Когда они проезжали поворот на Данфаллэнди, Джеймс спросил ее, не хочет ли она нанести визит Фергюссону. Эллин покачала головой и отвернулась.
Той невинной девушки, какой она была несколько недель назад, больше не существовало, а женщина, в которую, она превратилась, не испытывала никакого желания видеть ни Данфаллэнди, ни Фергюссона. Этому умному и проницательному мужчине хватит одного взгляда, чтобы понять, что она стала женщиной.
Все было бы не так уж плохо, если бы повсюду не виднелись признаки скорого наступления войны. Эллин старалась не обращать на них внимания, забыть о том, что через несколько недель, а может, даже раньше, Джеймс покинет ее и присоединится к армии Джона, но не могла. Дороги были запружены солдатами, в деревнях и городках, через которые они проезжали, жизнь била ключом. Разговоры велись только о войне.
Джеймс и Эллин держали свои мысли при себе, не признавались в своей преданности королю Якову, если во время пути доводилось с кем-то беседовать. Однако Джеймс был в одежде шотландских горцев, поэтому вполне можно было предположить, что он сторонник Данди. Сам же он эту тему предпочитал не обсуждать. Когда же Джеймс с Эллин были уверены в том, что видят перед собой единомышленников - как это было на постоялых дворах, - они в разговоре с хозяевами просили рассказать им последние новости.
Вся Шотландия была наводнена слухами, причем частенько они настолько отличались друг от друга, что Эллин только диву давалась. Например, чем дальше они продвигались на восток, тем чаще слышали истории о том, что Маккей захватил в плен Джона, а Джон захватил в плен Маккея, что шотландские горцы уже направляются к столице, воруя по пути детей своих противников и питаясь ими. И несчастные доверчивые люди выходили из своих домов, со страхом глядя на проезжавших мимо шотландских горцев.
Сначала Джеймс смеялся над этими рассказами, но когда увидел, что по мере их продвижения страх у людей возрастает, ему стало не до смеха. На пристальные взгляды он не обращал внимания, однако зарядил пистолет Эллин, все время держал его под рукой и ни на шаг не отъезжал от своей невесты. По ночам они закрывали дверь комнаты на замок и на щеколду и клали рядом с кроватью шпагу. Днем старались ехать как можно быстрее.
В Перте - городе, расположенном неподалеку от Нетерби, - они узнали, что Джон назначил встречу с кланами в Лохейбере 18 мая. Хозяин постоялого двора, на котором они остановились, дородный детина с цепким, ничего не упускающим взглядом тихонько сообщил им, что уже назначен день начала восстания. Что награда за голову Джона возросла в несколько раз, что сторонниками Вильгельма Оранского он уже официально признан предателем, но тем не менее кланы и многие жители южной Шотландии уже готовы к нему присоединиться.
Эллин все это слушала молча. Еще один день - и она будет дома. Ни о чем другом она и думать сейчас не могла. А когда они с Джеймсом приедут туда, посмотрят, как чувствуют себя мама и Би после стычки с Питни, которая неминуемо произойдет, она решит, что делать дальше. Она знала, чего хочет Джеймс: забрать Роуз и Би и отвезти их к Макдоннеллу или в Торридон, если на это останется время, где они будут в безопасности на время войны.
Сама же Эллин наотрез отказывалась даже говорить о том, чтобы уехать из Нетерби. Чем бы ни встретил ее родной дом, ей предстоит позаботиться о своих людях, убеждала она Джеймса, - о слугах, арендаторах, фермерах, возделывающих свои земли. Она их не оставит, пока не убедится, что с ними все в порядке. Или что ничего для них сделать нельзя.
Она понимала, что может означать война для Нетерби. Она кузина предводителя армии, который поставил себе задачу свергнуть короля, занимающего в настоящее время престол. А Нетерби - ее родное имение. Так что противники Данди, стремясь отомстить ему, будут рады сровнять его с землей. Эллин не могла оставить живущих там людей погибать.
Они с Джеймсом постоянно спорили по этому поводу и никак не могли прийти к согласию, и это ужасно раздражало обоих. Каждый упорно стоял на своем. Наконец они перестали спорить, решив преодолеть последние мили пути в мире и согласии.
Нетерби... Эллин остановилась у поворота к родному дому, хотя они с Джеймсом уже договорились, что поедут дальше, к дому Би, поскольку Роуз наверняка находится там. Эллин была бледна, но спокойна. Повернувшись, она взглянула на Джеймса.
- Если хочешь, детка, я возьму своих людей, поеду и убью этого подонка Малдена. Тогда твоя мама сможет вернуться домой.
Эллин едва заметно покачала головой:
- Ты даже не представляешь, как бы мне этого хотелось, но мы пока не можем это сделать.
- Пока не можем. Давай сначала поговорим с твоей мамой и бабушкой, они, нам скажут, что следует делать дальше.
Эллин кивнула и, бросив последний взгляд на подъездную аллею, ведущую к дому, стегнула коня и поскакала вперед. Все утро она была необыкновенно молчалива, ехала, погруженная в свои мысли, и Джеймсу казалось, что она отдаляется от него и он ей больше не нужен.
В самом начале пути она со страстью отвечала на его ласки, но с каждой милей, приближающей ее к дому, страсть ее угасала. А в последнюю ночь она просто молча лежала в его объятиях, думая о чем-то своем и почти не разговаривая с Джеймсом. Он растерялся. Может быть, она жалеет о том, что они обручились? Неужели он завоевал ее только для того, чтобы потерять в Нетерби? Может быть, она думает о маме и Би? А может, о Гранте?
Едва Джеймс вспомнил о Дэвиде Гранте, кровь закипела у него в жилах. Он боялся, что при встрече с этим человеком не сможет обуздать свой гнев. Неужели этот негодяй посмеет вернуться к Данди после всего, что натворил? Неужели он будет вновь за ней ухаживать? Джеймс был убежден, что Би посвятила его в свой план сделать Эллин своей наследницей, а Грант, в свою очередь, рассказал об этом Питни Малдену. Джеймсу очень хотелось поговорить с этим подонком и понять, прав ли он в своих предположениях. И если прав, он шкуру с него спустит.
* * *
Дом Би оказался на редкость красив. Он стоял на холме, с которого открывался прелестный вид на горную долину, аккуратный и ухоженный. Двадцать всадников, за которыми пыль поднималась столбом, поскакали к воротам. Они отворились, и во дворе появился лакей. Он с ужасом уставился на них и поспешно захлопнул ворота.
Эллин рассмеялась, впервые за сегодняшний день.
- Наверное, решил, что отряд шотландских горцев явился грабить дом.
Джеймс усмехнулся:
- А у твоей бабушки найдется что-нибудь, на что мы могли бы польститься? Так это мы мигом.
- Найдется. У нее отличный винный погреб.
- С него и начнем, - весело заявил Джеймс и, соскочив с лошади, поднял руки, помогая ей спуститься.
Эллин положила руки ему на плечи и только успела спрыгнуть на землю, как ворота вновь распахнулись, на сей раз во всю ширь, и в широком проеме показались две фигуры. При виде их Эллин сдавленно вскрикнула, а Джеймс повернулся, чтобы взглянуть в ту сторону, и сам не удержался от радостного возгласа: к ним опрометью неслась Бритта, волосы и юбки ее развевались, лицо сияло радостью. За ней следом бежал Нед. Джеймс смотрел на них, не веря своим глазам.
- Мисс Эллин! Мисс Эллин! Вы дома! Вы спасены! - кричала Бритта.
- Бритта! Нед! Вы живы! Слава тебе Господи! - восклицала Эллин, раскрыв объятия, плача и смеясь одновременно.
Горничная бросилась ей на шею, Нед подошел к Джеймсу.
- Ты жив! - обрадовался Джеймс, хлопнув юношу по плечу. - Я очень рад этому, парень! Вот уж не думал застать вас в живых. Я так рад тебя видеть!
Нед ухмыльнулся:
- Спасибо, сэр. Я заработал несколько шрамов, но нам все-таки удалось добраться до дома.
Бритта наконец-то отошла от Эллин.
- Добро пожаловать в дом, мистер Маккарри, - поклонилась она.
Джеймс улыбнулся:
- И тебя я тоже рад видеть, девочка. Эллин каждый день молилась, чтобы Господь оставил вас в живых. И я тоже. Я и не надеялся вновь тебя увидеть, детка.
Бритта переглянулась с Недом:
- Мы тоже потеряли надежду, что нам удастся добраться до дома. И все-таки мы здесь. Мы вам потом все расскажем. Мисс Эллин, ваша матушка будет очень рада вас видеть.
Эллин бросила взгляд в сторону дома:
- Она здесь?
- Она в Нетерби, - ответила Бритта. - Все в Нетерби. Я приехала сюда лишь затем, чтобы забрать одежду вашей бабушки.
- Как она? С ней все в порядке?
- О да, мисс. Она сейчас с вашей матушкой. Похороны завтра утром.
- Похороны? Чьи?
Бритта удивленно взглянула на нее, но, сообразив, что Эллин ничего не знает, ответила:
- Ваша матушка написала вам, но письмо, конечно, до вас не дошло. Похороны вашего отчима, мисс Эллин, мистера Малдена. Его убили.
Нетерби-Холл совсем не изменился с тех пор, как Эллин отправилась в Данфаллэнди. Сквозь прозрачные шторы, которые мама всегда задергивала вечером, пробивался свет. Джеймс помог Эллин спешиться, и она постояла так несколько секунд, благодаря Бога за то, что мама и Би находятся дома, и никакая опасность им теперь не грозит. У нее были к ним вопросы, и много вопросов, но с ними можно повременить. Главное, что она наконец-то вернулась домой.
Дверь распахнулась, и на пороге появился лакей. Оглянувшись, он что-то бросил через плечо, а в следующую секунду за его спиной появилась мама Эллин и с радостным возгласом помчалась по ступенькам вниз, протягивая руки.
- Эллин! Девочка моя милая! Как ты смогла так быстро приехать?
- Мамочка! - Эллин побежала к матери и с разбегу бросилась ей на шею.
Роуз была бледна, глаза у нее покраснели, однако выглядела она спокойной.
- Я так рада, что ты здесь, девочка моя дорогая!
- Мама, это правда? Питни и в самом деле мертв?
Роуз кивнула:
- Да, он умер два дня назад. - Она перевела взгляд с Эллин на Джеймса. - А это...
Эллин взяла Джеймса за руку.
- Мама, это Джеймс Маккарри. Джеймс; познакомься с моей мамой.
- Рад с вами познакомиться, мадам, - поклонился Джеймс.
- Мама, как погиб Питни?
- Его убили на дороге, прямо в начале подъездной аллеи. - Она взглянула на людей Джеймса, с любопытством наблюдавших за ними. - Пойдемте в дом, там поговорим. Мистер Маккарри, попросите ваших людей пройти на кухню. - И, взяв Эллин за руку, она повела ее вверх по лестнице в дом.
- Как бабушка Би? - спросила Эллин.
- С ней все в порядке. Она сейчас отдыхает, но мы попросим кого-нибудь за ней сходить. Она будет рада тебя видеть, - Роуз погладила Эллин по щеке. - Доченька моя! Не могу тебе передать, как я счастлива, что ты наконец дома.
- И я счастлива снова оказаться дома, - улыбнулась Эллин и поймала на себе пристальный взгляд Джеймса.
Эллин никак не могла поверить в то, что Питни больше нет в живых. Его нашли бездыханным посередине дороги с привязанными к вожжам лошади руками и с ножевыми ранами на теле. Кто-то нанес ему множество ударов ножом, а потом оставил умирать на дороге. Обнаружил его лакей, возвращавшийся в замок после своего выходного, и поднял тревогу. Срочно сообщили Роуз, и она вылезла из постели - хотя была холодная ночь, - чтобы осмотреть тело Питни. Она послала лакея за мировым судьей, а потом в течение нескольких часов терпеливо ждала, пока он приедет.
Джеймс молча слушал рассказ Роуз, как вдруг дверь распахнулась и в комнату вошла Би.
- Эллин! - радостно воскликнула она.
Эллин бросилась к бабушке и пылко ее обняла. Обе были счастливы, что встретились вновь. Похоже, Би не испытывала огорчения по поводу гибели Питни, а лишь облегчение. Когда ей представили Джеймса, она окинула его цепким взглядом. От нее не укрылось ничто: ни его запыленная от долгого путешествия одежда шотландского горца, ни усталое красивое лицо. Похоже, он пришелся ей по душе, поскольку она приветствовала его широкой улыбкой.
Когда Эллин поинтересовалась, кто убил Питни, мама с Би обменялись многозначительными взглядами.
- Что вам известно? - спросила Эллин нетерпеливо.
- Моя дорогая девочка, - сказала Би, - я нисколько не сомневаюсь, что это Питни убил моего поверенного. Но кто убил его самого и за что - я понятия не имею. - Она покачала головой. - Он вечно собирал у нас в замке всякий сброд. Должно быть, кто-то из этих подонков его и прикончил. Да и долгов он наделал огромное количество.
Роуз кивнула:
- Это верно. Мне пришлось продать часть земли, чтобы их оплатить. Но это не важно.
- «Не важно»! - фыркнула Би. - Ты сама доброта, Роуз. Этот человек украл твои деньги, оставив тебе одни долги. Я бы на твоем месте не лила по нему слезы.
- И все равно он такой кончины не заслужил, - ответила Роуз.
- У кого-то на этот счет было иное мнение, - возразила Эллин.
Роуз покачала головой и вздохнула.
- Мама, - обратилась к ней Эллин, подойдя поближе, - кто-то убил Питни, кто-то убил поверенного Би. Мне кажется, я знаю этого убийцу.
- И я знаю. Это Фрейзер, - подала голос Би. - И Бритта с Недом думают так же. Этот человек - настоящее чудовище. Он был здесь не так давно.
- Здесь? - Эллин изумленно воззрилась на Би. - Здесь?! Фрейзер был в Нетерби?!
- Да, недели две назад. Я его не видела. Меня здесь как раз не было, а вот Нед его видел. Более того, он последовал за ним до Данди.
Эллин вспомнился холодный взгляд Фрейзера, его жестокость, и она поежилась. Фрейзер был здесь... В ее родном доме... От этой мысли ей стало так страшно, что она взяла Джеймса за руку. И мама, и Би это заметили, но ничего не сказали.
Некоторое время царило, молчание. Наконец Джеймс его нарушил.
- Примите мои соболезнования по поводу вашей утраты, мадам, - обратился он к Роуз.
- Благодарю вас, мистер Маккарри, - ответила она. - Я ее переживу. То, что я узнала про Питни, разрушило все теплые чувства, которые я к нему испытывала.
- Я вас понимаю, - заметил Джеймс и взглянул на Эллин. - Я никогда не прощу этого человека за то, что по его вине довелось пережить вашей дочери. Ведь ее могли убить.
- Если бы не вы, - грустно ответила Роуз.
Эллин улыбнулась и еще крепче сжала руку Джеймса.
- Он был просто великолепен, мама! - улыбнулась она.
Джеймс взглянул на Роуз:
- Просто я оказался в нужное время в нужном месте, мадам, за что буду вечно благодарен судьбе.
- А мы благодарны вам за проявленное вами мужество, мистер Маккарри, - произнесла Роуз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43