Ц Да-с, расслабились на природе, Ц произнес тот, что помоложе, Ц ну что ж,
рассказывайте.
Ц Зашли как-то трое. Какие? Что их описывать, сами увидите, Ц следователи
в изумлении тряхнули головами, Ц с оружием, вон оно в углу все свалено. Не
с добром пришли, сразу было понятно, да и с оружием у нас тут, в заповеднике,
так не разгуливают. Дедушку застрелили, Ц слезы непроизвольно потекли
у нее из глаз, Ц ничего, я сейчас успокоюсь. Он хотел свою винтовку схвати
ть, да видно не успел. Что со мной? Да ничего, испугалась только сильно. А с э
тими? Да вы сюда ступайте, Ц сказала им Мария, Ц так вам понятней будет,
Ц и отвела их на ледник.
Ц Вы их что, собаками затравили? Ц спросил потрясенный следователь, раз
глядывая вынесенные из ледника и сложенные рядком трупы, и встревоженно
оглянулся вокруг.
Ц Нет, это все Волчок. Он их зарезал.
Ц Кто такой?
Ц Волк, самый настоящий, у нас тут жил с начала зимы.
Ц Один против троих да с таким арсеналом, Ц с сомнением протянул младши
й из следователей.
Ц Гражданка, хватит нам сказки рассказывать, Ц строго сказал старший,
Ц волков давно нет, только такие и остались, Ц кивнул он на лежащие тела.

Ц Зачем же вы так нехорошо о волках? Ц обиделась Мария.
Ц Смотрите, Ц закричал младший и ткнул пальцем в сторону леса, Ц ну зве
рь!
Волк сидел не просто на пригорке, он выбрал еще и слежавшийся высокий суг
роб, он сидел на задних лапах, уперев вертикально передние, расправив пле
чи и гордо подняв голову, немного развернув ее от приезжих.
Ц Этот мог, Ц прошептал третий, врач, Ц как топором по глоткам прошелся,
первый раз в моей практике.
Ц Эх, сейчас бы винтарь, снять его, Ц возбужденно воскликнул младший.
Ц Да как вы можете! Ц Мария бросилась между следователями и Волком, как
будто те и вправду начали целиться. Ц Не из-за того, что меня спас, что люб
лю я его, в конце концов, он же Ц Последний!
Ц А вы откуда знаете? Ц поинтересовался старший.
Ц Я сама его выкормила, из соски.
Ц И где же?
Ц В столице, в зоопарке, Ц устало сказала Мария.
Ц Чего только не намечтают девушки, особенно в таком медвежьем углу, Ц п
одумал старший, но вслух сказал, Ц ладно, суду все ясно, пройдемте в дом.
Вечером, после долгих формальностей, старший протянул Марии протокол и з
апись ее показаний: «Надеюсь, этого хватит, постараемся не дергать вас в г
ород.» Врач отдал Марии свидетельство о смерти Деда: «Можете хоронить. Да
вайте мы вас в город подбросим, там и похороните. Машина большая, ужмемся.»

Ц Да нет, спасибо. Я уж здесь, рядом с бабушкой и мамой.
Ц Как же одна?
Ц Ничего, я сильная.
Мария вышла их проводить и, пока младший следователь и врач разбирались
в машине, старший задумчиво, тщательно подбирая слова, проговорил:
Ц Все не так просто. Он, Ц следователь мотнул головой в сторону Волка, по-
прежнему изваянием возвышавшегося на том же месте, Ц конечно, молодец, и
тебя защитил, и бандитов порезал, но он нарушил закон, нет-нет, не человече
ский, природный, Божий. Ведь ты посмотри, у животных, живущих рядом с челов
еком, я не имею ввиду змей, рыб, ты понимаешь, так вот, на этих животных налож
ен запрет Ц никогда не убивать сознательно человека, запрет на вкус чел
овеческой крови. И они этот закон в большинстве своем блюли, медведи, тигр
ы, те же волки уходили от столкновения с человеком, даже когда были заведо
мо сильнее, даже понимая, что от человека исходит много бед. Но иногда, ред
ко, к счастью, появлялись звери-людоеды. Раз нарушив запрет, они уже не мог
ли остановиться. И они уже не разбирались, кто прав, кто виноват, кто хорош
ий, кто плохой, все для них были добычей, желанной добычей. Боюсь, что и этот
не остановится. Мне бы, по-хорошему, надо было всех оповестить, потом обла
ва и Ц конец. Но что-то мне запали в душу твои слова о Последнем. Не могу. Ру
ка не поднимется. Пусть живет. Эй, долго вы там копаться будете, темнеет уж
е, Ц раздраженно крикнул он.
Ц Ну что, прощай, Мария, Ц переминались следователи возле машины, Ц не с
трашно здесь одной оставаться?
Ц Мне теперь ничего не страшно.
Ц С таким-то защитником! Ц младший, хохотнув, кивнул в сторону Волка.
Ц Нет, он уйдет, я думаю, как вы уедете, так и уйдет. Не для того же он рожден,
чтобы всю жизнь просидеть сторожем у бабьей юбки.
Ц А для чего же? Ц поинтересовался врач.
Ц Не знаю. Да и он сам, наверно, не знает.
Ц А сама чем заниматься будешь?
Ц Обратно в столицу уеду. Мне институт закончить надо. А дальше Ц как пол
учится.
Машина, засветив фары, медленно отъехала от дома. Мария, проследив их выез
д на дорогу, вернулась в дом, постояла немного у дверей и потом решительно
задвинула засов.
Фары на мгновение вырвали из сумерек Волка. Он встал, развернулся и больш
ими прыжками помчался в лес, прочь от дороги, прочь от дома, прочь от людей.


Часть седьмая

Он нашел ее Ц свою Территорию, Территорию своего о
тца, Территорию его племени. Он пересек очередную реку, не очень широкую, о
н встречал и побольше, пересек по последнему, дрожащему под лапами льду, к
огда откуда-то с верховьев уже несся грохот освобождающего весеннего вз
рыва, и едва вступив на землю, замер. Какое-то неведомое ранее чувство уми
ротворенности и покоя ласковым облаком обволокло его, пропитало, дошло д
о самого сердца. Он, удивленный, обернулся назад и серое пятнышко белки, ме
рно покачивающейся на ветке сосны на другом берегу реки, вдруг вспыхнуло
в мозгу путеводной звездой. Он медленно побежал вперед, наполненный роб
ким поначалу чувством мистического узнавания, как будто он много лет жил
на этой земле и теперь вернулся после долгого отсутствия. Ему был знаком
и этот дуб, надвое расколотый молнией, и эта речушка, застывшая в ожидании
сигнала от старшей сестры, чтобы сбросить зимнее одеяние и зажурчать рад
остной песней, а вот там, у далекой пока сопки, почти у самой подошвы, если в
зять немного вправо, напротив трех сосен, растущих из одного корня Ц не с
путаешь, других таких нет Ц есть отличная, большая, сухая пещера, лучшего
логова для волчицы с малыми волчатами не найти.
И птицы, порхавшие вокруг в предвкушении весны, и звери, те, которые могли
укрыться в безопасной высоте деревьев, приветствовали его.
Ц Добро пожаловать на родную Территорию, Одинокий Волк! Отцы наших отцо
в передали нам память о тебе и мы рады, что ты вернулся!
Он не разубеждал их. Выпали годы, не было плена, не было клетки, жизнь, чуть з
апнувшись, мерно потекла вперед, как столетия до этого.

* * *

Но чем дальше, тем чаще стала на него наваливаться б
еспричинная тоска. Стая ли ласточек, весело кувыркаясь, просвистит в воз
духе, стая ли белок рыжим всполохом пронесется по деревьям, стадо ли каба
нов, блаженно похрюкивая, развалится в своей купальне Ц Волк прервет св
ой бег, застынет в безжизненной неподвижности, устремив пустой немигающ
ий взгляд куда-то за пределы этого мира.
Ц А дальше что? Зачем я? Где мой путь? Ц рвали душу вопросы.
И ближе к полнолунию какая-то неведомая сила приводила его на границу ег
о Территории, в горы на восходе, он долго стоял на высоком утесе, вглядывая
сь в бесконечную даль, и заводил свою песню.
Ц Тоскует, Ц говорили обитатели леса и благоговейно стихали.

* * *

Небольшой автобус, рассекая темноту светом фар и т
яжело переваливаясь на колдобинах, медленно полз по дороге, огибающей го
рную гряду. Студенты, заполнившие автобус не столько сумками, сколько бр
енчанием гитары и громкими песнями, подгоняли водителя: «Давай, давай! Ко
нчилась практика! Эх, хорошее было времечко! Но Ц домой, домой, домой!»
И Мария, после смерти Деда вернувшаяся в столицу и переведшаяся на дневн
ое отделение института, тоже горланила песни вместе со всеми и кричала в
промежутках: «Домой, домой, домой!»
Вдруг водитель остановил автобус, выключил фары и протянув руку куда-то
вперед и вверх, тихо сказал: «Смотрите! Первый раз такое вижу.»
Во внезапно наступившую тишину ворвался леденящий вой, наполнивший душ
и какой-то неизбывной первобытной тоской.
Студенты вывалились из автобуса и задрали головы вверх. Над ними возвыша
лся огромный обрывистый утес, на который облокотилась разбухшая желто-к
расная луна. И на фоне этой луны, многократно увеличенный ее лучами, так, ч
то казалось, будто он заполняет полнеба, высился Волк. Он вытянулся вверх,
так, что передние лапы, грудь, шея и морда образовали одну вертикальную ли
нию, и устремив взгляд к тому, кто выше всех, изливал свою мольбу и давал об
ет.

* * *

Я уйду,
Но вернусь.
Я уйду, чтоб понять.
Я найду.
Я пойму.
И тогда я приду.
И тогда я вернусь.
Потому что найду.
Потому что пойму.
Я вернусь.
Я пойму.

* * *

И тут взорвался еще один крик.
Ц Волк! Волк! Вернись! Я люблю тебя, Волк!
Мария протягивала к нему руки, но Волк даже не посмотрел вниз.
Он, окончив свою песню, смотрел только вдаль, обозревая бесконечные прос
транства, которые ему предстояло пройти.

* * *

Долог и безостановочен был его путь. Он покрывал вс
ех попадавшихся сук, но ни с одной не задержался, даже на день, а если кто и п
ытался увязаться за ним, то прогонял, злобно щеря клыки.
Он пересекал огромные равнины, переваливал через высокие горные хребты,
переплывал речушки. Большие реки переходил по льду, а летом находил непо
нятное творение людей Ц четыре блестящих твердых ниточки, лежащих на то
лстых обрубках деревьев, по которым иногда проползали гигантские грохо
чущие змеи, и, проследив их путь, находил место, где они перебирались через
реку.
И везде он спрашивал Ц у орла в небе, у соболя на дереве, в медведя в лесу: «
Не видели ли вы моих братьев?»
И всегда до него доносилось: «Нет».

* * *

Четыре вехи было на его пути на восход.
В один жаркий июньский день необъятное плоскогорье отвесно стекло вниз
и скрылось в беспредельной Ц на холод, тепло и восход Ц водной глади. Дол
го метался Волк по берегу в поисках спуска, пока не наткнулся на речушку, к
аскадами сбегавшую вниз, осторожно пробрался по самому краюшку и ступил
на небольшую, усеянную мелкой галькой отмель в устье. Два смешных набиты
х жиром мешка с маленькими, как игрушечными, передними лапками встревоже
нно подняли головы, тонким свистом подзывая двух детенышей, которые белы
ми пушистыми шариками покатились под защиту их тел.
Ц Не волнуйтесь! Я пришел как друг! Ц крикнул им Волк.
Он подошел к самой кромке воды и напился. Вода была очень студеной, необыч
айно чистой и вкусной, как в озерцах на ледниках высоко в горах.
Ц Это Крайнее Море? Ц спросил он у нерпы.
Ц Нет, не Крайнее и даже не море. Есть у него границы и нет из него выхода в
беспредельность океана. И в том наша главная скорбь.

* * *

Все реки несли свои прозрачные воды на холод в окру
жении гор. Лишь одна мутноватым потоком вырвалась на равнину и устремила
сь на восход. И вдоль нее положил свой путь Волк.
Он почуял море задолго, по наполненному простором ветру, чуть сдобренном
у островатым ароматом гниющих водорослей. Низкий, пологий спуск вынес ег
о на отмель, на десяток прыжков от воды покрытую дарами прилива -спутавши
мися клубками водорослей, кусками дерева, проморенными океанской водой
до одинакового темно-коричневого цвета, отмытыми до снежной белизны кос
тями. Легкий туман колыхался над водами, заслоняя горизонт, но к вечеру он
ненадолго поднялся и вновь Волк увидел необъятную водную ширь Ц на холо
д, тепло и восход. Но вскоре туман опять пал на море, спасая Волка от созерц
ания бесконечности.
Вода была горько-соленой и чуть мутноватой, вероятно от близости устья б
ольшой реки.
И здесь, на отмели в бухте чуть дальше на холод, он встретил братьев тех см
ешных мешков с жиром, которых несколько месяцев назад оставил скорбеть н
а прекрасном озере.
Они были чуть другими, буровато-серыми в мелких темных пятнах, и держалис
ь кучкой, залежкой особей на двадцать, не считая детенышей, что почему-то
понравилось Волку.
Ц Я приветствую вашу Стаю. Я пришел как друг, Ц сказал Волк.
Ц Мы тоже рады приветствовать тебя, Ц ответил самый старый из племени л
арга, Ц давно мы не слышали таких почтительных слов. К сожалению, мы не зн
аем, кто ты, и никогда не встречали твоих братьев.
Ц Меня зовут Волк, Последний Волк, и я ищу моих братьев по всей земле.
Ц Да, по всей земле, Ц повторил его слова вожак, Ц в море твоих братьев н
ет.
Ц Но я встречал ваших братьев и все они мечтали о море, которое потеряли и
ли которого не знали. Это Ц море?
Ц Да, это Ц море.
Ц Это Ц Крайнее Море?
Ц Нет, это не Крайнее Море. Старики рассказывали мне, молодому, как они ух
одили на льдинах или по льду, как получалось, на восход. Там лежит благосло
венная земля, там прекрасная охота, там в устьях рек от рыбы не видно дна, с
колько не ныряй, и не встретишь двуногого.
Ц А вы там не были?
Ц Нет. Я слишком стар, а молодые считают, что здесь достаточно добычи и ст
рашно им двинуться в путь навстречу неизвестному.

* * *

Долгие месяцы пробивался Волк на холод, перевалив
ая через хребты, часто скользя по поверхности ледников, дробящихся по кр
аям в крупные, в полкогтя, сверкающие кристаллы, или спускаясь ниже, в сопк
и, покрытые редкими приземистыми деревьями, скорее кустарниками. Часто п
опадались ему странные, но уже виденные им раньше, в другие, счастливые го
ды, сооружения людей, как будто призванные защитить их от своеволия прир
оды Ц высокий, не перепрыгнешь, забор, башенки по углам, глухие, в высоту з
абора ворота. Но жестокий ветер, свободно гулявший между сопок, уже вылом
ал некоторые доски и лишь залетал внутрь тына, пробегал, клубясь поземко
й, между невысокими длинными зданиями и улетал прочь, успокоенный Ц люд
и ушли, будем верить, навсегда, это не их царство.
Но вот студеное море, густым туманом стоявшее на восходе, ушло на тепло, по
том на закат и Волк, постоянно державший его с правой стороны, наконец пов
ернулся к нему спиной и продолжил свой путь на восход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27