.. Он чувствовал себя актером, играющим на сцене. Ему хотелось думать, что он сам руководит всеми своими поступками, сам строит свою жизнь, но бывали моменты, когда он был уверен, что делает это по указке свыше, да и Нейл, похоже, тоже думал так же.
Сколько Джеймс себя помнил, он постоянно ощущал мощь легенды, знал, что когда-нибудь им с Нейлом придется встретиться с незримой силой. Весь клан внимательно следил затем, как близнецы росли, становились такими же высокими и сильными, как их отец. Алистэр был уважаемым человеком, а его сыновьям еще предстояло доказать, что их есть за что уважать.
Джеймс взглянул на своих спутников. Все трое мужчин были высокими и худощавыми, но на этом их сходство и кончалось. Дункан, спокойный и невозмутимый, унаследовал от своего отца темно-рыжие волосы и зеленые глаза, а вот близнецы пошли в Алистэра: темные волосы и голубые глаза. Да и темперамент у них отцовский, с улыбкой подумал Джеймс, бабушка неустанно им об этом твердит.
Их матери - Энни и Изабел Маккензи - были сестрами, и когда мальчикам исполнилось по четырнадцать лет, умер отец Дункана, и он приехал в Торридон. Алистэр воспитывал его как родного сына, учил, наставлял, давал советы, как и своим сыновьям. Близнецы не могли представить себе жизнь без своего кузена - большого любителя поболтать. В детстве они вместе играли и проказничали, а когда подросли, Дункан стал их надежным и верным другом.
- Хорошо прошли похороны, - тихо произнес Нейл.
- Да, - согласился Дункан, - весь клан пришел. - Он помолчал и, оторвав взгляд от своих кораблей, посмотрел на кузенов. - А скоро приедут и остальные.
Джеймс кивнул. Дункан был прав, Как только станет известно о смерти Алистэра, прибудут представители кланов Маклаудов и Маккензи, чьи земли граничат с землями Маккарри. Они приедут, чтобы засвидетельствовать уважение новому вождю клана Маккарри. То, что вождем стал Нейл, не вызовет у них удивления - кланы хорошо знали друг друга, - однако мужчины все равно приедут, чтобы выразить свои соболезнования. Но не только из-за этого. Они привезут с собой новости о том, что происходит в мире. О том, будет ли война.
Уже в течение многих месяцев ходили слухи, что на континенте подняты войска, а на Британских островах планируется восстание. И Шотландия, и Англия не одобряли поведение и политику короля Якова Стюарта: он считался никудышным правителем и его презирали многие. Обе страны устали от беспорядков, которые принесло его правление. Однако мало кто ожидал, что Вильгельм Оранский, зять короля Якова, осмелится развязать войну за престол. И победит - по крайней мере, в Англии. Судьба же шотландского престола решалась сейчас в Эдинбурге.
- Они захотят поговорить о короле, - произнес Дункан.
- О котором? - печально спросил Нейл.
В ноябре прошлого года Вильгельм высадился со своей армией в Англии. Сначала думали, что король Яков Стюарт будет сражаться за престол, однако через месяц он сбежал во Францию, а в феврале Вильгельма объявили королем Англии. И теперь королевская чета ждала вместе со всей Британией подписания на съезде в Эдинбурге Шотландской конвенции, которая должна была ратифицировать их права на шотландский престол.
Клан Маккарри не обращал особого внимания на события, происходящие в мире. Пока Лондон и Эдинбург были охвачены волнением и в них пышным цветом расцветали интриги, в Торридоне все были озабочены ухудшающимся здоровьем вождя. Но теперь, хочешь не хочешь, настала пора новому вождю, а вместе с ним и всему клану подумать о мирских заботах.
Ни у одного из близнецов не было желания воевать за трон, однако вполне могло случиться так, что у них просто не будет выбора. Шотландская конвенция уже в ближайшее время должна была назначить короля, а после этого вожди шотландских кланов и их приближенные захотят устроить совет, чтобы решить, одобрят ли они это решение или будут против. И совет этот должен был состояться в замке Данфаллэнди.
- Съезд состоится через неделю, - сообщил Джеймс.
Нейл кивнул:
- Нам нужно на нем присутствовать.
Дункан скрестил руки на груди:
- С кем из вас я поеду?
Несколько мгновений Нейл смотрел Джеймсу в глаза, потом повернулся к кузену.
- С Джейми, - ответил он.
- Так будет лучше всего, - согласился Дункан. - Ты должен остаться здесь.
Остаться, чтобы встретить тех, кто слегка припозднился с выражением соболезнований по поводу смерти их отца. Но была еще одна, более важная причина, из-за чего Нейлу следовало находиться в замке. Смена власти для любого клана была опасным периодом, и в это время вождю клана не стоило уезжать. Кроме того, сейчас, когда в воздухе пахнет войной, оставлять земли, принадлежащие клану Маккарри, без охраны - невероятная глупость.
- Жаль, что мы не сможем туда доплыть, придется ехать верхом. Вы же знаете, как я не люблю лошадей. - Шумно вздохнув, Дункан бросил взгляд вниз, на корабли. - Так когда мы уезжаем?
- Чтобы добраться туда, вам потребуется неделя, - заметил Нейл и посмотрел на Джеймса.
Он вспомнил про легенду, догадался Джеймс, которая гласила, что близнецы втянут клан в войну, после которой на пятьдесят лет воцарится мир. А в Данфаллэнди кланы как раз и соберутся для того, чтобы обсудить вопрос о войне.
- Вы же знаете, я ненавижу, когда вы это делаете, - проворчал Дункан. - Говорите словами, а не взглядами.
Джеймс перевел взгляд с брата на кузена:
- Мы подумали о легенде и о том, что если начнется война, разговоров не оберешься.
Дункан хмыкнул:
- Их уже и так хватает. Все не сводят с вас глаз здесь, в замке, и то же самое произойдет на собрании. Фергюссон пригласил вождей кланов, а не просто представителей. Он ожидает, что приедет Нейл, и обидится, если явится Джеймс.
- Потому-то на собрание и приедет Нейл, - хмыкнул Нейл.
- Понятно. Джейми поедет со мной, а на собрании появится Нейл. Отлично. Никто не отличит вас друг от друга, кроме меня. Это должно сработать.
Джеймс бросил взгляд на башню и ощутил на своих плечах тяжесть веков. Повернувшись, он посмотрел брату в глаза, и несколько секунд близнецы не отрывали взгляда друг от друга.
Нетерби, Шотландия
Эллин Грэм взглянула на старшую сестру и, подбоченившись, бросила:
- Ради Бога, Флора, прекрати эти танцы!
Флора перестала крутиться и с улыбкой покосилась на себя в зеркало. Ее разметавшиеся каштановые кудри легли мягкой волной на плечи и теперь вновь обрамляли розовые щечки. Юбки перестали колыхаться.
- Но я же сегодня выхожу замуж, Эллин! Как же мне не танцевать?
Эллин рассмеялась:
- Это уж точно! Даже солнце вышло из-за туч, чтобы погулять на твоей свадьбе. Сегодня первый безоблачный день за целый месяц.
- Это потому, что я выхожу замуж, - назидательно проговорила Флора и оглянулась на сестру через плечо: - Как ты думаешь, Тому понравится мое платье?
- Тому понравится твое платье. Он бы женился на тебе, даже если бы на тебе было рубище.
- Совершенно верно. Он бы этого и не заметил.
- Тому абсолютно все равно, в чем ты одета. Он давно хочет жениться на тебе. Ведь он влюблен в тебя с детства.
- И я тоже. Только раньше я этого не понимала. Папа оказался прав.
Эллин вздохнула. В течение многих лет отец пытался убедить Флору, что она никогда не найдет мужчину, который будет любить ее сильнее, чем Том Стюарт. Но Флоре, у которой голова шла кругом от внимания, которое ей и сестрам оказывали в высшем обществе Эдинбурга и Данди, было не до того, чтобы думать о каком-то мальчишке, обожавшем ее всю жизнь: она с головой окунулась в развлечения.
Однако Том, которого Господь наградил терпением, вызывавшим у Эллин изумление, дождался, когда Флоре надоедят светские мероприятия, и она согласится стать его женой. Наконец в ноябре прошлого года это случилось, однако Том, служивший офицером в войсках их кузена Джона, выступил в поход на юг вместе с армией короля Якова, чтобы отразить предполагаемое вторжение Вильгельма Оранского. Флора, равнодушная к происходившим в мире событиям, была в шоке. А когда король Яков бежал во Францию, и его армия была распущена, она, единственная из всего семейства Грэмов, испытала огромную радость.
И теперь, полгода спустя, Том и Флора собирались сыграть свадьбу, несмотря на то, что впереди их ждали неспокойные времена. Никто об этом не говорил - а если и говорили, то, уж конечно, не в присутствии Флоры, - однако многих членов их семьи беспокоила судьба офицера армии низвергнутого короля. И лишь Флора - да еще их кузен Джон, - похоже, с оптимизмом смотрела в будущее.
- Моя свадьба будет так не похожа на свадьбу Маргарет, - произнесла, ликуя, Флора. - До сих пор поверить не могу, что она отправилась с визитом, влюбилась в незнакомого мужчину и вышла за него замуж! И это Маргарет, самая серьезная из нас!
- И самая аккуратная, - подхватила Эллин. - Она сказала, что, когда впервые увидела Хью, у нее остановилось сердце.
- Это не любовь, - фыркнула Флора. - Любовь - это чувство, которое я испытываю к Тому.
Эллин улыбнулась. Какими непохожими оказались свадьбы обеих ее сестер на те, которые она себе представляла. В прошлом году разумная, практичная Маргарет отдала свое сердце Хью Макдоннеллу и теперь живет в Гленгарри, в самой западной, дикой части Шотландии, и вскоре уже родит их первенца. А сегодня взбалмошная Флора выходит замуж за Тома и собирается жить рядом с Нетерби, а не в городе, о, чем всегда мечтала и в чем никогда не сомневалась. Эллин посмотрела на себя в зеркало. Флора хорошенькая, Маргарет умная, а вот какая она? Нет, хорошенькой ее не назовешь. Темно-каштановые волосы, выгнутые дугой брови, слишком высокие скулы, слишком большой рот... В общем, сплошное «слишком». Некрасивая, не смазливая, не особенно умная, но зато самая младшая из них.
- Следующей будешь ты, - предсказала Флора.
- А кроме меня, больше никого и не осталось, - хмыкнула Эллин.
- А за кого ты выйдешь замуж? - задумалась Флора. - Как насчет Эвана?
- Да что ты! Разве можно воспринимать Эвана всерьез? Он только и делает, что ждет, когда умрет его дедушка, чтобы забрать все его деньги. Нет, такой муж мне не нужен.
- Но после его смерти он станет богатым.
- И все равно он останется Эваном.
- Это верно. А что ты скажешь о Дэвиде Гранте?
- И ты туда же! Тетя Би считает, что он для меня идеальный вариант.
- Он очень красив.
- Наш отчим - тоже. Однако привлекательная внешность еще не означает внутренней красоты.
Флора взглянула на нее широко раскрытыми глазами:
- Тебя послушать...
- А что, разве я не права? Взять хотя бы Питни. Когда он ухаживал за мамой, мы все думали: какой красивый, милый мужчина! Ждали, что и с нами он будет, по крайней мере, мил.
- А он оказался настоящим чудовищем! Терпеть не могу, когда он пытается быть любезным. Намного легче с ним общаться, когда он такой, какой есть: брюзга и зануда. Интересно, он бывает когда-нибудь доволен?
- Он очень доволен, что ты выходишь замуж за Тома.
Флора нахмурилась:
- Я знаю. Интересно, почему?
- Да будет тебе, Флора! Все очень просто, - пояснила Эллин. - Еще одна дочь с плеч долой. Он просто вне себя от восторга. Теперь бы еще меня сбыть с рук, и он был бы на седьмом небе от счастья. Разве ты не заметила, что он постоянно сватает мне мужчин? Дождаться не может, когда я выйду замуж за кого-нибудь из них и уйду из дома. А они все такие старые, что годятся нам в отцы, а может быть, даже в дедушки. Ни одного среди них нет нашего возраста.
- Есть. Дэвид.
- Кроме Дэвида, который, по словам Кэтрин, собирается на ней жениться.
- Она уверяет, что еще немного - и он сделает ей предложение.
- Это было бы счастьем для них, - вздохнула Эллин. - Она его обожает. А он обожает ее деньги. Она будет содержать его в роскоши, к которой он привык. Нет уж, лучше я останусь дома и доведу Питни до белого каления.
- Не понимаю я нашего отчима. Почему он так не любит оставаться с мамой наедине? Как тебе кажется, они счастливы?
Эллин покачала головой:
- В последнее время нет. Сначала мама была счастлива, но уже в прошлом году все изменилось. И куда он постоянно уходит? Он ведь вечно куда-то исчезает. Разве ты не заметила?
- Конечно; Трудно поверить, что они женаты уже три года.
- А знакомы до этого были всего полгода. - Эллин в зеркале встретилась глазами с Флорой. - Мама сделала большую глупость. Ей не нужно было выходить за него замуж.
- Верно. Как ты думаешь, почему она это сделала?
- Ей было одиноко. Питни красив и обаятелен. Прошло уже много лет с тех пор, как умер наш отец. Она устала быть одна.
- По-моему, ей не хотелось стать такой, как тетя Би.
- С Би совсем другое дело. Она вообще не была замужем.
- Но могла бы быть, Эллин. Если бы не умер ее жених, она бы вышла за него замуж и родила детей. Как ты думаешь, может, мне причесаться заново?
Эллин улыбнулась:
- Не нужно. У тебя великолепная прическа. И вообще этот день великолепен.
В этот момент открылась дверь, и девушки обернулись. В комнату вошли их мама Роуз, двоюродная бабушка Би и Бритта, молоденькая девушка, которая совсем недавно стала горничной Эллин. Эллин нравилась эта девушка, милая, всегда старающаяся угодить. Роуз поцеловала своих дочерей, но когда Флора начала говорить о платье и прическе, лишь отмахнулась смеясь. Эллин подвела Би к креслу, стоявшему у окна.
- Не беспокойся, я прекрасно себя чувствую, - отмахнулась Би. - Флора, ты такая красивая!
- Благодарю вас, бабушка Би, - улыбнулась Флора.
- Ты абсолютно права, Би, - заметила Роуз. - Все мои дочери красавицы.
- И в самом деле, мадам! - не удержавшись, воскликнула Бритта, но тотчас вспыхнула и с испугом взглянула на свою госпожу.
Роуз рассмеялась:
- Абсолютно с тобой согласна, Бритта!
- И я тоже, - заметила Би, откидываясь на мягкую спинку кресла. - Я чувствую себя гораздо лучше, чем пытается внушить мне твоя мать, - тихо шепнула она Эллин.
- Но вы очень болели, - тоже шепотом ответила Эллин.
- Верно. Должна признать, я и сама испугалась. - Внезапно Би усмехнулась: - Я даже написала в завещании: «Оставляю все Питни».
- Сомневаюсь, что вы это сделали, - замахала руками Эллин.
- Я тоже. Я его терпеть не могу. - Она погладила Эллин по руке. - Скоро и ты выйдешь замуж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43