– Все еще впереди, Кэрри, какие наши годы.
– Мне уже все равно, Джим.
– Прекрати эти разговоры. Мы не должны сдаваться. Слышишь, парни прикрывают нас? А значит, им не все равно, спасемся мы или нет.
– Как хорошо, что ты такой, Джим… Ай! – Кэрри наступила на очередную ступеньку. Заржавевшая скоба не выдержала и сорвалась вниз. Кэрри повисла на тонком тросе над пропастью. Джим, стиснув зубы, вцепился в скрипящие скобы.
– Держись, милая! Не раскачивай трос. Я тебя подтяну. Попытайся зацепиться рукой за скобу. Так, хорошо. Давай, еще немного!
– Я не могу, Джим!
– Можешь! – Джим напрягся из последних сил, пытаясь дотянуть ее до следующей ступени.
– Сможешь… – Он ухватился за следующую скобу. Трос пел, как натянутая струна. Руки тянули возросший вес. Но Кэрри все равно не доставала до верхней ступени.
– Не надо, Джим, прошу тебя. – Кэрри сбросила шлем, и ее глаза, полные слез, обратились на Рэйнора.
– Отпусти меня. – Она потянулась к карабину на поясе.
– Нет! – закричал Джим. – Не смей этого делать!
Силы кончались. Джим чувствовал, что не сможет подняться еще на одну ступеньку. Спуститься вниз тоже было нельзя. Выпавшие скобы не позволяли этого сделать. Далеко внизу прогрохотало несколько взрывов гранат.
И тут Джим увидел ангелов. В ореоле голубого света ангелы плыли по стволу шахты, поднимаясь из глубокой бездны.
– Смотри, Кэрри! – воскликнул Джим, чтобы хоть как-то отвлечь девушку. – Там ангелы!
Кэрри взглянула вниз. Сияющие фигуры приближались.
– Держитесь! – услышала она чей-то знакомый голос. И в это время раздался звук лопнувшей струны. Оборвался тонкий страховочный тросик.
– Джим! – крикнула Кэрри и почувствовала, что летит в пропасть. Круг звездного неба наверху стремительно уменьшался.
«Прощай небо, прощай земля, прощай Кэрри», – мысленно попрощалась она и закрыла глаза.
Толчок был сильным. Она еще не успела понять, что с ней, когда открыла глаза и ойкнула. На нее смотрело широкое улыбающееся лицо с тремя глазами.
– Ага, попалась красавица! – довольно проворковал Тас-садар.
– Тассадар! – выдохнула девушка. – Вы живы?
– Только ради тебя, красавица!
Кэрри чувствовала, что ее поднимают наверх. Она взглянула – вниз и увидела, что летящие за ними Дворг и Резур несут в руках Шона и Генри, а Зератул – Джона Макги.
– Слава богу, все живы! – промолвила Кэрри.
– Адун велик, а мы его слуги, – в тон ей ответил Тассадар.
Когда они вылетели из горы, Джим был уже наверху. Он несколько раз выстрелил из ракетницы, и в небе над Трехглавой расцвел пышный букет фейерверка. Тассадар бережно поставил девушку на землю.
– Джим! – бросилась Кэрри к капитану. По ее лицу катились слезы, и Джим, сам не ожидая от себя, заключил ее в объятия. Следом из горы вылетели остальные. Шон и Генри нуждались в серьезной медицинской помощи. Зорги в последнем порыве добрались до них. Защитные костюмы у людей были изорваны на длинные полосы и перепачканы запекшейся кровью. Храмовники в своих окровавленных серебряных хитонах выглядели не лучше. Шон тут же свалился на землю. Генри, а следом и приземлившийся Джон бросились к нему.
– Шон, дружище! Как ты?
Шон открыл один глаз, через секунду другой.
– Устал немного. Но экскурсия выдалась на редкость полезной и познавательной. Все улыбнулись.
– Неужели все кончено, и Зорг мертв? – спросил Джим.
– Нам не дана власть убить то, что создано не нами. Но вернуть заблудшего на путь истинный – наше призвание. Зорг надолго забудет про вашу планету. Но и все мы получили хороший урок, – ответил Зератул.
Раздался приглушенный рокот двигателей. Все подняли головы. Заслоняя луну и звезды, с неба спускалось черное треугольное крыло.
– Хорошо, что Барт не нажал кнопку. Мы задержались почти на 15 минут, – сказал Джон.
– Не знаю, что это с ним. Обычно он такой пунктуальный, – улыбнулся Джим. Ему было странно чувствовать рядом с собой Кэрри и то, как ее волосы, раздуваемые ночным ветерком, касаются его щеки.
Спускаемый модуль плавно сел на каменный склон. Открылся люк. По лестнице сбежали Барт и Джордан.
– Ен Таро Адун, настоятель! Вы сделали это! – воскликнул Джордан.
– Еще немного, и я бы нажал на кнопку. Почему вы все это время молчали? – проворчал Барт.
– Рация не работает, – сказал Джим.
– Позвольте, командир, – попросил пилот. Джим нехотя протянул ему рацию. Барт откинул крышку батарейного отсека. Он был пуст.
– Не пойму, как такое могло случиться?!
– Поверь, Барт, от этого действительно ничего не зависело.
– Но ведь все решали секунды!
– Адун велик, как говорят наши друзья храмовники, – развел руками Рэйнор.
– Сканеры больше не улавливают сигнал Мозга, – сообщил Джордан.
– Ну вот и хорошо, – сказал Зератул. – Давайте же закончим это дело и воздвигнем Зоргу гробницу. И пусть отныне Трехглавая станет памятником и нашим погибшим друзьям. Прошу всех в корабль.
Только сейчас Барт заметил, что с ними нет Криса и Тэда.
– Крис и Тэд погибли? – спросил он.
– Погибли. Пойдем, брат, помянем их, – сказал Рэйнор.
Корабль храмовников набрал высоту. Трехглавая становилась все меньше и меньше, пока совсем не потонула в ночной тьме.
– Пора, – сказал Зератул.
– Можно, я сделаю это? – попросил Джон.
– Возьмите. – Барт протянул ему дистанционный взрыватель. Джон положил палец на кнопку.
– Прощайте, друзья. И пусть земля вам будет пухом! – произнес Джон и нажал кнопку.
Трехглавая вздрогнула. Ее вершина всколыхнулась и медленно осела. Из пещер и штолен рванули языки пламени. Теперь она и вправду напоминала трехглавого дракона, пробудившегося от тысячелетнего сна и потревожившего мир своим огненным дыханием.
– Неужели все кончилось? – с сомнением произнес Джон. Его палец еще лежал на кнопке взрывателя.
– Пока еще нет. Осталось одно последнее дельце, – ответил Зератул.
– Джордан, высади всех в безопасном месте. Я должен повидать моего друга Фарера.
– Мы не пустим тебя одного, Зератул, – сказал Тассадар.
– Нет, брат, это моя миссия, и только моя. Я так обещал Изначальным. А вы нужны Храму.

Высокая орбита планеты Земля.
Флагманский корабль Протосса «Гиперион»

Земля лежала в белых квадратах секторов обстрела, как туша в лавке мясника, приготовленная для разделки. Корабли Протосса выстроились по круговой орбите. Жерла их гравитационных излучателей были направлены на обреченную планету. Мощные киберсистемы вычисляли директории и время нанесения ударов. Каждый из кораблей готовился нанести удар «Черным облаком» точно в заданную точку. И тогда эта отжившая свой век планета расколется как орех и разлетится огненными кусками по Вселенной.
Киборги, склонившиеся над пультами, производили последние вычисления. Наконец командир киборгов и драгунов Гратус приблизился к застывшим в ожидании экзекутору Фа-реру, Пирону Стасиусу и командору Нирбиусу и доложил:
– Все готово, экзекутор. Векторы излучения уточнены и полностью совпадают с линиями разломов. Земля разлетится как пороховой шарик.
– Хорошо. Пробный выстрел. Дайте залп где-нибудь по пустыне, – распорядился Фарер.
– Штат Невада, первое поселение Зорга. Подойдет? – спросил Гратус.
– Вполне. Линия разлома – сто километров.
– Вас понял, экзекутор, – отрапортовал Гратус и скомандовал:
– На «Эгее» приготовиться к выстрелу! Линия вдоль меридиана, координаты такие-то, длина сто километров, ширина пять. Огонь!
На мониторах было прекрасно видно, как от «Эгеи» отделилось черное облако гравитационного возмущения. Точно в назначенной точке оно соприкоснулось с земной поверхностью. И тотчас пустыню, поглощая горы, пески, дороги и редкие поселения терран, прочертила черная полоса бездонного разлома.
– Точно в цель. Прикажете продолжить? – спросил Гратус.
– Дайте на корабли команду готовности. Залп по моей команде, – распорядился Фарер.
– Что-нибудь не так, экзекутор? Почему мы медлим? – спросил Гратус.
– Мы не медлим, дорогой Гратус. Мы собираемся с силами. Уточните еще раз направления ударов, – приказал Фарер.
Пару часов назад он стал свидетелем казни земного властителя Донована, и это явилось для него шоком. Зорг уже полностью господствовал на этой планете. Но сам не зная почему, экзекутор еще ждал каких-то спасительных известий с обреченной Земли.
– Еще одна ядерная вспышка, – доложил Нирбиус. – Видимо, они без нас решили разрушить эту планету.
Но Фарер смотрел куда-то поверх головы киборга. Командор Нирбиус перехватил взгляд экзекутора. На экране, показывающем активность Зорга, красная точка мигнула несколько раз и погасла.
– Я не верю в это, экзекутор, – произнес потрясенный Нирбиус.
– Я пока тоже… Смотрите, Гратус!
– Наверное, какая-то ошибка, – вмешался Цирон Стасиус. – Я прикажу проверить сканеры.
– Сделайте милость, – согласился Фарер.
– Замечен неопознанный летающий объект. Приближается к «Гипериону», – доложил киборг-наблюдатель.
– Идентификация? – спросил Гратус.
– На идентификационные запросы не отвечает. По внешним признакам – спускаемое крыло «Эксельсиора».
– Не может быть! Это кто-нибудь из храмовников! – воскликнул Гратус. – Экзекутор, вдруг это какая-нибудь их уловка? Прикажите уничтожить спускаемое крыло!
– Нет, – сказал Стасиус. – Это было бы ошибкой. Если есть такая возможность, мы должны доставить храмовников живьем на Аиур.
– Они просят посадку, – доложил Нирбиус. Фарер еще раз взглянул на монитор активности Зорга. Пси-излучение Мозга Зорга отсутствовало.
– Разрешить храмовникам посадку. Два взвода зилотов навстречу им. В кандалы и срочно ко мне, – приказал экзекутор.

Земля.
Европейский сектор. Дубровник

Как ни странно, но беды обошли приморский Дубровник стороной. В радиусе трехсот километров не встречалось ни одной колонии Зорга, а следовательно, ни ядерные, ни нейтронные удары по этой территории не наносились. С началом экспансии зоргов Андрей Сомов последним поездом срочно уехал в Москву. Он очень беспокоился за жену. Но теперь, когда под Москвой возникла колония гигантских богомолов, пришло время беспокоиться уже за Андрея.
Иван, Хайнц, Сандра и малыш Влад остались в Дубровнике. Они по-прежнему жили в частном пансионате госпожи Милы Стоянович.
В солнечный сентябрьский денек Сандра, взяв Влада за руку, вышла в парк. Осень еще не коснулась этого южного города, здесь было по-летнему тепло. За рядами кипарисов узкой полоской прибоя плескалось голубое море.
– Мама, я хочу туда. – Влад указал рукой на ограду, сложенную из серого камня. Там на тенистом, поросшем мхом склоне было много красивых камешков и такие интересные улитки.
Сандра улыбнулась. Приятно, когда тебя называют мамой. А вот с папой Влад явно пока не определился. Всех ученых-генетиков называл дядями.
– Какой у вас замечательный ребенок! – выразила восхищение хозяйка пансионата.
– Спасибо, госпожа Мила.
– И растет не по дням, а по часам. Всего полтора месяца назад был таким маленьким, а уже говорит.
– Мы и сами удивляемся, – улыбнулась Сандра.
Тем временем Влад забежал за ограду. Тут был его мир. Замшелые камни, вьюнки, ползущие по старинной кладке, и россыпи гальки, привезенной сюда с недалекого побережья. Влад протянул руку к листочку, на котором сидела улитка в белой спиральной раковине. Улитка испуганно высунулась из своего домика, помахала рожками и пустилась наутек от незнакомца. Влад улыбнулся. Он ясно почувствовал испуг улитки, будто сам был в ее домике.
– Не бойся. – Влад дотронулся до ее раковинки. Улитка остановилась.
– Высуни рога – дам пирога, – сказал мальчик присказку, которой научила его мама.
Улитка послушалась и высунула рожки. Влад очень удивился.
– Ты меня слышишь? – спросил он. «Да», – ответила ему улитка. И Влад удивился, что ее ответ прозвучал прямо у него в голове.
– Я не знал, что улитки разговаривают. «Мы разговариваем не со всеми, а только с нашими друзьями. Ты наш друг и должен помочь мне».
– Чем я могу помочь? – спросил мальчик.
«Посмотри, как медленно я двигаюсь. Меня может обидеть каждый. У меня много врагов в этом мире. Мне нужно срочно спрятаться от них. Возьми меня к себе домой и спрячь от них», – попросила улитка.
Это было совсем не трудно. Влад и раньше приносил домой улиток, камешки, красивых жуков и бабочек. Он протянул палец, и улитка медленно вползла на него.
«Спасибо, Влад, ты хороший мальчик».
– Ты знаешь, как меня зовут? – удивился Влад. «Я знаю очень много всего. И многое могу тебе рассказать, только помоги мне».
Влад открыл спичечный коробок и посадил туда улитку.
– Ну что, маленький натуралист, уже наигрался со своими улитками? – подошла к мальчику Сандра. Она уже несколько минут наблюдала за тем, как Влад возится с улитками.
– Да, – ответил мальчик.
– Тогда пойдем домой. Пора обедать.
Влад не стал спорить. Ему и самому не терпелось поскорее попасть домой, чтобы поболтать с улиткой. И, взявшись за руки, Влад и Сандра побрели по мощенным камнем дорожкам сада.


***

– От Генри Симпсона пришло письмо, – сообщил Иван, просматривая электронную почту на палмкоме
– Интересно, где он? – спросил Хайнц.
– В секретной лаборатории в штате Виргиния. Пишет, что зорги уже почти полностью захватили Американский континент. А после гибели президента управление полностью дезорганизовано.
– Этого следовало ожидать. Надо ему выбираться оттуда.
– Напротив, зовет нас. Вроде бы удалось найти средство, способное остановить Зорга. Сообщает, что первые эксперименты закончились очень обнадеживающими результатами.
– У Генри все эксперименты с Зоргом обнадеживающие. Так уже было в Мостаре и в Неваде, – саркастически заметила Сандра.
– Не надо делать из Генри этакого Франкенштейна. Обстановка в корне изменилась. Интересно, что он еще там придумал? – оживился Хайнц.
– Об этом не пишет, но обещает выслать за нами военный транспорт, если мы согласимся работать, – сказал Иван.
– А что, Иван, это мысль! Я, в принципе, не против. Надоело сидеть в четырех стенах и ждать, когда тебя слопают, – заявил Хайнц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83