В этот день он еще зашел в дом. Мария заохала: «Где тебя носило, я совсем изв
олновалась», Ц а Дед схватил обеими руками за морду и, раскачивая ее из с
тороны в сторону, стал приговаривать: «И кто это всю нашу лыжню порушил! Во
т мы ему зададим!» Ц но не удивился, когда Волк, съев свой ужин, выпросив до
бавку и вылизав миску, отправился не на привычное место у печки, а поскреб
ся о дверь, выскочил во двор, пометался немного, выискивая место, и в конце
концов улегся под навесом над поленицей дров, на просохшей земле, с подве
тренной стороны.
Ц Ожил, давно пора, Ц довольно усмехнулся Дед, Ц весна…
Теперь он каждый день обегал свою новую территорию, каждый раз расширяя
ее, и накопленный за зиму жирок перетекал в мышцы, вместе с силами пришел к
ураж. И вот уже он несется по полю за зайцем и его последний писк говорит В
олку, что все в порядке, он такой же, как и прежде, и Волк, разодрав зайца и на
пившись впервые за долгое время свежей крови, принимается носиться круг
ами, как ошалевший от первой случки двухлеток, а после долго собирает про
питавшийся кровью снег, отпиваясь.
В этот день он загнал еще одного зайца, что было против правил Ц он был сы
т, прихватил его зубами за шею, забросив за спину, и отправился домой. Поск
ребся в дверь, степенно зашел и положил зайца у ног Деда.
Ц Ты пошто животину зарезал? Нет, ну ты глянь, Ц рассмеялся Дед, обращаяс
ь к Марии, Ц ведь даже шкурку не повредил!
Ц Это он свою долю принес, Ц ответила Мария, Ц что делать-то будем?
Ц Делать будем рагу из зайца, хоть и отощавший по весне зайчик, а все равн
о хорошо, давно себя не баловал. А все спасибо Волчку, добытчик!
Дед разделал зайца, швырнув голову Волку, которую тот, сытый, унес к себе п
од навес Ц законная доля, распялил шкуру на треноге Ц пригодится в хозя
йстве, и принялся объяснять Марии, как готовится рагу.
Вечером, выйдя до ветру, Дед подошел к Волку: «Ну, ты шельмец, но все равно Ц
спасибо. У меня бы рука не поднялась, а ты грех с души снял.»
Еще недели через две Волк, окончательно войдя в форму, загнал оленя. Олень
был молодой и обессилевший после снежной зимы, да и стадо как-то безвольн
о сдало его на заклание, даже не пытаясь соразмерить свой бег с его. Волк л
егко отрезал, забежав вперед, отставшего оленя от стада, заставил развер
нуться и еще какое-то время гнал его по направлению к дому, развлечения ра
ди, и в конце свалил, в четком прыжке перерезав шейную артерию. Он всласть
напился крови и потрусил к дому. Дед с Марией возились на дворе, радуясь по
гожему дню. Волк осторожно прихватил зубами рукав короткого полушубка М
арии и потянул в сторону леса, затем подскочил к сараю, ударил лапами по са
нкам и сделал короткую пробежку назад, по своим следам.
Ц Смотри, зовет куда-то, Ц сказала Мария, Ц может опять кто в капкан уго
дил, а он вспомнил.
Ц Нет, Ц ответил Дед, Ц он бы тогда нервничал, а он спокоен, даже весел. Ты
возьми санки-то, да прогуляйся с ним на лыжах. У тебя одной это шибче получ
ится.
Через три часа, когда Дед, изнервничавшись, уже нацепил лыжи, готовый идти
на поиски, на пригорке у дома показалась Мария, согнувшаяся пополам под г
рузом санок с оленем.
Ц Ну, учудил, думала Ц не доволоку, Ц чуть позже говорила она, тяжело отд
уваясь, Ц тяну, а сама думаю Ц сейчас брошу, потом думаю, нет, вот до того п
ригорочка добреду Ц и там брошу, а с пригорочка вниз Ц полегче. Так и дов
олокла.
Ц Даешь, Волчок! Ц восхищенно говорил Дед. Ц Браконьер, чистейшей воды
браконьер! Я таких сорок лет по округе вылавливал. Скажи спасибо, что сейч
ас на пенсии. Но хорош! В одиночку завалил! Тебе бы нескольких таких же в Ст
аю, навел бы шороху на всю округу.
Уже поздно вечером, после утомительной разделки оленя Дед задумчиво ска
зал Марии:
Ц А ведь это он не долю принес. Доля подразумевает равенство. Ты вносишь,
я вношу, мы равны. Нет, это он нас под свое крыло взял, слабых и неразумных, п
одкармливать начал, охранять будет, если не дай Бог что. Вожак, по природе
своей, по духу Ц Вожак. А Стаи нет. Последний, говоришь? Не хотел бы я быть П
оследним.

* * *

Он засек их задолго по появления. Сначала издалека
донесся тихий мерный хруст наста, потом ветер принес вонь обильно смазан
ных сапог, запах давно не стиранной одежды и еще чего-то, связавшегося в п
амяти Волка с капканом, потом на дальнем пригорке выросли они сами. Их был
о трое, с закинутыми за плечи ружьями, с небольшими рюкзаками. Главарь, выс
окий, худой, сутуловатый, осторожно повел их к дому.
Волк подскочил к двери дома, поскребся, влетел в комнату и несколько раз к
рутанул головой в сторону леса.
Ц Волк уже давно не заходил в дом, Ц задумчиво протянул Дед, Ц и никогда
не был таким нервным. Что-то случилось, Мария.
Он подошел к окну и долго всматривался в приближающиеся фигуры.
Ц Может, запереть дверь? Ц предложила Мария.
Ц С какой стати? Если это нормальные люди, то будет глупо, а если лихие Ц н
е поможет, только хуже будет. Авось пронесет. Но как-то нехорошо на душе, Ц
последнее, впрочем, он не произнес вслух.
Дед вышел на крыльцо, в ожидании, Мария нервно перебирала тарелки на стол
е, не зная, чем заняться, Волк же внешне успокоился, лег на коврик у голланд
ки и прикрыл глаза.
Ц Будь здоров, добрый человек, Ц раздался с улицы скрипучий голос.
Ц И вам того же, коли не шутите, Ц спокойно ответил Дед.
Ц Что, даже в избу не пригласишь? Не по понятиям получится, Ц весело встр
ял другой голос, совсем молодой.
Ц Ну отчего же, заходите. Чем богаты Ц тем и рады.
На крыльце немного потопали, сбивая снег с сапог, потом копошились в сеня
х, скидывая сапоги и раздеваясь, и вот уже вслед за Дедом в избу вошел Глав
арь. Редкие, слегка приглаженные пятерней волосы, маленькие, настороженн
ые глазки, быстро обшарившие комнату, и какая-то неестественность в лево
й руке, безвольно свисавшей вдоль тела. За ним ввалились два его спутника.
Один Ц действительно совсем молодой, в шапке золотистых давно не стриже
нных кудрей, с румянцем, двумя блюдцами алевшим на щеках, в расстегнувшей
ся до середины груди рубашке, как будто клокотавшая в нем молодая удаль р
валась наружу Ц Молодой; другой Ц явно старше, за тридцать, с землистым г
рубым лицом, с двумя лучистыми перстнями, татуировкой синевшими на узлов
атых пальцах, зябко кутался в меховую жилетку, надетую поверх свитера, Ц
Урка.
Ц Привет, молодуха, Ц сказал Главарь замеревшей от страха Марии и ощери
л редкие желтые зубы в подобии улыбки, Ц принимай гостей. Что-то мне твоя
фотокарточка знакома, или встречались где?
Ц Да мы местные, Ц ответила Мария, Ц разве что в городе. Да я и там, почита
й, полгода не была.
Ц Местные Ц это хорошо, Ц протянул Главарь, Ц да вы, ребята, проходите,
не стесняйтесь, Ц обратился он к своим, все еще настороженно переминавш
имся с ноги на ногу в дверях с дробовиками в руках, Ц хозяева добрые, песи
к, как и дед, на ладан дышит, вишь, даже головы не поднял. Сейчас перекусим, а
там, глядишь, еще что-нибудь каждому обломится, Ц ухмыльнулся он, Ц Вишь
, какая молодуха ядреная, на всех хватит, Ц но смотрел при этом на Деда, изу
чающее.
А Дед смотрел на карабин, который Главарь, опустившийся на лавку, держал п
еред собой, уперев прикладом в пол. Он знал этот карабин, сам подарил его с
оседу, такому же егерю, на пятидесятилетие, несколько лет назад, памятная
табличка в виде параллелограмма поблескивала на правой стороне прикла
да. «Значит, у него они уже были», Ц просто отметил Дед.
Ц Трое с ружьями Ц многовато, Ц продолжал размышлять Дед, Ц лет бы три
дцать назад, разметал бы всех, несмотря на пукалки, да чего там, сами бы не с
унулись, трусливый народец. Но надо же что-то делать!
Ц Может, чайку с дороги? Ц спросила Мария в тщетной надежде.
Ц Чай Ц не водка, много не выпьешь, Ц забалагурил Молодой.
Ц Да у нас и нет, Ц смутилась Мария.
Ц Ты дурочку не строй, Ц жестко сказал тот, что постарше, Ц волоки быстр
о, Ц и надсадно закашлял.
Ц Принеси, там, в шкафу, в твоей комнате, Ц проворчал Дед.
Мария скрылась в соседней комнате. Главарь медленно поднялся, поставил к
арабин за лавку к стене и последовал за Марией, бросив на ходу: «Помогу хоз
яйке, а то ведь не донесет, сколько нам надо, да и осмотрюсь.»
Ц Двое Ц уже легче, Ц подумал Дед и громко сказав, Ц а чаек все же не пом
ешает, Ц двинулся к плите, где рядом, на стене, висела двустволка, по его об
ычаю, заряженная.
От выстрела задребезжали стоявшие на полке чашки, несколько дробинок со
звоном срикошетили от чайника и электроплиты, но основной заряд кучно во
шел в правый бок Деда, развернул его, уводя вздернутую к винтовке руку, и т
яжело бросил на пол.
Ц Ты чего, с ума сошел? Ц завизжал Молодой.
Ц Сейчас бы вместо него на полу корчился, недоумок, Ц прошипел Урка и, бр
осив винтовку, подскочил к Деду, занеся ногу для удара, Ц падаль!
Все, что произошло дальше, заняло несколько секунд. Волк дождался момент
а. Он, как всегда молча, одним прыжком, даже не привстав предварительно, до
летел до стрелявшего и вонзил клыки во внутреннюю поверхность бедра опо
рной ноги. Клыки легко пробили одежду и крушили мышцы и сосуды, сойдясь на
кости, а тело все находилось в воздухе, поворачиваясь как на оси и увлекая
Урку вниз, к полу. Когда задние лапы Волка коснулись твердой поверхности,
он уже полностью развернулся и, разомкнув челюсти, оказался лицом к лицу
со вторым, Молодым, который от растерянности никак не мог поднять винтов
ку, зацепившуюся ремнем за лавку.
Ц Не-е-ет! Ц завопил он, когда окровавленная разверзнутая пасть стала н
адвигаться на него, застилая свет, и даже не попытался защитить шею. Крик в
ылился алым потоком, а Волк уже стоял посреди комнаты, крепко уперев лапы,
и не мигая смотрел на Главаря, медленно, по сантиметру, приближающему к не
му, поблескивая ножом в правой руке.
Главарь на глазах преображался. Чуть разгладились морщины на лице и подр
овнялись сгнившие зубы Ц и вот перед Волком предстало навеки ненавистн
ое лицо Смотрителя, но и затем Ц удлинилась щетина и завитки волос на рук
ах, вытянулись резцы, утолщились ногти, челюсти с носом, срастаясь, выдали
сь вперед. «Оборотень! Ц озарило Волка. Ц Волкодлак!» Но страха не было в
его сердце и он, поминая отца, собрался на главную битву.
Ц Это ты, приятель, Ц тихо прорычал Смотритель, Ц как же я сразу не разгл
ядел. Ветошкой прикинулся. Хитер! И корешей моих положил. Но они твоих пова
док не знают, Ц он бросил взгляд на перерезанное горло Молодого и чему-т
о удовлетворенно усмехнулся, Ц не знали, а я знаю, только вот эти знания м
не дальше, к сожалению, не потребуются. Ты же Последний. Ну же, вперед. Не бой
ся. Это не больно.
Он ждал удара в горло или плечо и, когда передние лапы Волка еще только отр
ывались от пола, быстро поднял правую руку на уровень плеч, почти прижав к
груди кулак с выставленным вперед ножом. Но Волк прыгнул ниже, он просто с
бил Смотрителя с ног, ударив его в солнечное сплетение, и запоздалый удар
ножом вниз лишь рассек воздух. Пока Смотритель, как после удара боксера-т
яжеловеса, летел к стене и, ударившись о косяк, заваливался на бок, Волк от
скочил назад и повторил прыжок. На этот раз он раздробил запястье правой
руки и нож сам выпал из потерявших волю пальцев.
Ц Твоя взяла, Ц хрипел Смотритель, с трудом восстанавливая дыхание и с у
жасом глядя на раздробленную кисть, вокруг которой быстро растекалась л
ужа крови. Ц Эй, Мария, так ведь тебя, кажется, зовут, быстро перевяжи меня.
Не бойся, здесь уже все кончилось. Быстрее!
Тут он встретился глазами с Волком и страх волной, от враз закоченевших с
тупней, покатился по нему, залил липким и влажным промежность и вылился в
хриплый вой: «Ты не сделаешь этого!» Волк долго глотал кровь, пока бьющий т
олчками фонтанчик в пасти не иссяк, потом подошел к Урке, свернувшемуся в
округ разорванной ноги и от потери крови почти не дышавшему. Тот посмотр
ел затуманивающимся взглядом на Волка и покорно подставил шею.
Дед умирал, прижав руку к развороченному выстрелом боку и навалившись на
нее всем телом, как будто надеясь остановить кровь. Волк подошел к нему и
посмотрел на него долгим грустным взглядом.
Ц Ты идешь в Долину Смерти, старик, Ц неожиданно услышал Дед угасающим,
навсегда сливающимся с природой сознанием, Ц ты прожил славную жизнь, у
видел взрослыми детей своих детей и погиб в битве. Немногим так везет.
Ц Ты прав, ты нашел нужные слова. Спасибо тебе, Ц сказал он, смотря на Мари
ю, горестно застывшую в дверях, Ц за Марию спасибо.
Ц Прощай, старик, мне было хорошо с тобой.

* * *

Следователи появились ближе к полудню. Мария, отло
жив тяжелый лом, которым она долбила промерзшую землю, посмотрела на тяж
ело переваливающийся джип и скорбно кивнула Волку: «Тебе пора, сейчас зд
есь такое начнется…»
Волк еще раз прислушался, вопросительно посмотрел на Марию: «Все в поряд
ке?» Ц не уловил в ее облике никакого страха, только горечь, обдумал ее со
вет и, коротко кинув: «Прощай!» Ц потрусил к лесу.
Мария долго смотрела ему вслед, прислушиваясь к усиливающемуся скрипу м
ашины.
Ц Даже не обернулся! Ц подумала она, но без обиды.
Следователи были мужиками молодыми, хваткими и балагуристыми. Соскочив
с джипа, они на минуту замерли, явно восхищенные статью Марии, а затем, едв
а ли не похлопывая ее пониже спины, предложили проводить к месту предпол
агаемого, по их словам, преступления. «Почудилось девушке! Чего не придум
аешь, сидючи в этакой глуши!» Ц читалось на их лицах. Но они притихли, войд
я в дом, сразу наткнувшись взглядом на Деда, прибранного, с горящей свечко
й в сложенных на груди руках, лежащего в чистом, чуть сероватом исподнем н
а обеденном столе.
Ц Господи помилуй, Ц выкинул из подсознания один из следователей, пост
арше, и, нашарив взглядом темную икону в правом, рядом с покойником углу, п
ерекрестился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27