горном ущелье… благодаря вам.
Да, он забыл. Что-то затмило его мозг. Но как он мог забыть, что ему противостоит не изнеженная, капризная, хныкающая дама, каких полно при дворе? Эта женщина провела вместе со своим мужчиной убийственно холодную зиму в горах Гуиннеда и даже рисковала жизнью, чтобы сбить с пути врагов, когда лагерь был обнаружен. А он еще надеялся убедить ее предать своего любимого мужчину!
Желание разгорелось в нем, но не желание унизить, раздавить, пыткой выбить признание, а естественное плотское желание. Он хотел целовать эти ставшие вдруг соблазнительными сочные губы, окунуть лицо в водопад ее волос, увидеть обнаженное тело, раскинувшееся на лисьем меху, овладеть ею.
Его самого удивил этот взрыв собственной страсти, но Ричард усилием воли сдержал себя. Он напомнил себе причину, по которой явился сюда.
— Подойди. Я буду говорить с тобой.
Элен легкими шагами приблизилась к нему и стала рядом. Она настороженно смотрела на него. В ее широко раскрытых глазах читался не страх, а неподдельный интерес.
— Сомневаюсь, что у нас есть что сказать друг другу.
— О нет! Совсем наоборот. Мы можем поговорить о твоем дружке. Рхис, так ведь его зовут?
Он внимательно следил за выражением ее лица. Элен не выказала удивления, когда было произнесено это имя.
— Мы можем и поговорить… Хотя я бы предпочла молчать. К тому же, очевидно, вы уже выпытали у пленных все, что хотели.
Она пересекла комнату, опустилась на колени возле очага и перевернула свою шерстяную тунику, которую развесила сушиться у огня.
— Глубоко благодарна за воду, — резко сменила она тему. — Я не мылась с тех пор, как выпал снег.
Ричард придвинул к огню массивный, грубо сколоченный стул и уселся рядом с коленопреклоненной девушкой. Нахмурившись, он впился взглядом в ее низко опущенную голову.
— Ты должна понять, что он от меня не уйдет. Теперь я знаю, где он.
Она перестала заниматься своей туникой, подняла на него безмятежный взгляд.
— Ты зря так уверен.
Ричард навис над ней — огромный, мрачный, как грозовая туча. Он старался не замечать манящего изгиба ее губ, белых холмиков грудей, которые приоткрылись, когда она вновь наклонилась к огню.
— Твои друзья… там внизу… оказались более словоохотливыми. Долго убеждать их не требовалось.
Рука, сжимающая края меха на груди, напряглась, но в глазах Элен по-прежнему не было страха. Наоборот, она презрительно сощурилась.
— Тебе доставило удовольствие пытать их? Ты любишь причинять боль слабым? Ощущаешь ли ты себя могучим доблестным воином, когда слушаешь вопли беспомощных своих жертв? Ты смелый рыцарь, Ричард Кент, — издевалась она. — Будут ли менестрели воспевать твою доблесть, твою славную победу над тремя дюжинами изможденных старцев и одной женщиной?
Ни один мускул не дрогнул на лице Ричарда. Он обязан был вытянуть из нее все, что она знает о Лисе.
— Нет, Элен, мне не нравится добывать правду, истязая пленных. И я не нуждаюсь в восхвалении менестрелей. Я знаю себе цену, знаю, кто я и каков. Никто из посторонних не взвешивает на весах успехи мои и ошибки, мужество мое и мою слабость. Я сам мерю их своей мерой и сам выбираю себе путь, если уверен, что он приведет меня к моей цели. Я сражаюсь за свою родину, а ты за свою. И я думаю, что хотя бы поэтому мы должны проявлять друг к другу уважение.
Он поколебал ее уверенность в себе. Элен хотела что-то произнести, судорожно сглотнула комок, застрявший в горле, но смолчала.
Ричард решил закрепить завоеванные позиции:
— Как поступили бы твои люди со мной, если б все случилось наоборот?
— Вытрясли бы из тебя все, что смогли, — любым способом, а добившись своего, прикончили.
— Значит, и тут мы схожи, за исключением одной маленькой разницы. У меня и в мыслях нет казнить твоих людей. Но я найду Лиса, где бы он ни прятался!
— А угонишься ли ты за ним, англичанин, на своих длинных ногах? Как ты пешком будешь преследовать его по горам, куда кони не заберутся?
Элен с торжеством смотрела на него.
— Готов ли ты встретиться с ним в поединке на его условиях?
Итак, Лис двинулся выше в горы. Значит, он не планирует нападение на Бофорт или на какое-то другое английское укрепление в долинах.
— Если придется — я готов, — ответил Ричард. Элен слегка склонила голову набок и глянула на него с любопытством.
— Ты не страшишься смерти, Ричард Кент?
— Я не ищу смерти, как и любой, живущий на свете, но и не убегаю от нее. Я должен свершить дело, мне порученное. И ничто не может помешать мне исполнить свой долг.
Элен пожала плечами и улыбнулась.
— Тогда отправляйся на охоту за Лисом. Может, удача улыбнется тебе.
Ричард раскинул руки, потянулся, расположился поудобнее на стуле.
— А может быть, я лучше подожду его здесь, — произнес он с нарочитым безразличием.
Глаза Элен были опущены, но зато Ричард заметил, что губы ее плотно сжались.
— Он не придет. Он не такой дурак.
Ричард был доволен. Он выяснил то, что хотел узнать.
— А я думаю, что придет. Твои дружки в подвале, кажется, убеждены, что он без ума от тебя.
Она резко тряхнула головой. Волосы ее взвились и вновь упали на плечи.
— Они ничего не знают. А кроме того, ни один мужчина не станет рисковать жизнью из-за пустяка. Я столько же значу для Рхиса, как и любая другая женщина. Уверяю тебя — по мне он не заскучает.
Почему-то вдруг Ричард ощутил укол ревности. Этого он уж от себя никак не ожидал. Странно действует на него эта девчонка. И какое место в ее жизни занимает Рхис? По какой-то причине Ричарду показалось очень важным выяснить это.
Схватив Элен за запястье, он повернул ее к себе. Какая-то частичка разума, сохранившаяся в сознании, напоминала ему, что поступками его руководит лишь непреодолимое желание лишний раз прикоснуться к ней.
— Кто он тебе? Говори! — рубил он, словно мечом. Она поглядела на него с вызовом.
— Никто.
Ричард притянул ее за плечи, сильно встряхнул.
— Никто? И ты рисковала жизнью, рисковала попасть в плен к врагу ради того, кто тебе «никто»? — Он кричал на нее, а видел только ее губы, полураскрытые, соблазнительные, похожие на расцветающий бутон. — Что-то мне в это не верится.
Сердце Элен отозвалось на его слова глухими частыми ударами. Если б он услышал их, то догадался, какой страх испытывала она сейчас. Что скрывалось за его грубой настойчивостью, было понятно, но что ответить ему?
— Я не думала, что меня поймают… Я не заметала следы… Я просто убегала…
Край плаща выскользнул из ее пальцев, она судорожно попыталась подхватить его и вновь прикрыть грудь, но железная хватка Ричарда не позволяла сделать это. Взгляд его медленно блуждал по ее телу, ноздри раздулись, под кожей на шее бешено пульсировала жилка. Пальцы его все крепче сдавливали ее плечо и запястье.
— Мне больно! — закричала она. Прежняя ее бравада сменилась неподдельным испугом.
Какое-то время Ричард удерживал ее, но внезапно пришел в себя и отпустил ее руку. Элен отодвинулась и поплотнее завернулась в мех.
— Ричард?
Оба они одновременно вздрогнули и взглянули на дверь. На пороге стоял Жиль. Смуглое лицо его сохраняло невозмутимое выражение.
— Симон сказал, что ты желаешь видеть меня.
Ричард почувствовал, что щеки его краснеют. Он стыдился и жалел, что на какой-то момент утратил контроль над собой.
— Я хотел обсудить с тобой план поимки этого Рхиса. — Ричард поспешно перешел на английский язык, который Элен, как он считал, не должна была понимать. — Я не знаю другого места, где бы можно было уберечься от любознательных ушей.
Элен мгновенно отбросила все мысли о недвусмысленных притязаниях Ричарда на обладание ее телом. Разум ее был вновь холоден и сосредоточен.
Опустив глаза вниз, она тихо отошла на свое прежнее место в оконной нише, притворившись, что ее никак не занимает беседа двух мужчин. Но изображать равнодушие становилось все труднее по мере того, как Ричард излагал свой план.
Во-первых, он заявил, что требуется распространить слух о жестоком обращении с пленницей. Сделать это проще простого, так как сэр Томас утверждает, что все местные слуги в замке — сплошь уэльские шпионы. Он редко допускал их внутрь укрепления, используя на тяжелых работах вне стен замка. Теперь же он направит их служить на конюшню. Там они смогут подслушать разговоры о страданиях красивой узницы, возлюбленной Рыжего Лиса.
Вести эти, несомненно, просочатся за крепостные стены. Тем временем Ричард организует поход за съестными припасами. Обоз, сопровождаемый небольшой охраной, направится в сторону Гуинлина. Пройдет молва, что Ричард для утех берет с собой в поездку девицу.
Элен вынуждена была признать, что история эта вполне правдоподобна. Кентский Волк давно собирался в те края, чтобы расположить гарнизон в крепком каменном форте на западе страны. Она и Оуэн имели разговор по этому поводу.
Перед ее мысленным взором предстал весь этот коварный план, и ей едва не стало дурно. Оуэн непременно захочет обрушить возмездие за обиды, нанесенные ей, но вместо мешков с зерном и мясных туш под просмоленной тканью атакующие уэльсцы обнаружат в телегах вооруженных до зубов солдат.
Вместо робких погонщиков, готовых разбежаться при первом грозном окрике, их встретят рыцари, прикрывающие латы и мечи крестьянской одеждой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56