«Шарик, наверно. Мать его о первой букве ничего не говорила», Ц п
опробовал пошутить он.
Ц Значит так, Ц продолжал Ветеринар, Ц пес Шарик, мужеского, то бишь коб
елиного полу. Порода Ц дворянская, Ц он еще раз осмотрел щенка и добавил
, Ц смесь пуделя и спаниеля с вероятной примесью терьера, Ц и после еще о
дной паузы, Ц ирландского. Сорок Ц сорок пять дней от роду. Щенок здоров,
бодр и весел. Хорошая получится собака, добрая и ласковая, с другой сторон
ы, выносливая и смелая. Равно пригодная для содержания в городской кварт
ире и на благоустроенной природе типа дачи. Вы где его содержать собирае
тесь? Ц неожиданно спросил он.
Папа смутился.
Ц На э-э-э благоустроенной природе, Ц ответил он, ужасаясь сам себе.
Ц Очень хорошо! Побольше движения! Дети есть?
Ц Да, трое, Ц ответил обескураженный натиском Папа.
Ц Очень хорошо! Для детей, вы меня понимаете. Так-с, хвост купировать не бу
дем, Ц продолжал Ветеринар, приподняв у Шарика хвост и покрутив его из ст
ороны в сторону, Ц все равно поздно, да и для дворянской породы как бы ни к
чему. Лечить тоже не будем, не от чего. Прививки сделаем. Вы ведь для этого с
юда приехали, Ц неожиданно спросил Ветеринар.
Ц Да-с, Ц ответил Папа и от своего ответа совсем смешался.
Следующие десять недель были, наверное, самыми счастливыми в жизни Шарик
а. Его допустили в большой, теплый дом, где он обследовал все уголки, а спат
ь ложился в детской, отдавая предпочтение Карапузу, и часто Мама, заходив
шая перед сном к детям все проверить и поправить постоянно сбивающиеся о
деяла, заставала Шарика спящим в объятиях Карапуза. Кормили без изысков,
обрезками с кухни, но какие это были обрезки! Более того, Папа, совершив ма
ленькое насилие над собой, заехал в аптеку и купил всяческие витамины и п
репараты по совету Ветеринара и теперь заботой Мамы было следить, чтобы
дети не перекормили Шарика таблетками. Но лучше всего были игры! Дети не д
авали ему ни минуты покоя, таская по участку, кидая палки и мячик, предлага
я побегать наперегонки. Он быстро набирал силу и последовательно начал о
бгонять всех, но только на коротких дистанциях, на длинных, до конца посел
ка, не хватало выносливости и Мальчик прибегал первым, картинно вскинув
руки.
Второй после исчезновения братьев и сестер несчастливый день в жизни Ша
рика начался привычно, но вскоре он заметил какую-то необычную суету: Мам
а перебирала детские вещи, упаковывая часть из них в сумки, Папа закрыл ст
авни на доме, бане и других строениях, собрал разбросанные по всему участ
ку садовые инструменты, снял гамак и качели, закрыл тентом небольшой бас
сейн, в котором Шарик так полюбил купаться. Дети тоже заразились родител
ьской деятельностью, бегали по участку с лопатами и граблями, мешаясь др
уг другу, Карапуз выгребал из всех углов свои книжки с раскрашенными кру
пными картинками и подсовывал их Маме, Мальчик, ругаясь, («Нельзя позволя
ть им общаться с местными», Ц думала при этом Мама) искал какой-то диск с л
юбимыми записями, Девочка аккуратно укладывала в сумку тетрадки со школ
ьными заданиями на лето. Шарик тоже трудился, как мог, что-то находил, но бо
льше путался под ногами. Вот уже все вещи загрузили в большую машину Папы
и она заурчала, подрагивая.
Ц Что, дети, кончилось лето?! Завтра в школу! Ц воскликнул Папа и пошел зап
ирать дом.
Ц А мы Шарикину плошку забыли, Ц закричал Карапуз.
Ц Мы не забыли, мы специально оставили, Ц успокоил его Папа, Ц Шарик буд
ет здесь нас ждать, ему здесь хорошо. Вот мы ему тут, у крыльца, плошечку пос
тавим.
Ц Не поедем без Шарика, Ц вразнобой закричали дети.
Ц А что вас дома ждет! Новый игровой центр, который последнее время по тел
евизору рекламировали! Ц как заправский коммивояжер закричал Папа, Ц
Такой, что вы все вместе сможете играть одновременно и не будете больше р
угаться.
Ц Класс! Ц закричала Девочка. Ц Ой, папка, ты Ц прелесть! Ц и прыгнула е
му на шею.
Ц С Карапузом вместе поиграешь! Он любую игру испортит, Ц веско заметил
Мальчик.
Ц Это мы еще посмотрим! Маленькие, знаешь, они быстро учатся, я еще вам зад
ам! Ц чуть не в слезы бросился Карапуз.
Ц А вот и проговорился, а вот и проговорился, Ц радостно закричали разом
Мальчик и Девочка, Ц сам сказал, что маленький, сам сказал, что маленький!

Ц Я же тебе говорил, Ц тихо сказал Папа Маме.
Ц Ты Ц прелесть! Ц повторила Мама за дочкой и чмокнула Папу в щеку.
На второй день после отъезда хозяев задождило и Шарику пришлось перебра
ться на родное место Ц в подполье под баней, на старое пальто. Хорошо, что
соседи-пенсионеры жили обычно в поместье до первого снега, и Шарик раз в д
ень наведывался к ним. Его встречал всегда один и тот же удивленный возгл
ас: «И кто это к нам пришел! Какая хорошая собака!» Ц за чем неизменно след
овало что-нибудь вкусное Ц каша, щедро сдобренная маслом, обрезки мяса и
ли кость из супа. Шарик съедал все степенно, но до крошки, вежливо позволял
почесать себя за ухом и Ц убегал на свой участок. Несколько раз, ненадолг
о Ц последить за порядком, приезжал Папа. Тоже неизменно удивлялся: «Над
о же, не убежал,» Ц и вскорости уезжал, выбросив напоследок клуб удушливо
го дыма из-под машины.
В середине октября, когда листва с деревьев, даже с дуба, уже вся облетела,
побитая дождем, пошел снег и соседи-пенсионеры засобирались домой. Женщ
ина долго стояла возле забора, призывно крича, но Шарик забился в угол и не
отвечал. Он прожил еще несколько дней в поместье, но в конце концов голод
погнал его на улицу, затем на дорогу и вот через полтора года он оказался н
а городской свалке. По крайней мере, не один.
Прошло еще полгода, и он первым приветствовал Последнего Волка на свобод
е.

* * *

Волк стал настоящим вожаком Стаи. Он не просто жест
ко поддерживал дисциплину, требуя от любого члена Стаи беспрекословног
о повиновения и максимально посильного вклада в добывание добычи, он обе
спечивал им эту добычу, используя свои генетические познания в охоте, чт
о совершенно отсутствовало у его спутников. Прошла лишь пара месяцев пос
ле воцарения Волка, а его сподвижники уже не рылись в отбросах на свалках,
более того, стали брезгливо обходить их стороной и высокомерно посматри
вать на обитающих там бездомных грязных псов. Они быстро отъелись и нара
стили мясо мышц и только обязательные многокилометровые пробежки под в
одительством Волка для добывания добычи не давали им разжиреть. Свалявш
аяся тусклая шерсть как-то сама собой расправилась, заблестела и псы теп
ерь выглядели даже лучше, чем при прежней жизни у своих хозяев, из-за обил
ия движения, не ограниченного поводком или забором прогулочной площадк
и, чистого воздуха, наполненного ароматами полей и лесов, а не сигаретным
дымом и выхлопами автомобилей, пружинящей травы под ногами вместо асфал
ьта, а, главное, чувства свободы члена Стаи, где следование жестким правил
ам внутренней жизни выглядело лишь как осознанное принятие совместно в
ыработанных норм поведения близких по духу существ, а не принудительное
подчинение навязанным чуждым канонам, как это было при жизни среди людей
.
Волк и сам заметно поздоровел: вырос сантиметра на три, раздался в плечах
и сильно накачал лапы, чего он не мог добиться в тесном вольере зоопарка. Н
о самым важным было приобретение уверенности в себе, в своей силе, котора
я исходила от него даже тогда, когда он медленно, как бы нехотя поворачива
л голову в сторону грызущихся членов Стаи или невзначай появившегося чу
жака и одним своим видом заставлял их поджать хвосты и убраться с глаз до
лой подобру-поздорову.
Но в его действиях в те первые месяцы свободы присутствовала одна странн
ость, на которую члены Стаи не обращали внимания, за что впоследствии и по
платились. В первый же день своего главенства Волк увел Стаю со свалки, но
не в вольные поля, не в заповедные леса, как можно было бы ожидать, а совсем
недалеко, метров на триста, в ближайший лесок, даже не лесок, а так Ц перел
есок. Оттуда он стал совершать набеги на окрестные поля в поисках добычи,
но каждую ночь неизменно возвращался обратно, как будто боялся оборвать
пуповину, связывающую с миром людей.
С добычей вблизи огромного города было не густо и обычно Стая загоняла т
акого же как они бедолагу, главное несчастье которого состояло в том, что
он был один и недостаточно быстр. Волк быстро приохотил членов Стаи к соб
ачьему мясу и они теперь, возбуждено урча, разрывали тела своих собратье
в после того, как Волк, всегда лично наносивший последний удар после пого
ни, отходил в сторону, напившись крови.
Но не всех собак постигала такая участь. Иной кобель не убегал, сломя голо
ву, а становился в боевую стойку и, легко вращаясь мелкими прыжками на мес
те, отбивался от обступившей его кругом Стаи. Другой размашисто уходил о
т Стаи, но без паники, с достоинством, что сразу чувствовалось, и остановит
ь его удавалось лишь на третьем-четвертом часу погони, после нескольких
попыток Волка бросить часть Стаи наперерез. Таких собак Волк не убивал, р
азве что иногда, когда ему самому хотелось сразиться с достойным противн
иком. Он предлагал им вступить в Стаю и все соглашались, потому что видели
перед собой таких же собак, только один Ц Вожак Ц был немного странным и
внушал смутное беспокойство.
Вскоре Волк понял, что во всех собаках, которых он отбирал таким жестким с
пособом, присутствует нечто, свойственное и ему самому, то, что в переводе
на человеческий язык можно определить словом порода, и вскоре при первом
взгляде на нового противника он уже выделял будущих потенциальных член
ов Стаи и расстраивался, когда они не выдерживали испытания.
В этом крылось объяснение странному поведению Волка Ц он собирал Стаю,
а породистые псы, по тем или иным причинам отбившиеся от хозяев, встречал
ись во множестве, из которого можно было выбирать, только вблизи города. Е
го тянуло к крупным собакам, с густой шерстью и длинным пушистым хвостом,
чем-то похожим на него и способным выжить в лесу, куда готовился уйти Волк
. Лучше всего подходили овчарки, но они не желали подчиняться Волку и при к
аждом удобном случае норовили сцепиться, так что Волку пришлось расстат
ься с ними обычным для него способом. Зато прижились Дог, Афганец, Святой Б
ернар, Черный (Терьер), Лайк, Рот. Эти приняли Закон Стаи и лидерство Волка, х
отя не уступали ему в росте и силе.
Но Стая не разрасталась. После приема нового члена Волк несколько дней п
рисматривался к нему, давая время на осмысление Закона и демонстрацию ло
яльности, и при положительном исходе второй стадии испытания избавлялс
я от слабейшего члена Стаи, одного из тех, кто встретил его в ту памятную н
очь на свалке. Он убивал его открыто, давая возможность защититься, а пото
м оставлял еще подрагивающий труп на съедение Стае, и те, подавив первый у
жас, с благодарностью принимали пищу от Вожака.
Лишь одного из тех, самых первых, не тронул Волк Ц Шарика. Что-то привязал
о Волка к нему, отнюдь не безоговорочная преданность, которую Шарик при с
лучае демонстрировал, быть может, это было воспоминание о том, что именно
Шарик первым приветствовал его на свободе и признал его Вожаком, а может
быть, Волка привлекал веселый, несмотря ни на что, нрав этого единственно
го оставшегося в Стае «дворянина», всегда готового, как шут при королевс
ком дворе, выкинуть какую-нибудь шутку, или неожиданная для такой мелкой
в сравнении с другими собаки смелость. И Волк берег его, и часто подкидыва
л ему лакомые куски, строго следя за тем, чтобы никто не смел отобрать их у
него.
Стая была в сборе. Шесть мощных псов и Шарик. Но Волк медлил и не уходил про
чь от города. Он чего-то или кого-то ждал, сам не зная.
И вот однажды поздним вечером на полянку, на которой кружком расположила
сь Стая, ступил необычный пес. Чисто белый, невысокий Ц он едва доставал В
олку до плеча, но крепкий Ц мускулы так и перекатывались под короткой бл
естящей в свете луны шерстью, и кожа казалась плотно натянутой, без всяки
х складок и подвесов. Но самой удивительной была его голова идеальной ро
вной формы Ц «Ну чистое яйцо!» Ц подумал Волк, шея плавно перетекала в за
тылок, в макушку, в лоб, а тот без ложбинки Ц в морду, и заканчивалась остры
м черным носом. Он замер в немного расслабленной позе профессионального
борца, что сразу оценил Волк, и вперил в Стаю спокойный, но какой-то пустой
и холодный взгляд глубоко и косо посаженных глаз-миндалин.
Ц Убийца, Ц мелькнуло в голове у Волка.
Даже Шарик, которого поначалу развеселила несколько поросячья внешнос
ть пришельца, заглотнул смешок.
Ц Буль, Ц коротко представился новичок.
Ц Заходи, Ц столь же кратко ответил Волк и еле заметно кивнул Стае Ц сп
окойно.

* * *

Его хозяином был рыхлый мужчина неопределенного в
озраста Ц от сорока до пятидесяти пяти, тщательно пытающийся скрыть огр
омную плешь длинными редкими волосами, которые он зачесывал от уха до ух
а. Чем он занимался, Буль не знал и, даже если бы его это интересовало, вряд л
и бы смог догадаться. Единственными существенными для Буля следствиями
деятельности хозяина были хорошая кормежка Ц хозяин был консервативе
н и, отвергая все новомодные широко рекламируемые суррогаты, кормил Буля
исключительно парным мясом, и панический страх, мало заметный для окруж
ающих людей, но обволакивающий флюидами Буля, вызывая презрение и почти
физическое отвращение, даже большее, чем крепкие духи хозяйки или сосиск
и с горчицей, которыми шутки ради потчевали его хозяйские дети. Да и сам Бу
ль появился в доме не вследствие любви хозяев к животным или, как у многих
соседей, после многолетнего нытья детей, а исключительно для охраны. Хоз
яин взял его из питомника служебных собак и Буль был лишен даже того коро
ткого щенячьего периода игр и постоянного внимания хозяина и детей, кото
рые на годы закладывают основу единения семьи и собаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27