Нам не нужны лишние жертвы, мы не мстительны и не жаждем крови. Мы призываем вас проявить благоразумие и пропустить корабли Протосса для выполнения возложенной на нас благородной миссии.
На командном пункте стояла напряженная тишина. Офицеры обратили взоры на своего командира. От него зависели жизни их родных и их собственные.
– Что будем делать? – спросил Родригес.
– Даже если мы погибнем, защищая Марс, мы не спасем Землю. Там все заражено. Люди погибнут если не от зоргов, то от радиационного излучения, – сказал капитан Иванов.
– Как же наш долг? У нас приказ самого президента! – воскликнул майор Шмидт. – На Земле работают ученые. Они обязательно придумают, как победить Зорга. Это дело времени. Вы же слышали последние известия!
– Слышали. Половина людей погибла. Разрушены крупные города. Выжжена почва и леса. А ведь зорги почти не нападают. Люди сами убивают себя. Я считаю, протоссы правы. Мы сами загнали себя в тупик, – возразил майор Пирс.
– Нет, кто вам дал право распоряжаться судьбами миллиардов людей на Земле? Они ведь не виноваты в действиях правительства! – горячился Шмидт.
– Они все равно умрут. Так, по крайней мере, быстро и безболезненно.
– Какой цинизм!
– Не больший, чем у вашего любимого президента!
– Закончим споры, – твердо сказал Родригес. – Я беру всю ответственность на себя. Мое решение таково: пропустить протоссов к Земле.
– Это измена! – воскликнул Шмидт.
– Мне наплевать. Земли, считайте, больше нет. Правительства доминиона тоже. Зато мои жена и дети будут жить.
Майор Шмидт вскочил и выхватил оружие. Но сзади встали Иванов и Пирс. Их пистолеты уперлись в голову майора.
– Майор Шмидт, вы арестованы, – объявил Родригес. – Господа офицеры, заприте его где-нибудь до вечера.
Когда Шмидта увели с командного пункта, Родригес вызвал протоссов. На экране вновь возник улыбающийся Цирон Стасиус.
– Мы приняли решение. Вы можете пройти.
– Мудрое решение. Но у нас есть еще одно требование, – сказал Стасиус.
– Какое? – насторожился Родригес.
– У вас ведь остались ракеты с жалами Зорга?
– Да.
– Погрузите их в транспортный корабль и выведите на орбиту Марса. Мы должны их уничтожить. Во Вселенной не должно остаться ни одного порождения Зорга.
– Хорошо, сделаем, – с облегчением согласился полковник.
Спустя четыре часа армада Протосса гордо прошествовала мимо ракетных батарей Марса.

Земля.
Американский сектор. Навахо-Футхиллс, штат Юта

Флаеры прикрытия шли впереди. Барт держался строго за ними. Сумерки наступали быстро, и до темноты нужно было успеть приземлиться на Трехглавую. Радио во флаере передавало заявление президента:
«Я принял трудное, но вынужденное решение. Сегодня ровно в ноль часов ноль-ноль минут по выявленным скоплениям инопланетных тварей будет нанесен сокрушительный удар силами межнациональной космической обороны. Будут применены нейтронные пушки и ядерные ракеты. Это наше последнее средство против распространения заразы. Ученые установили: зорги не переносят высокого уровня радиоактивного излучения. Поэтому мы вынуждены применить на Земле оружие, использование которого ранее допускалось только в космосе.
Хочу подчеркнуть, это наш последний шанс спасти человечество. Удары нейтронного и атомного оружия будут произведены точно по назначенным целям. Незараженные города не пострадают. Нейтронной бомбардировке будут подвергнуты только населенные пункты, где обосновались колонии Зорга.
Призываю всех граждан Земли сохранять спокойствие. Жителям зон, подвергшихся заражению, надлежит эвакуироваться незамедлительно. Всем строго соблюдать меры индивидуальной противорадиационной защиты и исполнять предписания войск радиохимической защиты и гражданской обороны.
Верю, что мы победим и спасем нашу родную планету. И хочу, чтобы все знали, эта атака – наш последний шанс на выживание. Да поможет нам Бог!»
– Они уже давно бомбят вовсю, – скептически заметил Шон. – Еще пару часов назад передали, что нанесли ядерный удар по городам на побережье Индийского океана. Там выявлены особые скопления этих тварей. Гигантские скорпионы, а из воды лезли какие-то жуткие осьминоги и слизняки
– И настал Судный день, – мрачно изрек Тэд
– На Таре все казалось куда проще, – заметил Крис.
– Зорг учел ошибки. И все наши просчеты. А мы ничему не научились, – печально констатировал Генри Брауер.
Петляя по каньонам, флаеры приближались к окутанной мраком Трехглавой. Джон Макги сидел рядом с Бартом и внимательно отслеживал путь. Ему предстояло выбрать место посадки.
– Я вам никогда не говорил, ребята, но мой брат Стив погиб в этих горах. Мы так и не смогли найти тогда его тело. Пусть теперь Трехглавая станет ему могилой.
«Четвертый! Я – второй. К нам приближаются зорги. Мы прикроем вас. Быстрее заходите на посадку», – передал пилот впереди идущего флаера.
– Вас понял, второй! Ищем место, – отозвался Барт.
Из какой-то норы в горе поднялись стражи Зорга. Мохнатые комки распростерли щупальца, словно готовясь встретить флаеры радостными объятиями. Три передовых флаера, заложив крутой вираж, пошли на зоргов в атаку. Закатное небо прорезали инверсионные следы ракет. В коричневой стае стражей расцвели вспышки взрывов. Барт бросил флаер как можно ниже. Почти цепляясь за верхушки скал, они неслись над горой.
– Джон, если мы сейчас не найдем это место, нам конец, – сказал Барт.
Бортовой компьютер пронзительно запищал. В прицеле появились новые стражи, внезапно выплывшие из ущелья.
– Левее, Барт, – направлял Джон. – Вон в ту расщелину.
Стражи выстрелили кислотными шипами. Барт увернулся от выстрелов, закрутив бочку. Когда компьютер поймал в прицел несколько тварей, Барт нажал гашетку. Ракеты сорвались с консолей и влепились в стаю стражей. С десяток зоргов в огненной круговерти рухнули на землю.
– Вот это место! Сесть сможем? – Джон разглядел небольшую площадку над глубоким провалом.
– Сможем, – невозмутимо ответил Барт. Он сбросил скорость. Флаер камнем пошел вниз. В мгновенной невесомости всех приподняло над креслами. И только у самой земли Барт включил гравитационные подвесы. Флаер чуть не ударился о скалу. Но зорги отстали. Барт выключил прожекторы, и флаер завис в метре над каменистой площадкой.
– Нам туда, вниз по ущелью, – указал Джон.
– Всем включить костюмы. Барт, ты остаешься в машине, – распорядился Рэйнор.
– Почему, Джим? – Пилот обернулся и посмотрел в глаза капитану Рэйнору.
– Потому. Держи! – Джим протянул Барту радиовзрыватель. – У нас есть только четыре часа. Плюс еще десять минут, если сможешь продержаться. Я правильно подсчитал, Джон?
– Приблизительно так. Путь вниз нелегок.
– Только ты, Барт, сможешь сделать все как надо и улететь отсюда. А внизу нас более чем достаточно.
– Я не согласен, Джим.
– Это приказ, Барт. Я очень надеюсь на тебя. Сделай все как надо. Если мы не появимся через четыре часа десять минут, взрывай гору.
– Мне было бы внизу легче, – с грустью произнес Уилкинсон.
– Я понимаю, но так надо, дружище. Затаись здесь и жди.
Семеро призраков выскользнули из кабины. Поля костюмов полностью поглотили их, скрыв даже винтовки. Флаер медленно осел на каменистый склон и заглушил двигатели.
– Ни пуха ни пера, ребята! – напутствовал их Барт.
– Да пошел ты к черту! – раздался из темноты голос невидимого, но от этого не менее грубого Орднера.
Через пару минут шаги призраков стихли в глубине ущелья, и Барт остался один. На горы опустилась ночь, и это было единственной надеждой на то, что зорги его не обнаружат.

Высокая орбита планеты Земля.
Спутник храмовников

Тассадар отдыхал, развалившись в кресле. Эльфиды могли не спать сутками, но это перегружало биосоставляющую их мозга и резко отрицательно сказывалось на работе. Поэтому хотя бы пару часов в день эльфиды обязательно посвящали сну. Но киберсоставляющая их мозга никогда не отдыхала, поэтому мелодичный сигнал прибытия сразу же пробудил Тассадара. Гигант встрепенулся и выпрямился в кресле. Но тотчас широкая улыбка растянула его добродушное трехглазое лицо. Из кабины телепорта выходил Зератул.
– Приветствую тебя, брат! – сказал храмовник. – Какие новости на Земле?
– Плохо, очень плохо. Зорг начал наступление. Колонии возникли уже на всех континентах. Земля в панике.
– Я не учел фактор времени. В Скрытой Реальности оно течет медленнее, чем на Земле. Но я добыл кристаллы Хайдарина.
– Правда? Вот здорово! Теперь, можно сказать, дело в шляпе! – обрадовался Тассадар.
– Не торопись, брат. Не все так просто, как представляется.
– В чем же дело? Конахен, используя пси-эмиттер, очень легко извлек Мозг из Тара.
– Там этого хотел сам Зорг. На Земле этого не предвидится, – уверенно заявил Зератул.
– Но ведь он не сможет сопротивляться силе кристаллов Хайдарина?
– Не сможет. Но сделает все, чтобы завладеть ими. Ибо в них заключена неизмеримая сила Адуна. Нам надо действовать на опережение. Братья по-прежнему в Тибете? – спросил Зератул.
– Да, в Храме, – подтвердил Тассадар.
– Отлично, приготовь челнок и летим к ним. Там и решим, что делать дальше. Станция пусть остается на орбите.
Тассадар за то время, что пробыл на станции, хорошо поработал. С помощью зондов и нанороботов нарастил несколько дополнительных модулей и произвел пару спускаемых челноков. Космический челнок отделился от станции и начал плавное снижение. В Храме Первичного Творения Зератула и Тассадара уже с нетерпением ожидали друзья.
Через час перед храмовниками показались заснеженные вершины тибетских гор. Храм нельзя было увидеть ни с пролетающих самолетов, ни из космоса. Он был прозрачен, сокрыт от лишних глаз особым полем. Координаты Храма были известны только Посвященным. Поэтому если и можно найти Храм, то только уткнувшись в него носом.
Тассадар после того, как ввел курс в навигационную систему, расслабился. Отвалился на спинку кресла и прикрыл глаза. Зератул же, напротив, после посещения хранилища кристаллов был сам не свой. Его взгляды на мироздание, на божественную сущность Творцов и пути Адуна в очередной раз переменились. Он открыл для себя много нового в божественном мироустройстве. И был уверен, что никогда не забудет свое путешествие в лабиринте Скрытой Реальности. Но если не считать пустыни с песочными ловушками и рогами, то с кристаллами Хайдарина все вышло как-то уж чересчур гладко. В это было трудно поверить. И с момента входа в атмосферу Земли у Зератула появилось некое тревожное предчувствие.
Ему показалось, что все это время за ним пристально наблюдают.
Пока модуль в форме большого треугольного крыла спускался к поверхности, Зератул пытался расслабиться и успокоиться. И ему почти удалось обрести спокойное и бодрое состояние духа, когда бортовой компьютер разразился сигналом боевой тревоги.
– Что такое? – воскликнул мигом очнувшийся Тассадар. Они шли низко над горами. Снежное сияние слепило глаза.
«Обнаружено скопление зоргов. Цели устанавливаются», – бесстрастно доложила киберсистема.
– Где они? – Зератул приник к дисплею. Экран был чист. Зоргов нигде не было видно.
– Это что, шутка у тебя такая? – спросил Тассадар у ки-берсистемы. Он никак не мог взять в толк, как так пси-сканеры засекли зоргов, но на экранах многочисленных радаров их не было видно.
До Храма оставалось не больше сотни километров.
– Где они могли притаиться? Почему их не видно? – беспокойно вопрошал Тассадар.
Зератул не стал терять времени: привел в боевую готовность фотонные пушки модуля. На радаре по-прежнему не наблюдалось никаких отметок. Это было что-то невообразимое: аппаратура у протоссов была сверхчувствительная.
«До места назначения осталось десять километров. Прошу приготовиться к посадке», – сообщил компьютер.
Зератула и Тассадара мягко обхватили силовые поля, заменяющие ремни безопасности. Модуль пошел на снижение. Точно приземлиться перед Храмом на небольшую площадку в горах была способна только киберсистема. Резко взвыли двигатели, тормозя движение аппарата. Следом включились антигравитационные подвесы и гиростабилизаторы. Модуль точно завис над небольшим горным выступом. Здесь на высоте одиннадцати тысяч метров над уровнем моря располагался Храм Первичного Творения.
«Цель идентифицирована. Крыланы Зорга», – внезапно сообщил компьютер.
– Что? – не поверил Тассадар.
– Адун великий! – прошептал Зератул.
Они увидели зоргов. Окрестные снежные вершины были сплошь усеяны черными точками. Птероксы сидели на скалах, скрываясь в поле невидимости Храма.


***

«Я чувствую присутствие кристаллов Хайдарина. Дети мои, возьмите их. Нельзя позволить храмовникам использовать чудовищную силу кристаллов», – призвал Разум Зорга.
И крыланы с яростным визгом бросились на проступивший из поля невидимости Храм и приземлившийся модуль протоссов.
Тассадар рванул штурвал на себя. Но модуль уже стоял на грунте, и, чтобы поднять его, требовалось время. Зератул резко развернул две имеющиеся на модуле фотонные пушки. Очереди ярких вспышек ударили по темной стае. Часть крыланов атаковали Храм. Они с визгами набрасывались на него и обливали потоками жгучей кислоты. Зератул не снимал палец с гашетки. Объятые световыми вспышками птероксы огненным дождем валились на землю. Модуль был хорошо защищен силовыми полями, но это требовало высоких расходов энергии, и вскоре одна пушка отказала. Челнок храмовников оказался полностью уязвим спереди.
– Надо пробиваться в Храм, – сказал Тассадар.
– Я понимаю, но как это сделать? – Зератул вращал жерлом оставшейся пушки, насколько это позволяли сервомеханизмы.
Все небо было затянуто черными стаями. Из окон Храма вылетели голубые вспышки – монахи использовали древнюю магию. Но зорги, словно бы почуяв присутствие кристаллов Хайдарина, всю ярость атаки сосредоточили на челноке.
– Пошли, – решился Зератул. Выхода не было. Скоро откажет и второе орудие, и тогда птероксам ничего не стоит залить летающее крыло кислотой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83