Но осмелюсь заметить, что испытания этого йового оружия не проводились.
– У нас нет другого выхода, полковник. Как показали события на Сатурне, на каждый корабль протоссов требуется не менее пяти ядерных боеголовок. У них очень мощные защитные экраны. Если мы не используем новое оружие, мы погибнем.
– В любом случае счет не в нашу пользу, господин генерал. Даже если принять за основу стопроцентный поражающий фактор нового оружий, мы сможем поразить не более тридцати кораблей противника. Ядерным оружием и истребителями – в лучшем случае еще двадцать два. Остается еще шесть кораблей, и это при самом идеальном раскладе.
– Считать, полковник, я умею и без вас. Мы здесь для того, чтобы выполнить свой долг, – назидательно произнес Степанов. – Марс – это ворота к Земле, и наша задача состоит в том, чтобы перемолоть здесь основной костяк вражеских сил. У доминиона нет больше сил. Еще несколько военных спутников на орбите Земли. И это все. Дальше Земля будет отбиваться наземными средствами и средствами военно-воздушных сил.
С командного пункта было видно, как идет боевая подготовка. На марсианской базе находились новейшие космические истребители «Торнадо». Роботы-техники и обслуживающий персонал готовили их к вылету. Хищные остроносые машины застыли в строю в подземных ангарах. Боевые летчики проходили последний инструктаж перед вылетом. На пусковые стапели устанавливали последние ракеты.
– Колонистов уже эвакуировали? – спросил генерал.
– Да, мы приспособили под убежище рифтовый разлом. Там огромные пещеры на глубине свыше ста метров. Люди обеспечены всем необходимым на десять дней.
– У вас есть там камеры?
– Конечно.
– Переключите.
Полковник переключил камеры на убежища. Люди сидели рядами в наскоро оборудованных, обогретых и наполненных воздухом пещерах. Высоко под сводами пещер горели яркие лампы. На лицах многих было написано отчаяние.
– Сколько там народу? – спросил генерал.
– Больше двухсот тысяч. Почти все население колонии, – пояснил Родригес и спросил: – Правда ли, что оружие инопланетян достает на большую глубину?
– У протоссов гравитационное оружие. На Тритоне теперь кратер глубиной около ста метров, а Нереиды и Протея не существует вовсе. Это говорит о том, что их оружие может работать как на сжатие, так и на расширение. Против малых планет они используют сжатие, а против больших – расширение, вырывая целые участки поверхности.
– Помилуй нас, Боже! За что нам эта кара! – воскликнул Родригес.
– Мужайтесь, полковник, мы остановим их. Мы должны выстоять. Вы родились на Марсе?
– Нет, вырос здесь. Совсем маленьким меня привезли сюда родители. Они из первых колонистов. Отец строил завод в Аристо. Мои родители, жена и двое детей сейчас в этих пещерах».
– Я понимаю ваши чувства, Родригес. Никто не ожидал этой агрессии.
– Тогда почему запретили все трансляции? Мы почти неделю как отключены от Сети. Это что, распоряжение правительства?
– Да. На Земле и в колониях люди еще ничего не знают. Мы не должны сеять панику. Мы здесь для того, чтобы решить этот вопрос.
– Но вы ведь понимаете…
– Понимаю, – резко перебил генерал. – Но даже если к Земле прорвется десяток кораблей, это уже не та армада, что была раньше.
Дежурный офицер обратился с рапортом к полковнику Родригесу:
– Сэр, ракетная батарея и эскадрильи перехватчиков приведены в полную боевою готовность. До расчетного времени старта осталось двадцать минут.
– Хорошо, Смит. Объявите предпусковую готовность.
– Есть, сэр!
– Ну что, полковник, приступим к выполнению боевой задачи? – спросил Степанов, и они оба заняли места за пультом боевого управления.
Фарер вновь перестроил флот. Он разделил его на три части. Впереди шли маневренные и подвижные корабли-разведчики, посередине – основные ударные силы крейсеров и дредноутов, и замыкали строй несколько фрегатов. После столкновений у Нептуна и Сатурна экзекутор решил больше не допускать потерь. Он не ожидал, что терраны решатся атаковать во много раз превосходящие силы противника. Но они жалили подобно осам, и их укусы были болезненны. Впереди лежал Марс, последняя планета перед доминионом Терраны, и экзекутор понимал, что и там ему могут приготовить неприятный сюрприз.
Сканеры уже второй день не улавливали эманации Мозга, и это тоже не нравилось Фареру. Получалось, что терраны скрывают Зорга и вынашивают какие-то свои коварные и зловещие планы.
В голубом облаке перед экзекутором возник командор Нирбиус:
– Разведчики докладывают: замечен оживленный трафик между доминионом и Марсом. Предполагаю, что терраны укрепляют марсианскую базу.
– Я уже думал об этом, Нирбиус. Не лучше ли нам разделить флот и отправить к Марсу какую-то часть кораблей, чем рисковать всеми?
– В этом есть смысл, экзекутор. Пусть это будет разведка боем. Даже если несколько кораблей погибнут, мы узнаем, каковы силы Терраны в этом районе.
– Каков, по вашему мнению, должен быть состав разведотряда? – спросил Фарер.
– Один крейсер, пять разведчиков и три фрегата, – без запинки ответил командор. – Крейсер будет нести «Черное облако», достаточное, чтобы ликвидировать сопротивление на Марсе, вспомогательные корабли будут прикрывать его.
– Согласен с вами, командор Нирбиус. Пока мы находимся вне зоны досягаемости оружия терранов, сформируйте отряд и пошлите его к Марсу. Основные силы флота должны находиться на безопасном расстоянии.
– Слушаюсь, экзекутор. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
Спустя десять минут из состава флота выделился небольшой разведывательный отряд и отправился к Марсу.
На марсианском командном пункте внимательно следили за всеми маневрами протоссов. Когда на радарах показалось девять кораблей, был дан сигнал боевой тревоги.
– Это авангард. Кажется, они что-то заподозрили, – определил Родригес.
– Зато у нас появился шанс испытать новое оружие, – сказал генерал Степанов.
– Ракеты на дистанции выстрела. Сближение через восемь минут, – доложил майор Смит.
На экране радара зеленые точки кораблей протоссов вдруг расплылись туманными пятнами.
– Включили защитные экраны. Боятся, сукины дети, – сказал Степанов.
– Полковник, командуйте «ключ на старт». Запустим ракеты с новыми боеголовками.
– Ключ на старт! – скомандовал Родригес. – К залпу оружие «X». Расход – десять ракет. При пересечении отметки 2-12 – залп!
– Есть пересечение 2-12! – доложил офицер, сидящий за пультом наведения.
– Залпом огонь! – приказал Родригес.
Из подземных марсианских шахт стартовало десять ракет. На командном пункте напряженно следили, как ракеты сближаются с кораблями протоссов. Протоссы открыли огонь из фотонных пушек и сбили одну ракету. Она потеряла ход и стала беспорядочно вращаться.
– Подрыв боеголовки! – приказал генерал Степанов.
Оператор нажал кнопку на пульте. Боеголовка ракеты взорвалась. Взрывом в космос выбросило рой жал. Темным облаком они застыли в сотне километров от кораблей иротоссов.
– Они стоят! – воскликнул генерал. – Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.

Земля.
Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада

Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.
– Что происходит? – повернулся Штайн к Симпсону.
– Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?
– Нет, он уже час не отвечает.
– Я поджарю сейчас этого сукиного сына! – Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.
– Не валяйте дурака, Штайн! – остановил его Конахен. – Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.
– Так разбудите их!
– Я не могу этого сделать. Мозг молчит.
Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.
– Это ваша затея, Симпсон! – Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. – Благодаря вам мы поверили Зоргу!
– Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы! Ради чего?
– Лучше заткнитесь, Симпсон! – пошел пунцовыми пятнами Штайн. – Вы замараны не меньше. Это была ваша идея с жалами! Если бы не вы, мы бы еще подумали, какое принять решение.
– Бросьте, господа, – примирительно сказал Конахен. – Я с самого начала понял, что пошла нечестная игра. Лучше скажите, зачем вам понадобился пси-эмиттер?
Все изумленно уставились на него.
– С Тара постоянно исходил сигнал бедствия. Но, когда мы высадились в указанном районе, никого из колонистов там не оказалось. Это была совершенно безжизненная пустыня вдали от поселений. Там я нашел радиомаяк. Кто-то специально забросил его туда, чтобы мы совершили посадку. Может быть, мистер Штайн, вы объясните нам, кто это сделал?
– Я не обязан вам ничего объяснять, – зло огрызнулся Штайн.
– Я так и думал, что вы не захотите раскрывать свои секреты. Все выглядело так, словно нас хотят заманить на зараженную планету. Но ради чего? Чтобы доставить на Землю паразита?
– Конахен, не лезьте не в свое дело!
– Я бы не лез, но, к сожалению, с некоторых пор это мое дело. Это я сижу здесь с вами и пытаюсь докричаться до кучи зеленого дерьма, зарытого под землю.
– Сейчас не время выяснять отношения. Чего вы хотите, Конахен? – спросил Штайн.
– Правды, и только правды, – невесело улыбнулся Конахен. – Это вы сделали так, что я взял из Архивов Храма пси-эмиттер?
– Раз вы его взяли, вам лучше знать!
– Я совершенно этого не помню. Помню только, как меня провели в Архивы Храма. Это было что-то вроде экскурсии. Что я там делал, я совершенно не помню. После того как мы вышли, я обнаружил у себя в кармане металлический цилиндрик. Я слышал, что в ваших лабораториях проводят эксперименты по управлению сознанием людей. Может, вы и со мной проделали что-то подобное? Но откуда вы узнали, что в Храме на Аиуре находится пси-эмиттер и что он собой представляет?
– Почему вы думаете, что это сделали именно мы? Есть и другие силы, желающие овладеть Зоргом, – уклончиво ответил Штайн.
– Какие, например?
– Храмовники, например. Они в оппозиции к официальному Протоссу. Следовательно, у них был мотив заполучить Зорга как оружие, способное оказать давление на власти Аиура.
– Это не так. Храмовники считают себя наследниками Изначальных. Один из главных заветов Изначальных гласит, что три разумные формы никогда не должны встретиться друг с другом. И Храмовники свято чтут этот закон.
– Тогда сам Зорг. Почему бы ему ни использовать вас, чтобы украсть пси-эмиттер? Мозг человека не так хорошо защищен от внешних воздействий, как мозг эльфида, поэтому Зорг и решил воспользоваться вами как инструментом своей эвакуации с обреченного Тара.
– Достаточно логично. Я сам какое-то время верил в это. Но тогда надо поверить и в божественную сущность Мозга Зорга, навязывающего свою волю любому человеку. Да потом ему было бы гораздо проще сделать так, чтобы я не смог воспользоваться «Белым Вихрем» и уничтожить его родную планету. Нет, здесь все было сделано для того, чтобы завезти Зорга на Землю.
Штайн кинул злобный взгляд на Конахена, но не успел ответить. На мониторе дальней связи возникло встревоженное лицо генерала Степанова:
– Протоссы вышли на дистанцию выстрела гравитационного оружия. Наши ракеты оказались бессильны. Жала спят.
– На вас вся надежда, генерал, – сказал Симпсон, обращаясь к Конахену.
Конахен поднялся с кресла и подошел к кургану Зорга. Всем телом он привалился к земляному скату.
– Проснись, Зорг, и помоги нам! Твои враги уже близко, – призвал он.
И в этот момент Конахен почувствовал знакомый импульс. Мозг откликнулся.

Земля.
Азиатский сектор. Хэнчуньский хромовый комплекс, Тайвань

После того как с настоятелем было покончено, расправиться с оставшимися монахами не представляло большого труда. Зорг перебил их всех за исключением двух испуганных юнцов-неофитов. Это были совсем еще пацаны лет четырнадцати-пятнадцати, бритые наголо и дрожащие от страха у стены, к которой, держа за горло, их сильно прижал зорг.
– Где алтарь? – прорычал зорг, потрясая испуганных мальчишек. От страха они не могли вымолвить ни слова, только скосили глаза к боковому проходу.
– Там портал вызова? – еще злее взревел зорг.
Молодые монахи не поняли, что от них хотят услышать, но испуганно кивнули головами. Зорг с силой отшвырнул их от себя и направился к боковому проходу. Там валялись трупы и стоял дурманящий запах свежепролитой крови.
Зорг вошел в небольшое помещение, где стоял, как надгробие, полированный камень высотой в человеческий рост. Это был портал в Храм Изначальных, затерянный в укромных уголках тибетских гор. Нужно было только понять, как он действует. Зорг обошел вокруг камня. Никаких подсказок, как активировать портал, не было.
«Сынок, сейчас ты снова станешь человеком. Прочитай надписи на камне и найди, как открыть портал. Мы должны обязательно посетить Храм на Земле. В этом наша миссия. Я ненадолго покину тебя. А когда вернусь, ты уже найдешь способ входа в портал. Помни, отец всегда пребудет с тобой».
В коричневом с белыми прожилками мраморе портала появилось отражение Зорана. Юноша с удивлением оглядел себя. Он совершенно не помнил, как очутился в этом месте. На груди у него саднили раны, оставленные Ванклангом, а белая рубашка была изрезана и залита кровью.
– Где я? – прошептал Зоран и в бессилии опустился на пол перед священным камнем. У него сильно кружилась голова и дрожали ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83