Хозяйка его едва
терпела, дети при первой встрече сморщились: «Фи, какой противный», Ц и в
дальнейшем, если и замечали, то только для каких-нибудь каверз. Даже у хоз
яина отсутствовало столь свойственное мужчинам тщеславие обладателя р
едкой породистой собаки.
По непонятной для Буля причине хозяин лично выводил его на прогулку кажд
ый вечер. Для самоутверждения, для демонстрации окружающим того, что он н
икого и ничего не боится, просто для вечернего моциона Ц побудительные
мотивы людей не интересовали Буля. Он знал лишь, что хозяин боится, что даж
е в их хорошо охраняемом поселке, куда не допускались неизвестные люди, о
н перед прогулкой неловко прилаживал наплечную кобуру с предусмотрите
льно снятым с предохранителя пистолетом. Поэтому Буль, прошедший серьез
ную школу, при выходе на прогулку невольно подбирался, для него эти полча
са были работой, единственной работой, которая щедро оплачивалась крово
м и едой.
И его час пришел. В тот вечер они уже во второй раз дошли до конца аллеи, упи
равшейся в высокий сплошной кирпичный забор, со всех сторон охватывавши
й поселок. Буль традиционно подошел отметиться ко второй по правой сторо
не липе, до упора натянув поводок. В этот момент с другой стороны раздался
легкий шелест листвы и на аллее возникла черная фигура. От нее шел привыч
ный запах, свойственный охранникам: до блеска надраенных армейских высо
ких ботинок, натуральной кожи куртки, хорошо смазанного оружия. Но уже в с
ледующую секунду Буль понял, что это не охранник Ц хозяин затрясся, выро
нив поводок, и стал неловко шарить под курткой, пытаясь достать пистолет.
Человек в черном стал поднимать тяжелый Магнум, зажатый в обеих руках, на
уровень головы хозяина, медленно и бесстрастно говоря: «Тебе последний п
ривет от Слона». Вероятно, заказчик был склонен к театральным эффектам и
ли насмотрелся крутых боевиков, но его требование к исполнителю о послед
ней фразе было совершенно излишним, так как хозяин все прекрасно понял в
тот же момент, когда увидел наемного убийцу, а последний привет терял вся
кий смысл уже через секунду после выстрела. В конце концов это спасло жиз
нь жертве. Человек в черном, несомненно, боковым зрением заметил неуклюж
его мелкого пса, задравшего лапу на дерево, но не придал ему значения. Свою
ошибку он понял только тогда, когда неуклюжий поросенок неожиданно в од
ин прыжок преодолел разделявшее их расстояние и впился в ближайшую леву
ю руку человека в черном. Тот добрым словом помянул своего наставника, уч
ившего, что с одной руки в серьезном деле стреляют только кинозвезды и ло
хи, мгновенно разлепил руки и, инстинктивно пытаясь сбросить с левой рук
и Буля, уже добравшегося до кости и перепиливавшего ее своими зубами, чут
ь опустил руку, переводя прицел на колышущийся торс жертвы. В этот момент
Буль разлепил челюсти, человек в черном чуть качнулся, потеряв равновеси
е, и пуля ушла вниз и вправо, чиркнув по бедру хозяина и мгновенно окрасив
светлые брюки расползающейся красной полосой. Буль упал на землю и, отра
зившись, теннисным мячиком взлетел вверх, впившись в правую руку убийцы.
Второй выстрел ушел еще ниже, взметнув фонтанчик земли у ног хозяина, раз
дался хруст перекушенного кистевого сустава и пистолет упал на землю, с
протяжным звоном ударившись о камешек. Уже бежали встревоженные выстре
лами охранники, один по аллее, другой, невесть откуда взявшийся, возник из
кустов около забора, хозяин, вытащивший, наконец, пистолет из кобуры, верт
ел его в руках, не зная, что делать дальше, человек в черном опустил правую
руку вниз, чтобы не держать Буля на весу и, потея и скрипя зубами от боли, зл
о и обреченно повторял: «Все, все, хватит», Ц когда Буль во второй раз повт
орил тот же прием: он резко разжал челюсти и, оттолкнувшись задними ногам
и от земли, взвился вверх и вцепился зубами в горло убийцы, точно над водол
азкой. Пока охранники заламывали руки подкошенного убийцы и, завалив его
на землю, надевали наручники, пока успокаивали трясущегося хозяина, пыт
аясь отобрать у него взведенный пистолет, мягко отводя его в сторону, пок
а кричали бегущим со всех сторон вооруженным людям, что все в порядке, Бул
ь лежал рядом с человеком в черном и впитывал бьющую из прокушенной арте
рии кровь, самую вкусную и бодрящую из всего, что он пробовал в своей недол
гой жизни, и когда фонтанчики крови иссякли, он поднялся и отошел на шаг в
сторону и замер в безразличной позе исполнившего долг служаки.
Покушение, несмотря на все усилия заинтересованных лиц, не удалось скрыт
ь и Буль попал на первые полосы газет и на экран телевидения. Корреспонде
нты буквально совали ему в морду микрофоны, в запальчивости надеясь на и
нтервью, но он лишь с тупым смирением позволял себя фотографировать и по
сле сеанса удалялся на свое положенное место под лестницей на второй эта
ж особняка хозяина. Мода на бультерьеров взлетела до небес, очередь за по
родистыми щенками была расписана на три года вперед, а семья хозяина в пе
рвый раз живо заинтересовалась им, расписывая график случек.
Буль не знал, что ему суждено еще раз стать звездой новостей и в самое ближ
айшее время. После происшедшего хозяин потерял всякий интерес к вечерни
м прогулкам и его по очереди выводили хозяйка и дети хозяина. Всем льстил
о, что соседи всегда тыкали в Буля своим гостям Ц «Тот самый!», волей не во
лей подогревая интерес к сопровождающим. Буля по прежнему водили по посе
лку на поводке, чтобы лишний раз подчеркнуть, кто его хозяин, но на прилега
ющих аллеях ему давали волю и даже изредка кидали палки Ц хозяевам нрав
илось, как он, поднося, непроизвольно разгрызал их. Постепенно ажиотаж сп
ал и хозяину мягко намекнули, что столь опасную собаку, при всем уважении
и тому подобное, предпочтительнее выгуливать подальше от людей и, особен
но, детей. Поэтому Буля выводили поздно вечером, когда все сидели у телеви
зоров, и только в самой глухой части поселка, вблизи достопамятной аллеи.
Каждый вечер его проводили через место его славы и Буль даже по прошеств
ии нескольких месяцев чувствовал сладкий аромат человеческой крови на
том месте, где он завалил убийцу.
Как-то раз на дальней полянке Буль с хозяйкой столкнулись с их соседкой, ж
ившей через четыре дома от них, выгуливавшей красавицу колли. У собаки бы
ла течка и хозяйка специально вывела ее на дальний участок, от греха пода
льше. Узрев колли, Буль встряхнулся и кандибобером подкатился к ней. Суну
л нос в промежность, возбудился и уверенно закинул передние лапы на спин
у сучке. Колли повернула голову, одарила его презрительным взглядом: «Ме
лковат ты, парень», Ц и легким движением скинула его с крупа. Ее хозяйка з
амахала руками: «Кыш, кыш, что удумал», Ц и, ухватив Буля посеред туловища,
стала оттаскивать его в сторону. Буль недоуменно посмотрел на колли: «Ты
чего, право, я же со всем уважением», Ц обернулся к хозяйке собаки и сомкн
ул челюсти на схватившей его руке. Почувствовав вкус крови, Буль неожида
нно для себя изверг семя, успокоился и начал методично перебирать зубами
вверх по руке, подбираясь к плечу, затем к горлу, не обращая внимания на ис
тошные вопли жертвы и собственной хозяйки. Он довел дело до конца, дождав
шись замирания фонтанчика крови на шейной артерии, отошел от жертвы и за
стыл в привычной позе тупого смирения. Хозяйка продолжала истошно крича
ть, по аллее бежал охранник, на ходу выхватывая пистолет, и Буль вдруг осоз
нал, что охранник собирается стрелять в него. Буль в недоумении пожал пле
чами и отпрыгнул в сторону под прикрытие кустов. Всю ночь и весь следующи
й день он лежал, зарывшись в листву, и наблюдал, как охранники прочесывают
территорию поселка, затем в темноте проскользнул через ворота и потруси
л прочь, пока не наткнулся на Стаю.

* * *

На следующее утро после появления Буля Волк, как бы
получивший сигнал свыше, снялся с привычной стоянки и повел Стаю прочь о
т города. Буквально километрах в десяти-пятнадцати начиналась совсем др
угая жизнь. То гроздью на асфальтовых веточках рассыпались коттеджные п
оселки, новые, блестящие, как на макете архитектора, то вдруг нанизывалис
ь на разорванную нитку старого шоссе брошенные деревни, распустившие во
лосы оборванных проводов.
Одну из таких деревенек заприметил Волк еще во время предыдущих набегов
. Средняя бусинка четок, почерневшая и отполированная дождями, она закат
илась в угол между неширокой, в три прыжка, но быстрой речушкой и неожидан
но густым лесом, лишь через полчаса пути упиравшимся в шоссе. Крайней к ле
су стояла еще крепкая усадьба, брошенная совсем недавно, но главным Ц дл
я Волка Ц было то, что с задов, через обширный огород был свободный выход
в лес, а на просторном дворе имелось несколько сараев, добротно сработан
ных, без щелей и с деревянным полом, с запасом всякого тряпья Ц идеальное
место для зимовки.
Летели месяцы, оплыла сугробами зима, расцветилась весна. Волк заматерел
, набрался опыта как в охоте, так и в управлении Стаей. Он чутко уловил тот м
омент, когда Стая отъелась, налилась силой и эта сила стала перехлестыва
ть через край, начались мелкие стычки без всякого видимого повода, матер
ые псы нервничали и при каждом удобном случае норовили улизнуть в окрест
ные поселки и деревни. Стая хотела развлечений, приключений и явного про
тивоборства, которого не могла оказать мелкая живность окружающих лесо
в и покорная скотина местных крестьян.
Для начала Волк решил сделать дневной набег на одну отдаленную от их леж
бища деревню, не заброшенную, как ихняя, а хорошо обустроенную, с крепкими
домами и подворьями, к которым примыкали большие ухоженные огороды, а да
льше Ц ровно засеянные поля, перемежаемые лесозащитными полосами и луг
ами. Когда Волк, быстро осмотревшись и втянув дувший со стороны деревни в
етерок, выпрыгнул на единственную улицу деревни и, чуть поводя по бокам г
оловой, потрусил по деревне, Стая почувствовала, что сегодня ее ждет нечт
о необычное, и без раздумий, с возбужденным повизгиванием бросилась за с
воим вожаком. Улица была пыльна, пустынна и тиха. Но стоило им миновать пер
вые дворы, скрытые за высокими сплошными заборами, как местные собаки, ко
торых держали и не по одной в каждом доме, почуяли чужаков и нарастающим и
стошным валом разнесли весть по деревне. Собаки Стаи рефлекторно залили
сь в ответ, некоторые даже бросились к заборам, сквозь узкие щели которых
блестели глаза дворовых, но Волк одним движением головы прекратил беспо
лезную и недостойную членов Стаи брехню и двинулся дальше. Единственным
и представителями людского племени, с которыми столкнулась Стая, были де
ти, быстро и безо всякого перебора ногами перемещавшиеся на низких тележ
ках по маленькой площади перед единственным не огороженным забором зда
нием деревни. Дети тоже заметили грозно и безмолвно приближающуюся Стаю
, невольно выстроившуюся в некое подобие боевого порядка «свинья», с кру
пной собакой, чем-то похожей на овчарку, но необычного серого окраса, во г
лаве. Первые заметившие Стаю закричали от страха, предупреждая остальны
х, на мгновение застыли, загипнотизированные невиданным зрелищем, затем
, стряхнув оцепенение, соскочили со своих тележек и пусть не столь быстро,
как до этого, но все равно ставя личные рекорды в беге на короткие дистанц
ии, стали улепетывать к ближайшим воротам. Стая не обратила на них никако
го внимания Ц они не собирались связываться с людьми, тем более с их бесп
омощными детенышами. Так же безразлично они отнеслись к появлению в осто
рожно приоткрытой калитке, за которой исчезли дети, взъерошенной головы
мужчины, окинувшего их быстрым взглядом и немедленно исчезнувшего. Когд
а мужчина появился во второй раз, Стая уже миновала его дом и не придала зн
ачения ни скрипу открывающейся калитки, ни тому, что в руках у мужчины был
неизвестный им, бывшим городским жителям, предмет, издалека напоминавши
й длинную суковатую палку, тем более, что мужчина явно не собирался броса
ть эту палку в них, наоборот, он схватил ее двумя руками, прижал один конец
к плечу, а другой направил в их сторону. Стае повезло, что рука у мужчины др
огнула, то ли с тяжелого похмелья, то ли от внезапно пришедшей мысли, что с
треляет не на озере, а посреди населенного поселка. Страшный грохот и сви
ст быстро пролетевшего над их головами роя ос, одна из которых все-таки за
цепила холку Дога, окрасив ее длинным следом, сразу набухнувшим кровью, н
арушил стройный боевой порядок Стаи и заставил их в инстинктивном ужасе
броситься в сторону, в узкий проулок между домом на площади и ближайшим п
одворьем. Волк бежал последним, стараясь даже в позорном бегстве сохрани
ть достойный вид, и растерянно размышлял о том, почему один громкий звук
Ц он слышал и погромче Ц поверг его в такой ужас.
Стая остановилась только на опушке ближайшего леса, тяжело дыша, как пос
ле многокилометровой пробежки, и понурив головы со свисающими языками. «
Ну и Стая!» Ц пронеслась в голове Волка предательская мыслишка. В наступ
ившей тишине раздавалось лишь недовольное ворчание Дога, пытавшегося д
отянуться до раны на холке, из которой широкой струйкой стекала на плечо
и затем падала на траву крупными каплями кровь. Волк подошел к нему и быст
рыми нежными движениями языка вылизал рану. В конце царапины он почувств
овал какое-то непонятное твердое утолщение и стал двигать языком от нег
о вдоль царапины. В конце концов он почувствовал на языке маленькую горо
шинку с характерным металлическим вкусом и сплюнул ее на траву. Эта мале
нькая горошинка, суковатая палка в руках человека, грохот, исходящий от н
ее или от него, резкий свист множества ос, вихрем пронесшихся над его голо
вой, рана на шее Дога, смутно вспоминаемые повествования отца, который, са
м не очень хорошо понимая, пытался втолковать ему что-то о страшной спосо
бности людей убивать на расстоянии, все это легко сложилось в голове Вол
ка в ясную картину и успокоило его Ц он все знал, а если и не знал, до предчу
вствовал, и там, на улице деревни, он не испугался, как эти, он понял уязвимо
сть их позиции на открытом пространстве и принял единственно верное реш
ение укрыться в узком проулке, где его не мог видеть человек с суковатой п
алкой и куда он не мог бросить свои смертоносные горошины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27