Но по прошествии месяца Альма, то ли засидевшись, то ли почувствовав, что е
е влияние падает, упросила Волка взять ее в очередной набег.
Волк не смог отказать.

* * *

Высокий сутуловатый человек, одетый в потертые дж
инсы, местами порванные кроссовки и давно не стиранную куртку, с большим
сдувшимся рюкзаком за спиной тяжело спустился из автобуса. Он с ненавист
ью посмотрел вперед, где на фоне сосен нагло красовались высокие, в башен
ках коттеджи Ц «Придет и ваш черед!», и свернул на боковую дорогу, именова
вшуюся когда-то гордо «шоссе», и двинулся к заброшенным деревням.
Он не надеялся на какую-либо существенную добычу. Самое ценное унесли до
него, сразу же после отъезда последних хозяев. Но всегда что-нибудь остае
тся. Особенно, если пошарить на чердаке или в сараях, куда сваливают всяки
й хлам. Люди часто сами не знают, чем владеют. Как-то он раскопал подшивку «
Нивы» за 1912 год, в приличном состоянии и даже, как по заказу, перехваченную
бечевкой, натуральной, такую он видел только в детстве. Этой стопки ему хв
атило на три месяца жизни, вполне сносной, просто хорошей, он мог зайти в б
лижайшую к квартире шашлычную, взять порцию супа, обычно солянки, шашлыч
ку, выпить грамм сто пятьдесят, залив все это парой кружек пива, да еще при
хватить на вечер бутылочку, чтобы было не так скучно. Больше ему так не вез
ло, но что-то всегда попадалось. Даже пара приличных досок всегда находил
а покупателя, другое дело, что этого иногда хватало только на полбуханки
хлеба. А что делать? После того досадного происшествия в зоопарке, когда н
а него повесили всех собак и выгнали, несмотря на сильно изорванное плеч
о, такое изорванное, что он и сейчас с трудом ворочает рукой, так вот, после
того досадного происшествия было дело, нарушил, а как не запить, когда с то
бой явную несправедливость творят, ну бросился на соседа с кухонным ножо
м, по крайней мере, так говорили свидетели, слава Богу, врачи разобрались,
подлечили, выпустили. А куда со справкой? Хорошо хоть крыша над головой ес
ть, Нинон, правда, пока он лежал весь в белом, пыталась оттяпать, но службы у
нас неповоротливые, а она не знала кому и сколько дать, успел выйти, отбилс
я.
Ц Это со стороны кажется легко, Ц размышлял он, бредя по дороге, Ц добыл
-продал-выпил. А ты добудь! Ведь это надо же ехать черт-те куда, а потом тащи
ть до ближайшей электрички или автобуса, хорошо, если мелочь, а если что тя
желое. И как назло, мелочь и стоит обычно хорошо, а приволоки бревно Ц на б
утылку не срубишь.
Щенки, по неразумению, взвизгнули раз, заслышав его шаги, и лишь потом зата
ились, но Смотритель чутко уловил и решил проверить.
Ц Ты смотри, какие ладные. Крепкие ребята и возраст самый что ни есть прод
аваемый. Недель пять, Ц поставил он диагноз, Ц по тридцатке точно уйдут.
Да куда там по тридцатке, за таких молодцов можно и полтинник взять. Сколь
ко вас тут? Восемь. Вот и ладушки.
Смотритель обошел на всякий случай дом, прихватил керосиновую лампу без
стекла Ц авось сгодится, нашел в одном из сараев большую плетеную корзи
ну со сломанной ручкой Ц «То, что надо!» Ц и вернулся к щенкам.
Он распустил рюкзак, поставил туда корзину, переложил в нее жалобно скул
ящих щенков.
Ц День удался! Ц думал он, бодро шагая на автобусную остановку. Ц Сегод
ня, конечно, уже не успею, но завтра, спозаранку, на Птичий рынок и будь я про
клят, если не загоню всех!

* * *

Альма, оттеснив Волка с его места во главе Стаи, про
следила след до остановки, растерянно повертелась на месте, немного повы
ла и понуро вернулась, вяло плетясь в задних рядах, к лежбищу. Волк, которы
й и видел-то щенков всего раза три, особо не переживал, не говоря об осталь
ных членах Стаи, да и Альма быстро успокоилась, с головой окунувшись в заб
авы Стаи.
А забавы становились все более жестокими. Скучно же, право, задирать безо
тветную скотину, зажиревшую и не способную к сопротивлению. Один раз уда
лось отбить племенного быка, вот это была охота! Святой Бернар так и не опр
авился потом от удара рогом, но это была славная победа.
Другие развлечения были связаны с Альмой. В округе было много ферм, преим
ущественно птицеводческих, где в качестве охраны использовались собак
и. Как-нибудь ночью Стая подбиралась, делала подкоп под забором, достаточ
но просторный, чтобы могла пролезть крупная собака, и подпускала к подко
пу Альму, призывно поскуливающую. Кобели-охранники слетались по первому
призыву и хотя быстро разбирались, что сука не в течке, но надо же убедить
ся, обнюхать, выполнить весь ритуал. И вот уже они проскальзывают в лаз и л
етят за Альмой, которая, играя, уводит их все дальше к полянке, на которой и
х ожидают бойцы Ц Волк и Буль. Альма стрелой проносится между ними, стоящ
ими в боевой стойке, и горе-охранники грудь-в-грудь налетают на неожидан
ных соперников. Расправа была короткой, хотя в охране служили не последн
ие молодцы. Лишь раз дело обернулось круто. Три ризена, лет по пять, в самой
силе, догнали Альму еще на ходу и, отрезав ей путь, принялись обхаживать. Е
й удалось вырваться и довести-таки всех до засады. Ризены были сильны и хо
рошо обучены. Волк и Буль выбрали себе по противнику и, пусть с трудом, оде
ржали победы. Третий же стойко держался против всей остальной стаи, держ
а круговую оборону и резкими выпадами кровяня плечи противников, остава
ясь практически невредимым.
Ц Ты славный боец, парень, Ц крикнул ему Волк, наблюдавший за схваткой,
Ц присоединяйся к нам, будешь жить.
Ц Ты лучше выйди на бой, там посмотрим, кто будет жить, Ц ответил Ризен.
Ц Зачем тебе это? Ты же видел, я завалил твоего друга, вон он валяется, корм
для ворон.
Ц А я завалю тебя! И все твоя свора мигом разбежится.
Ц А вот здесь ты ошибаешься, Ц процедил Буль и этот тихий, почти свистящ
ий шепот подействовал сильнее, чем угрозы Волка. Ризен как-то сразу сник.

Ц Ладно, ваша взяла.
Ц Давно бы так! Пошли, повеселимся на ферме, Ц крикнул Волк.
Вся Стая, радостно урча, бросилась обратно, к прорытому лазу.
Ц Следи за Ризеном, Ц шепнул Волк Булю, Ц не нравится он мне.
Они ворвались на территорию фермы, в незапертые помещения с птицей и, кру
ша клетки, принялись гонять по проходам кудахчущих кур, одним движением
перерубая им шеи. Это был апофеоз бессмысленного убийства, но Волк не при
нимал в нем участия, он одним глазом неодобрительно посматривал на члено
в Стаи, в запале нарушавших Закон, а вторым Ц на Ризена, который все порыв
ался залаять, предупреждая хозяев, но не рисковал, зажатый с двух сторон В
олком и Булем. Вот какая-то курица порхнула перед самой мордой троицы.
Ц Отведай свежего мясца, Ц подначил Ризена Волк, Ц не все охранять, над
о иногда и себя побаловать.
Ц Да я сыт, Ц ответил Ризен.
Ц Не дрейфь, она сладкая!
На морде Ризена выразилась вся гамма чувств: он не мог нарушить запрет и у
ничтожить имущество Хозяина, доверенное ему в охрану, но, с другой сторон
ы, ему страстно хотелось вонзить клыки в эту перепуганную толстую клушку
, пустить ей кровь и отомстить за многолетнее наглое искушение разгулива
ющей под носом и недоступной еды. Он и сам не понял, как сделал это, просто с
омкнул челюсти и перекусил курицу пополам. И как только кровь брызнула е
му в горло, он забыл себя и, урча, доел все, до последней косточки, лишь перыш
ки и пятна крови расцветили черную щетинистую морду. В этот момент Волк п
еререзал ему горло.
Ц Зачем? Ц спросил Буль.
Ц Он враг и нам не нужен. А теперь люди спишут все это безобразие, Ц он мах
нул головой в сторону Стаи, продолжающей бесноваться среди клеток, Ц на
охранников. Пора уходить.
Альма видела, что произошло, но она не задавала вопросов.

* * *

Время шло к зиме. Фермеры перестали выгонять скоти
ну на вольный выпас, да и сами все больше сидели по домам, гуляя свадьбы и о
тпиваясь после страды. Но Стая не скучала, гоняла по опустевшим полям ред
ких зайцев, неожиданно расплодившихся и стянувшихся к городу кабанов и т
радиционных одиноких собак.
У Альмы опять началась течка, но в этот раз Волк грозно предъявил свои пра
ва и не отходил от подруги. Та же, гонимая бесом, норовила улизнуть и Волку
пришлось задать крепкую трепку Роту, которого он буквально стащил с Альм
ы. Но Альма продолжала исчезать, как будто наслаждаясь ревностью Волка, и
при возвращениях ластилась и строила планы дальнейшей жизни. Ей почему-
то виделось это будущее вне Стаи и Волк, последнее время все с большим сом
нением взиравший на сподвижников, нехотя поддакивал ей.
Они часто вдвоем уходили далеко от лежбища, тщательно обследуя окрестно
сти, ища новое логово, прикидывая, как там будет потомству, споря и отверга
я. Как-то раз они набрели на бессмысленную кирпичную стену, тянувшуюся по
среди поля довольно далеко от ближайшего жилья и дорог. У средней части с
тены возвышались заросли калины, полностью облетевшие, но даже в наготе
своими мощными кустистыми стеблями скрывавшие вход в тоннель, который п
очуял Волк, уловив непонятное движение затхлого воздуха. Это был составл
енный из бетонных труб широкий, во всю длину Волка, водяной коллектор, стр
оившийся давно, судя по многолетнему мху, и брошенный, как и многое из возв
одимого людьми в этой стране, посреди чистого поля.
Альма с большой неохотой прыгнула в коллектор, продравшись через заросл
и Ц он явно не подходил под логово, но Волк, ведомый тайным предчувствием
, пробежал весь путь до конца. Коллектор кончился почти через час пути так
им же заросшим выходом недалеко от огромного озера. Рядом стояли какие-т
о строения, истекающие песком, как слезами, от своей ненужности. Место был
о низкое, топкое и, на сколько хватало взгляда, человеческого жилья рядом
не было.
Волк, удовлетворенный, кивнул головой.

* * *

Как-то теплым осенним вечером Волк и Буль лежали на
опушке леса за их деревней.
Ц Ты убил много собак, Волк, Ц начал разговор Буль.
Ц Больше, чем ты думаешь, Ц ответил Волк.
Ц За что?
Ц Подлое племя, Ц нехотя ответил Волк, Ц ненавижу.
Ц Чем же это они так провинились?
Ц Они предали свободу и пошли служить к двуногим, которые уничтожили мо
е племя.
Ц Что же, я конкретно виноват в этом? И меня за это надо уничтожить?
Ц Нет. Ты, конкретно, не виноват. Ты мужик правильный, смелый, Ц Волк повер
нул голову и посмотрел в глаза Булю, Ц Ты извини, но это выше меня.
Ц А Шарик? Ты же любишь его, я вижу, Ц не унимался Буль.
Ц Шарик Ц хороший парень, веселый, Ц разговор стал тяготить Волка.
Ц Значит, если другой волк встретит нас, то он может нас убить только за т
о, что мы принадлежим к собачьему племени?
Ц Да, Ц нехотя ответил Волк.
Ц Это мы еще посмотрим, кто кого, Ц угрожающе проворчал Буль.
Ц Не спорю, тут уж кому как повезет, Ц примирительно ответил Волк.
Ц Мы не можем отвечать за то, что случилось задолго до нашего рождения,
Ц после долгой паузы сказал Буль.
Ц Это Ц как посмотреть.
Ц Но двуногие дают кров и пищу.
Ц Лес дает кров, в лесу есть пища.
Ц Тебе легко говорить, ты родился в лесу, Ц начал было возражать Буль, но
осекся, смутившись.
Ц В том-то и дело. Меня выкормила самка двуногих, у меня был кров и много мя
са. Но я здесь. На каком-то этапе жизни каждый волен сделать свой выбор.
Ц Это не так просто.
Ц Да. Для этого надо быть свободным, Ц ответил Волк и, подумав, добавил, ра
зъясняя, Ц в душе.
Они опять помолчали.
Ц Что же ты делаешь здесь, среди ненавистного тебе племени? Ц тихо спрос
ил Буль.
Ц Отец мечтал о Стае, ему рассказывала мать. И я всегда мечтал о Стае, мне р
ассказывал отец.
Ц Ты думаешь, что нашел Стаю?
Ц Какая это Стая! Это шайка, а не Стая. Ведь девиз Стаи: «Свободны вместе!».
А у этих в крови Ц «Один при хозяине». Предадут… Ц протянул Волк. Ц За те
сную будку, за объедки, за хозяйскую палку.
Ц Но ты здесь.
Ц Всему свое время.
Оборвав разговор, Волк поднялся и медленно побрел в сторону деревни.

* * *

Ц Достали! Ц глава районной администрации для уб
едительности хлопнул кулаком по столу. Ц Скот режут, на фермы нападают, в
деревни забегают. Народ волнуется! Из соседних районов тоже сигналы пос
тупают, но все сходится, что базируются они у нас. Чистая шайка! Хуже Ц бан
да! Вот только как их логово обнаружить?
Ц Это мы организуем, Ц веско сказал представитель коттеджных поселков
, Ц вертушку запустим Ц нет проблем. Они нас не очень колышут, но на всяки
й случай… Да и развлечемся Ц устроим охоту, кобели засиделись. Думаю, воз
ражений не будет, зима, чай, на джипах только так по полям пронесемся.
Через неделю, получив данные от вертолетчиков, самоизбранный комитет ме
стных жителей разрабатывал план кампании.
Ц Перестрелять всех к чертям собачим! Ц горячился владелец разгромлен
ной птицефермы.
Ц Пострелять всегда успеем. На закуску. А в начале Ц собачками. Славное э
то дело, да по такой погоде, Ц не соглашался с ним невысокий, весь седой ст
аричок с забавным хохолком на голове, от которого трудно было ожидать та
кой кровожадности. Бывший замминистра госбезопасности, на незаслуженн
ой пенсии.
Ц Не наигрались, смотрю, за свою жизнь. А нам главное Ц результат. Вот в эт
ом месте заляжем, Ц продолжал гнуть свое фермер, тыкая пальцем с обломан
ным и неровно подстриженным ногтем в разложенные на столе фотографии,
Ц шуганем с обоих концов деревни, сами на наши винтовки выскочат.
Ц А если не выскочат?
Ц Да куда они денутся? Я бы на их месте точно выскочил!
Ц Пустой базар, Ц вмешался в спор представитель коттеджных поселков, б
ывший еще на первом заседании, Ц они же дикие, куда рванут Ц не знаем. Есл
и к лесу, то их наши бравые крестьяне из берданок положат. А если нет или та
м промашка какая выйдет, мы их на дороге встретим. У меня у соседей лягашей
натуральных больше, чем лягавых в районе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27