Он женится на ней, а Нейл женится на девушке с таким же именем.
Нейл нахмурился. Впервые в жизни он сейчас молил Бога о том, чтобы легенда и в самом деле сбылась, чтобы Джеймс не лежал в этот миг где-то раненый или бездыханный. Нейл завернулся в плед и направился к двери. Через секунду он выйдет во двор и подойдет к дубу - единственному реальному доказательству того, что легенда и в самом деле существует, - а потом отправится в часовню, и будет молиться, чтобы прорицатель оказался прав.
Эллин едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Джеймс подтолкнул ее к кустарнику и свистящим шепотом приказал забраться в него поглубже и не высовываться, что бы ни случилось, после чего оставил ее и ушел. Сколько же с тех пор прошло времени? Казалось, несколько часов, однако Эллин знала, что такого не может быть. Она пыталась хоть что-то разглядеть, но вокруг стояла кромешная тьма, наполненная жуткими звуками сражения.
Дэвид сбежал. А Джеймс опять бросился ей на помощь, защитил ее и спрятал в кустах. Нед расправился, по крайней мере, с одним воином, за его спиной Бритта, плача, размахивала кинжалом. В общем, все пытались оказать сопротивление - кроме Дэвида! Полными ужаса глазами он следил, как Джеймс сражается с атакующими не на жизнь, а на смерть. У него тоже был пистолет, и он мог бы выстрелить либо вытащить из ножен шпагу и поразить хоть одного врага, но он этого не сделал! Встретившись взглядом с Эллин, он просто нырнул в темноту.
Что-то коснулось руки Эллин, она вздрогнула от ужаса, однако заставила себя успокоиться и прислушалась. Со стороны поляны донеслись крики, потом выстрел.
- Мы подстрелили Торридона! Я видел, как он упал!
- Найти его! - раздался голос, как показалось Эллин, почти у нее над ухом. - Привести ко мне! И найти девчонку! Она не могла далеко убежать.
Эллин быстро зажала рот рукой, сдерживая крик. Голос принадлежал человеку, затевавшему заговор в Нетерби, - человеку, последовавшему за ней в Данфаллэнди. Блондину. А где-то на поляне лежит раненый Джеймс...
- Его здесь нет! - донесся с поляны мужской голос. - Но я видел, как он упал!
Блондин выругался. Послышался шорох. Звук удалялся влево. Пригнувшись еще ниже, Эллин попыталась рассмотреть сквозь ветви кустов хоть что-нибудь. Шорох прекратился, и она застыла на месте, думая, что же будет дальше, а потом закрыла глаза и стала молиться.
- Мы застрелили обоих солдат, Фрейзер! - крикнул один из нападавших.
Фрейзер, про себя повторила Эллин. Значит, блондин - Сесил Фрейзер. Убийца Эвана.
- Я схватил парня, - добавил он.
- А служанку?
- Не могу ее найти.
Эллин едва сумела сдержать рыдание. Джеймс, Нед, Бритта. А Дэвид ускользнул!
- Плевать на нее. Мы приехали за Эллин Грэм, - заявил Фрейзер. - Где она? И найдите мне Торридона! Кстати, сколько человек мы потеряли?
- Остались только мы с вами, Фрейзер, - ответил мужчина. - Было семеро, а остались лишь мы вдвоем. По-моему, вы утверждали, что все пройдет без сучка без задоринки. А они все, за исключением одного, оказали сопротивление. Вы и про мальчишку говорили, что с ним не будет хлопот, а вот как все получилось.
- Зажги факел, - холодно приказал Фрейзер. - Давай их искать.
Эллин попятилась и принялась отползать от поляны, моля Бога, чтобы ее не заметили за кустами. Если они станут прочесывать местность с факелами, они ее найдут. Чем дальше она отползала, тем глуше становились голоса.
Машинально отметив, что склон поднимается вверх, Эллин решила запомнить местность, чтобы потом, если возникнет такая необходимость, можно было вернуться на поляну. Внезапно из кустов, растущих за ее спиной, послышался шорох, и Эллин замерла. Кто-то тихонько направлялся к ней. Пистолет она по-прежнему держала в руке, однако зарядить его было нечем: порох остался на поляне, а поляна была далеко.
Эллин повернулась лицом к новой опасности, сжимая в руке оружие и пристально вглядываясь в темноту. Вдруг кто-то зажал ей рот рукой, и она тихо застонала. Другая рука крепко обхватила ее за талию, и уже в следующую секунду Эллин оказалась прижата к чьей-то широкой груди. Она начала извиваться всем телом, пытаясь освободиться, даже хотела укусить руку, не дававшую ей не только крикнуть, но и слова сказать.
- Эллин, - раздался шепот Джеймса, - молчите. - Он ее отпустил. - Ни звука. Идите за мной.
Пригнувшись, он заскользил поддеревьями. Эллин бежала за ним, подобрав юбки. Наконец Джеймс повернулся и, указав на что-то пальцем, прошептал:
- Там две лошади. Нам нужно добраться до них и незаметно уехать. Главное - молчите.
- Джеймс, это Фрейзер!
- Знаю. Пошли.
- А как же Бритта с Недом?
Он ответил, касаясь губами ее уха:
- Я вернусь за ними, но сейчас нужно уезжать. Пожалуйста, не спорьте.
- Но...
- Идемте! - приказал Джеймс и подтолкнул ее вперед.
* * *
Сначала они ехали шагом, потом почти две мили скакали галопом, прежде чем Джеймс остановился и повернулся к ней. В тусклом утреннем свете Эллин удалось рассмотреть его лицо. Оно было мрачным и покрыто грязью. И кровью.
- Как вы, детка? С вами все в порядке? Не ушиблись? - спросил он заботливо.
Эллин покачала головой.
- А вы? У вас на лице кровь.
- Ерунда. Со мной все в порядке, - отмахнулся он и вытер лицо.
- Почему он преследует вас?
- Это он вас преследует, Эллин, а не меня. Жаль, что я не убил этого подонка, а только ранил.
- Вы его ранили?
- Да. Проткнул руку шпагой. Если бы мне пришлось сражаться только с ним, он был бы мертв. Они не солдаты, Эллин, и почти не обучены военному искусству. Единственный из них, кто умеет драться, это Фрейзер.
- Они сказали, что ранили вас.
- Вот как? - Джеймс улыбнулся и презрительно фыркнул.
- Еще они говорили, что убили обоих мужчин Джона. Они знали, кто мы, Джеймс!
- Конечно, ведь они нас преследовали.
- Но как им удалось нас найти?
- Думаю, Нед рассказал хозяину постоялого двора, куда мы направляемся.
Очень может быть, подумала Эллин. Нед поболтать любит и, несмотря на предупреждение Джеймса, наверняка поведал всем, куда они держат путь. Эллин покачала головой. Она до сих пор не могла прийти в себя от ужаса. Люди Джона погибли. А Бритта с Недом?
- Нужно вернуться и поискать Бритту с Недом, - попросила она.
- Вы их видели?
- Только сначала. Нед сражался с одним из солдат.
- Молодец парень. А Грант?
- Сбежал.
- Неужели? - Джеймс отвернулся от Эллин. - Я не видел ни Неда, ни Бритту на земле, детка. Может быть, им удалось ускользнуть.
- Нападавших было семь человек. В живых осталось только двое. Джеймс, мы должны вернуться.
Он покачал головой:
- Не сейчас. Я вернусь, когда рассветет. - Он съехал с дороги и направил лошадь к кустам. - Тогда я смогу что-то увидеть.
- Я поеду с вами.
- Нет, вы останетесь здесь.
- В таком случае я поеду без вас.
- Эллин, - устало произнес Джеймс, - я не могу опять рисковать вашей жизнью. Давайте дождемся, когда рассветет, а потом доспорим.
Эллин кивнула. Он медленно сполз с лошади и помог спуститься ей.
Прошла, казалось, целая вечность. Джеймс лежал на спине, закрыв глаза, а Эллин смотрела на небо и ждала, когда же наступит рассвет. Наконец промозглая ночь сменилась не менее промозглым утром. Эллин повернулась к Джеймсу и обнаружила, что он на нее смотрит.
- Я с вами, - заявила она.
Он кивнул.
Глава 8
На поляне было пусто, лишь повсюду валялись брошенные вещи. Джеймс настоял на том, что пойдет первым, а потом вернется за ней, когда убедится, что опасность миновала. Эллин с изумлением огляделась по сторонам. Всего несколько часов назад здесь ужинали семь человек.
А теперь трава и росший в изобилии папоротник были примяты, там, где пролилась кровь, земля была испещрена темными пятнами. Сумка Эллин лежала, раскрытая, поодаль. Вещи, аккуратно уложенные, были разбросаны и втоптаны в грязь. Узелок Джеймса тоже был открыт и валялся под кустом.
Лошади Бритты и Неда беспокойно жались друг к другу. Рядом с ними стояли лошади людей Джона. Похоже, у них тоже не было желания отходить друг от друга. Своих лошадей Фрейзер забрал, так же как и убитых. Тела людей Джона валялись здесь же, на поляне. Однако ни Бритты, ни Неда не было видно. И Дэвида - тоже. Эллин подошла к потухшему костру. Здесь она выстрелила в человека, а потом наблюдала за тем, как Джеймс его добивает. Нет, это какой-то кошмар!
- Как вы думаете, Фрейзер забрал с собой Бритту с Недом? - спросила она Джеймса.
- Тогда почему он не захватил и их лошадей?
- Может, спешил?
- Если бы он забрал Неда и Бритту, он наверняка не оставил бы их лошадей. Ведь лошади Гранта нет.
Эллин кивнула.
- А вы проверили в кустах? Может быть, они там?
- Три раза все осмотрела, Джеймс. Их там нет.
- Ну что ж, - вздохнул он. - Пойду похороню убитых, а вы тем временем соберите вещи.
- Я вам помогу.
Взглянув на нее, Джеймс промолчал.
Они похоронили людей Джона под могучим дубом, постаравшись вырыть могилы поглубже, хотя это оказалось нелегко: земля уже оттаяла, зато была очень влажной. Наконец они опустили тела в могилу и забросали землей, после чего Джеймс прочитал молитву на гэльском языке, а Эллин - на английском.
Вернувшись к ручью, они умылись, склонившись рядышком над водой. У берега вода была неподвижна, и Эллин отлично видела, какие у них измученные лица. Джеймс, закрыв глаза, несколько секунд наслаждался ощущением холодной воды на лице, а потом вытер его насухо. После этого они с Эллин собрали вещи и завернули их в старый плед.
Встав посреди поляны, Эллин в очередной раз огляделась по сторонам.
- Бритта! Нед! - крикнула она, а потом еще раз, громче. И еще раз. Прислушалась - ничего, лишь фырканье лошадей, шорох ветвей да журчание ручья. - Бритта! Нед!
Она подождала, моля Бога, чтобы они услышали ее и отозвались, но ответа так и не дождалась. Она взглянула на небо, на ветви деревьев, все еще окутанные туманом, потом повернулась к Джеймсу:
- И что мы теперь будем делать?
- Теперь я поеду домой.
- Домой?
- Да.
- Не в Гленгарри?
- Нет.
Эллин посмотрела на него в ужасе. Он собирается бросить ее здесь? Она открыла было рот, чтобы сказать ему об этом, но передумала. Джеймс не один раз спасал ей жизнь, она не имеет права просить его делать это бесконечно. Бегство Дэвида потрясло ее, однако от Джеймса Маккарри, хотя она была с ним знакома всего несколько дней, она ничего подобного не ожидала.
Она пристально посмотрела на него - волосы растрепаны, рубашка расстегнута, в прорехе на груди виднеются темные волоски. Так, значит, этот красавец мужчина собирается бросить ее одну посреди незнакомой местности? Ее, слабую, беззащитную девушку? Эллин нащупала в кармане пистолет, сунула под мышку пороховой рог. Что ж, так тому и быть.
- Пойду приготовлю лошадей, - сказал Джеймс.
- Хорошо. - Эллин отвернулась.
Он покосился на нее и направился к лошадям, а Эллин села на камень и стала ждать.
Джеймс прищурился: солнце било прямо в глаза. Голова раскалывалась: люди Фрейзера, повалив его на землю, сильно ударили его по голове. Он выстоял один против троих. Можно было гордиться этим, однако Джеймс слишком устал, чтобы испытывать какие-нибудь чувства, кроме радости, что они с Эллин остались в живых.
Похоже, ей не понравилось, что вместо Гленгарри они отправятся в Торридон, но он ей все объяснит позднее, когда головная боль немного утихнет. Прижавшись головой к теплому боку коня, Джеймс закрыл глаза. Все-таки им здорово повезло. Если бы оставшийся в живых человек Фрейзера умел так же хорошо драться, Джеймс был бы сейчас мертв.
Нападавшие собирались убить их всех: они даже не удосужились забрать оружие. Следовательно, ограбление не входило в их планы. Но почему? Почему Фрейзер по-прежнему преследует Эллин? Данди всем рассказал о готовящемся против него заговоре. Этот Фрейзер не дурак. Существует какая-то причина, по которой он не оставляет Эллин в покое. Какая же? Месть? Деньги? Или и то и другое?
Скоро следы разыгравшейся на поляне трагедии исчезнут без следа, размышляла Эллин. Темные пятна крови смоет первым же дождем, две неглубокие могилы сровняются с землей, а их обитатели будут забыты. Но где же Бритта и Нед?
И как мог Дэвид так поступить? Он окинул ее безумным взглядом, вскочил на коня и растворился во тьме, бросив Эллин на произвол судьбы. Быть может, подумала она, криво усмехнувшись, он до сих пор мчится вперед сломя голову. А теперь Джеймс собирается сделать то же самое. Нет, не станет она думать о нем плохо, не станет задавать себе вопрос: почему же она обманулась, спутала храбрость с благородством? Он опять спас ей жизнь и теперь решил, что этого вполне достаточно. Так стоит ли винить его за это? Эллин вздохнула. Они чужие друг другу, а он и так уже сделал больше, чем сделало бы большинство людей на его месте. Не его вина, что она вбила себе в голову, будто он и впредь обязан так поступать.
Она отправится в Гленгарри одна. А что ей еще остается делать? Можно, конечно, вернуться в Данфаллэнди, поджав хвост и дождаться, пока люди Хью приедут за ней, а можно и самой добраться до Гленгарри. Конечно, путешествие это будет опасным, скучным и долгим. Однако совершить его можно. У нее в кошельке есть деньги, а в кармане пистолет. Днем она постарается преодолеть как можно большее расстояние, а ночью где-нибудь спрячется.
Услышав за спиной шаги Джеймса, Эллин не обернулась. Он подошел и встал рядом.
- Эллин?
Она не пошевелилась.
- Что вы делаете, Эллин?
- Жду.
- Чего?
- Когда вы уедете.
- Когда я уеду? - повторил он, выделяя голосом каждое слово.
- Да. - Она взглянула на него и вдруг поняла, что совершила ошибку: он, прищурившись, смотрел на нее, скрестив руки на груди. - Вы ведь собираетесь отправиться в Торридон?
- Верно.
- А я - в Гленгарри, - произнесла Эллин, вставая.
- Значит, в Гленгарри. Одна?
- Да.
- Да будет вам, Эллин. Неужели вы забыли, что Фрейзер мечтает вас убить?
- Нет, не забыла. И тем не менее я еду в Гленгарри.
Он шагнул к ней. Эллин считала, что ее уже ничем не испугаешь, но, оказалось, ошиблась: вид у разгневанного Джеймса Маккарри был настолько устрашающий, что у нее затряслись поджилки. Того и гляди, он изобьет ее до смерти.
- Идиотка чертова! Вы в своем уме?
- Не кричите на меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43