Он взглянул на Хью с пугающей серьезностью.
Ц Ты действительно хочешь это знать? Ц спросил он.
Ц Да!
На губах Добсона заиграла ироничная усмешка.
Ц Тогда спроси об этом у своей сестры. Ц Добсон потянулся за револьверо
м.
Реджи мгновенно метнулся к нему, но опоздал. Добсон приставил дуло к свое
му виску.
Ц Нет! Ц выкрикнул Хью. Он вскочил и бросился к Добсону, пытаясь останов
ить его.
Но не успел. Раздался выстрел, Добсон рухнул на столик, а на его виске выст
упила густая кровь. Реджи попытался нащупать пульс.
Ц О Боже! Он мертв. Неужели такое возможно?
Хью с минуту стоял, не произнося ни слова.
Ц Но как же ключи к разгадке? Ц воскликнул он наконец и беспомощно вспл
еснул руками. Ц Боже правый! Нам же нужны подсказки!
Хью снова упал в кресло, сжимая ладонями болезненно пульсирующие виски.
Что будет с нечастной Софи без подсказок Добсона? Ведь она вполне может т
оже покончить с собой или же умереть от голода в своей темнице.

Софи поплотнее укуталась в покрывало, стараясь согреться. В пещере было
очень холодно и сыро. Софи чувствовала себя бесконечно уставшей после пр
оведенной без сна ночи. Но она не могла позволить себе уснуть. Надо было по
ддерживать огонь. Свечей у нее было много Ц только вот спички ни одной. Ес
ли одна свеча погаснет, она не сможет зажечь другую. И будет обречена погр
узиться в кромешную тьму. Этого допустить Софи никак не могла.
Сколько же ей уже довелось пережить! Но как такое могло случиться? Почему
с ней произошло все это?
Софи уже не сомневалась, что ее похититель убьет ее. Он же самый настоящий
безумец! И вряд ли он захочет, чтобы кто-то узнал о том, что он с ней соверши
л. Этот человек явно дрожал за свою репутацию. Все джентльмены таковы.
Девушка положила голову на изгиб руки и уставилась на желтое пламя. Гляд
еть на огонь можно было бесконечно долго Ц столь завораживающим было эт
о зрелище. Дарящее надежду. Гипнотизирующее. Веки Софи стали тяжелыми. Но
она не должна уснуть! Ей нельзя спать. Нельзя.

Хью примчался в Уиндхейвен и влетел в особняк, на ходу отдавая приказани
я. Он всучил свою трость и шляпу подоспевшему дворецкому, который ждал ег
о возвращения, а затем поднялся по главной лестнице, перепрыгивая через
две ступеньки. Реджи старался не отставать от него.
Ц Разбудите графа! Ц потребовал Хью. Пошлите за леди Боумонт. Пусть она
явится в гостиную как можно скорее. Я буду ждать ее там. Пирпонт!
Ц Что вам угодно, сэр? Ц Пирпонт ждал его на верхней площадке лестницы.

Ц Мне надо, чтобы ты немедленно привел сюда констебля.
Ц Что случилось, сэр?
Хью, не отвечая, прошел мимо него в Гостиную, расположенную на втором этаж
е, и сразу же направился к буфету. Эта гостиная была куда более уютной, чем
парадная гостиная внизу. Здесь любила сидеть за рукоделием мать Хью, зде
сь же она принимала гостей. В этой гостиной стояло фортепиано, на котором
для графа играла Кэтрин, и здесь же маленький Хью читал стихи своим родит
елям. Сколько же воспоминаний было связано с этой комнатой! Вот только по
сле смерти Кэтрин никто уже не наполнял ее радостью смехом и дружеским т
еплом. Хью наполнил два бокала и протянул один из них Реджи:
Ц Давай-ка выпьем, приятель.
Реджи ошарашенно взглянул на виконта, который, пренебрегая условностям
и, вот так запросто предлагал выпить с ним. Однако подумать о том, что было
бы уместнее отказаться, он не успел, рука его сама протянулась к бокалу, и
Реджи опрокинул в себя обжигающую жидкость.
Ц Так-то оно лучше, Ц кивнул Хью.
Хью сделал большой глоток бренди и взглянул на Пирпонта, в чьих глазах св
еркало любопытство Ц ему не терпелось узнать новости.
Ц Добсон мертв, Ц сообщил ему Хью без всяких предисловий.
Ц Мертв! Ц так и ахнул Пирпонт.
Ц Именно так, мистер Пирпонт, Ц подтвердил Реджи, вытирая губы рукавом
сюртука. Ц Покончил с собой прямо у нас на глазах. Я такого в жизни не виде
л. И ни за что не хотел бы увидеть когда-нибудь еще.
Ц Он выстрелил себе в висок, Ц сказал Хью и покачал головой, словно ему с
амому было трудно в это поверить. Ц Теперь нет никого, кто мог бы показат
ь нам, где находится вход в пещеру. Мы должны полагаться только на свои соб
ственные силы.
Ц Но почему он покончил с собой? Ничего не понимаю. Ц Пирпонт без сил опу
стился в кресло. Ц Как все это ужасно!
Ц Он сделал это, вероятно, потому, что вспомнил наконец о совести, Ц сказ
ал Хью, а потом обратился к своему верному слуге с просьбой: Ц Послушай, П
ирпонт, отправляйся в деревню и отыщи мистера Барнабаса. Сообщи ему о сме
рти Добсона и скажи, что перед самой своей кончиной баронет признался в у
бийстве. Мы обыскали его кабинет в поисках подсказок, с помощью которых м
ожно было бы отыскать Софи Парнхем, однако ничего не нашли.
В этот момент в гостиную с крайне недовольным видом вошел граф в расшито
м халате.
Ц Как ты намерен объяснить весь этот поднятый тобой шум, Монтгомери?
Минутой позже пришла и Лидия. Она успела надеть простое утреннее платье,
а на голову нацепить чепец, из-под которого выглядывали растрепанные ку
дри наспех приколотого шиньона. Хью смотрел на нее и судорожно думал, как
ей сообщить ужасную новость. Он так хотел быть ее героем и найти Софи. Тепе
рь его задача стала куда сложнее.
Ц Иди, Пирпонт, не теряй времени, Ц сказал Хью. Как только Пирпонт вышел и
з гостиной, Реджи последовал за ним, оставив виконта, графа и графиню одни
х.
Ц Я только что вернулся из дома сэра Тревора, Ц сказал Хью, нервно прове
дя рукой по волосам. Не зная, в какие слова облечь столь ужасную новость, о
н просто выложил все как есть: Ц Добсон мертв.
Ц Что?! Ц прогремел граф.
Ц О нет! Ц Лидия упала в стоящее рядом кресло.
Ц Он покончил с собой прямо на моих глазах.
Ц Но почему? Ц недоумевала Лидия.
Хью повернулся к ней:
Ц Это значит, что никто теперь не знает, как отыскать вход в пещеру. Но теп
ерь мы не обязаны играть в какие бы то ни было игры. У Добсона нет больше во
зможности вмешаться в ход событий. Ц Хью повернулся к отцу, вид у того бы
л ужасный. Ц Я ездил сегодня к Добсону. Он был совершенно пьян и встретил
меня с револьвером в руке. Я сказал ему, что мне известно, где находится Со
фи Парнхем Ц она у него.
Ц Он признал это? Ц спросил граф, нахмурившись.
Ц По крайней мере, не отрицал. Он признался в убийстве молочницы, тело ко
торой я обнаружил пять лет назад у подножия скалы. Я уверен, что эти два пр
еступления связаны.
Граф прикрыл глаза и покачал головой:
Ц Ты был прав. Я и не догадывался о том, что его психика настолько неустой
чива. Он хотя бы объяснил свои поступки?
Ц Это было частью языческого ритуала, связанного с праздником костров.
Своеобразное ритуальное изнасилование было как жертвоприношение языч
ескому божеству. Добсон был очень порочным человеком.
Лорд Боксли пристально посмотрел на сына:
Ц Я совершил ошибку, когда не поверил тебе, что ту девушку убили. Ну что ж,
изменить прошлое я не могу, но, возможно, мы сумеем предотвратить еще одну
трагедию! Пойдем в мой кабинет и еще разок просмотрим все карты, какие у на
с есть.
Ц Нам следует обратиться за помощью в Скотленд-Ярд, Ц сказала Лидия.
Ц Полагаю, теперь, когда Добсон мертв, нам ничто уже не мешает сделать эт
о. Ц Хью посмотрел на отца и сказал: Ц Сэр Тревор заявил, что он убьет Софи
, если мы привлечем к делу официальные власти.
Ц А ты уверен, что тебе стоит сейчас это делать? Ц спросил лорд Боксли.
Ц Что, если у Добсона были сообщники? Ты сказал, что он проводил языческие
ритуалы. Он же не в одиночестве совершал их? Возможно, кто-то из его сообщн
иков сторожит сейчас мисс Парнхем?
Хью посмотрел на Лидию. Она, судя по ее взгляду, не доверяла графу и все же н
е могла не признать, что в его рассуждениях есть определенная логика.
Ц Леди Боумонт, мнение моего отца более чем обоснованно. Обращаясь к пос
торонней помощи, мы рискуем жизнью Софи.
Ц Почему бы нам сейчас не заняться картами? Ц предложил граф. Ц Вы може
те увидеть то, что я проглядел. И позовите своего ученого друга.
Ц Его зовут мистер Френсис, Ц сказала Лидия. Ц Да, вы правы, он может ока
заться нам полезен.
Ц И начнем прямо сейчас. Мы не можем позволить себе медлить. Время стреми
тельно убегает, Ц сказал Хью.
Они подняли мистера Френсиса с постели и в течение последующих полутора
часов пристально изучали все имеющиеся карты. Однако это ничего им не да
ло. Ни на одной из карт не было ни единого указания на местоположение храм
а. Что, если предоставленная им карта была всего лишь подделкой?
Граф предложил всем отдохнуть, чтобы завтра с первыми же лучами солнца о
тправиться в горы.

Лидия не хотела тревожить Колетт и потому легла на постель не раздеваясь
. Из-за спешки, в которой ей пришлось одеваться, Лидия не надела под платье
ничего. Так что ничто теперь не стесняло ее движений, и спать ей было бы до
статочно удобно. Она сняла чепец и опустила голову на подушку. Волосы ее б
ыстро отрастали, и теперь на голове красовалась уже небольшая шапка локо
нов. Лидия провела по волосам рукой, наслаждаясь их мягкостью Ц ей уже не
было нужды обильно поливать их маслом, чтобы они выглядели прилизанными.

Неожиданно дверь ее комнаты, скрипнув, отворилась, и Лидия увидела неясн
ую тень на пороге. Затаив дыхание она ждала, что будет дальше.
Ц Лидия! Ц услышала она голос Хью.
Лидия приподнялась на локтях.
Ц Входи, Ц позвала она, чувствуя, как кровь сильно застучала в висках.
Хью тихо прикрыл за собой дверь. Лидия, похлопав по кровати, пригласила ег
о присесть рядом с собой.
Ц Знаешь, я никогда прежде не испытывал во время расследования страха,
Ц поделился с ней Хью.
Ц Но сейчас тебе страшно, Ц кивнув, произнесла Лидия. Она понимала, что п
роисходит с ним, чувствовала его Ц ведь она его любила.
Ц Да, Ц кивнул Хью.
Ц Ты считаешь, мы совершили ошибку, решив расследовать это дело только с
воими силами? По-твоему, лучше было призвать на помощь сыщиков из Скотлен
д-Ярда?
Хью тяжело вздохнул:
Ц Не знаю. Но позицию отца я понимаю. Нам необходимо соблюдать осторожно
сть.
Ц Почему он согласился содействовать нам, Хью?
Ц Вероятно, потому, что хочет замять возможный скандал, в который будет в
овлечено имя его сводного брата.
Ц Я всегда хотела, чтобы ты ненавидел своего отца так же сильно, как нена
видела его я.
Ц Так и было.
Ц Однако сейчас все изменилось.
Ц Откровенно говоря, любовь моя, сейчас я не испытываю к нему вообще ника
ких чувств. Ц Хью притянул к себе голову Лидии, наклонился и прижался губ
ами к ее губам. Ц Чувства… вот к тебе я испытываю чувства, и очень сильные.
Я люблю тебя. Я люблю тебя, моя дорогая Лидия. Ты моя сила и мое вдохновение.

Хью скользнул рукой по ее телу. Он не мог не почувствовать, что под платьем
на ней ничего нет, и накрыл рукой ее грудь. Лидия едва не задохнулась.
Ц Нам надо поспать, Ц резонно заметила она, а ее руки, словно бы помимо ее
воли, скользнули вверх и, коснувшись плеч Хью, притянули его ближе.
Ц Ты нужна мне!
От его страстного шепота по спине Лидии побежали мурашки. Она подчинилас
ь желанию Хью. Полностью одетый, он лег рядом с ней на постель, обнял ее одн
ой рукой за плечи, а другой принялся нежно гладить ее тело.
Ц Ты моя жизнь, Лидия. Ты то, чем я дышу, Ц проникновенно произнес он.
А она сосредоточилась на волшебных ощущениях, которые дарили ей его руки
. Тело Лидии словно бы стремилось слиться с ним. Как же она любила этого че
ловека! От каждого его прикосновения у нее замирало сердце.
Почувствовав, что рука Хью скользнула вниз, Лидия судорожно сжала руками
простыни.
Хью снял с нее платье, желая в полной мере насладиться гладкостью ее кожи.
Его рука скользнула к ее укромному местечку. Хью знал, что, коснувшись его
, он доставит ей наибольшее удовольствие.
Ц О, Хью… Ц Лидия закусила губу и вцепилась пальцами в его плечи. Это был
о похоже на настоящее чудо! Только этот мужчина способен был подарить ей
такую бурную радость и столь острое наслаждение.
Хью наклонился и поцеловал ее. Просто легко коснулся ее губ своими губам
и, а потом, отодвинувшись на мгновение Ц затем лишь, чтобы взглянуть на не
е, Ц обрушился на нее со всей своей страстью. Его язык, властно раздвинув
ее губы, скользнул внутрь, словно бы подчиняя ее своей воле. Лидия и не дум
ала возражать Ц она с радостью подчинялась ему, но в то же время и сама же
лала обладать им. Могло ли такое чудо свершиться? Ведь Хью совсем не знал е
е.
Лидия хотела, чтобы Хью узнал про нее все. И ту ужасную правду, о которой он
а не могла рассказать ему Ц ведь в этом случае она наверняка потеряла бы
его. Лидия собиралась показать ему все своими действиями, не прибегая к п
омощи слов. И даже если ей не суждено жить долго и счастливо с мужчиной, ко
торого она любила, она хотела хотя бы один раз открыть ему все, на что она с
пособна. Пусть он узнает, какая она на самом деле.
Лидия положила ладонь на лоб Хью, а потом запустила пальцы ему в волосы, на
слаждаясь их густотой и шелковистостью.
Затем, как настоящая искусительница, она без всякого смущения расстегну
ла его брюки и почувствовала, как он напряженно замер. Хью с изумлением на
блюдал за тем, как она сняла с него брюки и все, что было на нем из одежды. Пр
оделав это, она легла рядом с ним и принялась неторопливо ласкать его. А по
том опустила голову, и место ее умелых рук заняли ее не менее умелые губы.
Хью вздрогнул и с шумом выдохнул.
Ц Нет, Лидия! Бога ради, не надо! Ты не должна, Ц сдавленным голосом прого
ворил Хью. Он попытался оттолкнуть ее, однако ему не удалось сделать это. Т
огда Хью откинулся на спину, полностью отдавшись сжигавшему его удоволь
ствию.
Ц Кто научил тебя этому? Ц наконец спросил он.
Лидия подняла голову, продолжая теперь ласкать его пальцами.
Ц Любить научил меня ты, Ц сказала она.
Ц Нет, Ц прошептал он в ответ, Ц только не так…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40