Все уже знали, что произошло на «Джаггернауте». Связь не работала, парализованная мощной электромагнитной защитой флагмана, но на каждый крейсер земного флота пристыковался челнок с беженцами. Они-то и поведали о случившемся.
«Оса» и «Шмель» преследовали уходящий на высокой скорости «Джаггернаут». Казалось, он хочет быстрее выйти из боя в открытый космос. К преследующим присоединилась «Москва», единственный из больших крейсеров, не получивший повреждений.
Зорг в одиночку управлял огромным «Джаггернаутом». Величественная махина, начиненная искусственным интеллектом, слушалась каждого его слова. Но его ли? Великий Разум стал его частью, и Зорг постоянно слышал его голос.
«Оторвись от преследователей. Зайди за планету. Там развернись и атакуй».
Автоматика делала все, что нужно. «Джаггернаут» зашел в тень Тара, скрываясь от погони. Зорг развернул корабль. Теперь все орудия крейсера были нацелены на преследовавшие его корабли. Бесновавшиеся электромагнитные поля делали бессмысленным использование радара. «Джаггернаут» стоял против Энерджи, и ни один из кораблей-преследователей не видел его. Вот корабли терран показались на экране прямой видимости.
«Пора, сынок!» – сказал ему Великий Разум.
Все орудия флагмана сработали одновременно. Индикаторы энергии упали до нуля. В командном отсеке мигнули лампы. «Джаггернаут» изверг море огня. Плазменные болиды и лазерные вспышки встретили три земных крейсера. «Оса» и «Шмель» взорвались и расплавились в этом горниле практически мгновенно. «Москва», успев увернуться от прямого удара, лишилась кормы. Вращаясь по оси, она уносилась в космос, освещаясь вспышками внутренних взрывов.
«Покончи с остальными!» – призвал голос. Зорг сделал виток вокруг планеты. Поврежденный «Вашингтон» быстро уходил в космос. Зорг отдал приказ на преследование. Через несколько минут в прицелах возник последний корабль из эскадры Макферсона. Жить «Вашингтону» оставалось считанные секунды.

Колония Тарсоник.
Спускаемый модуль СА-1345

С рассветом стало спокойнее. Спавшие очнулись почти одновременно и по одной причине – наверху стало тихо. Надоедливое постукивание сотен ног по обшивке модуля внезапно прекратилось.
– Чего это они? – спросил Рэйнор.
– Я видел, как они уходили, – сообщил Генри.
– Давно?
– Минут пятнадцать назад.
– Куда они подевались?
– Просто ушли. Все вместе.
– Затаились, наверное.
– Возможно. Но, думаю, это все-таки ночные животные.
– Хорошо, что среди них ползунов не было. Залили бы нас кислотой и спалили.
– С эфиром что-то неладное, командир, – вступил в разговор Барт Уилкинсон. – Не слышно ничего. Один шум.
– Странно.
– Я видела вспышки в небе. Прямо светопреставление! – взволнованно сообщила Кэрри.
– Что там у них происходит?
– Я считаю, надо разрешить Генри эксперимент, – предложил Крис. – Он ученый, пусть рискнет ради науки. Выйдет и установит нормальную антенну, а то мы как в мышеловке.
– А если зорги затаились где-то рядом?
– Я прицепил к антенне датчик активности – на полмили тихо.
– Я согласен, – сказал Генри.
Все придвинулись к выходному люку.
– Мы прикроем тебя. Смотри за датчиком, Кэрри, – сказал Рэйнор.
– Смотрю. Пока все тихо.
– Давай, Генри. Установи антенну и сразу обратно.
Обшивка «Скаута» была исцарапана и помята острыми конечностями зорлингов. Но вокруг действительно все было тихо. Ни одной твари.
– Все спокойно, командир. Чужие ушли, – доложил Брауер.
– Что с антенной?
– Сейчас подниму.
– Только осторожно, поглядывай по сторонам!
– Слушаюсь, командир!
Генри вернулся в модуль, перепачканный грязью и слизью, но довольный и улыбающийся.
– Все сделано! – доложил он.
– Хорошо. Помойся и выброси этот костюм. Вдруг на нем зараза? – приказал Рэйнор.
– Он у меня пять лет! Все подогнано. Это как второе тело…
– Тем более! Трусы ты тоже по пять лет носишь? Прием ничего не дал. Страшный электромагнитный вой в эфире сменился мертвой тишиной.
– Все молчат. Странно… – Барт прислушивался к шуму и завываниям, доносящимся из динамиков.
– Значит, никто не придет за нами? – нарушила молчание Кэрри.
– Что, их там всех сожрали чудовища? – Крис не знал, что делать. Уж кто-кто, а он к бездействию не привык. – Надо идти в мэрию, там радиостанция мощнее.
– Смотрите, что это? – привлек внимание Барт. На экране локатора мигало желтое пятно. Оно быстро приближалось к планете.
– Это не наш корабль. Наши оранжевые, – сказала Кэрри.
– Спасибо, что напомнили, лейтенант, – иронично поблагодарил Джим.


Глава 4. «Экспельсиор» спешит на помощь

Сектор планеты Тар.
Космический корабль «Бриз-2»

Никто не мог отвести взгляда от экранов, на которых разыгрывалась невероятная космическая битва. Все попытки связаться с кораблями земного флота окончились безрезультатно. Мощное электромагнитное излучение глушило все волны. Земля тоже молчала. «Джаггернаут», покончив с «Вашингтоном», развернулся к ним. Небольшой «Бриз-2» был беззащитен перед этой громадиной.
Командир боевой части корабля Стив Коллинз навел три имеющиеся на борту лазерные пушки на флагман. Однако каждый из команды понимал: лазерные пушки разведчика для «Джаггернаута» что слону дробина.
– Приготовьте оружие Протосса, – приказал Конахен. – Мы должны выполнить свою миссию во что бы то ни стало.
– Есть, сэр. Излучатели «Белого Вихря» подключены к энергетической системе, – доложил Коллинз.
– Все готово, сэр! – отрапортовал наводчик Майкл Кэндал. – Тар под прицелом!
– Синос, вводите ваши коды, – распорядился Конахен. – Мы можем не успеть.
– Вы намерены полностью и точно выполнить данные вам директивы? – спросил Синос.
– Да, черт возьми! Еще секунда, и нас уничтожат!
Киборг, плавно изгибаясь членами, двинулся к панели главного бортового компьютера. Из среднего пальца на его руке выдвинулся острый штекер, и киборг воткнул его в интерфейсное гнездо.
Все напряженно ждали.
– Все готово, – после секундной паузы доложил Синос. – Оружие активировано.
Но Конахен вдруг замешкался. Он чувствовал, что должен последовать еще один вызов, последний, который и решит все.
– Сэр, «Джаггернаут» на дистанции выстрела, – сообщил Кэндал.
«Вот оно», – подумал Конахен. В безумной ярости на них летел «Джаггернаут». Захваченный флагман выстрелил. «Бриз-2» здорово тряхнуло. Обзорные экраны заволокло вспышками энергетических выбросов. Кибернетические ядра Протосса расстелили невидимую пленку силовых полей, на нее и пришелся мощнейший удар. Через мгновение, погасив энергию удара, поля распались.
– Коллинз, огонь по «Джаггернауту»! – приказал Конахен.
– Директива не верна. Наша цель – Тар, – провозгласил Синос.
– Заткнитесь вы, киберчучело!
– Есть, сэр! – Стив вдавил кнопку управления «Белым Вихрем». Энергетический вихрь вырвался из раструбов установки, установленной в носовой части корабля. Мошь и сила, способные разрушить целую планету, обрушились на флагман земного флота. Сияющие спирали захлестнули «Джаггернаут». Энергия накачки была невероятной. «Джаггернаут» стал ярко-красный, как железо в горне, затем раскалился добела, а через секунду взорвался фейерверком магниевых вспышек. Ослепительный шар взрыва на мгновение затмил сияние Энерджи. Величайшего корабля в истории земного флота больше не существовало.
– Сэр, приборы показывают, что энергии для нового выстрела недостаточно.
– Понял. Мы должны произвести посадку.
– Но, сэр…
– С планеты получен сигнал бедствия. Там люди. Они в опасности. И если мы не спасем их, никогда себе не простим этого.
Никто не стал с ним спорить. На вновь ожившем локаторе мигал красный огонек возле колонии Тарсоник – сигнал бедствия.
«Ты сделал все правильно. Другого выхода у тебя не было. Теперь садись на планету и забери нас оттуда», – услышал Конахен уже знакомый голос.

Первый сектор Протосса, Аиур.
Розовый дворец консула Протосса

Лу спустилась за горизонт, и розовое сияние пилонов в центральном зале дворца стало ярче. Консул кивком головы отослал драгунов, чтобы остаться наедине с Арексом. Железные ноги киборгов с полимерными подошвами прошлепали по мраморному с прожилками полу.
– Где эти безумные храмовники, Арекс?
– Около планеты Тар. Возмущения велики, но Сеть видит их.
– Как близко они от планеты?
– Собираются садиться.
– Что?! Сейчас терраны нанесут удар!
– Удар уже зафиксирован, милорд. Терраны уничтожили флагман своего флота. Теперь некоторое время у них не будет энергии.
– Безумцы!
– Люди, – поправил Арекс.
– Всю энергетическую мощь на Сеть. Мы должны видеть все!
– Мы делаем все, что в наших силах. Но Тар слишком далеко…
– Плевать на это! Если терраны не уничтожат планету, зараза расползется по Вселенной! И зачем это я пошел на сговор с вами?!
– Может, вам лучше было договориться с Зератулом?
– Предатели! Бунтовщики! Мерзавцы! Они предали интересы великого Протосса!
– Но это сейчас единственная реальная возможность.
– Зачем они хотят сесть на планету?
– В районе колонии Тарсоник зафиксирован сигнал бедствия.
– Адун Великий! Они же погибнут!
– Темные Храмовники всегда были для меня загадкой, консул Ксирон. Может, потому, что они слишком придерживаются учения о преемственности форм.
– Ты хочешь сказать, что они стоят ближе к людям?
– В общем, да. В их среде существуют табу на некоторые изменения.
– Великая Душа! Они что, тоже могут вывезти заразу с Тара?
– Мне знакомы некоторые источники их учения, – понизил голос Арекс. – В одной из книг сказано: «Не принимай третьей формы».
– Не может быть! Что же ты молчал? – Лицо консула из серого стало мертвенно-бледным, а розовое облако приобрело насыщенный пурпурный цвет.
– Клан, к которому принадлежат мои предки…
– Двенадцатый род Сохан! Как я сразу не догадался! Вы внесете заразу в мир! Вы!…
– Нет, консул. Я – законченная третья форма. Мой отец принял ее, не беспокойтесь. Но некоторые родовые традиции…
– Традиции?! – рассвирепел консул. – Традиции безумия! Два корабля людей, чертовой второй формы, несутся к планете, вместо того чтобы просто уничтожить эту заразу. Уничтожить раз и навсегда!
– Я попробую связаться с ними. Может, мне удастся их отговорить.
– Вторую форму? – Консул бросил презрительный взгляд на Арекса. – Спроси у своего деда, можно ли вести разговор со второй формой!
– Зря вы так, милорд…
– Тогда ответь, зачем им понадобился пси-эмиттер?

Поверхность планеты Тар.
Колония Тарсоник

– Смотри, вторая метка! – На локаторе пульсировало новое пятно, на этот раз оранжевого цвета.
– Наш! – воскликнула Кэрри.
– Наш, но откуда? – задумчиво спросил Барт.
Локатор очистился от «молока» примерно полчаса назад. Но все шесть точек – отметок кораблей земного флота – исчезли без следа. К планете приближались два пятна – желтое и оранжевое. Скорости кораблей были невелики: оба готовились к входу в атмосферу. Датчик активности молчал. Зорги, уйдя с рассветом, больше не возвращались. Крис даже рискнул высунуться на улицу и демонстративно справить малую нужду. Но тревожное ощущение, что опасность затаилась где-то рядом, не покидало разведчиков.
– Командир, а ведь эти гости к нам. – Палец Барта скользил по координатной сетке. – Идут аккурат к Тарсонику. Через пару минут уже будет видно, что это за корабли.
– Кто бы они ни были, нас тут не бросят, – убежденно заявил Рэйнор.
– А ведь это протоссы, командир! Разрази меня гром, протоссы!
– Протоссы?
– Да, это их корабль!
– Откуда ты знаешь?
– Помните тот случай с «Ассирией»? Навигатором там был мой отец. Все длилось секунду, но он запомнил метку. Метка была желтая! Это протоссы!
– Ты веришь в эти байки?
– Скоро сами увидите, командир!
– Посмотрим…
Желтая мигающая метка перешла на экран локатора ближнего обзора. Теперь все видели очертания неизвестного космического корабля. Корабль был явно неземного происхождения.
– Ну что я говорил? – Глаза Барта светились неподдельной радостью.

Земля. Североамериканский сектор.
Нью-Порт. Хай Хаус, резиденция президента Земной Федерации

– Подождите, Джон… Нет, я на вас не давлю. Просто прошу подождать, пока мы получим более точные и полные сведения. Да, разумеется, я знаю про закон «О свободе средств массовой информации», но прошу всего несколько часов. Зачем будоражить людей, если толком мы еще ничего не знаем? Хорошо, Джон. Я все помню. Да, через четыре часа. До свидания.
Ральф Марстон секунду-другую смотрел на телефонную трубку, как на ядовитую змею, а затем швырнул ее на стол… Они были готовы порвать его на части. Но дело в том, что он действительно ничего не знал. Связь с флотом была потеряна пять часов назад. Слухи просачивались, как вода сквозь песок, и теперь все СМИ были готовы поднять ужасный вой. И хотя ему дали отсрочку, но ненадолго – через пару часов они спустят на администрацию президента всех собак. Собаки будут выть, скулить и лаять со всех страниц, сайтов и каналов. И во всем, конечно, будет виноват он, помощник президента, сидящий на теплом месте между молотом и наковальней.
Ральф поднялся из-за стола и без доклада вошел к президенту. Донован разрешал эту вольность только ему.
– Они просто озверели, сэр. Рвут меня на части, – растерянно сообщил Ральф. – Я не знаю, что им сообщить Все только и говорят о трагедии на Таре.
– Успокойтесь, Ральф, и, если сможете, успокойте их. У меня до сих пор нет никакой информации. Я только что был в центре космической связи. Никаких известий. Полная тишина.
– А чем они объясняют эти ужасные помехи?
– Генераторы электромагнитной защиты. Предположительно «Джаггернаута». Но это все, что я знаю, Ральф.
– Кому бы это могло понадобиться, сэр? – спросил Марстон.
– Вот почему я бы не хотел, чтобы журналисты прознали про источник помех. На этот вопрос у нас никогда не будет ответа. Уговорите их подождать, Ральф. Возможно, вскоре что-нибудь прояснится.
– Мне удалось выиграть четыре часа, сэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83