А Маклауд хочет, чтобы Джейми женился на его дочери. Это помогло бы снять напряженность, возникшую между его кланом и Торридоном. Но вы и сами все это знаете, правда?
Они подошли к лестнице, и Дженет, обернувшись, бросила взгляд на руку Эллин, которую та положила на перила.
- Вы, случайно, не замужем за ним?
- Нет.
- Тогда я поселю вас в разных комнатах. Идите за мной, детка.
Дженет провела ее в комнату, расположенную на втором этаже, окна которой выходили на конный двор. Откинув занавеску, отчего Эллин стало видно темнеющее небо, она подошла к кровати и принялась взбивать подушку.
- А вот и он, - заметила Дженет, когда на пороге с сундучком Эллин в руках появился Джеймс. - Добро пожаловать, Джейми. - Она дружески обняла его. - Тебе я постелю внизу. Ты мои правила знаешь.
- И какие же это правила, миссис Макиннон?
- Не селить мужчину и женщину в одной комнате, если они не женаты. И даже не проси, все равно не разрешу.
- Мы об этом и не просим.
- Вот и хорошо. А теперь, Джейми... Ты же Джейми, верно? Вечно я вас путаю!
- Джейми.
- Прекрасно. Иди за мной, мой мальчик, я покажу тебе твою комнату. И смотри веди себя осторожно! У меня внизу остановилось много Монтроузов, а они вашего короля не слишком-то жалуют.
- Мы будем осторожны. Обещаю.
Дженет повернулась к Эллин:
- Я накормлю вас на кухне. Так будет гораздо безопаснее. И если кто-то спросит - то вы не мисс Грэм, детка, а мисс Синклер.
- Что, настолько все плохо? - с тревогой в голосе спросил Джеймс.
- Да, очень плохо.
- Может быть, нам поселиться на другом постоялом дворе?
- Еще чего! Скоро они допьются до чертиков и даже не узнают, что вы здесь были. Но мне в моем доме скандалов не надо. - Она покачала головой: - Так я тебя и отпустила, Джеймс Маккарри! Да я тебя с детства знаю. - Она обратилась к Эллин: - Когда заболел мой отец, Джейми с Нейлом привезли ему из Испании апельсины. Представляете? Апельсины! Такое не забывают. Когда вы будете готовы, спуститесь по той же лестнице, по какой и поднялись. Идем, Джейми.
Она устремилась к двери, Джеймс за ней. На пороге он обернулся и взглянул на Эллин, а через секунду Дженет закрыла за ними дверь.
Ужинать их усадили на кухне в углу, рядом с деревянной скамьей с высокой спинкой и дверью в зал. Джеймс и Эллин сидели на древних деревянных скамьях за старым дубовым столом, а возле них суетились служанки. Когда дверь открывалась, из зала доносились шум и обрывки разговоров. Время от времени мимо них проходила Дженет. Поделившись информацией, которую ей удалось подслушать, она возвращалась к своим постояльцам. Служанки с любопытством посматривали на Джеймса.
Дженет сообщила, что в зале собралось двенадцать Монтроузов, все они, похоже, решили напиться и уже пребывают в приподнятом настроении. Они направляются на юг, чтобы присоединиться к армии генерала Хью Маккея, расквартированной у Эдинбурга. Из Данфаллэнди донесся слух, что кланы намерены выступить на стороне короля Якова. Позабыв о старых распрях, они объединяются под одним знаменем. Джеймс внимательно слушал, задумчиво прихлебывая виски.
Когда Дженет в очередной раз отошла, Эллин наклонилась к нему и тихо спросила:
- Нам здесь угрожает опасность?
- До тех пор, пока я буду молчать, - нет. Никого из Монтроузов я не знаю, да и они не должны меня знать. А разговаривать с ними или выяснять отношения нам ни к чему. Но меня удивляет то, что все началось так быстро - я имею в виду, что уже начали собирать армию.
Эллин придерживалась того же мнения. Совещание в Данфаллэнди закончилось всего несколько дней назад, а новость о нем уже достигла севера - а ведь никто их с Джеймсом не обгонял. Где был той ночью Джон? И Том? Никогда еще война не казалась ей такой близкой. Эллин старалась не думать о том, что произойдет после того, как начнется военный призыв. Все мужчины, которых она любит, отправятся на войну: Джон, Хью, Том.
Дверь в очередной раз распахнулась, и в кухню вошла Дженет с грязной посудой в руках. Вручив ее одной из кухарок, она подошла к столу, за которым сидели Джеймс и Эллин, и, наклонившись к ним, прошептала:
- Награда за голову Данди двадцать тысяч фунтов, за живого или мертвого. Вильгельм Оранский послал к нему домой отряд, чтобы его арестовали, но дома Данди, не оказалось.
Эллин в ужасе схватилась рукой за горло:
- А его жена?
- Жена была дома вместе с сыном. Но им, слава Богу, ничего не сделали. Если вы знаете, где сейчас находится ваш кузен, скажите ему, чтобы не возвращался домой.
Глаза Эллин наполнились слезами. Значит, у Джона родился мальчик. В какое ужасное время он появился на свет! Какая жизнь ждет этого мальчугана?
- Твой кузен Дункан был здесь, - обратилась Дженет к Джеймсу. - Как всегда, флиртовал с моими девицами. Сказал, что ты приедешь, но утверждал, что приедешь один.
Джеймс не ответил. Рассмеявшись, Дженет потрепала его поруке:
- Молчишь? Ну-ну... Похоже, девушка тебе понравилась. Откуда вы, детка?
Вытерев слезы, Эллин ответила:
- Из Нетерби, это рядом с Данди.
- Данди? - Дженет покосилась на Джеймса, после чего, помолчав, обратилась к Эллин: - Значит, с востока? Вы ведь знаете легенду, верно?
- Дженет, не надо, - попытался остановить ее Джеймс.
- Какую легенду? - удивилась Эллин.
Дженет улыбнулась:
- Очень красивую. Легенду клана Маккарри. Прорицатель Браан предсказал, что в ночь, когда будут зачаты братья-близнецы, от удара молнии старый дуб расколется на две части. Когда близнецы вырастут, они втянут кланы в войну, после которой на пятьдесят лет воцарится мир. Каждый из них женится на девушке с востока, потому-то я знаю, что наш Джейми не возьмет в жены девушку из рода Маклаудов. И из рода Льюисов - тоже. А вот из какого-нибудь другого клана - очень даже может быть, ведь все они находятся к востоку от Торридона.
Джеймс нахмурился:
- Все это чепуха. Суеверие.
Дженет, уперев руки в бока, пошла в атаку:
- Вот как? А разве, твой отец не умер в день своего рождения? И твой дед, и прадед? Разве дуб не раскололся надвое и обе его половинки не засохли? И разве ты не собираешь сейчас армию?
- Нейл этим занимается.
- Ты ничем не сможешь доказать, Джейми, что я не права. - Дженет выпрямилась и тряхнула головой, откидывая с лица волосы. - Я думала об этом дне с тех пор, как сюда приезжал Дункан. Легенда сбывается. Ты это знаешь не хуже меня, и все твои слова о том, что это суеверие, ничего не изменят. - И, резко повернувшись, она отошла от стола.
- Значит, существует легенда? - прошептала Эллин.
Джеймс вперил в нее яростный взгляд:
- Да.
- Согласно которой вы с Нейлом втянете, клан в войну...
- Да. - Раздраженно вздохнув, Джеймс поведал ей другую часть легенды. Он был абсолютно уверен, что со времени их с Нейлом рождения ее значительно приукрасили, однако, хотелось ему этого или нет, какая-то ее часть уже начала сбываться.
- Ты в нее не веришь?
Джеймс заколебался. Проблема заключалась в том, что он в нее верил. Ну или почти верил.
- Мне хотелось бы думать, что мы с Нейлом имеем свободу выбора.
- Мне тоже. - Эллин опустила глаза, потом вновь взглянула на Джеймса. - Джеймс, почему бы тебе не оставить меня здесь, в Инвернессе? Деньги у меня есть, а Дженет, похоже, женщина толковая. Я уверена, она могла бы изыскать способ переправить меня в Гленгарри. Ты мог бы добраться домой гораздо быстрее, если бы ехал один.
- Оставить тебя здесь? - Джеймс наклонился вперед, стараясь не повышать голоса и не выдать обуревавшей его злости: - Оставить тебя здесь? Эллин, ты что - спятила? Как я могу это сделать?
- Так было бы легче.
- Кому?
- Тебе, Джеймс. Я... - Голос Эллин прервался. Она откинулась на спинку стула и закрыла лицо, руками. - Будет лучше, если мы расстанемся.
- Вот как? Почему?
- Ты меня презираешь, - прошептала Эллин.
- Презираю?
Эллин отвернулась. Джеймс смотрел на нее, силясь понять, что это ей взбрело в голову, ведь он сделал все, что мог, чтобы спасти ей жизнь.
- Эллин, взгляни на меня, детка. Я ничего не понимаю. С чего ты взяла, что я тебя презираю?
Губы ее задрожали, и она; поспешно прикрыв их ладонью, начала подниматься. Джеймс успел схватить ее за руку.
- Эллин, - прошептал он, - почему тебе это пришло в голову?
Эллин опустилась на скамью, стараясь выдернуть руку, но Джеймс сжал ее еще крепче.
- Детка, ты права, нам и в самом деле нужно поговорить, но только не здесь. И я тебя не презираю, Эллин Грэм, поверь мне. - Он огляделся по сторонам: девушки, работающие на кухне, теперь уже не стесняясь глазели на них. - Мы не сможем поговорить без свидетелей.
В этот момент в кухню ворвалась Дженет с очередной стопкой грязной посуды.
- Возьми, - бросила она через плечо одной из девушек, после чего подошла к столу, за которым сидели Джеймс и Эллин. От нее, разумеется, не укрылось, что он держит ее за руку. Хмуро взглянув на него, она прошептала: - Говорят, в Данфаллэнди ты убил кого-то из Маклаудов?
- Да, - ответил Джеймс, отпуская руку Эллин.
- Значит, отношения между вами теперь еще больше обострятся.
- Ничего не могу с этим поделать, - ухмыльнулся Джеймс.
- Постарайся держать себя в руках, парень.
- Он хотел убить Данди.
Глаза Дженет расширились.
- За награду?
Джеймс пожал плечами:
- Не знаю.
- И теперь ты везешь домой кузину Данди?
- Везу.
- Будь осторожен, Джейми.
- Буду.
Дождавшись, пока Дженет заговорит со своими работницами, Джеймс поднялся и протянул Эллин руку:
- Пойдем наверх, детка.
Эллин взяла его за руку, и он повел ее из кухни мимо Дженет, которая, прищурившись, наблюдала за ними, мимо девушек, смотревших на Эллин с любопытством, а на Джеймса - с откровенным восхищением.
Дойдя до узкой лестницы, ведущей на второй этаж, Джеймс отпустил ее руку. У двери в комнату Эллин он посторонился, пропуская ее вперед, потом вошел сам, закрыл дверь, прислонился к ней спиной и скрестил на груди руки.
- Эллин, - тихо спросил он, - как ты могла подумать, что я тебя презираю?
- Ты целых два дня со мной не разговаривал.
- Но ведь и ты со мной тоже!
- Ты... когда мы... Я не жалею о том, что мы делали в пещере, Джеймс. А ты сказал, что жалеешь.
Джеймс кивнул:
- Да, и всегда буду об этом жалеть.
- Я думаю, ты презираешь меня потому, что я вела себя слишком бесстыдно.
Он широко раскрыл глаза от изумления, а потом от души расхохотался:
- Бесстыдно? Эллин, ты не знаешь, что такое бесстыдство. Поверь, ты сама невинность. - Он помолчал. - А я думал, ты сердишься на меня за то, что это я вел себя с тобой слишком вольно.
- Это как?
- Я целовал тебя, и не только...
- Я сама этого хотела.
Оттолкнувшись от двери, Джеймс улыбнулся:
- Я рад, что тебе понравилось.
Мигом преодолев разделявшее их расстояние, он обнял Эллин и крепко прижал к себе. Эллин обхватила его руками за талию, наслаждаясь исходящим от него теплом. Впервые за много дней мысли ее работали четко. «Я хочу его, - думала она, - а он хочет меня, и больше ничто в данный момент не имеет значения».
- Эллин, детка, я сам во всем виноват, - прошептал он ей на ухо.
Она подняла голову и посмотрела на него:
- Джеймс, поцелуй меня.
Чувствуя, как его переполняет бешеная радость, Джеймс наклонился и прильнул к ее губам. Ее теплые, мягкие губы приоткрылись, позволив его языку проникнуть к ней в рот, и Джеймс застонал от наслаждения. Он понимал, что продолжения не последует, что ему придется одному спать на узкой койке, которую ему предоставила Дженет, а Эллин будет спать в своей кровати, и тоже одна. Знал, что у них с Эллин нет будущего, что Шотландия скоро вступит в войну, но сейчас это не имело значения.
Ничто не имело значения, только Эллин, ее сладкие губы, прильнувшие к его губам, высокая грудь, прижатая к его груди, талия, такая тонкая, что ее можно обхватить двумя ладонями. В эти минуты он забыл обо всем на свете, кроме нее.
- Эллин. - Он, слегка отстранившись, сунул руку между ними, нащупывая ее грудь. Вот пальцы его нашли ее, и Эллин глухо застонала.
Тело Джеймса отреагировало мгновенно. Нет, он не ошибся - он правильно прочитал ее взгляды, верно оценил прикосновения. И он почувствовал такое мощное желание, какого не испытывал ни разу в жизни. Он поднял голову и прижал Эллин к груди, чувствуя, как исступленно колотится его сердце.
И тут из-за двери донеслись неуверенные шаги. Двое подвыпивших мужчин прошли мимо их двери, пьяно хвастаясь, что придушат Данди собственными руками. Разговаривали они по-гэльски, и Джеймс, бросив взгляд на Эллин, с облегчением вздохнул: слава Богу, она ничего не поняла.
- Эллин, ты одна здесь не останешься, и не проси. Я обязательно отвезу тебя в Торридон, где ты будешь в безопасности. Скажи, что ты со мной поедешь.
- Ты действительно этого хочешь?
Джеймс кивнул, не доверяя своему голосу.
- Хорошо, я поеду с тобой.
Разжав объятия, он отступил назад и улыбнулся:
- Ты самая красивая женщина из всех, которые когда-либо жили на свете, детка. Наверное, ты и сама это знаешь. - Она покачала головой, а Джеймс рассмеялся: - Тогда я буду говорить это каждый день, пока тебе это не надоест! - Он внимательно посмотрел на нее. - Эллин, ты правда не сердишься на меня за то, что произошло в пещере?
- Нет, - покраснев, произнесла она, - не сержусь.
- Больше этого не случится, детка, хотя я очень тебя хочу.
Она изумленно смотрела на него потемневшими от страсти глазами.
- И знаешь почему?
Она покачала головой.
- Я пообещал заботиться о тебе, охранять тебя и не нарушу своего обещания.
- Но моего кузена здесь нет, а мы с тобой никому ни о чем не расскажем.
- Я это знаю, как знаю и то, что ты имеешь полное право решать, что нам делать дальше. И я не могу лишать тебя этого права.
- Спасибо, - сухо поблагодарила Эллин.
Джеймс поморщился: от него не укрылся ее тон.
- Скоро может начаться война.
- Да.
- И если она начнется, я не останусь в стороне.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Мы не можем знать, сколько она продлится.
- А также и то, победите вы или нет. Да, Джеймс, я все это знаю. Как и то, что и Маккензи, и Маклауды хотят женить, тебя на своих дочерях.
- Что?! - изумился Джеймс.
- Дженет говорит, что Сифорт хочет, чтобы ты женился на девушке из клана Маккензи, как и Нейл. А Маклауды хотят, чтобы ты взял в жены девушку из их клана, чтобы укрепить ваш союз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43