- И за то, что доставили мою дочь домой целой и невредимой. Прошу вас, оставайтесь в нашем доме, отдыхайте от вашего путешествия столько времени, сколько сочтете нужным.
«"От вашего путешествия"?» - поразился Джеймс. Эта женщина считает его просто сопровождающим? Неужели она не видит, что Эллин держит его за руку, не замечает у нее на пальце его кольца, которое, кстати, ей слишком велико? Би-то его сразу заметила, вон как на него смотрит. А может быть, мать Эллин испытала слишком сильное потрясение, узнав о смерти своего мужа, и вообще не замечает ничего вокруг?
Однако Джеймс подозревал, что дело не только в этом. Он не понравился Роуз, и она бы не хотела видеть его рядом со своей дочерью. Конечно, пока еще преждевременно заводить разговор о женитьбе и не слишком уместно - как-никак предстоят похороны, - однако Джеймс решил, что разговор этот состоится, и очень скоро. К 18 мая ему надлежит быть в Лохейбере, и до этого времени он хотел бы жениться на Эллин, если, конечно, ему дадут возможность заговорить на эту тему.
- И какие же действия предпринял мировой судья? - спросил он спокойно, стараясь не выдать своих чувств.
- Да почти никаких, - пожала плечами Би. - Сказал, что Питни мертв, что убит неизвестными людьми. Как будто мы этого и сами не знали! Он ничего не будет делать. Оставил нам на целый день своего человека, а потом его отозвал. Так что мы здесь совсем одни и предоставлены сами себе.
- Уже не одни, мисс Грэм, - возразил Джеймс. - С вами я и двадцать моих солдат.
- Это хорошо. Зовите меня Би, сэр. - Би улыбнулась и бросила взгляд на руки Джеймса и Эллин. - Как я подозреваю, уже слишком поздно для официальных представлений.
У Джеймса словно камень с души свалился. Двоюродная бабушка Эллин за них. А ее мать? Скоро он об этом узнает.
Роуз позвала Бритту и Неда и попросила рассказать об их приключениях. Эллин слушала рассказ Бритты с ужасом на лице, а Джеймс с трудом сдерживал ярость. Во время нападения Нед был ранен и упал на землю. Люди Фрейзера, не обращая внимания на крики Бритты, и ее бесплодные попытки поднять его, перевернули потерявшего сознание Неда на спину. Похоже, они решили, что он мертв, а потому спокойно оставили его одного и помчались на выручку к остальным своим людям - именно тогда Джеймс и напал на Фрейзера.
Бритта оттащила Неда в кусты, спрятала его там и спряталась сама. Когда нападавшие оттеснили врагов к дороге, она сумела, перебраться вместе с Недом на другой берег реки. В то время, когда Джеймс и Эллин их искали, Бритте удалось оттащить Неда уже достаточно далеко. Обнаружил их фермер, который их спрятал.
- Мы вас везде искали, - заметила Эллин.
- Я боялась, что Фрейзер убьет нас, и постаралась уйти подальше, - пояснила Бритта.
В конце концов, Неду и Бритте удалось вернуться в Данфаллэнди, где Фергюссон предложил им убежище. Когда наконец Нед поправился настолько, что они были в состоянии вернуться домой, Бритта сказала об этом Фергюссону. Тот дал им немного денег, однако никакой охранной грамоты они не получили. Они направились на восток, чтобы не возвращаться в Нетерби. Наконец они добрались до дома Би, где и остались.
Роуз отпустила Бритту и Неда, а Эллин с Джеймсом пригласили на ужин. Джеймс не на шутку разозлился, когда Би рассказала ему о том, как спала вместе с Бриттой в одной комнате, а Нед у ее порога, каждую минуту ожидая нападения, о том, как Питни едва не набросился на нее с кулаками, когда она решила сделать своей наследницей Эллин.
- До сих пор не могу понять, откуда он про это узнал. - В голосе ее звучало удивление.
- Это все Грант, - с отвращением процедил Джеймс. - Вы же сообщили внучке, что рассказали об этом Гранту, а он, должно быть, передал ваши слова Малдену.
- Но почему?
Джеймс пожал плечами:
- Не знаю, почему он это сделал и сделал ли это вообще. Но кто-то ведь посвятил Малдена в ваши планы, а Грант был одним из немногих, кому о них было известно.
- Дэвид сбежал, - подхватила Эллин и рассказала о том, как это произошло.
Би уставилась на нее широко открытыми глазами:
- Он мне рассказывал все совершенно по-другому.
- Я в этом нисколько не сомневаюсь, - усмехнулась Эллин.
- Но ведь он хотел на тебе жениться, - потрясенно проговорила Би.
- И он не хочет, и я не хочу, - твердо заявила Эллин. - Я собираюсь выйти замуж за Джеймса.
Роуз издала протестующий крик, однако сумела быстро совладать с собой и замолчала. Джеймс взглянул ей в глаза. Он оказался, прав: она не желает, чтобы они были вместе.
- Каковы ваши политические взгляды, Джеймс? - спросила его Би.
- Такие же, как и у вас, мадам. Клан Маккарри готов присоединиться к войскам Данди. Мы будем сражаться за короля Якова.
- Опасная позиция в наши дни.
- Но единственно верная.
Би кивнула:
- Согласна. Но это означает, что восемнадцатого мая вы будете в Лохейбере.
- Да. - Джеймс, улыбнувшись, взглянул на Эллин. - Ужасно не хочется от нее уезжать.
Эллин ему улыбнулась.
- Мы обручились, - сообщила она, - и собираемся пожениться.
- Я буду просить руки вашей дочери, миссис Малден, - объявил Джеймс. - Не сейчас, когда у вас только что убили мужа. Но вы должны знать о моих намерениях.
Роуз перевела взгляд с Джеймса на Эллин:
- Я не могу обсуждать пока эту тему.
- Я люблю вашу дочь и хочу прожить с ней вместе всю жизнь. И непременно это сделаю.
Наступила тишина. Наконец Роуз кивнула:
- Обсудим это позже, мистер Маккарри, сейчас я думаю о другом.
- Как скажете, мадам.
- Благодарю вас. А теперь, - проговорила Роуз, поднимаясь из-за стола, - уже слишком поздно.
- Где будут спать мои люди и я, мадам? - спросил Джеймс.
- Можете воспользоваться моим домом, - предложила Би. - В нем никого нет. А я останусь здесь.
- Благодарю вас, мадам, но он находится слишком далеко. Я не могу оставить Эллин одну.
- Но вы еще не женаты! - вспылила Роуз.
- Я знаю. - Джеймс перевел взгляд с Би на Роуз, а потом на Эллин. - Не хочется пугать вас, но кто-то убил Малдена и кто-то убил вашего поверенного. Я не стану ночевать в доме, который находится в пяти минутах езды отсюда. Я буду спать здесь.
Несколько секунд Роуз удивленно смотрела на него, потом смилостивилась:
- Хорошо. Можете спать в комнате Маргарет. Для ваших людей мы тоже найдем место.
Эллин стояла в своей спальне спиной к окну и смотрела на мать. Она уже начала приходить в себя от шока, который вызвало в ней известие, что Питни больше нет в живых, и теперь думала, что же будет дальше. В этом она не была одинока: мать тоже задавалась этим вопросом, потому-то и пришла поговорить о планах дочери на будущее.
Роуз была с ней предельно откровенна. Она заявила, что знает, что такое обручение и что происходит в этот период. В глазах матери не было презрения, в них читалась лишь забота о дочери, и Эллин, приготовившаяся к схватке, немного успокоилась.
- Дай мне время, - Попросила Роуз дрожащим голосом. - Завтра мне предстоит похоронить мужа. Я не могу пока думать о твоем замужестве - не могу думать о предстоящих похоронах и о свадьбе одновременно.
Эллин стало стыдно: у мамы и так забот хватает, так она ей еще и свои навязывает.
- Прости, мамочка. Мне трудно скорбеть по Питни, но я знаю, ты по нему скорбишь.
- Я в этом не уверена, - произнесла Роуз. - Я вообще ни в чем не уверена. Давай переживем завтрашний день, а там посмотрим, что делать со следующим. Если он и в самом деле тебя любит, и если ты по-настоящему любишь его, я подумаю о вашей женитьбе, но не сейчас. Подождем год, пока будет длиться траур. Если чувства твоего жениха искренни, он на тебе женится.
- Год?! Мама, мы не можем ждать целый год! Я люблю его! Как ты могла подумать, что он водит меня за нос? Какая ему от меня выгода? - Эллин печально засмеялась, вспомнив о том, что волновало Нейла. - Брат. Джеймса очень боится, что я охочусь за его деньгами. Ну почему вы все такие непонятливые!
- Все это так неожиданно, - вздохнула Роуз.
- Я люблю его, мама, - повторила упрямо Эллин.
Присев на кровать, Роуз заговорила:
- Он очень красив. Я знаю, ты благодарна ему...
- «Благодарна»? Да я испытываю к нему гораздо более сильное чувство, чем благодарность. Я люблю его! Пойми ты это наконец!
- Это тебе только кажется. Конечно, ты испытываешь сильное чувство к тому, кто спас тебе жизнь...
- И не один раз.
- Пусть так.
- Я люблю его, мама, - безнадежно сказала Эллин - других доводов у нее не было.
Роуз опять тяжело вздохнула.
- Выслушай меня, детка. Ты не знаешь этого человека. Никто не сомневается в его храбрости и добром отношении к тебе. Равно как и в том, что вы оба поддались сильным чувствам и сейчас находитесь у них в плену. Скоро начнется война. Она повлияет на каждого из нас. Сейчас не время поддаваться эмоциям. И потом, то, что ты принимаешь за любовь, может оказаться лишь увлечением.
- Мама...
- Эллин, дослушай меня, пожалуйста! Я была замужем два раза. Первый раз - за твоим отцом, человеком, которого я знала всю жизнь, а второй раз - за Питни, с которым была знакома всего несколько месяцев. Ты сама знаешь, какие страдания принесло мне это замужество. Я была одинока, Эллин, и поняла, что совершила ужасную ошибку. И ты от нее тоже не застрахована. Нет никакой необходимости так поспешно выскакивать замуж.
- Нет, есть, мама! Джеймс скоро уедет на войну. Он любит меня, а я люблю его.
- Но ты его совсем не знаешь!
- Я знаю о нем все, что мне нужно знать. Он защищает меня, заботится обо мне и старается сделать меня счастливой.
- Это хорошо, но для счастливой совместной жизни этого недостаточно. Вам нужно время, чтобы как следует узнать друг друга.
- У нас нет такой роскоши, как время. Скоро он уйдет на войну.
- Тем более вы должны подождать.
- Тем более мы должны пожениться. Мама, я прошу твоего благословения.
- Я не могу тебе его дать.
- Но почему? Я же с ним обручилась и считала, что, наоборот, ты станешь настаивать на том, чтобы мы поскорее поженились. Ведь теперь, кроме Джеймса, никто меня не возьмет замуж.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива, а не просто стала замужней дамой, да еще жила с человеком, которого ты не знаешь. И потом, Би сделала тебя своей наследницей, и когда-нибудь ты станешь богатой женщиной.
- Би может хоть сегодня переписать свое завещание. Теперь, когда Питни убили, все изменилось.
- Эллин, когда первый порыв влюбленности пройдет, может получиться так, что ты поймешь, что влюблена в некий идеал, а не в настоящего Маккарри.
Эллин сжала губы, стараясь не расплакаться.
- Я тебя не понимаю. Наконец-то мне встретился человек, которого я полюбила, и который полюбил меня. Еще ни к одному мужчине я не испытывала подобных чувств. И ни с одним я не чувствовала себя счастливой.
Роуз нехотя кивнула:
- Мне это знакомо. Но, Эллин, отношения мужчины и женщины не ограничиваются лишь физической близостью. Ты поняла, как приятно быть женщиной, однако пока еще не знаешь, что такое быть женой.
- Именно это я и хочу узнать.
- Может быть. Но не теперь. Как ни красив твой избранник и нежен, не торопись со свадьбой.
- Я не понимаю! Когда Маргарет приехала сюда с Хью, ты приняла их обоих с распростертыми объятиями.
- Тогда было мирное время. А сейчас со дня на день может начаться война. Что, если сторонники короля Якова потерпят поражение?
- Тогда мы все проиграем. Наш кузен командует его войсками.
- Никто не обратит внимания на трех женщин, тихо живущих в своих домах. Но на Джеймса Маккарри внимание обратят. Он может потерять все. Нет, Эллин, мы подождем. И год траура - великолепный предлог для того, чтобы отказаться от замужества.
- Я не стану носить траур по Питни ни одного дня, не говоря уже о годе, мама!
Роуз подняла руку:
- Успокойся, Эллин. Я больше не хочу говорить об этом. Ты должна получше узнать этого человека, прежде чем решиться на такой шаг, после которого уже ничего нельзя будет изменить. - И она направилась к двери. - Когда он уедет, очень может быть, что ты по нему даже скучать не будешь.
- Этого не случится, - отрезала Эллин.
Дверь за матерью тихо закрылась. Подойдя к окну, Эллин уставилась в темноту. Она была уже не той девочкой, которая выросла в этой комнате, - девочкой, мечтавшей встретить человека, достойного ее любви. Она его уже встретила.
Джеймс натянул на себя одеяло и уставился в потолок. Он будет хорошо себя вести. Некоторое время. Роуз Малден ясно дала понять, что не слишком его жалует. Джеймс знал - она старается защитить свою дочь, однако считал, что ни в какой защите та не нуждается, поскольку он ей ничего плохого не сделает.
Во время ужина он смотрел на Эллин и представлял, как она лежит в его кровати, как подается ему навстречу, стремясь принять его в себя еще глубже, как тихонько стонет, достигнув пика блаженства, и как ему приятно слышать этот стон, как он заставляет ее стонать снова и снова, чтобы слышать, как она шепчет его имя.
Мысли эти никак не способствовали спокойному сну.
В тот же вечер он написал Нейлу письмо, в котором рассказал о том, что отчим Эллин погиб, а ему оказали в Нетерби не слишком теплый прием, а также что к восемнадцатому он приедет в Лохейбер. Утром половина его людей отправится в Торридон с этим письмом. Как же ему хотелось тоже уехать с ними, взяв с собой Эллин! Но поедет ли она с ним, вот в чем вопрос.
Однако Джеймс понимал, что, так или иначе, ситуация скоро разрешится. Либо Эллин выйдет за него замуж с согласия матери, либо без оного, либо он уедет один. И решение ей придется принять очень скоро.
Глава 16
На похоронах Питни почти никого не было. Эллин поверить не могла, что все это ей не снится, особенно когда в часовню явился Дэвид вместе с Кэтрин. Он небрежно кивнул Эллин, ничуть не смущаясь, словно и не он бросил ее на произвол судьбы, сбежав с поля боя и оставив ее на растерзание врагам. Однако подходить он к ней не стал, да и заговаривать тоже не пытался.
Эллин вопросительно взглянула на Джеймса: интересно, как он себя поведет. Но тот лишь бросил ненавидящий взгляд на Дэвида, который делал вид, будто его не замечает. Мама холодно поздоровалась с ним, а Би вообще отвернулась.
В часовне во время отпевания Питни рядом с родными Эллин стояли несколько их друзей и соседей, однако немногие из них пошли на кладбище, где под нескончаемым дождем покойного опустили в могилу, и еще меньше людей вернулись с ними домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43