Слишком многое выдавало присутствие двуноги
х и она напряглась в ожидании какой-нибудь ловушки. Кроме специально зам
етенных продольных широких полос, двойными нитями прошивших поляну, она
отметила только странные слегка изогнутые палки, изредка торчавшие из с
нега и лишь очень отдаленно напоминавшие обломанные ветки орешника. Нео
жиданно откуда-то сбоку испуганно выпорхнула синичка и вдруг, сложив кр
ылья, зависла в воздухе, вертя во все стороны головой и возмущенно ругаяс
ь. И тут Волчица увидела, что синичка сидит на гигантской паутине, перегор
одившей поляну. Она замедлила бег, окинула взглядом лоскуты цвета крови,
полукруглой стеной охватывавшие поляну, втянула дувший со стороны прес
ледователя ветер, пронизанный острым запахом предвкушения близкой поб
еды, и поняла, что у нее остался единственный путь к свободе Ц прорвать па
утину. Уже подбегая к ней, она заметила, что паутина притянута к насту белы
ми небольшими сучками, припорошенными снегом, и что в одном месте паутин
а сорвалась и слегка выгнулась под напором ветра. Волчица бросилась к эт
ому месту, быстро подкопала снег, боясь даже прикоснуться к этой неведом
ой пугающей паутине, и, проскользнув в подкоп, помчалась к маячившему нев
далеке лесу, к свободе.
Волк, видевший неуверенные метания волчицы на поляне, отнес это на счет р
обости и неуверенности перед первой встречей с сородичем и даже порадов
ался, что это позволило ему сильно сократить расстояние. И когда до волчи
цы оставалось несколько хороших прыжков, он вдруг налетел на невидимую с
тену, его нос и передние лапы застряли в каких-то маленьких дуплах, он отп
рыгнул назад, пытаясь освободиться, но это ему не удалось и чем больше он п
рыгал, крутил головой, а позже, сваленный непонятной силой на снег, бил лап
ами и лязгал зубами, тем все стесненней становились его движения, и вскор
е он, недоумевающий и пораженный, замер. Лишь глаза его провожали столь бл
изкую подругу на ее пути к свободе и одиночеству.

* * *

Губернатор с Большим Человеком стояли у круглого
походного мраморного столика со скромной медной кружевной окантовкой.
Вчера вечером они всласть попарились в баньке, платонически наслаждаяс
ь неприкрытыми прелестями обслуги, отлично выспались в охотничьем доми
ке, стилизованном под крестьянскую избу на семью из четырех поколений по
следовательных католиков, и с утра, не медля, двинулись в лес в предвкушен
ии редкого по нынешним временам удовольствия Ц охоты. Челядь скромно ст
ояла поодаль, готовая по мановению бровей броситься выполнять любое, сам
ое экзотическое желание, лишь один технарь возился с аппаратурой, готовя
сь к приему изображения с вертолетов.
Ц Есть сигнал, Ц сказал он и передал пульт дистанционного управления Г
убернатору.
Ц Смотри, какой красавец несется, Ц сказал Губернатор, когда камера с си
льным увеличением показала волчицу. Ц Никуда не денется, сюда придет.
Ц Знаешь, я к этим новомодным штучкам отношусь с большим предубеждением
, Ц ответил Большой Человек. Ц Раньше стоишь на нумере, весь трясешься о
т ожидания и вожделения, как над бабой, честное слово. А вдруг не на меня вы
йдет? А как выйдет, да я облажаюсь! Это как рыбалка нынешняя. Видеокамеры с
тоят, все видишь: и как подошла, и как поводила, и как в рот взяла. Хуже порно
графии, ей-ей. Я у себя в поместье, на пруду, сделал мостки через камыши, ухо
жу туда по утру иногда, сяду с обычной удочкой, как в детстве, смотрю часам
и на поплавок, вот толкнула, придавила, повела, и тут ее на противоход подс
ечешь. Совсем другое дело!
Ц Это точно! Подожди, что это они там кричат? Второй! Эй, вы, там, сфокусируй
те на втором! Ц резко приказал Губернатор и вскоре на экране возник Волк.
Ц Ну хорош! А говорили последний, последний! Шли за одним, а возьмем двоих
. Прогресс на лицо! Давай за прогресс, Ц и Губернатор налил по стопке водк
и.
Выпив, они закусили маринованными грибками и бутербродами с лососиной, н
е отрывая взглядов от экрана.
Ц Слушай, Ц сказал Большой Человек, Ц а ведь первая Ц сучка, и поменьше
, и стать какая-то более мягкая, расплывчатая что ли. А кобель за ней бежит,
не от нас, а за ней.
Ц Похоже,Ц согласился Губернатор.
Незаметно пролетел час.
Ц Приближаются, Ц степенно произнес старший егерь, Ц извольте на перв
ый и второй нумер, Ц и протянул ружья.
Ц Да сегодня не охота, так, воспоминание молодости. Вместе пойдем. Бинокл
и захвати, Ц сказал Большой Человек и грузно двинулся по заранее протоп
танной дорожке к опушке леса, автоматически сжимая в правой руке ружье.
Ц Вон она, Ц сдавленно сказал он через некоторое время, пристально вгля
дываясь в пролом просеки. Ц Устала. И что удивительно: никогда в жизни не
видела флажков, да что там говорить, ее родители не видели, а ведь бежит по
коридору.
Ц А вот и наш дружок, Ц ответил Губернатор, Ц посвежее будет, глядишь, к
поляне догонит. Может быть, камеры установить. Такая концовка!
Ц Да уж. Двести мужиков при поддержке авиации скрутили двух волков. Не по
зорься!
Напряжение возрастало. Когда волчица выскочила на поляну и заметалась, о
бнаружив сетку, Большой Человек даже вскрикнул: «А ну давай на флажки!» Ц
и раздосадовано крякнул, когда она, как крот, пробуравила наст и выскочил
а с другой стороны.
Ц Вот их подлая бабья натура! Змеи, одно слово. Наш-то красавец, как порядо
чный, напролом…
Ц И в сетке, Ц закончил Губернатор, потирая левой рукой губы и не отрыва
я глаз от волчицы.
Ц Ведь уйдет! Ц в охотничьем азарте воскликнул Большой Человек.
Ц Точно уйдет, Ц вскрикнул Губернатор, вскидывая ружье. Ц Говорил разд
олбаям поставить второй ряд сетки.
Ц Охолони! Но ведь уйдет!
Большой человек пританцовывал на месте, вытягиваясь верх, чтобы лучше ви
деть происходящее на поляне, то поднимая, то опуская ружье, и вдруг решите
льно вскинул ружье, глубоко вздохнул и на медленном выдохе мягко нажал к
урок.
Грудь волчицы при приземлении после очередного прыжка, повинуясь невед
омой силе, глубоко вдавилась в наст, окрасив его в красный цвет, но она наш
ла в себе силы для последнего прыжка, но уже в воздухе стала заваливаться
набок и, перевернувшись, как перекати-поле, несколько раз на снегу, застыл
а в вечной неподвижности.
Ц Вот это выстрел! Ц в восхищении воскликнул Губернатор.
Ц Мастерство не пропьешь! Как я ее снял! Сто пятьдесят метров на бешеном с
каку!
Егеря, не лицемеря, зааплодировали, но вскоре быстро побежали по своим де
лам, одни к спеленанному сеткой Волку, другие к убитой волчице.
Ц Господин генерал, изволите сфотографироваться на память, прежде чем ш
куру сдирать? Ц спросил высокий худой егерь, подобострастно сгибая и бе
з того сутулую спину. Ц Вот имеется моментальный широкофокусник.
Ц Какие фотографии, какая шкура? Ц подумал Большой Человек.
Возбуждение прошло и осталось лишь чувство растерянности и непонятно с
чего навалившейся усталости.
Губернатор уловил перемену настроения, махнул рукой за спиной, сдувая ок
ружающих, и взял бутылку водки.
Ц Шли за одним и взяли одного. Все по плану, а второго не было. Давай за план
!
Он хотел было налить в стопки, но передумал, пододвинул два высоких хруст
альных фужера, вылил в них все содержимое бутылки и протянул один из фуже
ров Большому Человеку.
Ц Не расстраивайся. Ну ушла бы, век вековать. Последней. Тут если один, без
семьи, среди людей Ц волком взвоешь. А если совсем один, последний, среди
тараканов Ц удавишься. Ц Губернатор одним махом влил в себя содержимо
е фужера. Ц И тебя понимаю, и что делать надо Ц понимаю. Как два разных чел
овека.
Ц Дело житейское. Вялотекущая шизофрения. У меня дядьку лет десять лечи
ли, Ц Большой Человек печально улыбнулся.
Ц Ну и как? Ц спросил Губернатор, удивленный этой неизвестной ему детал
ью биографии друга.
Ц Хороший человек был, профессор, только власти не любил и крепко зашиба
л, в общем, нормальный мужик. Ты бы налил еще водки.
Ц Это сделаем, вот только распоряжусь. Ц Губернатор призывно помахал р
укой старшему егерю. Ц Слушай, Ц сказал он, когда тот подошел. Ц Ребята
Ц молодцы, последнего волка словили, не фунт изюма, пару ящиков водки на в
сех, и по две сотни премии. Волчицу сам зароешь.
Ц Какую волчицу? Ц егерь недоуменно пожал плечами и степенно пошел на п
оляну.

* * *

Перевоз Волка в столицу губернии и далее в столицу
страны был обставлен по всем законам жанра. К армейскому тягачу подцепил
и закамуфлированную паласом цвета сафари автомобильную платформу, на к
оторую установили огромную, десять на десять футов, клетку, сваренную из
оцинкованной арматуры, серебрящейся под ярким зимним солнцем. Погода вы
далась как по заказу и количество обывателей, с удовольствием высыпавши
х на улицы столицы губернии в погожий субботний денек, и их неподдельный
энтузиазм при встрече Последнего Волка был сопоставим разве что с давно
забытыми моментами встречи Первого Космонавта.
Сразу после пленения Волку вкололи хорошую дозу снотворного и он не помн
ил, как его тщетно пытались освободить от спеленавшей его сетки, пока, нак
онец, ее просто не разрезали охотничьими ножами, как его бесчувственным
кулем загрузили в губернаторский джип и привезли на губернаторскую дач
у, где было решено дождаться прибытия спецэскорта. Его еще с трудом, на пла
щ-палатке, переносили из джипа в свободную секцию гаража, как с визгом при
бежала внучка Губернатора, посмотрела на огромный серый ком, разочарова
нно поджала губы: «Фи, какой-то неинтересный и ничуточки не страшный!» Ц
и умчалась прочь. Волку связали на всякий случай лапы, вспомнив детские к
артинки из «Красной Шапочки», и положили на тонкое одеяло, брошенное на б
етонный пол.
Волк очнулся от скрипа гаражных ворот. В проеме возникла крупная фигура
молодой девушки, с круглым добрым лицом и полноватыми ногами. Она подошл
а к Волку, оглядела, поохала: «Как же это они так с тобой!» Ц и куда-то ушла. В
скоре она появилась вновь с небольшим тазиком, наполненным водой, и пост
авила его у морды Волка. «Ты уж извини, не могу я тебя развязать, ведь убежи
шь Ц всем неприятности будут. Я бы тебя отпустила, тебе в лес надо, но не мо
гу», Ц приговаривала она, подхватив Волка под животом и приподняв его на
д тазиком. Волк опустил голову и стал жадно лакать воду, разбрызгивая ее в
о все стороны. «Ну вот и хорошо», Ц сказала девушка, когда Волк напился, и о
пустила его на пол, Ц «Подожди, я сейчас вернусь. А воду заберу, все равно т
ы до нее не дотянешься, только лишние волнения.» Ее не было довольно долго
и Волк задремал. Когда вновь скрипнули ворота, он угрожающе зарычал, но вс
коре замолчал, увидев, что это опять та же девушка с чем-то большим, почти в
длину Волка, в руках. Это был толстый детский матрац, который девушка поло
жила рядом с Волком. «Вот мы сейчас тебя сюда положим. Раньше Наточка спал
а, а теперь волчок поспит. Это тебе не на земле спать, на земле да на листве т
ебе хорошо, а тут бетон, он сырой и холодный, ты простудишься», Ц там приго
варивала она, перетаскивая Волка на матрац. Ц «Ну, прощай, чай не свидимс
я больше», Ц и она ушла, плотно притворив и заперев снаружи ворота.
На следующее утро прибыл тягач с платформой и клеткой. Долго совещались,
как освободить Волка от пут, чтобы он не перекусал всех вокруг, пока, возму
щенный заминкой, не подошел Губернатор, презрительно посмотрел на робею
щих молодых солдат, решительно зашел в клетку, двумя точными ударами нож
а перерезал веревки и пошел назад к своей машине.
Волк еще долго после начала движения платформы лежал на полу клетки, под
рагивая лапами для восстановления кровообращения. Потом неуверенно вс
тал и оглянулся вокруг. Они уже въехали в город, и там и тут вдоль дороги ст
ояли группки людей, обычно семьями, заинтересованно разглядывавших его,
тыкающих в него пальцами и отпускавшими беззлобные фразы, типа «Попался
, гад!» или «Его бы с соседским кобелем стравить, вот была бы потеха!»
Тут перед ним в который раз мелькнула последняя перед пленением картина
: несущаяся во весь опор к лесу волчица, громкий хлопок, падение и последни
й прыжок. И он, не помня себя, яростно рванул в сторону ненавистных двуноги
х, готовый разметать их, разорвать в клочки, уничтожить это наглое в своей
силе племя. Но он лишь наткнулся на прочные прутья клетки и, взвыв от боли,
ненависти и разочарования, отлетел перевернувшись обратно на середину
клетки. Он еще несколько раз, до пены изо рта, бросался в разные стороны, на
деясь где-нибудь пробить стены своего узилища, то тщетно. Толпа радостно
загоготала, многие даже захлопали в ладоши и стали криками подбадривать
его, надеясь на продолжение бесплатного представления.
Волк остановился, обвел толпу налитыми кровью глазами и улегся посреди к
летки, положив голову на вытянутые лапы и прикрыв глаза. Он не смирился, он
просто не хотел быть шутом. В этой позе он провел долгие годы. Приходившие
поглазеть на него люди видели лишь большой серый меховой куль с едва взд
ымающимися от дыхания боками и разочаровано уходили.

* * *

Может быть, зоопарк был хороший. По крайней мере, вл
асть имущие, по зоопаркам никогда не ходившие из-за несолидности и опасн
ости смешения с народом, и народ, в подавляющем большинстве видевший тол
ько один зоопарк в своей жизни, искренне считали его лучшим в мире. Но для
Волка он был тюрьмой, а тюрьма бывает плохой или очень плохой.
Как самому известному экспонату, ему выделили центральное место. Специа
льно к его приезду, точнее говоря, привозу срыли старый слоновник, насыпа
ли небольшой пологий холм со срезанной вершиной, вокруг холма вырыли ров
шириной и глубиной в половину его прыжка, по крайней мере, так Им казалось
, а он ни разу не попытался разубедить Их в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27