Одевшись ментальной броней, храмовники выскочили наружу. В воздухе кишела темная стая. Крыланы с визгом наскакивали на Храм и отлетали обратно. Храмовники выкинули пси-лезвия и врубились в стаю. Лезвия, движимые пси-силой, вращались с невообразимой скоростью. От крыланов летели ошметки, пока Зератул и Тассадар пробивали себе путь к Храму.
«Мы вам поможем, Зератул!» – услышал настоятель телепатический возглас Соджо-ламы.
«Не надо, не рискуйте», – так же мысленно ответил ему Зератул, продолжая рубить наседающих зоргов. Но монахи уже выбежали из Храма и ринулись в бой. В руках у них были мечи и нитагамы. Некоторые творили заклинания, и из рук у них вылетали голубые плазменные шары и молнии. Рядом с монахами, круша крыланов пси-лезвиями, сражались Дворг,
Резур и Джордан. Крыланы гибли сотнями, но не ослабляли натиск.
«Быстрее всем в Храм! Я призову силу Адуна!» – взывал Соджо-лама.
Даже сквозь ментальные доспехи кислота жгла храмовников. Монахи же гибли один за другим. До Храма оставалось всего несколько метров, но пройти их предстояло сквозь сплошное месиво птероксов, носящихся в воздухе. Как злобные горгульи, они набрасывались на людей и заливали их своих ядом.
– Пусти меня вперед, Зератул! – Тассадар отодвинул настоятеля и мощным телом вломился в тучу летающих тварей. Разум Зорга, не переставая, отдавал приказ: во что бы то ни стало одолеть храмовников и забрать у них кристаллы Хайдарина.
Храм был близко. Зератул уже различал среди мельтешения тел дубовые двери под стрельчатой аркой и высокие каменные ступени. И в этот момент впереди него как подкошенный рухнул Тассадар. Зератул встал над телом друга, двумя руками яростно отбиваясь от налетающих зоргов.
«Что там у вас, Зератул?» – прозвучал встревоженный голос Соджо-ламы.
«Тассадар ранен», – ответил Зератул.
«Я сейчас», – коротко сказал Соджо-лама.
Спустя мгновение тяжелые двери, окованные железом, распахнулись. На крыльце стоял Соджо-лама в сверкающих светом ментальных доспехах. В руках у него полыхнуло молнией лезвие энергетического меча. Вращая сверкающим мечом над головой, Соджо-лама врубился в стаю крыланов, пробиваясь на помощь Зератулу. С другой стороны к ним уже спешили Дворг, Резур и Джордан. Храмовники замкнули кольцо, прикрывая раненого Тассадара.
– Несите его в Храм, – сказал Соджо-лама. Его молниеносный меч сдерживал бешеные атаки порождений Зорга. Крыланы налетали на молнию и горящими факелами падали на землю. Монахи и храмовники подхватили Тассадара и потащили его в Храм. Их прикрывали Соджо-лама и Зератул.
Все тяжело ввалились внутрь Храма. Крыланы яростно бились в дверях.
– Во имя Адуна! Храм, защити нас! – воскликнул Соджо-лама.
Над открытой дверью вырос энергетический барьер. Крыланы ударились в него и отлетели обратно. В бессильной злобе окатывали они входной проем потоками кислоты и осыпали ядовитыми шипами. Но пробиться внутрь Храма не могли. Ядовитые желто-коричневые потоки стекали вниз по невидимому энергетическому барьеру.
– Тассадар, ты жив? – бросился к другу Зератул.
– Жив, – чуть слышно произнес гигант. В какой-то момент он потерял контроль над защитой, и ядовитая струя почти до кости проела ему грудь.
– Сейчас брату Тассадару окажут помощь. Через полчаса он будет как новенький. – Соджо-лама вызвал врачевателя-монаха, и тот принялся колдовать над Тассадаром.
– Что будем делать, настоятель? Мы в осаде, – спросил Зератул у Соджо-ламы.
– Я так понял, кристаллы Хайдарина у тебя, брат?
– Да, мне удалось получить их.
– Тогда мы отобьем эту атаку Зорга. Следуйте за мной, – призвал Соджо-лама.
Зератул, Дворг, Резур и Джордан последовали за настоятелем Храма на Земле. Соджо-лама направился по винтовой лестнице к самому куполу Храма, куда он когда-то водил Андрея.
– Покажи кристаллы, – обратился он к Зератулу.
– Вот они, – Зератул достал пси-эмиттер.
Братья-храмовники бережно передавали друг другу кристаллы. Это была ценность, дороже которой не было в явленном мире. Сейчас в этих трех небольших кристаллах была заключена судьба целого мира.
– Я чувствую их силу. Это как хоровод светил, – тихо произнес Соджо-лама, передавая кристаллы Дворгу.
Блестящие кристаллы утонули в большой ладони храмовника.
– На них вся надежда, – сказал Дворг, разглядывая мелкие блестящие камешки. – Зорг пускает корни по всей Земле. И с каждым часом извлечь его будет все труднее.
Соджо-лама подошел к золотой трубе, снизу доверху пронзающей весь Храм и кончающейся наверху высоким острым шпилем.
– Это великая энергоинформационная магистраль. Она связывает все миры и транслирует волю Адуна.
– Что вы намереваетесь делать? – спросил Джордан.
– Хочу попросить помощи высших сил, чтобы защитили нас от тварей Зорга. С помощью кристаллов Хайдарина мы сможем нейтрализовать пси-составляющую птероксов Зорга.
– Иными словами, вынуть из них душу, – догадался Джордан.
– Ты правильно все понял, брат. – Соджо-лама открыл в трубе небольшую дверку и в специальные гнезда (такие же, как в пси-эмиттере) вставил кристаллы Хайдарина. Раздалось низкое гудение. Труба завибрировала, перейдя в более высокое энергетическое состояние.
Шпиль на куполе Храма окутался белым сиянием. Оно было ярче дня, ярче солнца. Все, кто был в Храме, приникли к окнам. Крыланы Зорга потеряли былую подвижность. Они еще носились кругами вокруг Храма, но все большее их количество опускалось на землю и замирало там. Шпиль постепенно вытягивал их пси-составляющую.
– Смотрите, – обратил внимание Соджо-лама, – это их души.
Белые призраки, ясно различимые на фоне дня, летели к шпилю. Крыланы теряли психическую энергию и один за другим замертво падали на землю.
– Вот это да! – воскликнул Резур. – Что за сила в этих кристаллах?!
– Теперь у меня появилась уверенность, что мы сможем отстоять Землю, – сказал Зератул.
Через полчаса все было кончено. Темные трупы крыланов усеивали белый снег перед Храмом. Разум Зорга клокотал в бессильной ярости. Ему не удалось захватить кристаллы Хайдарина.
– Зератул, наши друзья во главе с Рэйнором пошли на штурм главного кластера Мозга. Нам надо спешить, – сказал Резур.
– Где они? – спросил настоятель.
– В Навахо-Футхиллс, штат Юта. Там находится хранилище радиоактивных отходов, в которое поместили Мозг Зорга, – пояснил Джордан.
– Да уж, лучше места придумать не могли. Зорг использует слабые излучения для ускоренных мутаций. Что собирается предпринять Рэйнор?
– Взорвать гору с Зоргом атомной бомбой. Зератул задумался:
– Взрыв не сможет уничтожить распространившиеся мозговые отростки. Нужно извлечь зрелый Мозг из недр планеты. Тогда у нас появится возможность остановить рост его аксонов.
– Последний раз Джим сообщил, что они уже подошли к горе. Я боюсь, как бы наши друзья не влипли в какую-нибудь историю, – сказал Резур.
– Да, Зорг коварен. Надо спешить, – согласился Зератул.
– Идите, братья. Да благословит вас Великая Душа! – напутствовал храмовников Соджо-лама
– До свидания, Учитель. Да пребудет с вами Благодать! – храмовники попрощались с Соджо-ламой и двинулись к треугольному крылу, стоящему на припорошенной снегом площадке перед Храмом.
Через минуту летательный аппарат взмыл над заснеженными вершинами Тибета и взял курс на восток. Туда, где уже стояла ночная тьма.


Глава 19. Наперегонки со смертью

Земля.
Американский сектор. Нъю-Порт

Флаер утюжил улицы Нью-Порта. Город вымер. Еще несколько дней назад такое невозможно было себе представить. Сегодня это стало ужасной явью. Обезлюдевшие дома, разбитые окна и витрины магазинов, перевернутые автомобили, поваленные столбы и деревья. На улицах ни души. И только ветер, разбежавшийся от Атлантического побережья, гонит по улицам опавшую листву, шуршащие обрывки бумаг и целлофановых упаковок.
«Где твоя сила, имперская столица? Где твои банки, биржи, финансовые центры и магистратуры? Нет ничего. Хаос и запустение», – думал Генри Симпсон, разглядывая сквозь лобовое стекло флаера пустынные улицы Нью-Порта.
Ни ядерные, ни нейтронные удары по столице не наносились. Но люди в панике бежали перед нашествием зоргов. И теперь город полностью оказался во власти модифицированных организмов, которые в своем недавнем прошлом были земными насекомыми и другими примитивными жизненными формами. Доктор Симпсон, затянутый в бронежилет и защитный костюм по случаю этой поездки, внимательно изучал электронную карту Нью-Порта, на которой отображались колонии зоргов. Чаще всего колонии возникали там, где была свободная, не покрытая асфальтом почва: в парках, на газонах и свалках. Военные долго не давали добро на эту опасную поездку, но Симпсон настоял на своем. У него возникла одна интересная догадка, и ее обязательно нужно было проверить.
– Норман, сворачивайте к Вашингтон-парку. Там, по-моему, наиболее подходящее место.
Пилот флаера Норман Хил молча кивнул головой. Лавируя между небоскребами, машина направилась к парку в южной части города.
– Как они могли попасть на Землю? Ведь еще в мае их уничтожили на Таре. Помните, какой парад закатили по этому случаю? – недоумевал пилот.
– Скажу честно, не знаю, как Зорг попал на Землю. Но правительство решило воспользоваться случаем и создать на основе этого инопланетного организма супероружие. К стыду и сожалению, и ваш покорный слуга участвовал в этом. И теперь не знает, как выпутаться из всей этой истории, – с грустью поделился Генри.
– Но ведь можно же что-нибудь придумать, сэр? – с надеждой спросил Норман.
– Мне бы очень хотелось надеяться на это.
Флаер шел над Гамильтон-авеню. Когда-то здесь был деловой центр города. Широкий проспект вел к Гавани и упирался в комплекс правительственных зданий. Там в высотном шпиле Федерального центра располагалась резиденция президента и правительства доминиона. Сейчас президент скрывался в горах Аппалачи, в укрепленном бункере.
Среди небоскребов показались деревья Вашингтон-парка. Норман снизил скорость. Флаер крался между домами. Зеленые газоны парка были затянуты бурой жижей. Деревья местами повалены, а на расчищенных участках зорги возводили логова и муравейники.
– Смотрите, копошатся! – обратил внимание пилот.
Возле одной из пирамид, сложенной из деревьев, камней и комьев влажного грунта, торопливо сновали зорги. Огромные создания, лишь отдаленно напоминающие муравьев, стаскивали к своему логову строительный материал.
– Видели на углу Пятнадцатой разобранный дом? Камни, вероятно, таскают оттуда, – предположил Норман.
– Я видел снимки древних жилищ зоргов на Нове. Они поражают величием и ажурной легкостью. Возможно, когда-нибудь и эти их муравейники превратятся в дворцы, – с грустной иронией произнес Генри.
– Да и мы, похоже, лишние на этой планете, – сказал пилот.
– Боюсь, это так, – вынужден был согласиться Генри. Флаер медленно двигался вдоль парка. Внизу громоздились строения зоргов, некоторые уже выше деревьев.
– Давайте здесь, Норман.
Пилот изменил тягу маршевых двигателей. Флаер завис в воздухе. До ближайшего дома зоргов было метров двадцать. Муравьи подняли головы и вытаращились на флаер.
– Теперь надо бы поторопиться, – сказал Генри. Из брюха флаера выдвинулся щуп для забора грунта.
– А они не бросятся? – спросил Норман.
– Мы успеем, – успокоил Генри. Для исследований ученым срочно потребовались образцы почвы из колонии Зорга. Бур вгрызся в землю. Муравьи небольшой группой двинулись к зависшему флаеру.
– Лучше подстраховаться, – сказал Хил. Щелкнув переключателем, он включил автоматическую систему наведения. Перекрестие прицела сместилось на группу зоргов. Зорги подходили медленно, со всех сторон окружая неподвижный флаер. Их довольно крупные головы были устремлены на неведомую машину, а антенны над глазами покачивались из стороны в сторону.
– Доктор Симпсон, вы закончили? – озабоченно спросил пилот.
– Еще немного, бур заполнен на семьдесят процентов. – Шкала прогресса на экране компьютера медленно наливалась красным цветом.
– Они бросятся!
– Если бросятся – стреляйте.
Муравьи подходили ближе. Между деревьями промелькнуло что-то большое.
– Смотрите, что там? – воскликнул Хил.
Генри увидел длинное тело, низко петляющее между деревьями и пирамидами зоргов. Бур закончил свою работу и втянулся в корпус.
– Норман, кажется, нам пора.
Желто-черное существо выпорхнуло прямо перед флаером. Походило оно на вытянутую осу. Извиваясь всем телом, как змея, это существо плыло между деревьями. Симпсон рассмотрел несколько пар крыльев, расположенных вдоль тела, и щели на брюшке, возможно, реактивные сопла. На мгновение оса замерла в воздухе. Черные точки ее отнюдь не фасеточных глаз уставились на флаер. Норман положил большой палец на кнопку управления огнем. Внезапно оса всколыхнулась всем длинным телом. На вытянутой треугольной голове открылся рот, и из него выдвинулись две черные трубочки.
– Стреляйте! – решительно сказал Генри. Он уже все понял. Ударила пушечная очередь. Но оса успела выплюнуть яд. Следующей серией взрывов ей оторвало голову. Желто-коричневая жидкость стекала по лобовому стеклу. Там, где ядовитые выделения попали на металл, вздулись пузыри. За деревьями замелькали новые осиные тела.
– Уходим отсюда, – сказал Генри. Норман включил стеклоочиститель. Струйки жидкости ударили в стекло. Размытая кислота потекла по носовому обтекателю ржавыми потоками. Норман развернул флаер и быстро набрал скорость. Муравьи на поляне, собравшиеся большой кучей, бросились следом.
– У меня есть две бомбы, – сообщил пилот.
– Не время, Норман. Нам бы унести ноги отсюда, – возразил Генри.
Заложив крутой вираж, они двинулись к Восьмой улице. Генри включил анализатор и принялся за изучение взятых образцов грунта.
– Всю обшивку испортили, твари! – проворчал Норман.
– Хорошо, хоть живы остались. – Генри на минуту оторвал взгляд от анализатора. Бронированное стекло флаера там, где попала кислота, вогнулось внутрь, будто расплавилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83