«Это будет
эксперимент мирового масштаба! Тут пахнет докторской диссертацией, как
минимум!» Ц и радостно потирал руки, чуть сожалея о докторской по эконом
ике, до которой из-за изгнания ему не хватило каких-то пары месяцев: «Все-т
аки экономика, это не зоология, как-то посолиднее звучит.»
Научные сотрудники зоопарка посмеивались, глядя на расходившегося дир
ектора: «Тоже мне, эксперимент мирового масштаба! Еще пару десятков лет н
азад плодились без всякой нашей помощи, еле отстреливать успевали.» Но в
глубине души понимали, что воссоздание вида Ц дело действительно уника
льное, и засели за изучение специальной литературы и многочасовые консу
льтации с зарубежными коллегами по космической связи.
Недовольны были только рабочие: «Опять ломай-строй! У нас на ихний масшта
б целых четыре своих есть: один к двум Ц если неурочно, один к трем Ц если
в выходные, чем быстрее, тем больше, а не нравится, так последний, который м
ы на все это положим.»
На первом же собрании разгорелись было жаркие споры Ц где и как размеща
ть волчицу, но директор быстро пресек эту болтовню, выдав общее решение
Ц построить единый для обоих волков вольер на служебной территории, что
бы посетители не мешались, безо всяких там домиков, чтобы по углам не жали
сь, и, главное, камер побольше, чтобы ничего не пропустить, ни одного мгнов
ения, ну это Ц для диссертации, ох, извините, для истории. После этого разг
овор принял деловой характер согласования технических деталей, совсем
не интересно.
В углу кабинета, ближнего к входу, неуверенно примостившись на краешке р
аскачанного стула, дополнительно, из-за большого сбора, принесенного с л
естницы, где курили сотрудники, сидела крупная девушка лет двадцати двух
, Мария. От всей ее внешности, от округлого румяного лица, больших карих гл
аз, обрамленных длинными ресницами, не испорченными тушью, от крепких ки
стей рук, знакомых с физической работой, от пальцев с коротко обрезанным
и ногтями, от объемной груди, подошедшей бы матери нескольких взрослых д
етей, от полноватых лодыжек, которые позволяли ей прочно стоять на земле,
но которых она стеснялась и даже здесь, на совещании, стыдливо прятала по
д стулом, от всего этого неистребимо пахло деревней и парным молоком утр
ом и вечером. Так и было на самом деле. Приехала она в столицу года за три до
описываемых событий оформлять квартиру, оставшуюся после гибели ее отц
а, сгинувшего вскоре после ее рождения и смерти матери, да так и застряла в
этом муравейнике, потому что наследство Ц дело хлопотное и нескорое. По
случаю устроилась работать в зоопарк, где быстро заметили ее любовь к жи
вотным, умение в обращении с ними, готовность выполнять любую работу и си
лу, чтобы делать это от зари до зари. Ее безотказность и ровный характер пр
ивлекали всех сотрудников, от рабочих до заместителя директора по науке
, ей помогли поступить на заочное отделение Ветеринарной Академии, повыс
или до младшего специалиста и теперь она присутствовала на совещании ка
к Ответственная за Наблюдениями за Поведением Волка.
Столь представительное собрание она посещала первый раз в жизни, здесь б
ыло много людей, которых она искренне уважала, на сейчас она никак не могл
а понять, ни почему они такие, ни почему она здесь.
Ц По моему, все очень просто. Надо запустить волчицу к Волку, в его вольер,
на островок. Он там привык, хотя бы ему будет спокойнее. А дальше сами разб
ерутся, они же не люди, чего им делить.
Но ее мнения никто не спросил и она так и просидела молча несколько часов,
пряча ноги под стулом.

* * *

Работали споро. На служебной территории расчистил
и большую, сотки в две, площадку. Посредине наметили квадрат восемь на вос
емь метров, по всему периметру вогнали глубоко в землю толстые стальные
листы как защиту от подкопов и высокие, метра в два с половиной, металличе
ские столбы. Вокруг натянули крупноячеистую, но прочную металлическую с
етку, аккуратно, во множестве мест приварив ее к врытым листам и столбам. П
одстраховались и с калиткой, сделав ее двойной, с небольшим тамбуром. Обе
калитки открывались внутрь тамбура, так что открыть их одновременно был
о невозможно. Чуть поодаль от нового вольера, тоже по всему периметру, вры
ли еще восемь столбов, на которых, как и на угловых столбах вольера, устано
вили кинокамеры, прикрыв их сверху от дождя круглыми навесами.
К вечеру перед ожидаемым прилетом блестящая свежей серебристой краско
й клетка была готова к приему новобрачных.

* * *

Ц Уф, успели, Ц с облегчением выдохнул Директор з
оопарка, осмотрев новый вольер и зал с четырьмя мониторами для наблюдени
я. Ц Сегодня встретим и Ц можно начинать полноценную работу. Так, кого п
ошлем?
Ц Ну что вы, господин Директор, какие могут быть сомнения, Ц раздался хо
р голосов.
Ц Спасибо, конечно, Ц Директор помрачнел, вспомнив, что вчера ему прозра
чно намекнули на нежелательность его присутствия на официальной встре
че, Ц но у нас еще много дел. Весь этот официоз, как это скучно! Давайте сде
лаем так. Ц Директор на мгновение остановился в размышлении. Он-то хорош
о знал, что ловкий человек может легко использовать такой шанс засветить
ся в кругу власть имущих для скачка наверх. Ц Пошлем, ну, к примеру, Марию,
она у нас работник молодой, но очень активный и заинтересованный, вон как
ой талмуд написала о Волке, надо поощрить. Получит волчицу с рук на руки, д
оставит к нам, а уж мы подготовимся, как положено, к встрече.
Ц Да я не знаю, Ц бормотала оторопевшая Мария, Ц я же никогда, и в аэропо
рту я никогда не бывала, и на самолетах не летала, Ц нашлась она, но сразу о
секлась, засмущавшись.
Ц А тебе и не надо будет никуда лететь, Ц успокоил ее Директор, Ц получи
шь, распишешься, погрузишь на Фордик и доставишь. Всего и дел-то. Сейчас мы
тебе доверенность оформим и Ц вперед. Я предупрежу, чтобы тебя пропусти
ли.
Мария с водителем прибыли к аэропорту на видавшем виды, но еще бойком Фор
де с открытой платформой сзади за час до прибытия высоких гостей. Зал при
лета кишел корреспондентами, коротавшими время в обмене последними спл
етнями и байками, как и высокие встречающие, раскинувшиеся в уютных кожа
ных креслах зала для Особо Важных Персон. Вот объявили, что персональный
самолет Государственного Секретаря совершил посадку и служба безопасн
ости стала пропускать всех имеющих на то право на летное поле, придирчив
о рассматривая документы и сверяясь со своими списками. Мария очень волн
овалась и суетливо протягивала охранникам свои бумаги, но те, походя гля
нув на ее простодушное круглое лицо, махнули рукой: «Проходи быстрее, не з
адерживай народ.»
Для Марии все было впервые: и этот сверкающий свежей краской лайнер, и ско
пище узнаваемых лиц, которые выглядели не так хорошо, так на экране телев
изора, но столь же надуто, и ажиотаж от встречи и связанными с ней глубоком
ысленными выводами, интервью и заметками. Вот на верхней ступеньке трапа
показалась фигурка Государственного Секретаря и премьер степенно дви
нулся навстречу по ковровой дорожке, вот начальник почетного караула от
салютовал шашкой Ц не по рангу и присутствующие живо стали это обсуждат
ь и строить гипотезы, вот появилась клетка с Волчицей и Государственный
Секретарь перед неожиданно возникшими микрофонами стал долго и гладко
говорить о сотрудничестве Ц «Здоров брехать», Ц подумала Мария, с удив
лением обнаружив, что ее школьного иностранного вполне хватает для пони
мания. Государственный Секретарь не забывал время от времени облокачив
аться на клетку с Волчицей или широким выверенным жестом указывать на не
е, давая возможность журналистам сделать выигрышные фотографии, которы
е появятся завтра на первых полосах газет. Под убаюкивающий говорок Госу
дарственного Секретаря незаметно по второму трапу спустились остальны
е члены делегации, Мария автоматически отметила и их, поразившись, почем
у Волчицу сопровождает колоритный, любимый тележурналистами Начальник
Объединенных Штабов, который на сей раз скромно прошмыгнул в стоящий ря
дом с трапом лимузин с затемненными стеклами. Как только все члены делег
ации расселись по машинам, Государственный Секретарь плавно закруглил
свою речь и, пригласив всех присутствующих журналистов на вечернюю прес
с-конференцию, спешно проследовал с премьером к головной машине кортежа
. Через пять минут на летном поле остались омертвевший лайнер, брошенная
клетка с Волчицей и Мария.

* * *

Ц Это, конечно, красиво звучало Ц «получишь, распи
шешься, погрузишь на Фордик и доставишь», Ц размышляла в растерянности
Мария, так как ни получить было не у кого, ни расписаться не в чем, Ц эй, эй,
Ц замахала она водителю электрокара, двигавшегося в отделении.
Ц Чего надо-то?
Ц Да вот, клетку бы к выходу доставить. Вон к тем воротам, у меня там машина.

Ц Мне что, делать нечего?
Ц Я же так не говорю, я же понимаю Ц работы у вас много, пока из конца в кон
ец такого поля проедешь, полдня пройдет…
Ц Ну и?..
Ц Что «ну и»? Ц оторопело спросила Мария.
Ц Сколько, деревня! Твой груз Ц твоя цена.
Мария суетливо достала кошелек, вынула, скомкав несколько купюр.
Ц Все, что есть.
Ц Ладно, вижу Ц хорошая девушка, а так бы.. Ц водитель небрежно сунул куп
юры в карман, подцепил клетку, чуть приподнял и через пару минут доставил
ее к воротам. Ц Дальше, извини, сама. У нас тут строго.
Ц Что здесь происходит? Ц раздался уверенный голос откуда-то сзади. Ц
Откуда животное? Ц Невысокий полный человечек, втиснутый в нечто подоб
ное форме с маленькими, как игрушечными, зелеными погончиками, цепко осм
атривал клетку с Волчицей и Марию, как приложение.
Ц Да вот, доставили, подарок, Ц растерялась Мария, Ц вон на том самолете
, так и бросили. У меня бумаги все в порядке, доверенность, паспорт. Я из зооп
арка.
Ц Это чувствуется. А я Ц начальник ветеринарной службы аэропорта. Выну
жден задержать на время предписанного карантина.
Ц Кого? Ц не поняла Мария.
Ц Животное, Ц бесстрастно ответил начальник.
Ц Да как так можно? Это же редчайшее животное… Уникальный эксперимент…
Дар правительства… Ну мы же люди… Вы что, газет не читаете? Ц нашла Мария
последний аргумент.
Ц Нам это без надобности. Я ведомственные инструкции читаю. Эй ты, малый,
Ц крикнул он очередному водителю кара, проезжавшему неподалеку, Ц дос
тавь клетку в карантинный блок. А вам, девушка, скажу, что ваших бумаг для м
еня недостаточно. Должны быть накладные, справки от ветеринарных служб с
траны-отправителя, документы с точным указанием получателя, особенно, е
сли это дар!
Все документы Мария нашла, не сразу, не просто, не быстро. Они валялись на с
тойке в специальном помещении, где проходили таможенный и пограничный к
онтроль члены экипажа. Мария долго пыталась разобраться в бумагах, но ка
залось, что он написан на каком-то незнакомом языке, буквы похожи, даже не
которые слова узнаваемы, но очень простые, которые не прибавляли пониман
ия. Девушки в ладной обтягивающей форме только махали руками: «Да точно т
вои бумажки. А если и не твои Ц все равно забирай, нам тут лишняя макулату
ра не нужна. Все одно Ц выбросим!» Ц и дружно смеялись.
Мария принялась искать карантинную службу, но тут неожиданно на нее сам
накатился уже знакомый начальник.
Ц Уф, хорошо, что поймал, Ц сказал он, тяжело отдуваясь, Ц забирай!
Ц Кого? Ц не поняла сразу Мария.
Ц Да сучку свою долбаную! То ли течка у нее, то ли дух идет какой-то не тот, н
е знаю, но все собаки взбесились.
Ц Ой, спасибо. А я ведь и документы все достала, Ц радостно засуетилась М
ария.
Ц Документы, это, конечно, хорошо. Но не в этом главное! Мы же Ц люди! Сейча
с все доставим, в лучшем виде. И погрузим. Ты посигналь своему-то. Надеюсь, п
ретензий нет.
Ц Ну что вы, так мне помогли, так выручили!
Ц Ты не представляешь, какие у меня там есть собаки! Каких хозяев! Ц дове
рительно шепнул напоследок Начальник.

* * *

Зоопарк давно затих в мягком свете дежурных фонар
ей. Лишь на служебной территории, иллюминированной до рези в глазах по сл
учаю прибытия высокой гостьи, нервно переругивались сотрудники во глав
е с самим Директором, расслабленно курили на лавочке рабочие, иногда отл
учаясь в бытовку, да метался по клетке Волк, возбужденный до забвения при
роды новым местом и необычностью происходящего.
Тяжело спустившись со ступеньки Фордика Мария пошла первым делом назад,
к платформе, посмотреть, как там Волчица. В дороге она постоянно вглядыва
лась в заднее оконце кабины, но сумерки быстро поглотили Волчицу и лишь о
дин раз ей удалось -»Ну, девка, ты даешь, как банный лист, прости Господи» Ц
упросить водителя остановиться.
Ц Мария, тебя за смертью хорошо посылать! Ц на бегу визжал Директор. Ц Т
ы что, позвонить не могла? Или может в вашей деревне вместо этого палками п
о елкам стучат, так постучала бы, авось услышали бы.
Ц Не до того там было, а здесь Ц не до вас, Ц огрызнулась в ответ Мария, за
быв на время свою обычную незлобивость и чинопочитание, а может подхвати
в в аэропорту вирус хамства. Ц С Волчицей все вроде бы более-менее норма
льно, особенно с учетом перелета, вот только течка похоже у нее началась.

Ц Да вечно вы момент подгадаете… Ц начал было Директор, но осекся. Ц Ла
дно, подгоняйте погрузчик, пора это дело заканчивать.
Ц Все бы вам технику гонять почем зря, тем более неисправную, Ц веско вк
линился в разговор Егорыч, старший из рабочих, Ц спокойно, спокойно, Ц о
н сделал несколько пассов поднятой верх ладонью в сторону Директора, Ц
не надо плащик на груди рвать, не спецуха.
Егорыч отдал распоряжения, которые все почтительно выслушали, и вот уже
Фордик ловко развернулся и застыл платформой назад точно напротив вход
а в новый вольер Волка, метрах в восьми, рабочие помоложе принесли две тол
стые длинные доски, подсунули их под клетку с Волчицей, навалились на сво
бодные концы и с криком:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27