Эллин с любопытством и некоторым страхом смотрела на него, распахнув, глаза. С каждой секундой облако становилось все меньше, шуршание тише, и вот оно перешло в тихий шорох, а еще через мгновение в небе не осталось ничего, кроме луны. Облако исчезло.
- Ты видела когда-нибудь такое? - спросил Джеймс.
- Нет.
- Я тоже, хотя дома у нас много пещер. - «Дома?» - подумал он. Это простое слово напомнило ему об ответственности, лежавшей на его плечах.
Налетел порыв ветра, и Эллин зябко поежилась.
- Пойдем обратно? - предложил Джеймс.
Эллин пошла первой, Войдя в пещеру, она подождала, пока он погладит лошадей, которые уже немного успокоились, однако все еще нервно косили глазами и держались настороже, готовые к любым неожиданностям. Вытащив из расщелины почти догоревшую ветку, Джеймс поднял ее над головой и пошел вперед, освещая дорогу.
Войдя в пещеру, Эллин подошла к костру, добавила в него хвороста, пока Джеймс снимал башмаки. Она сняла мокрые туфли, аккуратно поставив их по другую сторону костра. Волосы у нее были растрепаны, губы вспухли от его поцелуев, одежда надета кое-как. Прелестная женщина, которую следует холить и лелеять, любить красиво и не торопясь, а не наспех, в сырой пещере, человеком, собравшимся вскоре бросить ее и отправиться на войну. У кого сейчас есть время любить?
Что же он наделал? О чем только думал? Ведь он чуть не скомпрометировал ее, несмотря на обещание, данное Данди и самому себе. Да, она хотела его, но только потому, что выпила виски и мало что смыслит в любовных делах. Он сам виноват в том, что случилось.
- Я сначала подумала, что это Фрейзер, - призналась Эллин.
Острое чувство стыда пронзило Джеймса. Он защитил ее от Фрейзера только для того, чтобы самому на нее покуситься.
- Сначала я тоже так думал, а потом вспомнил про летучих мышей.
Эллин поднесла руки к огню.
- Интересно, где сейчас Бритта и Нед? - вздохнула она.
Он не ответил.
- Думаю, их уже нет в живых.
- Я тоже так думаю.
- Тогда где их тела? Ведь тела погибших людей Джона Фрейзер оставил.
- Не знаю.
- А если он взял их в заложники, как ты думаешь, он оставит их в живых?
- Если он взял их в заложники, то им не долго осталось жить. - Джеймс вздохнул. - Скорее всего, они уже мертвы.
Глаза Эллин наполнились слезами.
- Нед так храбро сражался.
- Да.
- Как ты думаешь, Фрейзер все еще преследует нас?
- Очень может быть. Именно поэтому мы и прячемся в пещере. Фрейзер вполне мог расспросить о нас фермера, у которого мы останавливались, и догадаться, куда мы направились. Ему не помешает броситься за нами следом даже в такой сильный ливень, хотя вряд ли ему известно об этой пещере. Однако расслабляться пока не стоит.
- Джеймс, то, что произошло между нами, до того как мы услышали летучих мышей... Я...
Он поднял руку, останавливая ее.
- Больше этого не случится, Эллин.
- Я...
- Детка, больше этого не случится.
- Ты жалеешь о том, что было? - настороженно спросила Эллин.
- Да.
Эллин прикусила губу и отвернулась, сдерживая слезы. Нет, нельзя его винить. Она слишком много выпила, но ведь не он заставлял ее пить и он не навязывался ей. Она сама вешалась ему на шею. Чуть ли не просила его заняться с ней любовью. Она вспомнила слова, которые шептала ему в порыве страсти, и вспыхнула от стыда. Наверно, она сошла с ума.
О чем она только думала? Неужели совсем потеряла голову от страха и настолько испугалась одиночества? А может быть, решила доказать себе - а заодно и Джеймсу, - что она из тех женщин, которые укладываются к мужчине в постель в первый же день знакомства? И почему она это сделала? Потому, что выпила слишком много виски, или потому, что она безнравственная особа?
Лицо Джеймса было, освещено огнем костра. Он сидел, глядя на языки пламени, о чем-то глубоко задумавшись: губы плотно сжаты, глаза опущены. Она и сейчас его хочет. Она слышала о таких женщинах от мамы и ее подруг. Они обсуждали их, когда думали, что Эллин нет поблизости. Эллин смотрела на Дэвида, Эвана и других мужчин более старшего возраста, которых Питни привозил к ней знакомиться, и задавала себе вопрос: неужели можно потерять от них голову?
А вот теперь она не задает себе такого вопроса, она и так знает на него ответ. Она хочет Джеймса Маккарри, она воспылала к нему страстью с самого первого дня их знакомства, и даже сейчас, когда он ее отверг, она хочет его, как и раньше.
Он красив, это верно, но дело даже не в этом. Между ними существует незримая связь, причем настолько сильная, что временами ей кажется, что ее можно потрогать рукой. И Джеймс тоже это чувствует, она всегда это знала. И другие наверняка это видят. Фергюссон ясно дал ей это понять, остальные были более сдержанны, не высказывались столь откровенно, однако скорее всего от них тоже ничего не укрылось.
Но как можно не хотеть такого потрясающего мужчину, не мечтать оказаться в его объятиях и в его постели хотя бы разок?
Так что же ей теперь делать?
Нейл потрепал лошадь по шее, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Что-то произошло. Что-то такое, что заставило его пробудиться от крепкого сна, встать, одеться и отправиться бродить по замку. Ему послышался женский вздох, и он проснулся. Вздох этот до сих пор звенит у него в ушах. Кто она, эта женщина? И почему при воспоминании о ее вздохе он сразу уносится мыслями к Джеймсу? Он не чувствует, что брату угрожает опасность, не опасается за него. Совсем другие ощущения, не испытанные им ранее, овладевают Нейлом, и он даже не может понять, что они означают.
Так все-таки кто она, эта женщина? Реальная, из плоти и крови, или какой-то призрак, посланный, чтобы его предупредить? Предупредить - о чем? Нейл не видел ее лица и не знал, какое отношение она имеет к Джеймсу. И эта женщина не просто выбила его из равновесия, она разрушила связь, существовавшую между ним и братом. В прошлый раз, когда он увидел ее во сне, он ощутил лишь легкое беспокойство. Но теперь беспокойство мучило его даже днем: Нейл был уверен в том, что Джеймс от него отдаляется.
Но почему? У них с братом и раньше были женщины, однако связь между ними никогда не нарушалась. Но эта женщина - кто бы она ни была - оказывает на Джеймса огромное влияние. И это Нейлу не нравилось. В какой-то степени он испытывал даже ревность к тому, что сейчас испытывает Джеймс, и это было странное и непривычное чувство. Но Нейл точно знал, что это не было завистью к брату. Да и чему завидовать - Джеймс свободен как птица, а на его плечах лежит ответственность за свой народ и свои земли.
Еще ребенком он знал, что, хотя Джеймс владеет кораблями и имуществом, он никогда не будет носить титул и никогда не станет владельцем замка. И Нейл всегда считал это справедливым. У Джеймса есть все возможности преумножить свои богатства и стать независимым, в то время как Нейл унаследует земли и замок и станет лордом этой провинции.
До смерти отца близнецы всегда были равны и все делили пополам. Но сейчас Джеймс испытывал такие сильные чувства, какие Нейлу еще не доводилось испытывать.
Нейл вновь потрепал лошадь по шее, пристально вглядываясь во тьму. Вернется ли брат домой? И если да, то таким же, как прежде, или другим? И если другим, то что изменилось в нем?
И все-таки кто она, эта женщина?
Они лежали на холодном каменном полу, Эллин позади костра, закутанная, по настоянию Джеймса, в плед, Джеймс - ближе к входу в пещеру. На нем была лишь рубашка, которую он достал из узелка с вещами, второй он укрыл ноги. Эллин спала беспокойно, время от времени просыпалась и тогда вновь начинала думать свою невеселую думу.
Да, сейчас она в безопасности. Нельзя сказать, чтобы она счастлива, да и стыдно ей было того, что совсем недавно произошло между ней и Джеймсом, и он наверняка теперь презирает ее, но главное - никакая опасность ей пока не грозит. Вот и нужно думать об этом, а не мучиться угрызениями совести. Бритта с Недом наверняка скоро вернутся - хотелось бы надеяться, что целые и невредимые, - а кузен Джон собирает войско, чтобы начать войну.
Эллин помолилась за Джона и его жену, потом за своих родных, за Маргарет, которая, слава Богу, благополучно родила первенца, за маму и Флору, которые сейчас так далеко от дома. За бабушку Би, которая осталась дома в компании лишь Питни и собственных мыслей, и за Хью, который - Эллин знала это наверняка - гордится своим первенцем. И за Тома - интересно, сообщили ли ему о смерти его кузена? И винит ли он Эллин в смерти Эвана?
И где сейчас находится Сесил Фрейзер?
Как могло случиться, что за такое короткое время в ее жизни произошли столь разительные перемены? Еще две недели назад она жила дома с сестрой и мамой, и все они были живы и здоровы. А теперь Грэмы разъехались по всей Шотландии и находятся в самом центре событий. А вот она понятия не имеет, что ждет ее впереди.
Джеймс перевернулся на спину. Каменный пол был твердым, холодным, и он сильно замерз. Он подвинулся ближе к костру и взглянул на Эллин. Она лежала, свернувшись калачиком, закутанная в плед. Темные волосы спутанными прядями падали на сине-зеленую клетчатую ткань. Цвета клана Маккарри, символизирующие море и земли Торридона, их родного дома.
Он хотел ее. Он отвезет ее домой, где она будет в безопасности. Домой. К Нейлу. Он почему-то не испытывал острой необходимости поскорее вернуться к брату. Другие чувства вытеснили его нетерпение, не знакомые, не пугающие, но нелегкие. Джеймс нахмурился, вглядываясь в темноту. Он постарается как можно быстрее вернуться домой и узнать, что произошло в Торридоне за время его отсутствия. И привезет с собой Эллин - за стенами родного замка, под надежной защитой целого клана она будет в полной безопасности.
У кого сейчас есть время любить?
Эллин проснулась и обнаружила, что лежит одна, а костер давно догорел. Джеймс исчез, а вместе с ним и его башмаки, оружие и узелок с вещами. Бутылка виски лежала рядом с пакетом с едой. Эллин, поморщившись, взяла ее в руку. Она была еще на треть полна. Похоже, выпито было не слишком много, и вести себя так, как она вела себя вчера, не было никаких оснований. С трудом поднявшись, она привела в порядок, одежду и с облегчением вздохнула: плед, на котором спал Джеймс, так и лежал у входа в пещеру, а на нем пистолет - следовательно, Джеймс где-то рядом.
Эллин вышла из пещеры. Утренний туман, висевший над деревьями, окутал ее призрачной пеленой. Ресницы и волосы сразу покрылись влагой. Эллин поставила сундучок на землю и прислушалась. Три лошади были привязаны к камню, остальных не было видно. Эллин ждала, слушая, как с деревьев мерно падают на землю дождевые капли.
Вскоре жеребец Джеймса поднял голову и взглянул в сторону маленького ручейка, протекавшего в низине рядом с пещерой, а секунду спустя послышался голос Джеймса. Он что-то тихо говорил лошадям, ведя их за собой.
При виде Эллин выражение его лица стало настороженным, а в голосе появились сдержанные нотки.
Она смотрела на его длинные ноги, на широкие плечи. Вот он погладил лошадь по гриве, широко растопырив пальцы, и Эллин словно обдало жаром: она вспомнила, как его руки ласкали ее.
- Доброе утро, - тихо поздоровалась она.
- Доброе утро, Эллин. Как ты сегодня?
- Отлично, спасибо. А ты?
- Хорошо. Нужно поскорее уезжать отсюда.
- Я уже готова, - сказала она. - Джеймс, нам необходимо поговорить.
Он покачал головой и прищурился:
- Нет, детка, это ни к чему.
- Это нужно мне. - Она глубоко вздохнула. - Я слишком много вчера выпила.
- Я этого не помню.
- И я ни о чем не жалею, Джеймс.
- А я жалею, Эллин.
Глава 10
Днем стал накрапывать мелкий дождь, и ехать верхом было не слишком приятно. Джеймс скакал впереди, и Эллин молча смотрела ему в спину. Ей нечего было ему сказать, да и ему, очевидно, тоже. А может быть, то, что произошло между ними в пещере, она просто придумала? Может быть, ничего и не было? Не смотрел на нее Джеймс влюбленными глазами, не ласкал, не целовал? Эллин хотелось заплакать и наброситься на него с кулаками.
С наступлением вечера, когда еще не совсем стемнело, Джеймс остановился и указал на раскинувшийся перед ними город.
- Инвернесс, - объявил он. - Остановимся на постоялом дворе.
Эллин проследила за его взглядом. Инвернесс, в течение столетий бывший портовым городом, располагался рядом с Мори-Фертом - огромным узким морским заливом, связывающим его с океаном. Разделенный надвое рекой Несс, город раскинулся по ее берегам, отходя от них тугими узлами запутанных улочек.
Джеймс знал дорогу и привел их по запруженным народом улицам к маленькому, но чистому и опрятному постоялому двору. Он помог Эллин спешиться и попросил дождаться его в доме, а сам отправился поговорить с конюхом. Войдя внутрь, Эллин оказалась в уютном зале, где стояли две скамейки, и в углу виднелась лестница.
- Добрый вечер, миссис, - послышался за ее спиной жизнерадостный голос.
Эллин обернулась. Она увидела полную женщину c румяным лицом и бледными голубыми глазами, с откровенным любопытством ее разглядывающую. Женщина была аккуратно одета, каштановые с проседью волосы гладко зачесаны назад, а фартук был без единого пятнышка. Оглядев Эллин с головы до ног, она улыбнулась.
- Останетесь на ночь?
- Да, пожалуй.
- Вы приехали с одним из братьев-близнецов Маккарри?
Эллин кивнула, не зная, что можно говорить этой особе, а о чем лучше умолчать.
- Так я и думала. Они всегда здесь останавливаются. Мы знаем их, а они знают нас, оттого-то нам легко общаться друг с другом. - Она протянула Эллин руку: - Дженет Макиннон.
- Эллин Грэм, - представилась Эллин, пожимая ей руку.
- Грэм? Вы, случайно, не родственница Данди?
- Это мой кузен.
- Кузен? Ну-ну... - Она повернулась и направилась к лестнице. - Пойдемте со мной, детка, я покажу вам комнату. А кто с вами, Джеймс или Нейл?
- Джеймс.
- Это хорошо. Нейл, как я слышала, собирается жениться, а Джеймс пока раздумывает, брать ему в жены ту девицу или нет.
- Какую девицу?
Обернувшись, Дженет бросила на нее взгляд через плечо:
- А вы не знаете? Сифорт желает укрепить союз Маккензи и Маккарри, женив братьев-близнецов на своих родственницах. Видите ли, мать близнецов - из клана Маккензи, и женитьба помогла бы навсегда связать эти два клана кровными узами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43